「ママ、今すぐ逃げよう。パパがそう言ってたの。早く逃げよう。手遅れになっちゃうよ」
五歳のノアが必死に私の袖を引っ張りながらそう訴えた。その目は真剣そのもので、ただの癇癪とは思えなかった。病院の待合室で、周りの視線が痛いほどだったけれど、私はノアの言葉に従って夫の顔を見ずにその場を離れた。
家に着いてもノアの震えは止まらない。何があったのか問い詰めると、ノアは小さな手のひらを開いた。そこにはくしゃくしゃに丸められた一枚のメモ用紙。夫・裕介の筆跡だった。
その内容を見た瞬間、私は言葉を失った。
私の名前はとこ。三十代の専業主婦だ。父はある企業の取り締まり役で、夫の裕介は父の下で働いている。父の勧めでお見合い結婚した裕介は、仕事ができて部下からの信望も厚く、火の打ち所のない夫だった。平凡な私にはもったいないくらいだと家族にからかわれることもあった。
数年後、持病を抱えていた父は現役を退き、裕介を次期社長に任命した。父の就任を見届けた後、父の病状は急激に悪化した。医師からは回復の見込みがないと告げられ、私は絶望した。だが父自身は覚悟を決めていたのか、「数年前に亡くなった母のところに行ける」と穏やかに微笑んだ。
そして、その時は突然やってきた。
「裕介君。くれぐれも娘のことを頼んだぞ」
父は裕介の手を握りながらそう言って息を引き取った。葬儀の日、涙が止まらなかった。裕介も静かに父の棺を見つめていた。あの時、私は何も疑わなかった。父が選んだ人なら、間違いないと思っていた。
裕介は社長になってからさらに忙しくなった。そんな中、ようやく授かったのがノアだった。大変だけど幸せな日々。私はそう信じていた。あの日までは。
ノアが三歳になった頃、父の三回忌を終えた後だった。ノアと手をつないで横断歩道を渡っていると、突然スモークガラスの車が信号無視で突っ込んできた。私はとっさにノアを覆いかぶさるようにして守った。車は紙一重のところで接触を免れたが、明らかに故意の行動だった。
そして、その車はUターンして再び私たちに向かってきた。
「逃げなきゃ」
私は震える足を無理やり動かして、ノアを抱き上げ最寄りの建物に駆け込んだ。あの時、あと数センチずれていたら私たちは轢かれていただろう。ノアを守ることができて、ただそれだけが救いだった。だが、警察に通報しても、スモークガラスの車は特定できず、事件は迷宮入りしかけた。
数週間後、今度はノアが保育園で何者かに連れ去られそうになった。幸い、近くにいた教師が気づいて未遂に終わったが、ノアは大きなショックを受けて言葉を話せなくなってしまった。私は裕介に相談した。
「ねえ、裕介。ノアを狙っている人がいるの。警察は事件性が薄いって言うけど、私は絶対におかしいと思う」
裕介は書類から顔も上げずに言った。
「とこ、少し神経質になりすぎじゃないか？ ノアはまだ小さいんだ。事故だってあり得る」
その冷たい返答に、私は胸が締め付けられた。昔の裕介なら、こんな時一番に家族を守ろうとしたはずだ。でも今の裕介は、まるで他人事のように話す。
「あなた、本当にそう思っているの？」
「とにかく、家で大人しくしているのが一番だよ」
裕介はそう言って、また書類に目を落とした。その背中を見つめながら、私はなぜか父の最期の言葉が頭をよぎった。「くれぐれも娘のことを頼んだぞ」。あの時、裕介はどんな顔をしていただろう。思い出せない。
そんなある日、私は裕介の書斎で見覚えのない書類を見つけた。そこには、父の会社の株式が裕介の個人名義に移転されていることが記されていた。しかも、日付は父が亡くなる直前。父はあの時、もう意識が朦朧としていたはずだ。書類にサインできる状態ではなかった。
私は裕介に問い詰めた。
「これは何？ なぜあなたの名前になっているの？」
裕介は一瞬、目をそらした。そして、低い声で言った。
「父さんが全部、俺に残してくれるって言ったんだ。お前には関係ない」
「関係ないって……私だって娘よ」
「とこ、お前は何も知らないままでいいんだよ」
その言葉の冷たさに、私は言葉を失った。夫が私にこういう口を聞くのは初めてだった。そして、ノアが連れ去られそうになった事件も、あの信号無視の車も、すべて裕介が関与しているのではないかという疑念が頭をもたげてきた。
だが、真実はもっと恐ろしいものだった。
ある日、ノアが絵を描いていた。そこには、高いビルの上から落ちる人と、それを笑って見ている男の人が描かれていた。私はぞっとしながら聞いた。
「ノア、この絵は何？」
