Moskau, Anfang Dezember 1941. Die deutsche Wehrmacht steht weniger als 30 Kilometer vor den Toren der sowjetischen Hauptstadt. Durch ihre Ferngläser können deutsche Aufklärer bereits die goldenen Kuppeln des Kremls erkennen. Nach monatelangen Gewaltmärschen, nach Kesselschlachten bei Minsk, Smolensk und Kiew, nach Millionen gefangener oder gefallener Rotarmisten scheint das Schicksal Moskaus besiegelt. General Feldmarschall Fedor von Bock, Kommandeur der Heeresgruppe Mitte, plant bereits den triumphalen Einzug in die sowjetische Hauptstadt. Doch was die Deutschen nicht wissen: In den eiskalten Nächten rollen Transportzüge heran, beladen mit einer Fracht, die das Schicksal des gesamten Krieges wenden wird. Aus den fernen Weiten Sibiriens, über achttausend Kilometer durch die endlosen Ebenen Russlands, kommen frische Divisionen, kampferprobte Soldaten, die den Winter kennen wie ihre Westentasche.
Ihr Kommen ist das Ergebnis einer der spektakulärsten Geheimdienstoperationen des Zweiten Weltkrieges. Richard Sorge, ein Name, der in den Geschichtsbüchern glänzt wie wenige andere. Geboren 1895 in Baku als Sohn eines deutschen Ingenieurs und einer russischen Mutter, kämpfte er im Ersten Weltkrieg für das Kaiserreich, wurde dreimal schwer verwundet und wandelte sich im Lazarett zum überzeugten Kommunisten. Was folgte, war eine beispiellose Spionagekarriere. Seit 1933 lebte Sorge in Tokio, getarnt als angesehener Korrespondent der Frankfurter Zeitung. Mit seinem Charme, seiner Intelligenz und seiner scheinbar makellosen Nazigesinnung eroberte er sich das Vertrauen der deutschen Botschaft. Botschafter Eugen Ott wurde zu seinem engen Freund, so eng, dass Sorge sogar dessen vertrauliche Berichte nach Berlin mitverfasste. Niemand ahnte, dass dieser charismatische Deutsche, der gerne trank und die Gesellschaft schöner Frauen genoss, in Wahrheit für Moskau arbeitete.
Sein wertvollster Verbündeter war der japanische Journalist Hotsumi Ozaki, ein kommunistischer Sympathisant mit Zugang zu den höchsten Regierungskreisen. Durch ihn erfuhr Sorge im Sommer 1941 von den heftigen Debatten im japanischen Kabinett. Soll das Kaiserreich nach Norden gegen die Sowjetunion marschieren oder nach Süden, um die rohstoffreichen Kolonien der Europäer zu erobern? Mitte August 1941 sendete Sorge eine Funkdepesche, die den Lauf der Geschichte verändern sollte. Der japanische Kronrat, so meldete er nach Moskau, habe beschlossen, die Sowjetunion vorerst nicht anzugreifen. Japan werde stattdessen seine Expansion nach Süden richten, selbst wenn das bedeute, einen Krieg mit den USA und Großbritannien zu riskieren.
Für Stalin war diese Nachricht goldwert. Seit dem deutschen Überfall am 22. Juni 1941 kämpfte die Sowjetunion ums Überleben. Die Wehrmacht hatte bereits über drei Millionen Rotarmisten getötet, verwundet oder gefangen genommen. Aber an der fernöstlichen Grenze in Sibirien und entlang der Mandschurei standen immer noch starke sowjetische Verbände, einsatzbereit, gut ausgebildet, für den Winterkampf gerüstet. Ihre Aufgabe: Die Sowjetunion vor einem möglichen japanischen Angriff schützen. Stalins Dilemma war furchtbar. Er brauchte diese Truppen verzweifelt in Moskau. Aber wenn er sie abzog und Japan doch angriff, stand die Sowjetunion an zwei Fronten, ein sicheres Todesurteil. Nur mit Sorges Garantie, dass Japan neutral bleiben würde, wagte er das ungeheuerliche Risiko.
