Pro Mab byl každý jeho krok úderem do srdce. Seděla na voze, který ji unášel pryč z Bighornu, a Everet, muž, kterému ji prodali, seděl vedle ní jako němá hrozba. Studený vítr jí cuchal vlasy a šlehal do tváře, ale ona necítila zimu. Cítila jen prázdnotu.
Hvězdy nad nimi byly ostré jako střepy skla a ona se dívala do nich, ne na něj. Nechtěla vidět jeho tvář, nechtěla vidět muže, který ji odváží do života, který si ani v nejhorším snu nedokázala představit. Everet práskl bičem a koně se dali do pohybu. Vůz se rozjel, kola se bořila do hlubokého bláta.
Mab se neotočila, jen seděla rovná a stuhlá, oči upřené do tmy před sebou. Každá míle, která ji vzdalovala od Bighornu, byla krokem do propasti. Za nimi zůstalo město, které znala, a před nimi jen neznámo. Cesta byla dlouhá a tichá.
Everet nemluvil, jen se díval před sebe. Ona mlčela taky. Co mu měla říct? Že se bojí?
Že chce zpátky? Neměla kam jít. Byla sama. Dorazili do Kranče, když se první paprsky úsvitu dotkly obzoru.
Obloha zfialověla a zrůžověla. Mab si pomyslela, že je to skoro krásné. Ale krása ji nezachránila. Everet zastavil vůz před domem.
Byl to starý, ošuntělý dům, s okny zatemněnými, dveřmi, které vypadaly, že za chvíli spadnou. Mab se otřásla. Tohle mělo být její nový domov? Everet seskočil a natáhl k ní ruku.
Než stačila zareagovat, zvedl ji do náruče a postavil na zem. Byl silný, jeho sevření bylo tvrdé. Pak sáhl do kapsy vesty a vytáhl něco kovového. Mab se nadechla, ale on jí do dlaně položil klíč.
“Tohle je tvůj dům,” řekl. “A ty jsi moje žena. Máš na starost všechno. Uklízet, vařit, starat se o mě.
Rozumíš? ”
Podíval se jí do očí. Na okamžik se jí zdálo, že vidí něco víc, než jen chladnou prázdnotu. Ale pak to zmizelo.
Mab stála uprostřed pokoje, klíč pevně sevřený v ruce. Třásla se. Pomalu se otočila, zavřela dveře, zasunula klíč do zámku a otočila jím. Byla zamčená.
Ale ne před světem. Před ním. Každý den byl stejný. Vstávala před úsvitem, uklízela dům, drhla podlahy, vařila jídla, která nechávala na stole.
Pak se rychle stahovala zpátky do bezpečí svého pokoje. Everet chodil do práce, kde pracoval od úsvitu do soumraku. Když se vrátil, byla už schovaná. Jednoho dne si všimla, že dům je prázdný.
Jen stěny, pár kusů nábytku a pach kouře. Začala do něj vnášet kousky sebe sama. Našla na louce divoké květiny a dala je do staré plechovky na stůl. Když se Everet vrátil, viděla, jak jeho oči spočinuly na květinách.
Nic neřekl. Ale v jeho pohledu bylo něco, co tam nebylo předtím. Věděla o něm málo. Jen to, že je drsný a uzavřený.
Ale jednoho večera, když seděla u stolu a on se díval do ohně, promluvil. “Bývalo tady jinak,” řekl. “Jak? ” zeptala se.
“Byl jsem tady se svou ženou. Jmenovala se Elína. ”
Mab se zachvěla. “Co se stalo?
”
Everet se dlouho díval do plamenů. “Zemřela. Už je to dávno. Ale pořád tady je.
V tomhle domě. ”
Mab chtěla vědět víc, ale bála se ptát. Jen seděla a dívala se, jak hoří dřevo. On pak vstal a beze slova odešel.
Jedné noci se něco stalo. Everet spal, ale Mab slyšela zvuk. Bylo to tiché a zoufalé, jako když se něco plíží. Vstala a šla se podívat.
