Рука матери была заметно тоньше, чем в прошлый раз. Кожа на её лице казалась почти прозрачной, и у постели стоял незнакомый мужчина в очках и строгом костюме. Я кивнула ему, он ответил тем же и тихо вышел из палаты. «Мам, кто это был?
» — спросила я. «Просто знакомый. Не бери в голову. Лучше скажи, как у тебя дела, Эшли?
А Дэвид? »
Глаза матери, светло-голубые, мягко блестели, когда она улыбалась. Она всегда так делала — уходила от разговора, когда не хотела объяснять что-то сложное. Я приехала в Америку из-за отца, который вёл импортно-экспортный бизнес.
Мама была его невестой, привезённой за океан. Воспитывать ребёнка в чужой стране было непросто, но они справлялись вместе. Я стала учительницей во многом благодаря тому, что она с детства учила меня всему сама. После смерти отца несколько лет назад мама осталась одна.
Она передала бизнес родственнику и теперь доживала свои дни в этой больнице. Я была ей благодарна за всё. «Я в порядке, мам. Тебе что-нибудь нужно?
»
«То, что вы с Джулией пришли, — уже подарок». Мы провели с ней много времени, болтая о школе, о книгах, о пустяках. Джулия, моя десятилетняя дочь, рассказывала бабушке свои маленькие истории. Они были очень близки.
Когда мы вернулись домой, Дэвид, мой муж, встретил нас у дверей. «Как мама? » — спросил он. «Как обычно.
А ты как? Как прошёл семинар? »
«Хорошо. Жду следующего».
Дэвид посещал семинары о том, как уволиться и начать своё дело. Его фирма была так себе, а моего учительского жалованья хватало на жизнь. Но его жадность меня раздражала. Меня всегда отталкивала скупость его родителей — они вечно клянчили мелкие деньги при каждой встрече.
Ни разу не подарили Джулии подарок на Рождество. К счастью, они жили далеко, и мы редко виделись. Дэвид помогал по дому, так что мы жили тихо и спокойно. У меня были мать, муж, дочь и скромная, обычная жизнь.
Я была довольна. Потом мне позвонили из больницы. Состояние матери резко ухудшилось. Мы примчались.
Она едва дышала, но нашла силы прошептать:
«Эшли… я всегда хотела, чтобы ты была счастлива. Ты для меня дороже всего на свете. Я люблю тебя».
Это были её последние слова. Она ушла спокойно. Я плакала, а Джулия стояла рядом и плакала вместе со мной. Через несколько дней после похорон нам пришло письмо от адвокатской конторы.
Внутри лежал документ, в котором говорилось, что мать оставила мне всё своё наследство. Я никогда не обсуждала с ней эту тему. Я была в шоке. Я поехала в офис адвоката.
Там меня встретил мужчина средних лет в очках. «Здравствуйте, я адвокат Эд». «Вы были в палате моей матери», — сказала я, узнав его. «Да.
Мы познакомились в больнице. Ваша мать доверила мне это дело». Его голос был добрым. Я снова чуть не расплакалась.
«Пятьсот миллионов», — произнёс он. «Что? »
«Да, Эшли. Когда умер ваш отец, ваша мать отказалась от наследства в вашу пользу.
Если добавить это к её личному имуществу, то после вычета налогов это будет примерно пятьсот миллионов. Она назвала вас единственной наследницей». Мои родители действительно были богаты, но я никогда не думала о таких деньгах. После свадьбы я не просила у них ничего и избегала разговоров о наследстве.
Теперь я поняла: всё это было её любовью ко мне. «Я позабочусь о процедурах», — сказал Эд. — «Ваша мать любила вас больше всего. Если я вам понадоблюсь, обращайтесь».
Я поблагодарила его и ушла. Прошло время. На сорок девятый день после смерти матери прошла поминальная служба. Дэвид начал часто спрашивать о наследстве.
Я просила его подождать, пока я ещё скорблю, но он настойчиво возвращался к этой теме. Хуже всех были свёкры. На похоронах мой свёкор сказал:
«Эшли, если у тебя возникнут проблемы с наследством, мы можем помочь. Наследственные дела — это всегда сложно».
Он говорил так, будто уже всё решил. Я лишь неопределённо кивнула, потому что их лицемерие было очевидно. Они никогда не предлагали помощь, когда она не касалась денег. Через три месяца после смерти матери Дэвид потерял терпение.