Ende August begannen die Truppentransporte. In beispielloser Geschwindigkeit wurden die Divisionen aus dem fernen Osten westwärts verlegt. Nur kleine Restkommandos blieben zurück, täuschten mit fingierten Funksprüchen das Vorhandensein starker Verbände vor. Die eigentlichen Einheiten aber rollten Tag und Nacht durch die sibirische Landschaft. Achtausend Kilometer trennen Wladiwostok von Moskau, eine Distanz, die normalerweise Wochen verschlingt. Doch diesmal verzichtete man auf jede Vorsicht, auf das übliche Blocksystem der Eisenbahn. Die Züge fuhren direkt auf Sicht mit absolutem Vorrang vor allen anderen Transporten. Täglich legten sie 750 Kilometer zurück, beladen mit Männern, die den Unterschied machen sollten.
Die Logistik dieser Operation war atemberaubend. Jeder Zug transportierte eine ganze Division. Tausende von Soldaten mit ihrer kompletten Ausrüstung: Panzer, Artillerie, Munition, Winterkleidung. Alles musste über die Transsibirische Eisenbahn geschafft werden, jene legendäre Bahnlinie, die Russland von West nach Ost durchzieht. Unterwegs mussten die Züge anhalten, um Wasser und Kohle aufzunehmen, mussten Weichen passieren, wo andere Züge ausweichen mussten. Trotzdem schafften sie das Unmögliche. Mehrere Wochen, nachdem sie Sibirien verlassen hatten, erreichten die ersten Divisionen die Moskauer Verteidigungslinien.
Wie viele Divisionen tatsächlich kamen, darüber streiten Historiker bis heute. Sowjetische Propaganda und deutsche Wehrmachtsberichte sprachen später von 34 sibirischen Elitedivisionen, eine Zahl, die beide Seiten aus unterschiedlichen Gründen übertrieben. Die Deutschen wollten ihre Niederlage erklären, die Sowjets die Moral ihrer unerfahrenen Rekruten stärken. Tatsächlich waren es wohl eher 14 Divisionen aus dem Osten, von denen nicht einmal alle aus Sibirien stammten. Manche kamen aus Zentralasien, andere aus dem Wolga-Gebiet. Doch die genaue Zahl spielt fast keine Rolle. Entscheidend war die Qualität dieser Truppen. Ausgeruht, gut ausgerüstet, kampferprobt und vor allem perfekt vorbereitet auf den sibirischen Winter, der nun auch vor Moskau wütete.
Während die Wehrmacht sich durch Schlamm und Schnee quälte, bereitete Armeegeneral Georgi Konstantinowitsch Schukow die Verteidigung Moskaus vor. Stalin hatte ihm am 10. Oktober 1941 das Kommando über die Westfront übertragen, in einem Moment, als die Lage aussichtsloser nicht sein konnte. In der Doppelschlacht bei Wjasma und Brjansk hatten die Deutschen gerade wieder Hunderttausende Rotarmisten in Kesseln eingeschlossen. Schukow, ein bauernstämmiger Offizier mit Fronterfahrung seit dem Ersten Weltkrieg, war nicht der Typ für schöne Worte. Hart, unerbittlich, brillant, so beschrieben ihn seine Untergebenen. Er schlief in diesen Wochen kaum mehr als zwei Stunden pro Nacht, plante jedes Detail der Verteidigung.
Mit Hilfe der Moskauer Zivilbevölkerung ließ er Befestigungen errichten: 8000 Kilometer Schützengräben, 300 Kilometer Stacheldraht. Hunderttausende Männer und Frauen schaufelten, gruben, bauten. Und er wartete, wartete auf den richtigen Moment, wartete auf die sibirischen Divisionen. Am 2. Dezember erreichten deutsche Einheiten der zweiten Panzerdivision das Dorf Krasnaja Poljana. Nur noch 30 Kilometer vom Kreml entfernt. Einige Soldaten berichteten später, sie hätten die Türme der Stadt durch ihre Ferngläser sehen können. Moskau schien zum Greifen nah, doch die Wehrmacht war am Ende ihrer Kräfte.