ノアは小さな声で言った。
「パパが描いてって言ったの。おじいちゃんの絵」
その言葉に、私は全身の血が凍る思いがした。
数日後、私は決意を固めた。ノアを連れて実家に戻ると、父の遺品を調べ始めた。すると、古い日記が見つかった。そこには、裕介が父の会社の乗っ取りを計画していたこと、そして父の薬に細工をしていたことが記されていた。日記には、裕介が父の主治医に多額の金を払っていたことも書かれていた。
私は警察に相談した。しかし、「証拠が不十分だ」と言われて門前払い。たった一人で戦わなければならないのか。ノアを守るためなら、何だってする。私は弁護士を探し、日記と書類を証拠としてまとめ始めた。
しかし、その時。
家のチャイムが鳴った。ドアを開けると、そこには見知らぬ男が立っていた。
「とこさんですね。裕介さんから伝言です。『お前が何をしようと、無駄だ』と」
そう言って、男は手渡した封筒の中身。そこには、ノアの保育園での写真が入っていた。ノアが一人で遊んでいる姿。背後には、黒い車が停まっている。
「ノアに何かしたら、許さない」
「俺じゃなくて、旦那さんに言ってくださいよ。旦那さんが言ってたんです。『どうせ誰にも信じてもらえない』ってね」
その言葉を残して、男は去っていった。私はノアを強く抱きしめた。そして、決めた。このまま黙っているわけにはいかない。たとえ相手が夫でも、私は必ず真実を暴く。
翌朝、私はノアを連れて警察署へ向かった。刑事課の前で深呼吸をして、ドアを開けようとしたその時、後ろから声がした。
「とこさん」
振り向くと、そこには見覚えのある男の姿。あの日、信号無視の車を運転していた人物。スモークガラスに隠れていた、その顔。
「お前には、どうしても伝えておきたいことがある」
男はそう言って、ゆっくりとポケットから何かを取り出した。それは、一枚の写真。写っていたのは、父と裕介が楽しそうに笑っている姿。その写真の裏には、こう書かれていた。
「すべては、お前のためだ」
意味がわからなかった。でも、その瞬間、ノアが私の手を強く握った。
「ママ、あの人がパパを殺したの？」
ノアの言葉に、男は微かに笑った。そして、言った。
「さあ、どうでしょうね」
その答えを聞いた瞬間、私はすべてを理解した。この男は、裕介の指示で動いていた。父を殺したのも、ノアを狙ったのも、すべては裕介の計画だった。そして、その目的は、会社の乗っ取りだけではなかった。
私は男に言った。
「あなた、警察に話してくれる？」
男は首を振った。
「できません。俺にも家族がいるんでね。旦那さんから言われてるんです。もし俺が口を割ったら、家族に何が起こるかわかってるだろうって」
そう言って、男は立ち去った。私は警察署の中に入り、刑事にすべてを話した。日記も、書類も、写真も。すべての証拠を差し出した。
「これで十分です。すぐに動きます」
刑事の言葉に、私は少しだけ安心した。だが、その日の夜、裕介から電話があった。
「とこ。お前、警察に行ったんだって？」
裕介の声は、意外なほど落ち着いていた。
「ええ、行ったわよ。あなたの罪を暴くために」
「そうか。でも、残念だな。俺には、お前が警察に話す前に動ける権利があるんだよ」
「どういう意味？」
「父さんの遺言だよ。『もしものことがあれば、会社の全ては裕介に譲る』ってね。お前には一銭も渡らないって」
「そんな遺言、あるわけない！」
「あるんだよ。父さんは俺を信じてたんだ。お前より、な」
その言葉に、私は言葉を失った。裕介は続けた。
「いいか、とこ。お前がどんな証拠を集めても、俺が持っている遺言書には勝てないんだよ。お前は何も知らない哀れな妻だ。このまま静かにしていれば、ノアにも手を出さないでいてやる」
「ノアに手を出すって……」
「ああ。もう一度、あの日に戻りたいか？」
私は、あの横断歩道の日を思い出した。あの車が、もう少しでノアを轢くところだった。裕介は、あの時もノアを殺すつもりだったのか。
「あなた、そんなことをして、何がしたいの？」
「何がしたいって……会社の全部が欲しいんだよ。父さんがお前に残そうとしてた分も、全部、俺がもらうんだ。お前は邪魔なんだよ、とこ」
そう言って、裕介は電話を切った。私はノアを抱きしめて、泣いた。悔しくて、悲しくて、どうしようもなかった。でも、ノアがいる。逃げるわけにはいかない。私はノアを守るために、もう一度立ち上がると決めた。
翌日、私は弁護士のもとへ向かった。遺言書の真偽を確かめるためだ。弁護士は言った。
