Skleněná sklenice mu chladila konečky prstů. Akio Tanaka sledoval jedinou kapku kondenzátu, jak si razí cestu po jejím boku – pomalou, promyšlenou cestu k dokonale bílému ubrusu. Sledoval ji už sedm minut. V deset hodin odejde.
Přesnost byla forma respektu. Zpoždění, prohlášení pohrdání. Celé to zařízení bylo od začátku absurdní, ústupek starému muži z jeho organizace, který věřil, že manželka zjemní jeho image. Souhlasil, představoval si ženu s tichým vychováním a vypočítavými úsměvy.
Nepředstavoval si, že na něj někdo kašle. Nízký hukot šinžukské restaurace mu začínal lézt na nervy. Dal číšníkovi znamení pohledem a ruka mu už mířila k saku svého obleku. Přesně v tu chvíli se dveře restaurace otevřely s drsným syknutím hydrauliky a vpustily dovnitř ženu, která byla naprostým opakem celé té místnosti.
Byla vichřice ze světle modrého polyesteru a zoufalé energie. Měla na sobě sesterské šaty, látku levnou a mírně pomačkanou. Přes rameno visela stará kožená taška. Rozhlížela se po místnosti, oči široké a vyděšené, dokud nespočinuly na něm – jediném muži sedícím o samotě u stolu pro dva.
Jmenovala se Imani Carterová a měla osmadvacet minut zpoždění. Vyrazila ke stolu, omluvy se jí tvořily na rtech dřív, než vůbec dorazila. Hlavy se otáčely. Žena ověšená perlami u vedlejšího stolu sklonila sklenku šampaňského s výrazem dokonalého opovržení.
„Je mi to moc, moc líto,“ vydechla, hrudník se jí mírně zvedal. Nestoupla si. Jen stála vedle stolu a svírala popruh tašky. „Na dálnici byla hromadná nehoda.
Měli jsme málo personálu. Nemohla jsem odejít. Omlouvám se, že mám na sobě pracovní uniformu. Neměla jsem čas se převléct.
Úplně pochopím, když chcete odejít. “
Akio se na ni podíval. Zaznamenal slabý pach antiseptika, který se jí držel, vyčerpání ve tmavých, inteligentních očích, šmouhu připomínající inkoust na předloktí. Nebyla dokonalost, kterou očekával.
Byla skutečná, neuspořádaná – a z nějakého důvodu, který nedokázal hned pojmenovat, nekonečně zajímavější. Pomalu stáhl ruku ze saka. Téměř nepostřehnutelným gestem ukázal na prázdnou židli naproti sobě. „Naše rande mi ještě nezačalo,“ řekl.
Hlas měl tichý, drsný, jako by pohlcoval okolní šum místnosti. „Posaďte se, prosím. “
Napětí v jejích ramenou povolilo, ale jen nepatrně. Vsunula se na židli a odložila tašku na podlahu.
Připadala si jako vrána, která zabloudila do zahrady plné pávů. Muž naproti ní byl vytesán ze stínu a oceli. Z manžety mu vykukoval kousek složitého tmavého tetování – ocas draka obtáčející se kolem zápěstí. Oči měl černé jako obsidián a nic jim neuniklo.
„Děkuji,“ řekla tišeji. „Já jsem Imani. “
„Akio. “
Nenabídl příjmení.
Číšník se objevil, jako by ho přivolala telepatie, a nalil jí vodu s úctou, která byla v naprostém rozporu s jejím zevnějškem. Akio sledoval její ruce, když zvedala sklenici. Byly to schopné ruce, nehty krátké a čisté. Ruce člověka, který pracuje.
„Zdravotní sestra? “ Zeptal se spíš potvrzením, ne otázkou. Přikývla a usrkla. „Na oddělení dlouhodobé péče v mezinárodní nemocnici svatého Lukáše.
“
„Těžká práce. “
„Má své chvíle,“ připustila. „Dobré i špatné. A vy?
