「藤山さん、僕のことを下げるような話をするのはやめてください」
「本当のことだろう。まともな大学も出られないような優秀じゃない人間が、どうしてここにいるのか理解できない。今すぐ帰ってくれていいぞ」
俺は飯田覇斗、27歳の会社員。努力を続ければいつか出世できると信じて働いてきたが、直属の上司である藤山徹部長がことあるごとに学歴で見下してくる。
彼は自分の学歴をひけらかし、仕事ができるかどうか関係なく、学歴が低いという理由だけで俺をこき下ろす。どれだけ優秀な人間でも、藤山部長にかかれば無能扱いだ。だから誰も彼に近づきたがらない。俺も同じだった。
ある日、さらに不幸が訪れた。藤山部長に呼び出され、「お前、大学出てないんだってな」と言われたのだ。
勘違いされていると思い、ちゃんと卒業したと伝えると、「そんな大学は高卒と同じなんだよ」と怒られる。確かに有名な大学ではないが、授業内容は他と大差ないし、必要な資格も持っている。何も問題はないはずだ。
しかし藤山部長は納得せず、「お前は学歴を偽って俺を騙したんだぞ」と言い出した。段々と腹が立ってくる。それでも上司だからと我慢していると、「お前みたいな奴はこの会社にいらないから首だ」と言われた。
学歴だけで首になるなんてありえないと思い、「今、何と言いましたか」と聞き返す。「お前が無能のクズだから解雇だって言ってるんだよ」と言われ、解雇通知を押し付けられた。社長も解雇に同意しているらしい。
悔しくて抗議もしたが、何を言っても無駄だと分かり、俺はそのまま退職することにした。
それから7年後、新しい職場でなんとかやっていけていた。取引先の山崎商事が懇親会を開き、俺も参加することになった。取引先は大きな会社で、うち以外にも多くの企業が参加している。自社の代表としてしっかりしなければと気を引き締めた。
すると、「お前、もしかして飯田か」と話しかける声が聞こえた。振り向くと、7年前に俺を首にした藤山さんの姿があった。
驚いていると、「なんでここにいるんだ」と眉をひそめ、不審者扱いされる。俺は懇親会に呼ばれたことを伝えた。彼も山崎商事の取引先として呼ばれたようだが、俺がここにいることが不服そうだった。
説明しようとしたその時、懇親会を開いた会社の社長である山崎秀樹さんがこちらにやってきた。俺たちはすぐに挨拶をしたのだが、急に藤山部長が俺を指さして笑いながら言った。
「社長、学歴詐称のFラン卒がいますよ」
山崎社長は驚いた顔をしていた。俺は「なんてことを言いやがるんだ」と睨みつける。しかし藤山部長は気にする様子もなく、俺がどれだけ無能かを話し出した。
「こいつはうちの会社で仕事ができなすぎて、雑用しかしていなかったんですよ。本当に部署の足手まいでした」
「藤山さん、僕のことを下げるような話をするのはやめてください」
「本当のことだろう。今すぐ帰ってくれていいぞ」
藤山さんは俺に向かって「しっし」と手を振った。これを見てさらに腹が立ち、「偏見と思い込みが過ぎると思いませんか。ご自分の物差しだけで何でも測らないでください」と伝えた。
あの頃は部下だったから何も言わず我慢していたが、今は別の会社の人間で、上司でも何でもない。相手が先に喧嘩を売ってきたのだから、言われっぱなしではいられなかった。
言い返されるとは思っていなかったのか、藤山さんは「なんだと」と眉を吊り上げて睨んでくる。
「今はあなたの部下でもないんですし、見下したような言動はやめてください。せっかく招待された懇親会なんですから、仲良くしましょうよ」
山崎社長は藤山さんの言動に驚いていたが、「飯田君の言う通りだ」と頷き、雰囲気を変えようと別の話を始めようとした。
しかし藤山さんは「俺を馬鹿にしているのか」と、なんと俺の胸ぐらを掴んできた。この場がどんな場所か忘れてしまったのか。周りは「何をやっているんだ」と言わんばかりの目を向けていた。山崎社長も止めに入る。
それでも藤山さんの怒りは収まらず、テーブルに置いてあったワインの入ったグラスを手に取ると、そのまま俺に浴びせかけた。
びしょ濡れの俺を見て、藤山さんは「底辺野郎にはお似合いだな」と大笑いする。「底辺は今すぐ帰れ」
それを見た山崎社長が「彼を誰だと思っているんだ！」と大声で怒鳴った。藤山さんはようやく周りを見渡す。彼の言動で山崎社長だけでなく、他の参加者も気分を悪くしたようだ。あちこちでひそひそと話したり、睨みつけたりしている。
「こいつは底辺だから、ここにいる価値のない人間です」と藤山さんは言い訳を始めた。