Nach über 1000 Kilometern Vormarsch waren die Soldaten erschöpft. Die Panzer hatten kaum noch Treibstoff, die Geschütze wenig Munition. Und dann brach der Winter herein mit einer Grimmigkeit, die selbst alte Russlandveteranen erschreckte. Die Temperaturen stürzten auf minus 30, minus 40 Grad. Deutsche Soldaten, ausgerüstet für einen schnellen Sommerfeldzug, erfroren zu Tausenden. Die Ausfälle durch Erfrierungen überstiegen bald die Kampfverluste um mehr als das Doppelte. In der Morgendämmerung des 5. Dezember 1941 begann die sowjetische Gegenoffensive. 150 Kilometer nördlich von Moskau an der Kalinin-Front stürmten die ersten Einheiten los.
Am 6. Dezember folgte Schukows Westfront mit Frontalangriffen beiderseits der Rollbahn Moskau-Smolensk. Und da waren sie, die Sibirier, in weißen Tarnanzügen mit Skiern und Schlitten, perfekt ausgerüstet für den Winterkrieg. Einige trugen Filzstiefel, die ihre Füße vor der Kälte schützten, andere hatten wattierte Jacken und Pelzmützen. Sie kannten die Kälte, sie fürchteten sie nicht. Mit lautem Kriegsgeschrei stürmten sie auf die deutschen Stellungen zu. Ein Anblick, der den erschöpften, halberfrorenen Landsern den Atem raubte. Die Wehrmacht, die bis dahin als unbesiegbar galt, begann zu weichen.
Stellenweise wurde der geordnete Rückzug zur panischen Flucht. Ausrüstung wurde zurückgelassen, Geschütze im Schnee stehen gelassen. Die Rote Armee, verstärkt durch 720.000 frische Soldaten, 670 Panzer, darunter 205 der gefürchteten T-34 und KW-1, und über 5900 Geschütze, drängte die Deutschen unerbittlich zurück. Hitler war entsetzt. Am 8. Dezember befahl er den Übergang zur Verteidigung an der gesamten Ostfront. Der Traum vom Blitzsieg war geplatzt. Generalfeldmarschall Walter von Brauchitsch musste seinen Abschied nehmen. Fedor von Bock wurde durch Hans Günther von Kluge ersetzt.
Die Panzergeneräle Heinz Guderian und Erich Hoepner wurden entlassen, weil sie entgegen Hitlers berüchtigtem Haltebefehl vom 16. Dezember den Rückzug angeordnet hatten. Insgesamt ersetzte Hitler bis zum Jahreswechsel 35 Korps- und Divisionskommandeure. Bis Mitte Januar 1942 hatten die sowjetischen Truppen die Wehrmacht 100 bis 250 Kilometer von Moskau zurückgedrängt. Die deutsche Heeresgruppe Mitte hatte fast 400.000 Mann verloren. Der Nimbus der Unbesiegbarkeit war gebrochen. Die sibirischen Soldaten waren nicht die einzige Ursache für diesen Wendepunkt, das muss klar gesagt werden.
Die Masse der sowjetischen Truppen bestand aus frisch mobilisierten, oft unerfahrenen Rekruten. Die Rote Armee stellte im zweiten Halbjahr 1941 12 neue Schützendivisionen auf, die größte Mobilisierungsaktion aller Zeiten. Auch der Winter, die Überdehnung der deutschen Nachschublinien, die Erschöpfung der Wehrmacht, all das spielte eine Rolle. Aber die Sibirier waren das Symbol, die sichtbare Spitze von Stalins letzter Karte. Ihre bloße Anwesenheit, ihr Kampfgeist, ihre Winterausrüstung, das veränderte die Psychologie der Schlacht. Die Deutschen sahen plötzlich, dass die Roten Reserven hatten, von denen sie nichts gewusst hatten, und diese Erkenntnis brach ihren Willen.
Richard Sorge erlebte seinen Triumph nicht mehr. Am 18. Oktober 1941, wenige Wochen, nachdem er seine entscheidende Nachricht über Japans Neutralität gesendet hatte, verhaftete ihn die japanische Polizei. Die Japaner hatten seine illegalen Funksendungen geortet, seine Spionagezelle infiltriert. Unter Folter gestand er seine Spionagetätigkeit. Drei Jahre lang saß er im Gefängnis, schrieb dort seine Memoiren, rechtfertigte sein Leben als Spion. Am 7. November 1944, ironischerweise am Jahrestag der Oktoberrevolution, wurde er im Sugamo-Gefängnis in Tokio gehängt. Stalin, dem er die Sowjetunion gerettet hatte, unternahm nichts, um ihn zu befreien.