Naše společná známá, paní Watanabeová, říkala, že se pohybujete v akvizicích. “
Na koutku jeho úst se mihl úsměv bez humoru. „Svým způsobem. Získávám aktiva, území…
loajalitu. “
Slova visela ve vzduchu a nesla víc, než jejich prostá definice. Imani žila v Tokiu tři roky, dost dlouho na to, aby pochopila, že tohle město má vrstvy, z nichž některé je lepší nerušit. Měla pocit, že sedí u stolu přímo na jedné z nich.
Říkala si, že je to jen rande, laskavost pro milou starou paní z oddělení. Přežít večeři, být slušná a jít domů do svého malého bytu na dvě a půl hodiny spánku před další směnou. Ale jeho oči ji držely. Pohyboval se s úsporností pohybů, která byla téměř dravá.
Když zvedl vidličku, byl to jediný plynulý úkon. Když mluvil, každé slovo působilo zvážené a odměřené. Vyzařoval absolutní autoritu, jakou vídala jen u šéfchirurgů během krize. Vyptával se na její život v Americe, proč přijela do Japonska.
Přistihla se, že mu vypráví o stipendiu, o lásce k tichému řádu města, o tom, jak najdete tichou starobylou svatyni sevřenou mezi dvěma třpytivými mrakodrapy. Mluvila víc, než zamýšlela, znejistěná jeho soustředěným mlčením. Poslouchal, hlavu mírně nakloněnou, jako by si každé slovo pamatoval a ukládal ho k pozdější analýze. Ještě nevěděla, že jeho mlčení je zbraň, nástroj, kterým rozebírá jiné muže.
Nevěděla, že inkoust na jeho kůži není módní výstřelek, ale přísaha psaná krví. Vzduch kolem jejich stolu zhoustl napětím, které nemělo nic společného s rande naslepo. Bylo to jako klid před bouří. A pak to začalo.
Ne ranou, ale ostrým praskavým zvukem tříštícího se skla. Nádherné okno od podlahy ke stropu s výhledem na město explodovalo dovnitř – zářící vlna zkázy. Křik. Hosté se vrhali pod stoly v chaotickém zmatku hedvábí a šperků.
Imaniiny instinkty převzaly vládu. Adrenalin jí stoupl, ale byl to studený, soustředěný příval, ne panika. Klesla k zemi, očima hledala zdroj hrozby. Tři muži v tmavých oblecích vstoupili rozbitým rámem.
Pohybovali se s neohrabanou agresí, v ostrém kontrastu s Akiovou chirurgickou přesností. V rukou svírali nože, leštěná ocel se zaleskla v tlumeném osvětlení restaurace. Akio se netřásl. Byl na nohou dřív, než první střep dopadl na podlahu, a pevnou rukou ji stáhl dolů za těžký stůl s ubrusem.
Přikryl ji vlastním tělem, přítomnost jako pevná, neústupná zeď. „Zůstaň dole,“ přikázal, hlas temný jako vrčení přímo u jejího ucha. Jeho vlastní muži – dva, kteří dosud nenápadně seděli u baru – se vynořili z chaosu. Byli ozbrojení, pohyby rychlé a profesionální.
Bitva byla brutální a požehnaně krátká. Nebyla to rvačka. Byla to poprava. Akio se přímo neúčastnil, ale řídil ji mrknutím oka, subtilním gestem ruky.
Byl dirigentem té symfonie násilí. Jeden z útočníků, v zoufalství, se prohnal kolem Akiových mužů, nůž mířil na Akiova záda. Do jeho cesty ale zavrávoral mladý číšník, který jim právě doléval vodu. Nůž se mu s odporným žuchnutím zabořil do boku.
Mladík se zhroutil k zemi, výkřik šoku a bolesti se zadusil. Imani se bez přemýšlení pohnula. „Ne! “ Akiova ruka vystřelila a chytila ji za paži, ale ona se vykroutila.
„Krvácí,“ práskla, profesionální instinkty převážily nad veškerým pudem sebezáchovy. Doplazila se k číšníkovi a stará taška jí poskakovala u boku. Roztrhala čisté lněné ubrousky z vedlejšího stolu a přitiskla je na ránu. „Drž to tady,“ nařídila vyděšenému pomocníkovi schovanému za vozíkem se zákusky.
