Slunce nad Wyomingem pálilo tak silně, že se vzduch vlnil nad vyprahlými pláněmi. Thomas, majitel ranče Slepý Kaňon, kontroloval oplocení podél potoka. Právě toto ticho přerušila barevná skvrna u břehu. Když se přiblížil, uviděl tělo ženy v jelenicových šatech zdobených korálky.
Jeho pragmatická část křičela, aby nasedl na koně a odjel. Najít na svém pozemku zraněného domorodce znamenalo jen potíže. Pak se žena pohnula a tiše zasténala. V tu chvíli přestal vidět indiánku.
Viděl jen zraněnou lidskou bytost. Vzpomněl si na svou ženu Mae a něco v něm povolilo. Zvedl ji do náruče a dovezl na ranč. Položil ji na vlastní postel.
Když jí omýval krev z obličeje, otevřela oči plné divokého strachu. Vysvětlil jí posunky, že se potřebuje podívat na její bok. Po dlouhém váhání přikývla. Její kůže byla pod jeho mozolnatými prsty překvapivě jemná.
V jejích očích se objevil zmatek, zranitelnost a překvapení. Poprvé neviděla jen bílého muže, ale prostě muže, který se jí snaží pomoci. V tom tichém napjatém okamžiku se mezi nimi zrodilo křehké pouto. Dny se táhly v pomalém rytmu.
Pojmenoval ji v duchu Tichá voda. Třetí den ukázal na sebe a řekl: „Thomas. ” Pak ukázal na ni. Po dlouhém zaváhání šeptla: „Halona.
” To jméno se vznášelo ve vzduchu jako první pevný kámen mostu mezi nimi. Halona pomalu nabírala sílu. Sledovala ho při práci, viděla, že jeho drsnost je jen vnější slupka. Jednoho odpoledne mu přinesla vodu a jejich prsty se dotkly.
Thomas v jejích očích viděl víc než vděčnost. Viděl zvědavost. A on v ní viděl ducha, který ho přitahoval víc, než si chtěl připustit. Tato křehká rovnováha byla narušena, když se na obzoru objevil jezdec.
Frederik, jeho soused s bezbřehými ambicemi, seskočil z koně. Když uviděl Halonu stát ve dveřích, jeho pohled ztmavl. Bylo v něm něco dravého a majetnického. Halona ztuhla a v jejich očích se objevil divoký strach.
Thomas bez přemýšlení udělal krok mezi Frederika a dveře. „Na mém pozemku se starám o své věci já,” řekl chladně. Frederik se jen falešně usmál, nasedl na koně a odcválal. Ale Thomas viděl v Haloniných očích odpověď na otázku, kterou nemusel položit.
Frederik měl něco společného s jejím zraněním. Jednoho večera se Thomas konečně zeptal. Ukázal ven a gestem napodobil úder. Halona dlouho mlčela, pak začala mluvit.
Neznal celý příběh, ale skládal střípky dohromady. Frederikovi muži ji přepadli u posvátného pramene, který její lid chránil po generace. Chtěli vědět, kde je, aby mohl Frederik napojit svá stáda. Když odmítla odpovědět, zbili ji a nechali zemřít.
Jeho hněv byl studený a tvrdý. Její odvaha ho ohromila. Rozhovor přerušilo zaštěkání psa. Thomas vyšel ven s puškou v ruce.
Ze stínu se vynořil starý indián s dvěma mladšími muži. Halona vyšla na práh a vydechla: „Vicasa. ”
Starý muž se na Thomase díval s hlubokou nedůvěrou. Halona rychle vysvětlovala, ukazovala na své zahojené rány.
Pak Vicasa promluvil a Halona překládala: „Přišli tě hledat. Mysleli si, že jsi mrtvá. Proč ti bílý muž pomohl? ” Thomas se podíval starci do očí: „Našel jsem ji zraněnou.
Nemohl jsem ji tam nechat. ”
Vicasa nakonec položil svou ruku na Thomasovu. Byla to tichá dohoda křehkého příměří. Pozval je dovnitř.
Společně se rozhodli, že Frederika musí zastavit. Thomas věděl, že Frederikova arogancie je jeho slabost. Zrodil se plán. Jessie, Thomasův věrný kovboj, nasedl na koně a vyrazil do města.
Záměrně se zastavil na Fredrikově ranči a mezi řečí se zmínil, že Thomas odjel kvůli právním problémům a že opravoval plot v nejvzdálenějším cípu pozemku. Návnada byla nastražena. Jessie měl přivést šerifa Hastingse. Thomas a Halona se ukryli ve skalnatých kopcích přehlížejících potok.
Vicasa a jeho bojovníci se tiše rozmístili kolem, aby byli svědky. Leželi vedle sebe za balvanem a čekali. Thomas cítil její teplo a uvědomil si, jak hluboko se mu dostala pod kůži. Pozdě odpoledne se na obzoru objevil prach.
Frederik a šest jeho mužů dorazili k plotu, který Thomas záměrně špatně opravil. „Strhněte ten plot a začněte hloubit kanál! ” zahřměl Frederik. Bylo to jasné přiznání.
V tu chvíli se ozval klidný cval. Přijížděl šerif Hastings s Jessiem. „Zdá se, že máte napilno, Fredriku,” řekl šerif ledově. Frederik se snažil vytáčet, ale šerif kývl směrem ke skalám.
Thomas a Halona se postavili a jeden po druhém se vynořili Vicasa a jeho bojovníci. Jejich přítomnost byla živým svědectvím Frederikovy lži. Šerif slyšel jeho rozkaz. Měl svědky i důkaz o napadení.
„Buď se sbalíte a zmizíte do konce týdne, nebo vás osobně odvedu v řetězech,” řekl. Frederikova tvář zbledla. Bez jediného slova se otočil, nasedl na koně a odcválal. Jeho muži se rozprchli jako krysy.
Když prach usedl, Vicasa přistoupil k Thomasovi a stiskl mu rameno. „Udělal jsi správnou věc. ” Pak zmizel se svými muži ve stínech hor. Thomas a Halona zůstali sami.
Jeli pomalu zpět a zastavili se u potoka, přesně tam, kde ji našel. Thomas vzal její ruku. „Je konec. Jsi v bezpečí.
” Halona se na něj podívala. „My jsme v bezpečí,” opravila ho jemně. To jedno slovo změnilo všechno. Položil ruku na místo, kde kdysi hledal zlomené žebro.
„Bolí to ještě tady? ” Zavrtěla hlavou. „Už ne. Vyléčil jsi to.
” „Ne,” řekl Thomas. „To ty jsi vyléčila mě. Myslel jsem, že mé srdce je zlomené navždy. Ale mýlil jsem se.
”
Sklonil se a poprvé ji políbil. Když se odtáhl, opřel své čelo o její. „Zůstaň se mnou, Halono. Zůstaň a buď mým domovem.
” Neodpověděla slovy. Objala ho a přitiskla se k němu. Našli oba to, co ztratili.
Jejich budoucnost byla nejistá jako stezka v divočině, ale věděli, že po ní půjdou spolu.