Der misstrauische Diktator hatte Sorge stets mit Argwohn betrachtet. Ein Deutscher, der angeblich für Moskau arbeitete. Stalin weigerte sich sogar, Sorges Existenz als sowjetischer Agent anzuerkennen. Erst 20 Jahre nach seinem Tod, im November 1964 unter Nikita Chruschtschow, ehrte ihn die Sowjetunion postum als Held der Sowjetunion, die höchste Auszeichnung des Landes. Die Schlacht um Moskau war nicht das Ende des Krieges, noch lagen dreieinhalb Jahre blutiger Kämpfe vor der Roten Armee. Aber es war der Moment, in dem Hitlers Größenwahn zerbrach. Nie wieder würde die Wehrmacht so nah an Moskau herankommen.
Die Sibirier von Moskau hatten Geschichte geschrieben als Beweis dafür, dass selbst in der dunkelsten Stunde ein einzelner Spion, ein mutiger Befehlshaber und kampferprobte Soldaten das Schicksal von Millionen wenden können. Die eisigen Temperaturen, die die Deutschen in den Dezembertagen 1941 erlebten, waren für die Sibirier nichts Ungewöhnliches. Sie waren in dieser Umgebung aufgewachsen, hatten gelernt, mit dem Schnee zu leben, ihn als Verbündeten zu nutzen. Während die Wehrmachtssoldaten in ihren dünnen Mänteln zitterten, glitten die Sibirier auf Skiern lautlos durch die Wälder, griffen aus dem Nichts an und verschwanden wieder im weißen Nichts.
Die psychologische Wirkung war verheerend. Deutsche Offiziere berichteten später von einer fast übernatürlichen Furcht vor diesen weißen Gestalten, die wie Geister aus dem Schneesturm auftauchten. Die Sibirier kämpften nicht nur mit Waffen, sie kämpften mit der Kälte selbst. Sie wussten, wann sie angreifen mussten, wann sie sich zurückziehen mussten, um nicht zu erfrieren. Sie hatten die richtige Kleidung, die richtige Ausrüstung, die richtige Taktik. Die Deutschen hingegen waren auf einen schnellen Sieg im Sommer programmiert gewesen, hatten keine Winterausrüstung, keine Erfahrung mit solchen Temperaturen. Ihre Motoren froren ein, ihre Waffen versagten, ihre Männer starben an Unterkühlung.
Die Schlacht um Moskau war ein Wendepunkt, nicht nur militärisch, sondern auch psychologisch. Zum ersten Mal im Zweiten Weltkrieg hatte die Wehrmacht eine große Niederlage erlitten. Der Mythos der deutschen Unbesiegbarkeit war zerstört. Und das alles war nur möglich geworden durch die Entscheidung eines Mannes in Tokio, durch die Bereitschaft eines Diktators, ein Risiko einzugehen, und durch die Härte von Soldaten, die aus einer der unwirtlichsten Regionen der Erde kamen. Die Sibirier von Moskau, das waren keine übermenschlichen Krieger, sondern Männer, die ihre Heimat verteidigten, die wussten, was auf dem Spiel stand. Sie waren das letzte Aufgebot, die letzte Reserve, die Stalin hatte.
Ihr Einsatz war nicht umsonst. Sie retteten Moskau, sie retteten die Sowjetunion, sie veränderten den Lauf des Krieges. Die Geschichte hat ihren Beitrag gewürdigt, auch wenn die genauen Zahlen umstritten bleiben. Was zählt, ist die Erinnerung an jene Dezembertage 1941, als die Welt den Atem anhielt, als die Zukunft Europas in der Schwebe hing, als ein paar tausend Männer aus Sibirien zeigten, dass selbst die mächtigste Armee besiegt werden kann, wenn der Wille stark genug ist. Die eisigen Winde, die über das Schlachtfeld fegten, trugen nicht nur den Schnee, sondern auch die Hoffnung einer ganzen Nation.
