「おい、新人、コーヒー買ってこい。」
男性が私に向かって言い放った。あまりのもの言いに私は驚いて固まってしまった。勝手に私のことを新人と決めつけて、こちらの話に聞く耳を持たない。
「俺の父さんは部長だから、俺の言うことは聞いておいた方が身のためだよ。新人さん。」
子供のような言い草に、私は思わず吹き出して笑ってしまった。自分の父親が部長だとなぜ彼まで偉くなるのか分からなかった。私が笑ったことに怒り始めた彼に、私はめんどうくさくなり、部長を呼んでもらうことにした。自分の傲慢な言動を彼が後悔することになることは、この時の彼は知らなかった。
私の名前は深川あ彩。32歳の会社員だ。私は本社に勤務していたのだが、ここ数年は経験を積むために全国にある支社を渡り歩いてきた。支社での仕事は、本社にずっと居るだけでは分からなかったことが多く、とても勉強になった。一つのところに長くいることができず、点々とあちこちを渡り歩いていたおかげで、この歳でまだ独身だ。
だが、まだまだ私は未熟で、学ばなければならないことがたくさんある。今は会社と結婚したと思い、頑張る時期なのだと私は自分を奮い立たせながら、ここまで全力で仕事に取り組んできた。そして今日は、各支社で学んだことをまとめて、私は久しぶりに本社へと戻ってきていた。
久しぶりに見る本社がある建物は、相変わらず大きくて圧倒される。支社は個人経営のビルが多かったからな。私が懐かしい気持ちで入り口をくぐると、先輩らしき社員が急ぎ足で出ていこうとしているところで、その後ろを新人らしき若者が慌てた様子で追いかけていくところに遭遇した。少し脇により彼らを通した後、振り返りながら私は微笑ましくなった。私も新人の頃はあのようにして先輩についていくので必死だったことを思い出したからだ。
フレッシュでやる気に溢れた人材を育成するのも先輩社員の仕事だ。私も新人の頃は厳しくも優しい先輩方にたくさんお世話になってきた。こういった経験も私の中でとても重要なものになっている。心の中で新人社員にエールを送りながら、私は改めて会社の入り口をくぐった。
会議室へと向かう廊下で、私は自分の席へと歩いていた。すると、前方から見覚えのある顔が歩いてくる。それは、先ほどロビーで私を新人と決めつけた男性だった。彼は私に気づくと、またあの傲慢な笑みを浮かべた。
「おい、新人。さっきのコーヒーはどうしたんだ？」
彼はまだ私が新人だと思っているようだ。私はやはり彼が腹立たしくなり、無視しようとした。しかし、彼は私の前に立ちはだかった。
「無視するなよ。お前、どの部署の奴だ？ 俺の父さんに言いつけるぞ。」
私は彼を見つめ返し、冷静に答えた。
「私は深川あ彩です。本社に戻ってきました。あなたのような新人ではありません。」
彼は一瞬驚いた顔をしたが、すぐにまた笑った。
「はっ、本社に戻ってきた？ どうせ一時的なもんだろ。それに、たとえ本社の社員でも、俺の父さんは部長だぞ。」
私はため息をつき、彼に言った。
「あなたの父上が部長であろうと、私の上司ではありません。それに、私はあなたの上司かもしれないのですよ。」
彼はきょとんとした顔をした。その時、私の後ろから声がした。
「ああ、深川さん。ちょうどいいところに。」
振り返ると、総務部長の山本さんが立っていた。山本さんは私に微笑みかけた。
「実は、今度の人事部長の件なんですが。あなたにお願いしたいんです。」
私は驚いた。人事部長？ 私が？ そんな大役、務まるわけがない。
「私なんかが人事部長ですか？ 無理ですよ。まだまだ勉強が必要です。」
しかし、山本さんは首を振った。
「いや、あなたが適任です。各支社で多くの経験を積んでこられた。あなたなら、きっと新人の育成も上手くやれるでしょう。」
その時、先ほどの傲慢な男性が口を挟んだ。
「ちょっと待ってください。この人が人事部長？ 信じられません。まだ若いじゃないですか。」
山本さんは彼を見て、厳しい口調で言った。
「それは、深川さんの実力を見てから判断するべきことです。あなたは、会議室で待っていなさい。」
男性は不服そうにしながらも、山本さんには逆らえないようで、大人しく会議室へと歩いていった。私は彼の後ろ姿を見ながら、複雑な気持ちになった。まさか、本社に戻って早々、あんな新人と絡むことになるとは思ってもみなかった。
数日後、私は正式に人事部長に任命された。そして、最初の仕事として、新人社員の研修担当を任されることになった。研修初日、会議室に新人たちが集まっていた。私は入り口に立ち、名前を呼んでいく。すると、そこにあの傲慢な男性の姿もあった。彼は私を見て、明らかに動揺した様子だった。
私は彼に近づき、微笑みながら言った。
「ようこそ、○○株式会社へ。私は人事部長の深川です。これからよろしくお願いします。」
彼は顔を真っ赤にして、うつむいた。周りの新人たちは何が起こったのか分からず、きょとんとしていた。私は彼に小声で言った。
「コーヒー、必要になったら言ってください。私が買ってきますから。」
彼はさらに顔を赤くし、何も言えなかった。私は彼の隣に座っていた新人に、穏やかな声で話しかけた。
「緊張してる？ 大丈夫、私も最初はそうだったよ。分からないことがあったら、何でも聞いて。」
その日の研修は、私の説明とサポートに、和やかな雰囲気で進んでいった。傲慢だった彼も、次第に落ち着きを取り戻し、真剣にメモを取っていた。私は心の中で、この新人たちが立派な社員に育つのを見守りたいと思った。そして、彼が私にコーヒーを買ってこさせようとした日を、私は決して忘れないだろう。あの日、彼は自分の傲慢さが、思わぬ形で自分に返ってくることを知らなかったのだ。だからこそ、私はこの仕事に全力を尽くそうと思った。
