「ゴミ箱かと思った。」そう言って、中学の同級生・御神は、同窓会の席でサラダの残りを俺の頭に投げつけた。上はどこかの社長の息子で、T大卒のエリートらしい。俺のそんな姿を見て、同級生たちは大笑いした。
俺はすぐに手洗いへ行き、水で頭を洗い、ペーパータオルで髪を拭いた。本当は気の進まない同窓会だった。だけど、そんな俺にも一人だけ、正という親友がいた。親友に誘われて出席したんだ。正とは長い付き合いになっていた。しかし御神は中学時代と全く変わっていない。
その翌日のこと――俺は地獄を見ることに。
俺の名前は広山生太。今は大手の不動産会社で働く27歳だ。今でこそ生活に困ってはいないが、俺の中学時代は暗いものだった。俺は自営業をしている父とパートで働く母の間に生まれた一人息子だ。小学生までは普通にゲームをしたり、クラスメイトと仲良くしたりして元気な男子だった。
しかし中学に上がる前に父が突然亡くなった。まだ若かったのだが、病気だった。しかも父は自営業でたくさんの負債を抱えており、母と俺はいきなりどん底へ突き落とされた。母は家を売り、父の工場を売ったが、まだ少しばかり借金が残った。
母は昼は工場で、夜はスナックで働き出した。俺と母は風呂もないボロアパートに引っ越す。近くには、ずっと仲良くしていた正が住んでいたんだ。正には年の離れた兄がいて、お母さんは看護婦さん。正も家庭に恵まれていた。
俺は明るい父が大好きだった。しかし、俺と母は泣いている暇はなく、俺は母の家事手伝いなども始める。小遣い欲しさに、ゲームも売って少しの現金に変えた。母と俺は毎日を生きるだけで必死だ。まだ中学生で金銭的には母を助けることができず、勉強を頑張ることと家事を手伝うことぐらいしかできない。中学に上がる前も、制服を買うお金に困っていた。
しばらく小学校を休んでいた俺を心配して、正がよく俺の家に来てくれたんだ。そして、俺は正のお兄さんの昔の制服や体操服を譲ってもらった。母は帰りが遅かったので、俺は近くの銭湯へ3日に1回ほど一人で通う。
中学1年になると、早速クラスメイトからの嫌がらせが始まった。そのボス的な存在が御神だ。御神は金持ちのボンボンで、取り巻きたちを連れていた。
「よう、生太の家には風呂もないのか？この前、塾の帰りに銭湯から出てきたお前を見たぞ。」
そんな風に言ってきたが、俺は黙っていた。
「なあ、お前の制服だけさ、なんだかよれよれじゃね？」
そう言って笑う御神。
「おい、生太、お前ってさ、毎日銭湯行ってんの？なんだか匂うんだけど。あ、これやるよ。」
そう言って給食の残りの牛乳パックを俺の机にねじ込んでくる。そんな毎日が続いた。
俺と正は部活には入らず、よく二人で一緒に下校した。ある日、御神は靴箱の前で俺の靴を取り、「やめろよ」と言って追いかけたが、教室のゴミ箱に捨てられた。「お前の靴って臭いんだよ。」
俺はゴミ箱から靴を出して下校する。いつの間にか俺の机の中はゴミだらけになっていく。御神の取り巻きたちも一緒になって、俺の机に消しゴムのカスやいらないプリントをねじ込んでくるんだ。
下校時、正が言った。
「生太、お前平気なの？大丈夫か？」
「ああ、平気だよ。ああいうやつは無視に限るよ。」
「それならいいけどさ、今日うちに寄っていけよ。」
俺は正のうちによる。ゲームも少し楽しんだが、部屋の本棚が気になった。
「生太って本が好きなの？」
「あれは兄ちゃんの本だけど、今は弁護士になるために法律の本ばかり読んでるから、好きな本持っていきなよ。」
正の兄は、いつも俺が来ると愛想よくジュースを入れてくれるような人だった。俺は正の兄さんに礼を言って本を借りて帰ろうとする。すると正が、
「あ、待って。風呂にも入っていきなよ。俺も今から入るからさ。」
「え、いいの？ありがとう。」
そう言って俺はシャワーを借りた。
中学2年になったが、また俺は御神と一緒のクラスになる。正とはクラスが離れたが、相変わらず仲良くしていた。御神からの嫌がらせはずっと続いていたんだ。
俺は勉強は嫌いではなかった。特に英語や国語が好きだ。授業は真面目に受けていた。成績は悪い方ではなく、母も安心してくれていた。正とは一緒に宿題をしたり、互いに家の手伝いをしたり、掃除や買い物をしたりもしていたんだ。
そんな中学時代は長かったが、卒業して、俺は近くの建築現場で働き出した。正から高卒認定試験を進められて、仕事で疲れてはいたが、夜は勉強に励む。建築現場では先輩は厳しかった。しかし、真面目に働く俺。社長はとてもいい人で、いつも俺を応援してくれていた。