„Nepovoluj. “
Ruce měla rychlé a jisté. Rána byla hluboká. Šokoval.
Z koutku oka viděla padnout posledního útočníka. Celý incident trval méně než minutu. Restaurace byla vrak – převrácené stoly, roztříštěné sklo, vyděšené ticho. Akio stál uprostřed toho všeho, nedotčený, oblek stále bez poskvrny.
Jeho pohled byl upřený na ni. Sledoval, jak pracuje, tvář masku intenzivního soustředění, hlas klidný a autoritativní. Viděl sebejistotu, odmítnutí nechat se paralyzovat strachem, jakou neviděl u nikoho mimo svůj vlastní svět. Jeho muži zabezpečovali scénu.
Zavolali sanitku, ale policie bude následovat. Otázky padnou. A ona, sestra v světle modrých šatech, viděla všechno. Přišel k ní a jeho naleštěné boty tiše křupaly na rozbitém skle.
Dřepěl si vedle ní. „Bude žít,“ prohlásil, oči na jejích zakrvácených rukou. „Bude, když se do deseti minut dostane na operační sál,“ odpověděla, aniž by vzhlédla. Vzdálené kvílení sirén se blížilo.
Akiovi muži už vyváděli ostatní hosty zadním východem – jejich metody přesvědčování byly tiché a nevyjednatelné. Akiova ruka se jí dotkla ramene. Nebylo to utěšující gesto. Bylo to přivlastnění.
„Sanitka je tady. Udělala jsi dost. “
Teprve tehdy se na něj podívala. Zdvořilá fasáda z večeře byla pryč.
Na jejím místě bylo něco chladného, tvrdého a absolutního. Muž, který získává území a loajalitu. Hlava klanu Tanakagumi. Nejnebezpečnější muž v Šinžuku.
„Musíš jít,“ řekla tiše. „Policie. “
„My musíme jít,“ opravil ji a jeho stisk se dost zesílil, aby naznačil, že to není žádost. „Jsi svědkyně.
Víc než to – teď jsi komplikace. Moji nepřátelé viděli tvou tvář. “
Krev jí ztuhla v žilách. Vytáhl ji na nohy s neodolatelnou silou.
„Půjdeš se mnou. Jen tak zůstaneš v bezpečí. “
„V bezpečí? “ zašeptala nevěřícně a pohlédla na spoušť kolem.
„Tohle je bezpečí? “
„Bezpečnější, než být tu zanechána,“ řekl plochě, bez emocí. Vedl ji pryč od zraněného číšníka k servisnímu východu, který jeho muži uvolnili. Volba nebyla její.
Ve chvíli, kdy vstoupila do té restaurace, byl její osud zpečetěn. Byla jeho komplikací a Akio Tanaka se se svými komplikacemi vždy vypořádával osobně. Jízda byla tichá, rozmazaný proud neonů a betonu, když černá limuzína prořezávala tokijskou noc. Imani seděla ztuhle v koženém sedadle a její mysl se marně snažila zpracovat poslední hodinu.
Z hektického konce směny do luxusní restaurace, do bitky s noži. A teď – unesena šéfem jakuzy. Dorazili k obytnému mrakodrapu, který se tyčil do mraků, fasáda z tmavého skla a oceli. Soukromý výtah vyjel beze zvuku a otevřel se přímo do rozlehlého penthouse.
Prostor byl minimalistický až sterilní. Leštěné betonové podlahy, obrovská okna s panoramatickým výhledem na město, řídký, brutálně moderní nábytek. Byl to méně domov a spíš krásná, prázdná pevnost. Akio ukázal na rozlehlou černou koženou pohovku.
„Sedni. “
Odhodil sako na židli. Pohyb odhalil záblesk složitého tetování pokrývajícího celá záda a ramena – tapiserie mýtu a hrozby. Vyhrnul si rukávy a odkryl dlouhý, mělký řez na předloktí, který se perloval krví – suvenýr od útočníka, který se přiblížil příliš blízko.
Ignoroval ho, došel k baru a nalil dvě sklenice whisky. Jednu postavil na nízký stolek před ni. „Moji rivalové,“ řekl zády k ní a zíral na světla města. „Kudo-kai.