「この遺言書には、確かにとこさんの父君の署名があります。ただし、日付がおかしいですね。父君が亡くなる一週間前になっていますが、その頃の父君は意識不明だったはずです」
「どういうことですか？」
「つまり、この遺言書は偽造されている可能性が高いです。署名が本物でも、書かれた日付が事実と異なれば、無効にできます」
その言葉に、私は希望を見出した。だが、弁護士は続けた。
「ただし、証拠がこれだけでは、裁判で争うには不十分です。署名の筆跡鑑定が必要ですし、期間もかかります」
「どれくらいかかりますか？」
「早くても、半年はかかるでしょう。それまで、とこさんは耐えられますか？」
私はノアの顔を見た。ノアは私の顔を見上げて、微笑んだ。ああ、この子を守るためなら、何年でも戦える。
「ええ、やります」
それから数週間、私は秘密裏に遺言書の偽造を証明するための準備を進めた。日記の筆跡との照合、署名が書かれた時期の特定。すべてが順調に進んでいた。
だが、その矢先、事件が起きた。
ノアが保育園から帰る途中、何者かに連れ去られた。
「ノア！ ノア！」
私は茫然自失の状態で、裕介に電話した。
「裕介！ ノアが連れ去られたの！ どうしよう！」
「落ち着け、とこ。お前が騒ぐからだろ」
「何言ってるの！ 今そんな話してる場合じゃないのよ！」
「じゃあ、どうしろって言うんだ？」
「警察に電話して！」
「もうしてあるよ。でも、どうせ見つからないだろうな」
その言葉に、私は何かを感じた。
「……あなた、まさか」
「何も言うなよ、とこ。お前が余計なことをしなければ、ノアは無事でいられるんだ。もし何かしたら、次に会えるのはノアの遺影だと思え」
そう言って、裕介はまた電話を切った。私は泣き崩れた。だが、すぐに立ち上がった。ノアを救うために。
私は警察に電話し、ノアが連れ去られたことを伝えた。そして、裕介の関与を疑っていることも。刑事は真剣に聞いてくれた。
「わかりました。すぐに動きます。ただ、とこさん、あなたも危険です。安全な場所に移動してください」
私は裕介の実家から離れて、ノアが通っていた保育園の近くにあるホテルに身を隠した。しばらくすると、刑事から電話があった。
「ノア君が見つかりました」
「本当！？ ノアは無事！？」
「ええ、無事です。連れ去った男も確保しました。ただ、男は裕介容疑者の指示で動いていたと供述しています」
その言葉を聞いて、私は怒りがこみ上げてきた。あの男、本当に自分の子供まで道具にしたのか。私は刑事に頼んで、裕介を逮捕に至らせる証拠を出すため、もう一度家の書斎を調べることにした。
家に戻ると、書斎の机の引き出しから、見慣れないUSBメモリを見つけた。中を開けると、裕介が父の薬に細工していた映像が保存されていた。防犯カメラの映像だった。これがあれば、決定的な証拠になる。
私はそのUSBを持って、弁護士のもとへ向かった。弁護士は映像を確認して、言った。
「これは決定的です。すぐに警察に提出しましょう」
だが、その時。
「とこさん」
後ろから声がした。振り向くと、そこには裕介の運転手、岡田が立っていた。手には、包丁。
「申し訳ありません。旦那さんから言われてるんです。お前が何か掴んだら、とことノアを消せって」
「下がって！ 警察を呼ぶわよ！」
「無駄です。警察はもう来ません」
そう言って、岡田はゆっくりと私に近づいてきた。私は必死に逃げようとしたが、後ろは壁。もうダメだと思ったその時、部屋のドアが開いた。
「動くな！」
そこには、刑事たちが立っていた。岡田は取り押さえられ、そのまま連行されていった。私はその場に崩れ落ちて、泣いた。
後日、裕介は殺人未遂とノアの誘拐容疑で逮捕された。父の薬に細工した罪でも起訴された。そして、遺言書が偽造であることも証明され、私は父の遺産の全てを受け継ぐことができた。
ノアはあの事件以来、しばらく心を閉ざしていたが、時間をかけて少しずつ言葉を取り戻していった。あの日、ノアが私に「ママ、今すぐ逃げよう」と言ってくれたことが、すべての始まりだった。あの時、ノアは何かを知っていたのかもしれない。パパの本当の姿を。
今、私はノアと二人、新しい生活を始めている。過去を乗り越えるのは難しいけれど、ノアの笑顔を見るたびに、前に進もうと思える。父が私に残してくれたものを、私は大切に守っていく。いつかノアが大きくなった時、このすべてを話す日が来たら、その時はきっと笑って話せるように。
あの日のノアがくれた勇気が、私を救った。