「君は何を言っているんだ。飯田君はとても優秀な副社長なんだぞ」
藤山さんは「え？何ですかそれ？」と目を丸くした。
実は、俺は首になった後、旧友の川辺に誘われて一緒に起業することにしたのだ。川辺は中学からの付き合いで信頼できる仲間だった。最初の社員になってほしいと言われ、ちょうど新しい仕事を探していた俺は二つ返事で了承した。
川辺はとても優秀で、集まった俺たちの連携もうまくいったため、会社は見る見る大きくなっていった。そして俺が副社長になったのは、社長を一番支えられるからという理由だった。
俺の出身大学は有名ではないが、高校は県内一番の進学校を卒業していた。ただ、不況のせいで親の会社が倒産し、学費の高い私立大学への入学を諦めたのだ。奨学金を使えばいいと言われたけれど、交通費やアルバイトの時間を考えて、家から一番近い大学を選ぶことにした。親には何度も謝られ、教師にも残念がられたが、自分で決めたことだから後悔はしていない。大学では時間を作って様々な知識を詰め込んだ。だからこそ、社長の右腕として一番の適任だと判断された。
本当は「低学歴の無能」と言われた後だったから自信はなかったけれど、みんなの推薦で副社長に就任した。それからは努力を重ね、期待を裏切らないように頑張ってきた。失敗してはいけないと思って緊張したこともあったが、仲間のおかげでなんとかここまで成長できた。
取引先も増え、山崎商事という大きな会社とも契約することができた。両手を上げて喜んだことを昨日のことのように覚えている。しかし、これは俺だけの力ではない。仲間たちがいてくれたからこそ、俺も努力できたのだ。だから自分が会社を大きくしたと奢ったことは一切ない。
山崎社長は言った。
「川辺君から飯田君の評判はよく聞いているよ。天才的な発想で会社を大きくしたとね。うちに引き抜きたいぐらいだ」
それを聞いた藤山さんは目を見開いて驚いた。俺が仕事で活躍しているのが想像もできないのだろう。「ありえない」と何度も連呼し始めた。
「何が信じられないと言うんだい。私が嘘をついていると思うのか？」
「だって、この男は底辺大学出身なんですよ」
「だから家庭の事情で行かなかったと説明してくれただろう」
「うちの会社では下っ端の下っ端でした。私はそのことを知っています」
藤山さんは7年前に俺がいかに仕事ができなかったかを話し始めた。与えた仕事を1時間以内に終わらせることができないとか、サボっているから毎日残業するはめになる、給料泥棒だと。
確かに残業もあったし、1時間で仕事を終わらせなかったこともある。しかし、藤山さんが言っていることは事実をねじ曲げている。1時間では到底できない仕事をいつも渡されていただけだし、タスクが多すぎるから残業するしかなかったのだ。それを藤山さんは「低能だから何もできないんだ」と決めつけて怒っていた。
俺だけでなく、他の社員も同じようなことをされていたため、周りは俺が悪いなんて一切思っていないようだった。藤山さんは定時で帰っていたから、俺たちが全く仕事のできないダメ人間だと勘違いしたのだろう。ただ、彼は自分の仕事を部下に押し付けていたから、他の人より早く帰れていただけなのに。
俺の話を聞いた山崎社長は眉をひそめ、「普段藤山さんがどんな態度で部下に接しているのか、よくわかる話ですね」と言った。周りの人たちも、俺や藤山さんの部下を哀れむような視線を向けていた。
「私のことを貶めるために言っている嘘ですよ。信じないでください」
「藤山さんの部下たちに話を聞けば証言が取れるでしょうが、飯田さんが嘘をつくとは思えませんが」
「こいつのことをどうしてそんなに信用するんですか？」
「いつも取引をする際に丁寧に対応してくれているからです。社員からも評判がいいですよ」
「まだまだ新参者である弊社と契約をしてくれているんですから、嫌われるようなことは絶対にしませんよ」
「ああ、そうやって謙遜しないでください。御社の製品が素晴らしいというのはこちらの共通認識です。それに飯田君が仕事ができるというのは本当のことなんですから、もっと胸を張った方がいいですよ」
俺と山崎社長の会話を聞いて、藤山さんは意味が分からないというように首を振った。低学歴だと馬鹿にしてきた俺が、大企業の社長に認められているなんて信じたくもないのだろう。
そんな様子の藤山さんを見て、山崎社長は言った。
「藤山さんが知らないだけで、飯田君はとても優秀なんですよ。して、今回の藤山さんの行動は本社の社長に伝えておきます」