Zesměleli. Spletli si společenskou událost s okamžikem slabosti. “ Otočil se, tmavé oči ji přišpendlily k pohovce. „Viděli tě se mnou.
V jejich očích z tebe to dělá cíl. Závazek. Můj závazek. “
Imani zírala na jantarovou tekutinu ve sklenici.
„Takže co teď? Prostě mě tu necháš? “
„Dokud nebude hrozba neutralizována,“ potvrdil. „Je to čistší.
“
Čistší. To slovo bylo tak studené, tak klinické. Podívala se na řez na jeho paži. „Krvácíš.
“
Pohlédl na to, jako by to byla drobná nepříjemnost. „To nic není. “
„Je to potřeba vyčistit,“ řekla a sestra v ní se znovu probudila – známý instinkt ve světě, který se náhle stal děsivě neznámým. „Kde máš lékárničku?
“
Dlouze ji pozoroval. Pak kývl směrem ke dveřím. „Koupelna. Tudy.
“
Našla dobře vybavenou, neosobní lékárničku. Když se vrátila, seděl na pohovce a čekal. Klekla si na podlahu před něj, světle modré šaty ostré proti černé kůži. Pracovala s procvičenou efektivitou, čistila ránu antiseptickým tamponem.
Její dotek byl profesionální, odtažitý, ale blízkost byla nepopiratelná. Byla tak blízko, že viděla jemné linky kolem jeho očí, téměř neviditelnou jizvu přes levé obočí. Vůně jeho kolínské, jemná směs cedru a kouře, jí naplňovala smysly. Nepohnul ani svalem.
Jen ji pozoroval. Jak pracovala, vynořila se vzpomínka jako přízrak v stroze moderní místnosti. „Moje sestra,“ řekl tiše, skoro drsně. „Byla doktorka.
Ošetřovala mi zranění, když jsem byl mladší. Než… “ Odmlčel se. Ticho, které následovalo, bylo těžší než jakákoli slova.
Byla to první trhlina v jeho brnění, záblesk rány mnohem hlubší než ta na paži. Žena, kterou nedokázal ochránit. Imani dokončila přikládání sterilního obvazu a její prsty se otřely o jeho kůži. Kontakt jí projel jako elektrický proud.
Jeho kůže byla teplá. Byl jen muž, z masa a krve. Velmi nebezpečný muž, ale přesto muž. Zabalila lékárničku, pohyby najednou neohrabané.
Zazvonil mu telefon. Vstal, aby hovor přijal, a došel k oknu. Mluvil rychlou, tichou japonštinou, hlas tvrdý jako železo. Nerozuměla slovům, ale rozuměla tónu.
Byl to zvuk vynášeného rozsudku smrti. Byla sama v hlavní místnosti. Výtah byl tam. Dveře bytu nebyly zamčené.
Mohla utéct. Každá racionální část jejího mozku jí křičela, ať to zkusí, ať prchne zpět do svého jednoduchého, uspořádaného života. Ale podívala se na krev, kterou mu právě setřela z paže. Pomyslela na to, jak ji v restauraci chránil vlastním tělem.
Pomyslela na rivaly, kteří si teď pamatují její tvář. Utéct by byl rozsudek smrti. Zůstat? Zůstat byl hazard.
Udělala svou volbu. Když Akio dohovořil a otočil se, stále tam byla, seděla na kraji pohovky a čekala. Neutekla. Přišel k ní, oči zkoumaly její tvář.
„Ty se nebojíš. “ Nebyla to otázka. „Jsem moc unavená na to, abych se bála,“ odpověděla upřímně, vyčerpání z dvojité směny se přes ni převalilo. „Strach je luxus a já už žádný nemám.
“
Jeho očima přelétlo něco – překvapení, respekt. Zvedl sklenku whisky, kterou jí nalil, a podal jí ji. „Máš odvahu. To je vzácná komodita.
A často smrtelná. “
Odveta přišla dřív, než oba čekali. Telefonát byl od jeho pobočníka Satoa. Získali záběry z bezpečnostních kamer restaurace.
