夕食の後、ウェイターが革のフォルダーに入った伝票を私ではなくレオに渡した。彼は口を開けたまま何も言えず、顔の表情が信じられないものから怒り、そして何かを企むものへと変わっていった。私は言ったんだ。「これが最初の失敗だって気づいてないの？」って。翌日、彼の母親から電話がかかってきた。彼女は私に会ったことがなかったのに、突然、家に来てほしいと言ってきた。一体、何が起こっているの？…

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夕食の後、ウェイターが革のフォルダーに入った伝票を私ではなくレオに渡した。彼は口を開けたまま何も言えず、顔の表情が信じられないものから怒り、そして何かを企むものへと変わっていった。私は言ったんだ。「これが最初の失敗だって気づいてないの？」って。翌日、彼の母親から電話がかかってきた。彼女は私に会ったことがなかったのに、突然、家に来てほしいと言ってきた。一体、何が起こっているの？...

彼は街で一番高いステーキハウスを選び、同僚や上司が全員来るから一番いいドレスを着ろと言った。私はあの人前で恥をかきたくなくて、会計を済ませた。彼は同僚に、私は夢を支え合うことが関係だと思っている女性だと話した。レオはそれを聞いて、成功している彼女を持つ余裕のある男ばかりじゃないと言った。

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9/10/2026

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「お前、中卒だろ。使えない社員は8181。バイバイだ」…

27 August 2026

「お前、中卒だろ。使えない社員は8181。バイバイだ」 新しく部長になった池田は、数字の語呂合わせで俺に別れを告げた。周りでは取り巻きたちがニヤニヤと嫌な笑みを浮かべている。 俺の名前は飯島、23歳。家はとんでもなく貧乏で、生まれた直後に父が病気で亡くなり、母は女手一つで俺を育てた。中学生になると新聞配達を始め、少しでも母の助けになろうと働いた。 配達先に輸入食品卸売会社があり、そこの社長・森さんがいつも表に出て新聞を受け取ってくれた。中学3年の春、森社長が言った。「飯島君、うちで働かないか。営業部に空きがあるんだ」 中卒の就職は難しいと聞いていたから、俺は考えるより先に頷いていた。それから必死に働いて恩に報いるつもりだった。 だが23歳になったある日、森社長が驚きの発表をした。経営不振に陥った弟の会社を救うため統合すると。それに伴い会社は再編成され、営業部の新しい部長として、弟の会社で部長を務めていた池田が着任した。 最初の挨拶はいい印象だった。しかしすぐに本性が明らかになる。初日の飲み会で「お前中卒なんだって。俺中卒とか初めて見たわ。中卒君、お前はお酌係な。あ、俺次は01を飲むから注文してくれ」と言ってきた。01はワインの意味だと言う。数字の語呂合わせが好きらしく、まともに会話もできない。 気づけば俺は「中卒君」と呼ばれ、雑用を押し付けられるようになった。池田部長は俺をいびってストレス発散のサンドバッグにした。「営業部のお荷物に仕事を与えてやってんだ。感謝しろよ」と笑う。 最悪なのは、取り巻きのエリート社員たちが便乗してきたことだ。いい大学を出た連中で、中卒の俺を虫ケラ以下だと思っている。数少ない味方の近藤課長は、池田部長の見えないところで俺を気遣ってくれた。 「飯島、大丈夫か。すまん。俺から何度も部長に注意しているんだが、聞く耳持たずなんだ」 森社長に相談できないのかと言われたが、社長は再編成で忙しい。俺は「自分で解決してやる」と意気込んでいた。 それから数週間後のこと。エリート集団の一人が青白い顔で池田部長のもとへ行き、営業部から出て行った。戻ってきた池田部長は鋭い声で俺を呼んだ。 「おい、中卒、こっちに来い」 突きつけられたのは、見覚えのない書類。だが俺のサインが書かれていた。筆跡が歪んでいる。誰かが俺のサインを真似したような不自然さだった。 「お前の発注ミスのせいでうちは損だ。どうやって責任を取るつもりだ」 「これは俺の担当ではありません」 「お前のサインが書いてあるだろ。言い逃れするつもりか」 さっき部長のもとへ行ったエリート社員を見ると、そいつは気まずそうに視線を外した。どうやら自分のミスを俺に擦り付けようとしているらしい。池田部長は取り巻きのミスを隠すために、俺のサインを偽装したのだ。 「全くこれだから中卒は。いい機会だ。責任を取って中卒はやめろ。使えない社員は8181だ」 俺は退職願いを書くと言い、その場を離れた。近藤課長が慌てて止めようとしたが、巻き込むわけにはいかない。「すみません。ご迷惑をおかけします」とだけ言って、俺は一振り返らずに会社を後にした。 退職から3日後、自宅で転職サイトを見ていると、森社長から電話がかかってきた。「飯島君、本当にすまなかった。俺がいない間に君が会社を追い出されていたなんて。会社まで来てくれないか」 社長室に行くと、近藤課長と、滝のような汗を流す池田部長たちがいた。森社長が説明してくれた。「飯島君が去った後、近藤君から電話をもらって事情を聞いた。海外の仕事は目処がついていたから急いで帰国したんだ」…