機内放送が流れて、キャビンアテンダントが突然乗客に呼びかけた。
「この中に、お医者様はいらっしゃいますか？」
俺は体調が悪そうな女性を見て、思わず声をかけた。
「大丈夫ですか？」
返事はない。手首を掴むと、脈がほとんど動いていない。
俺は橋本タヤ。36歳の会社員。独身で、仕事にもやりがいを感じられず、毎日虚しさを抱えて生きている。
でも、3年前までは違った。大学病院で外科医として働いていたんだ。昔から勉強は好きだったし、誰かの役に立ちたいと思って医者を目指した。手先も器用で、手術の成功率も高くて、「天才外科医」なんて持ち上げられたこともある。
そんな俺に、事件は突然訪れた。33歳の時だ。
いつも通り仕事をしていると、院長の友永秀樹が解雇を言い渡してきた。
「どういうことですか？」
「問題行動を起こしていたからだ。分からないのか？」
「いえ、何のことですか？」
「自分の行いが分からないなんてな。君の悪行は全てお見通しだ。看護師や患者から被害の報告が来ている」
俺は全く心当たりがない。今まで患者には誠実に接してきたし、辛い病気を抱える人には優しく声をかけて治療してきた。看護師たちに横暴な態度を取ったこともないし、嫌がるようなことを言った覚えもない。
医者の不祥事はよく聞く話だから、俺だって気をつけていたのに。それなのに、どうして俺が問題だとされるんだ？
そう思っていると、院長は当たり前だとでも言うような顔で続けた。
「君は腕だけはいいが、それ以外はクソ野郎だ。どれだけ人を傷つけるようなことをしていたか、分かっているのか？」
「そんなこと、していません！」
「自覚がないのか。医者としてだけでなく、人間としても終わっている」
「そう言いますが、院長こそどうなんですか。いつも若い女性の患者や看護師の後を追いかけてるじゃないですか」
「何だと？」
院長は俺の言葉に眉をピクリと動かし、睨んできた。
実は、院長は影で「エロ親父」と言われるほど、若い女性の看護師や患者にいやらしい視線を送っていた。だから看護師たちはとても迷惑していた。
「ふん、そんなことを言って、自分を正当化するつもりか。君はもう終わりだ。出ていけ」
解雇は決定的だった。俺は何も悪いことをしていないのに、一方的に追い出される。悔しさで胸が張り裂けそうだった。
病院を出た後も、頭の中は混乱していた。誰かが俺を陥れたのか？それとも、何か誤解があるのか？
しばらくして、俺はある情報を掴んだ。それは、俺の解雇を裏で仕組んだのは、あの院長・友永秀樹だったという事実だ。それも、若い女の患者に手を出して問題を揉み消すために、俺をスケープゴートにしたのだった。
俺は怒りと憎しみに震えた。医者を辞めさせられ、社会的にも信用を失った。もう医者としての未来はない。
そこから俺はどん底の生活を送った。必死に仕事を探しても、解雇の理由が理由だけに、どこも雇ってくれない。あの頃の俺は、毎日を死んだ目で過ごしていた。
そんな時、飛行機に乗る機会があった。仕事の面接に行くためだった。
そして今、この機内で、一人の女性が体調を崩している。俺は本来なら医者が助けるべき人を助けないでいる。なぜなら、もう医者ではないからだ。
でも、彼女の脈が弱まっている。このままだと危ない。
俺は静かに深呼吸をした。そして、ある決意を固めた。
「俺が医者です」
その一言が、俺の運命を再び動かし始めた。
だが、それだけでは終わらない。この機内で、俺はあの時の真実を暴くための手がかりを見つけた。それは、あの院長が今も不正を続けているという証拠だった。
俺はこのまま黙っていられるだろうか？いや、もう逃げない。俺は自分の人生を取り戻すために、そしてあの日の屈辱を晴らすために、行動を起こすことにした。
それが、俺の新たな戦いの始まりだった。
その戦いの中で、俺は再び医者としての自分を取り戻し、あの院長の過去の所業を全て暴き立てることを誓った。
飛行機は目的地に向かって飛び続ける。俺の決意も、同じように、もう止まらない。