Našla ho na dvorku, jak klečí vedle koňské stáje. Uvnitř stála klisna, která sebou zmítala v bolestech. Everet měl ruce v její srsti a šeptal jí něco. “Co se děje?
” zeptala se Mab. “Klisna má problémy,” řekl. “Potřebuje pomoc. ”
Mab neváhala.
“Potřebuješ teplou vodu a deky. ”
Zabalila se do staré vlněné šály a vyrazila do noci. Vzduch byl ledový, řezal do plic. Rychle se pustila do práce.
Namáčela deky do horké vody, ždímala je a přikládala klisně na břicho. Everet jí pomáhal, držel klisnu a mluvil na ni tichým hlasem. Po hodinách se klisna uklidnila. Everet se zhluboka nadechl a podíval se na Mab.
“Děkuju,” řekl. “Nemáš zač,” odpověděla. Seděli vedle sebe, unavení, a dívali se na zvíře. Everet promluvil znovu.
“Byla to Elína oblíbená klisna,” řekl a díval se do tmy. “Přivezla ji sem jako nevěstu. Bylo jí teprve devatenáct. Byla mladá a krásná, plná života.
A já jsem ji sem přivedl do tohohle pustého místa. ”
“Co se stalo? ” zeptala se tiše. “Zemřela při porodu.
Dítě taky. ”
Mab cítila, jak se jí sevřelo hrdlo. Teď chápala, proč se Everet choval tak, jak se choval. Nebyl zlý.
Byl zlomený. Ona na oplátku vnesla do domu teplo a život. On jí dal najevo, že mu na ní záleží. Začal se usmívat, když viděl květiny ve váze.
Sedával s ní u ohně a povídal si. Jen někdy, ale stačilo to. Jednoho dne ji vzal do města. Koupil jí nové šaty, které byly sice prosté, ale hezké.
Mab se cítila jako žena, ne jako služka. Když se vraceli domů, vzal ji za ruku. “Chci ti něco říct,” řekl. “Co?
” zeptala se. “Vím, že jsem ti neudělal dobrý začátek. Ale ty jsi mi vrátila něco, co jsem si myslel, že jsem ztratil. ”
Podíval se jí do očí a ona tam viděla upřímnou lítost.
Vzal její chvějící se ruce do svých. “Nechci tě ztratit taky,” řekl. Mab cítila, jak jí tluče srdce. “Neztratíš,” zašeptala.
Ale nebyla si jistá, jestli je to pravda. Protože v noci se budila a slyšela zvuky, které neuměla vysvětlit. Šeptání, kroky, skřípání podlahy. A jednou v noci, když otevřela oči, stála ve dveřích postava.
Byla to žena. Starší, se šedými vlasy, oči upřené na Mab. “Kdo jsi? ” zeptala se Mab, třesoucím se hlasem.
Žena neodpověděla. Jen se usmála a zmizela. Mab se otřásla. Byla to Elína?
Nebo její představivost? Druhý den ráno se zeptala Evereta. “Měla jsi sen,” řekl. “Možná,” řekla.
Ale nevěřila tomu. Jednoho večera za nimi přišel starý muž. Měl tvář zvrásněnou jako stará kůže a dlouhé šedé vlasy spletené do copů. Řekl, že potřebuje mluvit s Everetem.
Everet ho vzal do kuchyně. Mluvili dlouho a tiše. Mab slyšela jen útržky. “Dluh,” “majetek,” “musíš zaplatit.
” Když starý muž odešel, Everet vypadal vystrašeně. “Co se děje? ” zeptala se Mab. “Nic,” řekl.
“Jen obchodní záležitosti. ”
Ale nebyla to pravda. Když se usadili u večeře, Everet sáhl do vnitřní kapsy kabátu a vytáhl pomačkaný kus papíru. Podal jí ho.
“Přečti si to,” řekl. Mab vzala papír. Byl to dopis od advokáta z východu. Psal, že Everetův bratr zemřel a že zdědil velký majetek.