«Ты уже получила наследство матери? »
«Нет», — соврала я. — «Процедуры ещё не завершены». На самом деле всё было давно закончено.
По совету Эда я положила сберегательную книжку в банковскую ячейку. Но я решила пока не говорить об этом. «Серьёзно? Уже три месяца прошло.
Ты до сих пор не закончила? »
«Нет. А что? »
«Да нет, ничего.
Пойду прилягу». Он ушёл в спальню, и мне показалось, что он был слишком доволен. По спине пробежал холодок. Я легла спать, чувствуя странную тревогу.
На следующий вечер мы с Джулией убирали посуду после ужина, когда раздался звонок в дверь. Джулия побежала открывать, а я выглянула из кухни. На пороге стояли свёкры. И Дэвид.
«Почему они здесь? » — спросила я. «Не волнуйся», — сказал Дэвид. — «У нас сегодня праздник».
Свёкор был в отличном настроении. Он достал из холодильника пиво, открыл его и поднял, как будто чокался. «Праздник? » — переспросила я.
«Да! Ты же унаследовала более трёхсот миллионов, верно? Мы уже начали строить двухэтажный дом! »
Свекровь мечтательно добавила:
«Да, с современной кухней, как я всегда хотела».
«Что? О чём вы говорите? »
«Не притворяйся, Эшли», — сказал Дэвид. — «Мы решили построить двухэтажный дом.
Мы использовали половину наших сбережений и деньги родителей на первоначальный взнос. Кредит оформлен на меня, но ты сможешь его погасить из наследства». «Что? Вы использовали наши сбережения?
»
«И ещё», — сказал Дэвид с довольной улыбкой, — «я уволился с работы. Я решил открыть своё дело на те деньги, которые ты унаследовала». «Что?! »
«Послушай, Эшли», — вмешался свёкор.
— «Не глупи. Нам хватит. Давай, может, съездим на Гавайи, пока дом строится? »
Они говорили одновременно, перебивая друг друга, и все смотрели на меня так, будто я уже согласилась.
Дэвид подошёл ко мне, ухмыляясь:
«Перестань корчить из себя бедную родственницу. Мы проверяли: даже если ты будешь тянуть с оформлением наследства, ты всё равно его получишь. Так что давай, давай деньги. Нам нужно платить за дом».
Я не могла поверить в то, что слышу. Они уже распланировали всё: перестроили мою жизнь, потратили наши сбережения, уволились с работы. Они решали всё за меня, как будто меня не существовало. Как будто моё наследство было их собственностью.
Ярость поднялась во мне, я хотела закричать, но замерла. Я вспомнила, что Джулия в соседней комнате. Я не хотела, чтобы она слышала этот кошмар. «Мне нужно выйти», — сказала я.
Они даже не обернулись. Они стояли на кухне и весело обсуждали, какой дом построят и куда поедут отдыхать. Я вышла на улицу без куртки. Вечерний ветер был холодным, и слёзы навернулись на глаза.
Я пошла в парк на холме, куда мы ходили с мамой, когда я была маленькой. Я села на скамейку и заплакала, стараясь не издавать звуков. Я была в ярости. Я чувствовала себя преданной.
Опустошённой. Моё сердце разрывалось. «Может, мне стоит просто развестись? » — подумала я.
Но тут же вспомнила о Джулии. Я не могла так просто это сделать. Я вспомнила слова моей матери: «Заботься о Джулии в первую очередь». И слёзы снова потекли.
Вдруг рядом со мной кто-то сел. Я подняла глаза, испуганная. Это была Джулия. «Мам», — сказала она тихо.
— «Я слышала, что они говорили. Папа хочет забрать бабушкино наследство, а дедушка и бабушка — только о деньгах. Я на твоей стороне. Давай бороться вместе».
Её слова были как тёплый свет. Я обняла её крепко, и слёзы потекли снова, но теперь уже от облегчения. «Спасибо, Джулия». Я приняла решение.
На следующий день я позвонила Эду. Через три дня я назначила встречу в ресторане с отдельным кабинетом. Мы с Джулией пришли первыми. Через несколько минут появились Дэвид и свёкры.
«Эшли, нехорошо уходить из дома без предупреждения! » — начал Дэвид. «Да, мы волновались», — добавила свекровь. Я игнорировала их и достала документы.
«Дэвид, я подаю на развод». «Что? Ты шутишь? »
«Я серьёзно.