Kudo-kai je už teď měli taky. Měli jasný záběr její tváře. Problém už nebyl teoretický. Byl okamžitý.
„Vědí, kdo jsi,“ řekl Akio úsečně. „Vědí, kde pracuješ. Budou hlídat tvůj byt. “
Země se pod ní propadla.
Její malý, bezpečný prostor, jediné místo v rozlehlém městě, které bylo její, byl teď pastí. „Musíme se přesunout,“ řekl. „Teď. “
Nebyl čas nic sbalit.
Prostě ji vzal za paži a vedl ji k jinému výtahu, který sjel do podzemního parkoviště. Čekalo jiné auto, nenápadný sedan. Tentokrát řídil sám. Město bylo nyní nepřátelskou krajinou, každý stín potenciální hrozbou.
Imani skenovala provoz, srdce jí bušilo těžkým rytmem o žebra. Tohle byl jeho svět. Svět neustálé ostražitosti, neviditelných nepřátel. Byli na klidné postranní ulici v Ginze, když se to stalo.
Černá dodávka, která byla dvě auta za nimi, náhle zrychlila a narazila jim do zadního nárazníku. Sedan dostal smyk. Akio ho s klidem experta srovnal, klouby bílé na volantu. Objevilo se další auto a sevřelo je zepředu.
Přepadení. „Lehni si! “ zakřičel a tentokrát byl v jeho hlase spěch. Strhl volant, donutil auto na chodník a škrábal o budovu.
Výstřely. Zvuk ohlušující v uzavřeném prostoru. Okno u spolujezdce se pokrylo pavučinou prasklin, když do něj centimetr od Imaniiny hlavy zasáhla kulka. Akio ji strčil dolů, tělem ji zakryl, zatímco řídil jednou rukou, druhou šáhl do přihrádky a vytáhl elegantní černou pistoli.
Důvěrnost toho okamžiku byla děsivá. Jeho váha ji tlačila do sedadla, vůně střelného prachu a jeho kolínské, pevný, stálý tlukot jeho srdce u jejího ucha. Byl štítem ze svalů a odhodlání. Našel uličku, úzký prostor mezi dvěma budovami, a vnořil auto do tmy.
Zastavil motor. Byli v pasti. Kroky bušily o chodník venku, blížily se. U ústí uličky se objevili dva muži se zbraněmi.
Akio vystřelil dvakrát přes rozbité čelní sklo. Přesně, úsporně. Jeden muž padl. Druhý se schoval.
Další se objevil na její straně auta a trhal klikou. Dveře byly zamčené. Zvedl zbraň, aby rozbil už tak prasklé okno. Nebyl čas.
Akio byl zaměřený na muže vepředu. Imaniina ruka vylétla k tašce, prsty hledaly něco, cokoli. Sevřely se kolem známého tvaru. Předplněná injekční stříkačka s lorazepamem, silným sedativem, které nosila pro agresivní, dezorientované pacienty.
Porušení půl tuctu nemocničních předpisů, ale minulý týden ji zachránila před napadením pacientem s demencí. Nezaváhala. Nemyslela. Jednala.
Když muž rozbil okno a natáhl se, aby ji chytil, vrazila mu injekční stříkačku do odkrytého předloktí a úplně zmáčkla píst. Oči se mu rozšířily šokem, nejdřív z jehly, pak když mu droga vjela do systému silou nákladního vlaku. Jeho stisk povolil. Oči se mu překlopily v hlavě.
Zhroutil se k zemi, v bezvědomí dřív, než dopadl na chodník. Uličkou se rozlehlo ticho. Druhý útočník uprchl. Akio se na ni podíval.
Viděl stříkačku v její třesoucí se ruce. Viděl muže v bezvědomí na zemi. Viděl její tvář, bledou, ale odhodlanou. Právě překročila čáru.
Vystoupila ze svého světa do jeho a použila nástroje léčení k tomu, aby ublížila. Nekřičela. Neztuhla. Přežila.
Natáhl se a jemně jí vzal stříkačku z ruky, jeho prsty se na vteřinu obtočily kolem jejích. Dotek byl elektrický. Opustili auto, proplétali se zadními uličkami a bludištěm tokijských ulic. Nikdy ji nepustil.