Ale že aby ho převzal, musí se osobně dostavit. A že platí starý dluh. “Chtěl jsem ti o tom říct,” řekl. “Ale bál jsem se.
”
“Čeho? ” zeptala se. “Že mě opustíš. Tady je všechno, co mám.
Ale tohle by nám mohlo změnit život. ”
Mab nevěděla, co si o tom myslet. Východ znamenal civilizaci, bezpečí, nový život. Ale tady, v Kranči, měla Evereta.
Měla domov. Ať byl jakýkoli, byl její. “Nechápeš,” řekla. “Já nechci tvoje peníze.
Já chci tě. ”
Everet se na ni podíval. “Víš, co mě na tobě uchvátilo? ” zeptal se.
“Hned první večer, když jsem tě přivezl sem. Seděla jsi na voze, tvář měla pod světlem hvězd. Vypadala jsi tak křehce, ale byla jsi silná. Dokázala jsi čelit tmě.
”
“Nebyla jsem silná,” řekla. “Třásla jsem se. ”
“To je v pořádku,” řekl. “Třes je přirozená reakce.
Ale tys neustoupila. To je síla. ”
Mab se usmála. “Takže mě máš rád?
”
“Mám tě rád víc, než jsem si myslel, že dokážu,” řekl. Noc byla tichá, jen oheň praskal. A Mab cítila, že se něco změnilo. Už to nebyl dům, do kterého byla prodána.
Byl to její domov. A Everet byl její muž. Ale štěstí nevydrželo dlouho. Jednoho dne k nim přišel muž s dopisem od starého muže z předchozí noci.
Everet ho vzal a přečetl. Jeho tvář zbledla. “Co se stalo? ” zeptala se Mab.
“Je to dluh, který jsem si myslel, že je splacen,” řekl. “Ale není. Pokud to nezaplatím do měsíce, přijdou o dům. ”
“Kolik dlužíš?
” zeptala se. “Víc, než mám,” řekl. “Ale existuje způsob, jak to získat. ”
“Jaký?
”
“Východ,” řekl. “Dědictví od mého bratra. Ale musím tam jet. A ty…
ty musíš zůstat tady. ”
“Cože? Ne! ” řekla Mab.
“Nenechám tě jít samotného. ”
“Musíš,” řekl. “Není to bezpečné. Slíbil jsem ti život, a jestli tě vezmu tam, možná ho nedostanu.
”
Mab se cítila bezmocná. Ale věděla, že má pravdu. “Kdy pojedeš? ” zeptala se.
“Zítra,” řekl. Celou noc seděla u něj, držela ho za ruku. Ráno ji políbil na čelo a odešel. Mab stála u dveří a dívala se, jak mizí v dálce.
Zůstala sama. Ale ne úplně. V domě se ozývaly zvuky, které jí nedaly spát. Šeptání, kroky.
Jednou v noci se probudila a cítila, že někdo stojí u postele. Nebyla sama. “Kdo jsi? ” zeptala se do tmy.
“Jmenuji se Elína,” řekl hlas. “A tohle je můj domov. ”
Mab se otřásla. “Everet mi o tobě vyprávěl.
”
“A co ti neřekl? ” zeptala se Elína. “Co? ”
“Že tady nezemřela při porodu.
Že někdo způsobí, že zemřu. ”
“Kdo? ” zeptala se Mab, ale Elína zmizela. Mab nevěděla, jestli je to sen, nebo skutečnost.
Ale druhý den ráno našla v Everetově psacím stole dopis, který jí poslal. Měl v něm napsáno: “Drahá Mab, pokud tohle čteš, znamená to, že se mi něco stalo. Věř své intuici. Věř tomu, co vidíš.
A opatruj klisnu. Je to Elína duše. Čekej na mě. Everet.
”
Mab si přečetla dopis znovu a znovu. Co to znamená? Věř tomu, co vidíš? Co viděla?
Elínu? Jen v noci. O dva dny později k ní přišel muž a řekl, že Evereta našli mrtvého na cestě. Byl přepaden.