やっと俺にも給料が入るようになり、母と風呂つきのアパートへ引っ越すことができた。そして携帯も買い、正とメールをして楽しんだ。正はバイトを始めたのであまり会えなくなったが、時折俺の家に来てくれて、勉強を見てくれていたんだ。
そして19歳の時、俺は高卒認定に合格する。俺は嬉しくて社長に報告すると、社長から今の不動産会社を紹介された。正社員で最初は事務や雑用をしていたが、20歳を過ぎた頃から営業に走り出す。最初は先輩に付き添ってもらっていた。まだその頃はそんなに大きな会社でもなかったが、だんだんと大きくなっていく。
俺の営業成績はトップクラスに入っていき、その頃社長に呼ばれる。
「広山君の活躍はよく見ておるよ。いつもご苦労。実はな、海外に支社を作ることにした。いずれ広山君にもアメリカへ3年ほど行ってもらうことになる。できれば今からでも英語を学んでおいてくれないか。」
「わかりました。」
俺はそれからパソコンを購入して、ネットで英会話をスクリーン越しに学ぶ。教師はアメリカ人でとても楽しい人だ。その頃の正は、お兄さんと同じく弁護士を目指して独学で勉強をしていた。俺は宅地建物取引士の資格も取る。
そして23歳から3年間アメリカへ行き、支社での営業も兼ねながらネイティブな英語も学んだ。アメリカでも実績を積み、26歳で帰国した。その1年後、俺は27歳で営業主任を社長から任されたんだ。正はしっかりと弁護士になっていた。母は昼間の工場はやめ、夜のスナックを任されていた。正と一緒に母の店に飲みに行くと、笑顔で迎えてくれる母。昔よりも母の顔色が良くなって、俺は嬉しかった。
そんな頃、家に1枚の葉書が届いた。よく見てみると、中学の同窓会の誘いだ。俺は地獄の中学時代を思い出す。3年生の時は御神とクラスは離れたが、廊下ですれ違うたびに「貧乏人」だの「臭い」だのと言われ続けていた。
俺は絶対行きたくないと思ったんだが、一応正に電話してみた。
「あ、正か。なんだか葉書が届いたけど、うちにも来たよ。中学の同窓会だろ。俺は行きたくないんだけどさ。」
「ま、気持ちは分かるけど、あれから10年以上も経ってるし、みんなきっと変わっているよ。俺が行くからさ、一緒に行こうぜ。」
「うーん、どうしようかな。」
「何もないと思うけど。何かあったら俺が止めるからさ。」
「ありがとう。じゃあ、覗くだけでも。」
そういう話になったんだ。
そして同窓会当日。場所は高級ホテルのレストランだ。俺は仕事用ではないスーツを着て正と出向いた。その時、仕事の電話が入り、正と一緒に1時間ばかり遅れてしまった。着いてみると、もうみんなが食事をしていて、そこで御神が、
「お、生太じゃん。よく来たな。もう来ないのかと思ったよ。相変わらず正と仲良しだな。」
「ああ、御神、久しぶりだな。ちょっと仕事で遅くなった。」
「はあ。お前、まだ建築現場にいるんだろ。5時になったら終わるだろうよ。」
「いや、ちょっと何かまを操作している。」
「おい、みんな、貧乏人の登場だぜ。」
御神はそう叫び、相変わらず変わっていなくて残念だ。正と座ると、しばらくして食事が運ばれてきた。
「よ、生太、俺高校の帰りにさ、いつもお前が作業を吹く姿や、自転車で帰るところを見かけていたぜ。今も中卒でかわいそうに。なのに無理してスーツなんか着てきたんだな。悪いな、俺の主催でスーツまで買わせてさ。」
「いや、スーツぐらいは持ってるよ。」
「似合わねえな。あ、悪い。ゴミ箱かと思った。」
そう言って御神は、俺たちが食事を始める前に俺の頭にゴミを投げてきた。何かと思うと、サラダの残りだ。
「何するんだよ。」
「ゴミ箱かなと思って。」
「[笑い]」
「俺はT大を卒業してさ、エリート中のエリート。父の会社の次期社長なんだぜ。」
「あ、そう。俺、ちょっとトイレに行ってくるよ。」
そう言って俺は洗面台で頭を洗い、備え付けのペーパータオルで髪を拭いた。
「なんだ、やっと風呂に入ってきたか。髪が濡れてるじゃないかよ。」
俺のそんな姿に御神たちは爆笑。そんな笑い声に正が、
「御神、お前、中学から全く変わってないな。俺、残念だよ。」
俺たちの食事にサラダの残りが散らかっている。正が言った。
「生太、もう帰ろうか。」
「ああ、別の場所で飲み直そうか。」
俺はそう言って会費だけを御神に叩きつけ、正と店を出た。外は夏の終わりで、髪は風ですぐ乾いたし、スーツも少し汚れたぐらいだった。
