ティファニーとの関係は最初から運命づけられていたのかもしれない。私たちはお金や地位、パートナーが互いをどう扱うべきかについて、まったく違う価値観を持っていたから。でも、当時の私はそれに気づかず、ただ一緒にいることが正しいと思っていた。
ある晩、ティファニーからコーヒーを飲みたいとテキストが来た。私は驚いた。別れてから6ヶ月、私たちはお互いを避けていたのに。彼女は「話したいことがある」とだけ書いてきた。私は好奇心と、大人としてきちんと話をするべきだという思いから承諾した。結局、私たちはあんなに公の場で傷つけ合ったのだから、もう冷静になれるはずだと思った。
待ち合わせたカフェで、彼女は最初から謝罪の言葉を口にした。「あのレストランでのことは、私が間違っていた」。彼女は、私がした仕返しがどれほど傷ついたか、そして自分が最初にやったことがどれほどひどかったかを認めた。私たちは長い間、お互いの言い分を話し合った。あの日のことを正直に話すのは、何ヶ月ぶりかのことだった。
「私たちはお互いの嫌な部分を引き出していたよね」と彼女は言った。「私もあなたも、間違っていた。でも、あんなに公に傷つけ合うべきじゃなかった」。
私は彼女に、あのスプレッドシートの話をした。彼女がレストランで私の支払いを拒否した後、私は仕返しに、彼女がどれだけお金を使うかを記録し始めたことを。彼女は驚いていたが、それも無理はなかった。私がやったことは、彼女がやったことと同じくらい幼稚だった。
「私が最初にやったことは、あなたがやったことを正当化しない。でも、私も十分ひどかった」と彼女は言った。
私たちは、あの関係が最初から間違っていたことを認めた。お互いに傷つけ合うことでしか応えられない関係だった。ティファニーは言った。「私たちはお互いに最悪の部分を引き出していた。それは間違いない」と。私たちは、あんなに長く続けたことを後悔していると話した。もっと早くに終わらせるべきだった。
「次の関係では、最初に相手が敬意を欠いていると感じたら、ためらわずに終わらせる」と私は言った。ティファニーも同じように考えていると言った。「私も、相手に合わせて自分を変えるのはやめたい。自分らしくいられる人を見つけたい」と。
私たちはお互いに謝罪し、和解した。別れてから初めて、二人とも本当に前に進めた気がした。
その後、私たちは友達のウィローとジャクソン、そして彼らのパートナーと会うことになった。みんなで夕食を食べる予定だった。ティファニーと私が同じ部屋にいるのは久しぶりだった。最初の1時間は、私たちは部屋の反対側にいて、お互いが存在しないふりをしていた。しかし、徐々に緊張が解けていった。
私たちは結婚式の話や天気の話など、普通の会話をした。まるで昔のことを忘れたかのように。私は驚いたことに、彼女を見ても嫉妬や怒りを感じなかった。ただ、彼女が幸せそうでよかったと思った。
「あなたが新しい人と幸せそうで、本当に良かった」と私は言った。彼女は微笑んだ。「あなたもね。私たちは、お互いに悪い影響を与え合っていただけだった」と。
私たちは、これからはお互いを尊重し合おうと約束した。否定的なことを言うのはやめ、直接伝えるようにしようと。
あの日の夜、私は自宅で、あの関係から学んだことを考えていた。私は、初めて彼女が公の場で私を辱めたときに、別れるべきだった。仕返しを計画するのではなく。そうすれば、あの有毒な関係をあんなに長く続けることはなかった。
今は、私は以前よりずっと幸せだ。ティファニーもそうだと思う。私たちはお互いが間違いを犯し、悪い部分を引き出し合っていたことを認めた。そして、その経験から学ぶことができた。
結局、私たちがしたことは間違っていた。でも、あの経験があったからこそ、自分にとって何が本当に大切なのかを学べた。今では、私は敬意を持って接してくれる人と付き合っている。ティファニーも同じような人を見つけたと聞いている。
人生は、失敗から学ぶものだ。私は、次の関係では、最初から正直で、尊重し合える関係を築いていきたいと思っている。ティファニーとの経験は、私にとって大きな教訓になった。