Mab se zhroutila. Ale pak si vzpomněla na dopis. “Věř své intuici. ” A cítila, že to není náhoda.
Začala se dívat po stopách. V Kranči nikdo Evereta neměl rád. A ten starý muž s copama, který přišel s dluhem… Možná to nebylo jen o penězích.
Mab se rozhodla, že zjistí pravdu. Ať to stojí, co stojí. Šla za starým mužem. Najdete ho v jeho domě na okraji osady.
Seděl u ohně. Když ji uviděl, usmál se. “Tak tys přišla,” řekl. “Vím, že jsi mi neřekl všechno,” řekla Mab.
“Vím, že ten dluh byl past. ”
Starý muž se zasmál. “Moudrá holka. Ano, byla to past.
Ale ty neznáš celý příběh. “”,
“Tak mi ho řekni,” řekla. “Everetův bratr byl lovec odměn. Před mnoha lety zabil mého syna.
A já jsem přísahal pomstu. Everet to věděl. Proto se sem přestěhoval. ”
“Takže tys ho zabil?
” zeptala se. “Ne,” řekl. “Ale poslal jsem mu dopis, ve kterém jsem mu slíbil, že pokud sem přijde, zemře. A on přišel.
”
“Ale on nevěděl o tom dopise? ” zeptala se Mab. “Věděl,” řekl starý muž. “Ale přišel, aby tě ochránil.
”
Mab cítila, jak se jí podlomila kolena. “Cože? ”
“Věděl, že když zůstane, budu ho pronásledovat. A že ohrozím i tebe.
Tak se rozhodl odejít a čelit tomu sám,” řekl. “Ale přepadení… ”
“To nebylo přepadení. Byl to můj syn.
Můj druhý syn. Ten, který přežil. Chtěl pomstít svého bratra,” řekl. Mab se otřásla.
“Takže to byl tvůj syn, kdo ho zabil. ”
“Ano,” řekl. “A teď chce pomstít i jeho otce. “”,
Mab věděla, že je v nebezpečí.
Ale neměla kam jít. Vrátila se domů, zamkla dveře a sevřela klíč v ruce. Venku se stmívalo. A pak uslyšela zvuk.
Kroky na verandě. Někdo zkoušel kliku. “Mab,” řekl hlas. “Otevři.
Vím, že jsi tam. ”
Byl to starý muž. Mab neodpověděla. “Já ti nechci ublížit,” řekl.
“Ale musíš mi dát něco, co patří mně. ”
“Co? ” zeptala se. “Klíč,” řekl.
“Klíč, který ti dal Everet. Je to klíč k jeho trezoru. V něm jsou peníze, které mi dluží. Dej mi ho a já zmizím.
”
Mab se zachvěla. “Žádný trezor tady není. ”
“Nech si to pro sebe,” řekl. “Ale já vím, že je.
Everet mi řekl, že ho schoval. A ty víš kde. ”
Mab nevěděla, o čem mluví. Ale pak si vzpomněla na klisnu.
Everet jí řekl: “Opatruj klisnu. ” A klisna… Možná to byla ona. “Odejdi,” řekla Mab.
“Nebo zavolám šerifa. ”
“Šerif je můj,” řekl starý muž a zasmál se. “Nikdo ti nepomůže. ”
Mab stála uprostřed pokoje, klíč pevně sevřený v ruce.
Venku se ozvalo zařehtání koně. Klisna. A pak se stalo něco nečekaného. Dveře se otevřely a dovnitř vstoupil muž.
Byl vysoký, s tmavými vlasy a očima, které vypadaly povědomě. “Otče, nech ji být,” řekl. Starý muž se otočil. “Synu?
Co tady děláš? ”
“Přišel jsem zastavit tohle šílenství,” řekl muž. “Everet byl nevinný. A ty víš, že nebyl zabit při přepadení.
Byl to tvůj syn, můj bratr, kdo ho zabil. Ale on to udělal na tvůj rozkaz. ”
“To není pravda,” řekl starý muž. “Je,” řekl muž.