「無理に誘って悪かったな。」
「気にしないでくれよ。ああいうやつは、やっぱりいつまでも変わらないな。あれで次期社長とはさ。」
そう言って俺たちは近くの居酒屋へ行って飲み直すことにしたんだ。中学時代の学校はつまらなかったが、正とはいろんな思い出があり、そんな話でお互い笑い合った。なかなかいい居酒屋で、料理も美味しく、俺たちは楽しんでお開きにしたんだ。
そして翌日のこと。俺は大きな案件があることは覚えていたが、もう一度時間を確認する。
「午前10時に来訪か。えっと、相手はアメリカのサムさんと御神建設。ん、御神、まさか。」
俺は独り言をつぶやきながら、大会議室で商談の準備をする。すると10時前にドアがノックされた。
「どうぞ。」
そこに顔を出したのは御神だったんだ。それと金髪のサムさん。
「はあ。なんで生太がここにいるんだ？担当者と変えてくれよ。」
俺は、昨日正がしていたようにスマホを録音モードにした。そしてサムさんと御神をソファーに招く。
「おい、生太。今日は50億の大事な商談なんだよ。水商売のババアに育てられた中卒のお前とは用事がないんだが。」
俺はその言葉を聞いて頭に血が上った。俺のことはいいが、なぜ母のことまで言われないといけないんだ。しばらく拳を握りしめて怒りをこらえる。
「もう時間だ、生太。貧乏人はさっさと消えて、担当者を呼んできてくれよ。」
「担当者ですか？わかりました。少しお待ちを。」
俺はそう言って社長室まで走った。ドアをノックして、社長が返事をする。俺はそっとドアを開けた。すると社長が、
「お、広山君、どうしたんだ？真っ赤な顔をして。」
「社長、例の50億の商談中なんですが、少しお話を聞いていただけませんか？」
俺は、昨日の御神の暴言と行動の録画、そして先ほどの言動の録音を社長に聞いてもらう。
「なんだ、これは？御神建設の息子の声かね。」
「はい。昨日はプライベートではありましたが、私と御神は中学時代の同級生で、同窓会だったのです。その場でサラダの残りを頭に投げられました。中学時代の私はとても貧乏で、御神には散々嫌がらせに遭っていたんです。そして、最後の方の声が先ほどの声です。私のことだけならいいのですが、親のことまで言われては、私は許すことができないのです。」
「ああ、それはそうだろう。分かった。私も同席しよう。」
そして社長と大会議室まで再び向かう。
「あ、田辺社長。これはこれはどうも、いつもお世話になっております。」
「君だな。サムさんもようこそいらっしゃいました。」
「あの、本日のご担当の方は……」
「ここにいる広山だが。」
社長がそう言った時、俺は御神に名刺を渡す。すると御神は、
「はい。今日の担当は僕ですが……」
「いやいやいやいや、とんでもない。何卒よろしくお願い申し上げます。」
「は？先ほど他の担当者を探していたのでは？」
「あ、あの、それはちょっとした勘違いでありまして。」
「勘違いね。あ、一応書類とご説明をどうぞ。」
俺がそう言うと、御神は震えながらプレゼンを始める。御神の顔は真っ赤で、額には脂汗が流れている。俺は黙って頷いて聞いていた。
「なかなかいい建築ですね。しかしながら、今回のお話はなかったことに。」
「え、あの、な、何か問題でもありますか？」
御神はきちんと話もできなくなっている。そして社長が、
「御神君、先ほどの広山君に対しての暴言を私は聞いておったのだが、社会人とは思えない言動だったなあ。広山君は当社の一番のやり手の営業マンだ。今回のアメリカでの御神建設の改築は、別の業者に頼もうと思う。君とは今後、お付き合いはできない。」
「え、そ、そんな社長、どうかお許しください。」
「御神、僕からも今回の商談を断る。サムさんには申し訳ないが、すぐこの場から去ってください。あなたの顔は二度と見たくありません。」
「僕のことはいいんですよ。しかし、苦労して育ててくれた母のことまで、あなたにバカだなんて言われる筋合いはありません。」
俺がそう言うと、御神はその場で座り込み、土下座をしてくる。サムさんはなんだか慌てている様子だった。
「広山様、どうかこの通りです。お許しください。」
「御神さん、顔をあげてください。いくら謝られても無理ですので。」
俺がそう言うと、御神は涙を流しながら顔をあげた。そして慌てているサムさんに、俺は流暢な英語で今回のことを説明した。サムさんは「どうか商談の成立を」と英語で申したが、そこで社長が俺に向かって、「別の業者を通してサムさんのご依頼を聞きたい」と伝えるように言ってきたんだ。俺がサムさんにそう伝えると、サムさんは納得してくれた。