O hodinu později byli v jiném anonymním bytě – menším, funkčnějším. Bezpečný dům. Adrenalin začal opadat a zanechal za sebou chvění až do morku kostí. Klesla na lacinou pohovku, pracovní uniforma roztržená a ušpiněná.
Akio nad ní stál a pozoroval ji. Ticho bylo teď jiné. Nabité. „Můj svět je jed,“ řekl, hlas tichý a syrový.
„Poskvrní všechno, čeho se dotkne. Proč před ním neutíkáš? “
Imani vzhlédla, oči se setkaly s jeho. Pomyslela na život, který měla – tichý řád a předvídatelné vyčerpání.
Připadal jí vzdálený milion mil, celý život zpátky. „Říkali mi, že to je rande naslepo,“ řekla, hlas pevný navzdory chvějícím se rukám. „Nechápala jsem, že to znamená, že jsem slepě vkročila do války. “ Zhluboka se nadechla.
„Už nejsem slepá. “
Nebylo to vyznání lásky. Bylo to něco mnohem nebezpečnějšího – přijetí, přiznání, že monstrum vidí jasně a z důvodů, kterým sama ještě nerozuměla, pořád tady je. Poslední konfrontace byla nevyhnutelná.
Šéf Kudo-kai, muž jménem Rjúiči, ztrácel tvář. Jeho muži dvakrát selhali. Zoufalství z něj dělalo předvídatelného muže. Našel Akiův tlakový bod.
Imani. Sato, Akiův pobočník, byl unesen. Vzkaz byl jednoduchý a doručený skrz zkrvaveného, zmučeného posla. Výměna.
Žena za jeho muže. Staré rybí tržiště v Cukidži. Za svítání. „Je to past,“ řekla Imani a sledovala, jak Akio vstřebává zprávu s děsivým klidem.
„Zabije je oba. “
„Vím,“ řekl Akio. Kontroloval zásobník pistole, kovové cvaknutí přesné a konečné. „Proto žádnou výměnu dělat nebudeme.
“
Jeho plán byl jednoduchý, brutální a spoléhal na jednu věc – že ji Rjúiči podcení. Půjdou na schůzku, ale ne jako prosebníci. Jako lovci. Svítání natřelo oblohu odstíny šedi a zfialovělých modřin.
Opuštěné rybí tržiště páchlo solí, rzí a rozkladem. Rjúiči tam byl, obklopen zbývajícími vojáky. Sato klečel, tvář oteklá a zkrvavená. Akio a Imani vstoupili do prostorné haly sami.
Byla to promyšlená ukázka arogance, která měla Rjúičiho rozzuřit. „Tanaka. “ Rjúiči si odplivl, oči planoucí maniakálním triumfem. Ukázal zbraní na Imani.
„Přivedl jsi tu toulavou kočku. Slabost, o které jsem nevěděl, že ji máš. “
Akiova tvář byla žulovou maskou. „Nech ho jít, Rjúiči.
Ukonči to. “
„Skončí to, až to řeknu já. “ Rjúiči zařval a přitiskl zbraň Satovi k hlavě. „Nejdřív ona přijde ke mně.
Jako záloha za život tvého muže. “
Imani se podívala na Akia. Dal jediný, téměř neznatelný souhlasný kývnutí. Tohle byla její role.
Musela hrát. Musela být rozptýlením. Šla vpřed, kroky klidné, ruce zdvižené, aby ukázala, že jsou prázdné. Držela oči na Rjúičim, výraz pečlivou směsí strachu a podřízenosti.
Věděla, že ji vnímá jen jako pěšáka, bezmocnou cizinku chycenou ve světě, kterému nerozumí. Využije to. Když se přiblížila, nechala kolena povolit a s tichým výkřikem klopýtla vpřed. Bylo to dokonale provedené.
Rjúičiho pozornost se na zlomek vteřiny přesunula k ní, úšklebek ve tváři, když se natáhl, aby ji chytil. V tu chvíli rozptýlení Imaniina ruka vklouzla do kapsy půjčené bundy. Nedržela zbraň. Držela pár chirurgických nůžek, které vzala z lékárničky v bezpečném domě.