“A mám důkaz. ”
Vytáhl z kapsy dopis. Starý muž zbledl. “Kde jsi to vzal?
” zeptal se. “Od Evereta. ” řekl muž. “Než zemřel, stihl mi to poslat.
A prosil mě, abych tě zastavil. ”
Mab se dívala na muže. Byl to Everetův bratr? Ale on byl mrtev.
“Nejsem jeho bratr,” řekl muž, jako by četl její myšlenky. “Jsem jeho syn. ”
“Jeho syn? ” řekla Mab.
“Ale on neměl děti. ”
“Měl,” řekl muž. “Se svou první ženou Elínou. Ale ona zemřela při porodu.
A Everet mi řekl, že mě poslal pryč, aby mě ochránil. Až do teď jsem nevěděl, že je to pravda. ”
Mab cítila, jak se jí hlava točí. Everet měl syna.
A ten syn stál před ní. “Takže jsi přišel, abys mi pomohl? ” zeptala se. “Ano,” řekl.
“A abych zastavil svého dědečka. ”
Starý muž se zasmál. “Nemůžeš mě zastavit, chlapče. Tohle město patří mně.
”
“Už ne,” řekl muž. “Policie je na cestě. Mám důkazy o tvých zločinech. ”
“Cože?
” řekl starý muž. Z dálky se ozvaly sirény. “Tady to končí,” řekl muž. Starý muž se otočil a chtěl utéct, ale muž ho chytil.
“Nikam nejdeš. ” řekl. Mab stála a dívala se, jak starého muže odvádějí. Bylo to konec.
Pak se otočila k muži, který se představil jako Everetův syn. “Jak se jmenuješ? ” zeptala se. “Eli,” řekl.
“Tak mi říkal. Ale celým jménem jsem Everett mladší. ”
“Everett,” řekla tiše. “Ano,” řekl.
“A teď, když je po tom všem, co budeš dělat? ”
Mab se rozhlédla kolem. Bylo ticho. Dům byl tichý.
“Nevím,” řekla. “Asi tady zůstanu. Je to můj domov. ”
“A co klisna?
” řekl Eli. “Klisna? ”
“Věřím, že je to Elína. Moje matka.
Chce být tady. ”
Mab se usmála. “A co chceš ty? ”
“Já?
” řekl Eli. “Nechci ti brát to, co je tvoje. Ale rád bych zůstal. Pokud to dovolíš.
”
Mab se na něj podívala. “Myslím, že by se ti to líbilo. Je tu dost práce. ”
A tak se usadili.
Mab a Eli. Společně opravovali dům, starali se o klisnu. A v noci, když svítily hvězdy, sedávali na verandě a vzpomínali na Evereta. Jednoho dne přišel dopis.
Byl od právníka. Psal, že Everetův majetek byl oficiálně převeden na jeho syna. A že i přes všechny dluhy zůstává dům v Kranči a okolní pozemky v rodině. “Máme domov,” řekla Mab.
“Ano,” řekl Eli. “Díky tobě. ”
“Ne,” řekla. “Díky Everetovi.
”
A pak, o týden později, se v noci probudila na zvuk zařehtání. Klisna stála u stáje, tváří k domu. Mab vyšla ven a stála vedle ní. Byla plná měsíčního svitu.
“Děkuju,” řekla klisně. A v tu chvíli se jí zdálo, že vidí v jejích očích něco povědomého. Moudrost, klid, lásku. Byla to Elína.
A byla konečně v míru. Mab si hluboce povzdechla a pohladila klisnu po hřívě. “Už je to hotové,” řekla. “My jsme v pořádku.
”
A i když to bolelo, věděla, že našla něco, co jí nikdo nemůže vzít. Domov. Rodinu. A lásku, která přežije.
Seděla na verandě dlouho do noci, dívala se na hvězdy a vzpomínala. A pak šla dovnitř a zavřela dveře. Klíč visel na háčku. Byl to klíč k domu, který se stal jejím.
A život šel dál. Ne snadno, ale šel. A Mab byla šťastná.
Konec.