そして御神は諦めて背を丸くして、サムさんを連れて大会議室を出ていった。俺は社長にお礼を言って、事務所へ帰る。すると、その夕方のこと。御神建設の社長と御神が、土産を持って会社の受付に現れたんだ。
俺は受付から連絡をもらって、社長を呼び、受付に向かう。すると御神の父親が社長に深々と頭を下げ、御神と共にその場で土下座。社長は、
「商談のことならお断りしたはずだ。おたくとは長い付き合いであったが、こちらも誠に残念だよ。まあ、お二人とも顔をあげてください。」
そう言った。そしてサムさんには別の建設会社を紹介するということで話はついた、と説明すると、御神がいきなり立ち上がって、
「おい、全部お前のせいだ。お前のせいで50億の商談が……」
そう言った御神は、俺の胸ぐらを掴んでくる。そして受付にあった花瓶を床に投げつけて割ったんだ。
「御神、離せ。」
俺がそう言うと、
「なんでお前みたいな中卒が……」
「いや、俺は一応高卒だ。」
「はあ？高卒？俺はな、T大を卒業しているんだ。」
「だから何なんですか？有名大学を卒業しているなら、人を見下してもいいと思ってるんでしょうか？」
御神の父親は息子をなんとか引き離そうとするが、受付が警察に通報したようで、パトカーが現れ、御神は現行犯逮捕される。御神の父もパトカーに乗っていった。
そして大きくため息。会社の玄関には防犯カメラがあるので、社長が警察までその録画を届けてくれた。社長は、
「広山君、最難だったな。怪我はないか？」
「はい、大丈夫です。」
「あ、あのような逆恨みは怖いもんだ。弁護士を通してきちんと話をした方が良さそうだな。」
「社長、それなら僕の友人が弁護士なのです。友人に相談してもいいでしょうか？」
「おお、心強い友人がいるんだな。これからの御神君の接近禁止も書面にして、私から広山君への障害と器物損壊で訴えたい。」
「では、すぐ友人に電話してみます。」
俺は正に電話することにした。正は時間が空いていたようですぐ電話に出る。
「正、仕事の依頼があるのだけど、時間は取れそうかな？」
「ああ、生太、今なら大丈夫だが、どうしたんだ？」
「もしよかったら、うちの会社まで来てもらえないだろうか？」
「分かった。すぐ行くよ。」
正がすぐ来てくれて、大会議室で社長と俺と正で話し合いをする。そして俺への障害の慰謝料、あと名誉毀損に対しての慰謝料。花瓶はかなり高級なものだったようで、花瓶の損害賠償の内容証明を作ってもらうことになった。
それから社長は御神建設の社長に電話をした。
「長いお付き合いだったが、君の息子が次期社長だと思うと、今後の取引はもうできない。サムさんのことに関しては、僕の知り合いのアメリカの建設会社を紹介することにしたので、是非そのように伝えてもらいたい。では。」
そう言って、きっぱりと電話を切った。
その後、俺には慰謝料の振り込みがあった。俺は慰謝料では拭えない悔しさがまだ少しあったが、御神の俺に対する接近禁止命令で、もう二度とあいつの顔を見なくていいと思うと、すっきりしたんだ。正も喜んでくれていた。花瓶も新しく購入されて、受付には綺麗な花が飾られている。
いくら高学歴でも、あの人格では本当に損だなと思うのだ。そして御神は一旦警察で父に引き取られたが、その後起訴され、寒い北海道の建築現場で、年下に叱られながら仕事をしているらしい。サムさんも御神建設の設計よりも、社長の知り合いの設計士の仕事が気に入り、50億の取引は別の建設会社と成立した。
一方で、俺はその後社長の姪っ子さんを紹介されて交際が順調に進み、30歳で結婚に至る。また正も、姪っ子さんの友人を紹介され、結婚前提で交際している。20代はあっという間だったが、俺はもうすぐ父親になる。社長には息子がいないため、将来の次期社長を俺は社長から頼まれている。そして社長からもう一つ、結婚祝いにと、母と暮らせる二世帯住宅をプレゼントされてしまった。
その後も俺の営業は順調で、今は地方の開拓地の仕事を取ることができて、俺は32歳で部長に昇進。母は年齢的にも夜の仕事がきつくなり、今は庭いじりや健康のために友人とスイミングへ通ったりしながら、笑顔で暮らしている。
そして今、よちよち歩きの可愛い娘と妻と、毎日充実した日々を過ごし、家族のためにも社長のためにも、精一杯今後も仕事を頑張っていくことを誓うのだった。