Malé, ostré a smrtící. Když se Rjúičiho ruka sevřela na její paži, zvedla nůžky v prudkém oblouku a vrazila ostré čepele hluboko do hřbetu jeho ruky – té, která držela zbraň. Zařval šokem a bolestí, prsty se mu škubavě rozevřely. Zbraň dopadla s rachotem na betonovou podlahu.
To bylo jediné otevření, které Akio potřeboval. Svět explodoval v řízeném chaosu. Výstřely se rozezněly tržištěm, když Akiovi muži ukrytí ve stínech zahájili palbu. Sám Akio se pohnul vpřed, přízrak smrtícího úmyslu.
Boj byl za pár vteřin u konce. Rjúičiho muži padli. Rjúiči sám ležel na zemi, svíral zničenou ruku a zíral do Akiových chladných, nemilosrdných očí. Ale vítězství mělo cenu.
V křížové palbě byl Sato znovu zasažen. Kulka do hrudi. Imani byla okamžitě u něj a tlačila na ránu. Hlas proud klidných příkazů ostatním mužům.
Bylo příliš pozdě. Dýchal mělce, oči se mu už zasklívaly. Podíval se na Akia, na rtech slabý, krvavý úsměv. A pak byl pryč.
Krevní dluh byl vždy zaplacen. Dohra byla tichá, kromě vzdáleného zvuku probouzejícího se města. Akio dlouhou chvíli stál nad Rjúičiho tělem, než se otočil k Imani. Stále klečela vedle Satoa, ruce pokryté jeho krví.
Přišel k ní, stín přes ni padl. Dřepěl si, natáhl ruku a dotkl se její tváře, palcem jemně setřel šmouhu špíny. Její kůže byla studená. Řekl její jméno a způsob, jakým ho vyslovil, byl jiný než kdokoli jiný.
Nebyl to zvuk. Bylo to vlastnictví. „Imani. “
Podíval se z její tváře na tělo svého nejvěrnějšího muže a pak zase zpět na ni.
Cena a odměna, všechno na jednom místě. „Tvé místo je tady,“ řekl, hlas tichý, ale absolutní. „Se mnou. “
Nebyla to otázka.
Nebyla to nabídka k sňatku. Bylo to konstatování faktu. Nárok vznesený v krvi a chaosu. Byli zpět v penthouse.
Slunce bylo úplně nahoře a odráželo se od nekonečného skla a oceli tokijského panoramatu. Imani se osprchovala, voda smyla krev a špínu z rybího tržiště, ale věděla, že vzpomínku smýt nikdy nemůže. Měla na sobě jednoduché černé hedvábné šaty, které jí tam nechali. Její stejnokroj, poslední relikvie starého života, byl pryč.
Stála před oknem od podlahy ke stropu a nedívala se na město, ale na vlastní odraz. Žena, která zírala zpět, byla cizinka. Oči měla starší, pronásledované. Vyčerpání tam pořád bylo, ale překryté něčím novým, něčím tvrdým a nezlomným, co bylo ukuté ve strachu a násilí.
Slyšela ho přicházet, kroky tiché na betonové podlaze. Postavil se za ni, jeho přítomnost jako pevná zeď u jejích zad. Nedotkl se jí, ale cítila žár vyzařující z jeho těla. Dlouhou chvíli oba jen zírali na své odrazy – dvě osamělé postavy proti pozadí rozlehlého, lhostejného města.
Pak jeho ruka spočinula v jejích zádech. Dotek byl lehký, ale byl to kotva, cejch, poslední nevyslovené prohlášení. Neuhnula. Necukla sebou.
Zavřela oči a ve tmě viděla záblesk nože, cítila váhu jeho těla chránícího ji, slyšela ostré, šokující cvaknutí injekční stříkačky. Její starý svět byl pryč, spálený do základů za jedinou noc. Tohle bylo to, co zbylo. Ten muž.
Tohle město. Tenhle nebezpečný, nejistý život. Pomalu se nadechla, půjčené hedvábí chladné na kůži, a mírně se opřela dozadu, do jeho doteku.
Volba byla učiněna.