その言葉に藤山さんは「待ってください。どうしてですか」と慌て出した。顔色を悪くして、冷や汗をかいて、汚い顔を晒している。しかしそれを気にする様子もなく抗議し続ける。
「ここであなたがどれだけひどいことをしたのか分かっていないんですか。取引先の懇親会で人を罵倒してワインをかけたということを忘れていたのか」
藤山さんは一瞬意味が分からないという顔をしたが、すぐにはっとした顔をする。
「まずい」と今頃気づいたのか。
「あれはその…」と言い訳しようと口を開いたが、何も思いつかなかったのかすぐに口を閉じる。
山崎社長は続けた。
「藤山さんと話す時も思っていたことですが、人を見下していると言葉の端々から感じていました」
どうやら普段から部下を見下すような発言をしていたようで、山崎社長の印象は最悪だったらしい。しかも山崎商事の社員にも自分の学歴を自慢したり、貧相な見た目だと見下していたりしたのだとか。だから山崎社長は藤山さんを嫌っていたが、大事な取引先だからという理由で我慢してきたそうだ。
しかし今回のことで我慢の限界が来たため、「もう帰ってくれ。あなたの顔はもう見たくない」と言った。
「待ってください！今まで御社の社員にしていたことは悪かったかもしれませんが、飯田はここにいるべき人間じゃないと思って…」
「誰しも気に食わない人間というのはいると思います。しかし、あなたのように敵意を剥き出しにして攻撃を仕掛けるのはおかしいでしょう」
「攻撃って、そんな物騒なことは…」
「言葉は刃物と同じだと私は思いますよ。あなたが言った言葉で傷つく人はたくさんいます。それにワインをかけるのも立派な罪です」
俺が口を挟んだ。
「実際に水などをかけるのは暴行になるらしいです。このことは被害届を出そうかと思います」
「え、そうだな。届けを出した方がいいだろう」
「山崎社長まで何を言ってるんですか！」と藤山さんは騒ぎ出した。
しかし、そんな様子を無視して俺は言った。
「山崎社長、申し訳ありませんが、今すぐ警察署に行ってきます」
「その方がいい。証人が必要なら、私の秘書を連れて行っていいよ」
藤山さんは慌てて「被害届を出すのはやめろ！」と訴えてきた。しかし、今回のことだけじゃない。以前、学歴を理由に首にされたことへの恨みが今更ながら蘇ってくる。許すことはできなかった。今は新しい会社で成功したけれど、もし友人に誘われていなかったらどうなっていただろうか。一緒に仕事をしていた時、ずっといびられ続けて、一時期は自信をなくしていたこともあった。だからこの機会を逃すわけにはいかない。今回のことでしっかり今までのことを反省してほしいとも思っていた。
「ちょっとワインがかかっただけじゃないか」と藤山さんは納得せず騒ぎ続けた。そのため山崎社長は「もう君は帰ってくれ。気分が悪い」と怒り、会場から追い出そうとした。藤山さんは逆切れもしてきたが、男性たちに腕を掴まれて連れて行かれた。
それを見て安心した後、俺は山崎社長にもう一度お礼を言い、警察署へ向かった。
その後、被害届は受理され、藤山さんは暴行罪で罰金刑となった。俺はスーツの弁償と慰謝料を要求した。
逮捕沙汰になったことと懇親会の出来事を聞いた藤山さんの会社の社長は、彼を首にしたそうだ。普段から勤務中に仕事をせずスマホを触ってサボっていたりと勤務態度も最悪だったし、他の社員が藤山さんから受けた苛めの数々を聞いたことも決め手になったらしい。俺がいなくなってからもたくさんの社員が被害に遭っていて、心に傷を負った人も何人かいたようだ。病院に通う人もいたんだとか。
その被害者たちからも慰謝料を請求され、藤山さんは今、慰謝料地獄になっている。そのせいで奥さんから怒鳴られ、愛想を尽かされたため離婚を要求されたようだ。子供にも味方になってもらえず、離婚を免がれることはできそうにないと風の噂で聞いた。仕事も失ったことで再就職先を探しているようだが、もう58歳だから正社員にはなれず、パートでなんとか生活しているようだ。
貯金がなくなり、周りに人がいなくなって、やっと後悔しているようだが、誰も手を差し伸べてくれる人はいない。
人を見下していびっても、何も得することはない。俺も今の地位に奢らず、相手を大事にしようと再確認できた気がする。
ちなみに、前に俺が勤務していた会社の社長からは、藤山さんが「飯田は全く仕事をしないで遊んでいた」と嘘の報告をしていたことを知り、解雇通知を取り消すから戻ってきてほしいという電話がかかってきた。だが、俺は社長に恨みはないと伝えて断っておいた。
これからは藤山さんの行動を反面教師にして、会社をもっと大きくするために努力し続けるつもりだ。
