「ねえ、これ本当にあんたの家なの？普通の家にしては随分派手じゃない？」
マリカさんは車窓から見える広大な庭園と黒塗りの高級車の列を見て、強がった笑みを浮かべた。私は静かに答えた。「ええ、これがいつもの風景ですよ」
彼女は隣に住むボスママだった。派手な服装に濃い化粧、きつい香水。夫がヤクザの若頭という肩書きを傘に着て、近所のママ友たちを高圧的に支配していた。私も含め誰も逆らえず、ただ機嫌を伺う日々。
ある日、マリカさんは無理やり温泉旅行を計画させた。私に高級旅館を格安で手配させ、当日は好き放題にルームサービスを注文し続けた。他の宿泊客に迷惑をかけ、注意したスタッフを「貧乏臭い考え方」と見下した。
チェックアウトの時、伝票には信じられない金額が表示された。1000万円。マリカさんは涼しい顔で言い放った。
「1人100万円よ。それくらい払えないなんて情けないわね。旦那家族に泣きつけばなんとかなるでしょ？それとも本当にそんな余裕もないの？うちの旦那が闇金を紹介してあげるわよ」
もう限界だった。私は立ち上がり、静かに告げた。「少しだけ待ってください。義母に相談してきます」
車で向かった先は、私の実家。いや、義母の家。そこは東日本全域で知られる組織の本家だった。義母は藤色の着物を美しくまとい、鋭い眼光でマリカさんを見据えた。
「1000万円の請求ね。随分と嫁を困らせてくれたみたいじゃない？」
マリカさんは凍りついた。義母は続けた。
「あなたの旦那の組なんて、私たちから見ればただの取るに足らない下っぱ組織よ」
マリカさんは震えながら懇願した。「お願いします。私が悪かったです。でもこんな仕打ちはひどすぎます」
義母は冷たく答えた。「あなたが私の嫁とその周囲に押し付けた1000万円。そしてその言葉の数々、それは十分ひどかったと思うけれど」
義母は電話をかけ、マリカさんの夫の組に連絡を取った。電話の向こうで焦った声が響く。
「彼を破門にしなさい。それが今回の責任の取り方よ」
マリカさんは泣き崩れた。「旦那だけは許して」
私はため息をついた。「旦那さんを心配する前に、まずは自分がしたことを反省するべきじゃないですか」
数日後、マリカさんと夫は破門され、これまでの豪華な生活を失った。義母の手配で、二人はとある旅館で24時間体制の雑用係として働かされることになった。マリカさんの息子は彼女の両親に引き取られ、安定した生活を送っていると聞いた。
私たち家族は、ようやく平穏な日常を取り戻した。他のママ友たちもマリカさんという存在から解放され、心穏やかな日々を取り戻すことができた。ママ友たちは私に感謝し、これからは自分たちも勇気を持って意見を伝える努力をしようと誓い合った。私も微笑みながら、支え合うことの大切さを改めて胸に刻んだ。