Я больше не могу с тобой жить». Дэвид побагровел от злости. Он вскочил:
«Ты бросаешь меня, потому что получила наследство? Это ты изменилась, когда получила деньги!
»
«Это я изменилась? » — сказала я спокойно. — «Ты уволился с работы. Ты тратил наши сбережения на дом.
Ты решил жить со своими родителями. Ты строишь планы, не спрашивая меня. И вы все обсуждаете, как потратить моё наследство. Кто здесь изменился?
»
«Ты не можешь просто так развестись со мной! » — закричал он. «Именно! » — вмешался свёкор.
— «Наши сбережения — общая собственность. Половина наследства принадлежит Дэвиду. Мы заберём свои деньги! »
Они накинулись на меня, пенясь от ярости.
Я уже собиралась ответить, как дверь в кабинет открылась. «Папа, дедушка, бабушка, вам стоит знать лучше», — сказала Джулия. — «Наследство мамы не считается общим имуществом. Правда, мистер Эд?
»
За ней стоял Эд с папкой в руках. «Джулия? Кто ты такой? » — повернулся Дэвид к Эду.
«Я Эд, адвокат Эшли. Мать Эшли доверила мне это дело». Эд вежливо поклонился, и Дэвид побледнел. «Это всё хорошо, но подождите…
Наследство не является общим имуществом? » — спросил он с недоумением. «Совершенно верно. Имущество, унаследованное от умершего родителя, не входит в состав совместно нажитого имущества», — сказал Эд.
«Что?! Это абсурд! »
«Если так, то тем более причин разводиться нет! » — закричал Дэвид, его глаза налились кровью.
— «Я не отпущу тебя! »
«Хватит», — сказала Джулия спокойным, но твёрдым голосом. — «Мама предложила развод, и всё. Папа, ты хоть раз задумывался о маме с тех пор, как она получила наследство?
Дедушка и бабушка говорили только о деньгах. Ни разу обо мне. Я не считаю таких людей своей семьёй». Все трое замолчали.
Дэвид замер, свёкры переглянулись. «Это я попросил Эда организовать эту встречу», — сказала Джулия. — «В тот вечер, в парке, я сказала маме, что мы будем бороться. Я на её стороне».
«Джулия, это не так! » — взмолился Дэвид. — «Папа хочет, чтобы ты была счастлива! »
«Да, дорогая», — поддержала её свекровь.
— «Было бы лучше, если бы ты жила с нами. Ребёнок не должен вмешиваться во взрослые дела». «Я пойду с мамой», — сказала Джулия. Она отвернулась от них.
«Мы уезжаем», — сказала я, вставая. «Подожди! » — взорвался Дэвид. — «Я найму адвоката!
Ты не можешь со мной так поступить! Мы получим эти деньги! »
«В таком случае, я об этом позабочусь», — спокойно сказал Эд. — «У нас есть законные основания для расторжения брака: увольнение с работы без согласия супруги, использование семейных сбережений без разрешения, намерение проживать совместно с третьими лицами.
Плюс показания вашей дочери. И у нас есть запись, на которой вы все умоляете отдать вам наследство. Это тоже будет доказательством». Дэвид бессильно опустился на стул.
Свёкор побледнел. Я взяла Джулию за руку, и мы вышли из ресторана. Год спустя развод был завершён. Мы с Джулией переехали в дом, где жила моя мать.
Но Дэвид не оставлял нас в покое: слал письма с мольбами «вернись», а потом его видели возле школы Джулии. Мы попросили Эда помочь нам получить судебный запрет на приближение. Больше он нас не беспокоил. Позже я узнала, что свёкор со свекровью действительно построили свой двухэтажный дом.
Им пришлось устроиться на работу на завод, чтобы оплатить его. Между ними постоянно вспыхивали ссоры, и соседи их терпеть не могли. Дэвид так и не нашёл нормальной работы и теперь занимается физическим трудом. Мы с Джулией живём тихо и спокойно.
Недавно она сказала, что хочет учиться за границей — в стране, откуда приехала её бабушка. Мы полностью прекратили контакты с бывшим мужем и его семьёй. Мы продали дом, часть наследства матери вложили в переезд. Она бы порадовалась за нас.
Я работаю учительницей в той же школе, где учится Джулия. Она ходит туда каждый день с улыбкой. Я наконец-то чувствую покой.
Моя мама была бы мной горда.
