Do svatby zbývaly tři dny a já jsem stála v kuchyni s rukama zabořenýma do mísy s těstem, zatímco se za mými zády připravovalo dvacet tradičních jídel. Tchýně Margaret mi právě sdělila, že hosté dorazí dřív, a já jsem jen přikývla, protože říct ne prostě nešlo. Večer, když už všichni spali, jsem seděla u kuchyňského stolu a brečela do utěrky. Připadala jsem si jako v pasti, kterou jsem si sama postavila.
„Jak jsem se sem dostala? “ zašeptala jsem do prázdné místnosti. O dva dny později měl být můj velký den. Měla jsem si vzít Landona, muže, kterého jsem milovala, ale který se poslední měsíce měnil.
Jeho rodina měla peníze, vliv a především Margaret. Ta žena ovládala každý náš krok a já jsem cítila, jak mi pomalu dochází dech. Týden před svatbou jsem si pronajala chatu u jezera. Pět dní samoty, abych si srovnala myšlenky.
Když jsem to řekla Landonovi, jen se zamračil. „Proč zrovna teď? “ zeptal se. „Potřebuju být chvíli sama,“ odpověděla jsem.
Na chatě jsem se probouzela s prvními paprsky slunce a poslouchala ticho. Jenže klid nevydržel dlouho. Druhý den večer zazvonil telefon. Byla to Siena, moje družička a nejlepší kamarádka.
Její hlas byl roztřesený. „Musíš to vědět,“ řekla. „Viděla jsem Landona s Margaret. Ne, počkej, to není ono.
Viděla jsem, jak spolu mluví u ní v pracovně. A slyšela jsem, co říkají. “
„Co říkají? “ zeptala jsem se a svírala telefon.
„Landon říkal, že svatba je jen formalita. Že s tebou zůstane, dokud dokončí obchod s tvým otcem. “
Srdce mi bušilo. „To není možné.
“
„Omlouvám se, ale je to pravda. A ještě něco. Andersonovi přispěli padesát tisíc na kampaň tvého otce. Margaret o tom mluvila, jako by to byla hlavní podmínka celé svatby.
“
Zavěsila jsem a dlouho jsem seděla na kraji postele. Pak jsem se začala smát. Tichý, zoufalý smích, který se mi dral z hrdla. Uběhly dva dny a já jsem pořád nevěděla, co dělat.
Vrátila jsem se domů den před svatbou, jak jsem slíbila. Večer jsem vešla do ložnice a Landon se na mě usmál. „Konečně jsi zpátky. Vypadáš unaveně.
“
„To jsem,“ řekla jsem. „Chci si lehnout. “
Ležela jsem vedle něj a v hlavě se mi točily Sieniny věty. Vstala jsem uprostřed noci, zamkla se v koupelně a otevřela skříňku.
V malé kapse svatebních šatů byl schovaný telefon. Začala jsem psát zprávu mámě: „Zítra ráno, přesně v jedenáct, pošli mi zprávu. Ať se děje cokoliv. “
Odpověděla: „Jdeš do toho?
“
„Jdu do toho. “
Přesně v devět hodin ráno jsem stála v kapli. Hosté se tlačili u vchodu a já jsem se snažila usmívat. V jedenáct přišla zpráva od mámy.
Když jsem ji přečetla, cítila jsem, jak mi tuhne obličej. Nemohla jsem to nechat být. „Ahoj, krásko,“ zašeptal Landon, když ke mně přistoupil. „Nervozita?
“
„Dá se to snést,“ odpověděla jsem. Pak jsem ukázala na malou místnost vedle kaple. „Musíme si promluvit. Hned teď.
“
Landon se zamračil. „Před svatbou? To nemůže počkat? “
„Ne.
Hned. “
Vešla jsem do místnosti a on šel za mnou. Byli jsme tam sami. „Co se děje?
“ zeptal se a já jsem vytáhla telefon. „Siena mi to řekla. “
„Co? “
„O tom, jak jsi řekl Margaret, že svatba je jen formalita.
A že otcova kampaň je podmínka. “
Landon zbledl. „To je lež. “
„Vážně?
Tak proč Margaret Andersonovi poslala děkovný dopis za padesát tisíc? “ Řekla jsem to chladně a sledovala jeho tvář. Mlčel. „Myslela jsem, že mě miluješ.
“
„Miluju tě,“ řekl, ale jeho hlas už nebyl jistý. „Ty lžeš. A já jsem tady s tebou nechtěla být ani o minutu déle. “ Sáhla jsem do kapsy šatů a vytáhla modrého keramického ptáčka, kterého jsme si koupili na první společné dovolené.
Položila jsem ho na stůl. „Co to děláš? “ zeptal se Landon. „Končím to.
“
Vyšla jsem z místnosti, prošla davem lidí, kteří se usmívali a gratulovali, a zamířila k východu. Za zády jsem slyšela křik, ale neohlédla jsem se. Venku svítilo slunce a já jsem si připadala, jako bych se probudila z dlouhého snu. Siena stála u auta se slzami v očích.
„Jsi si jistá? “
„Nikdy víc. “
Sedla jsem si za volant a odjela. Nechala jsem za sebou šaty, dort, květiny i Landona.
Jela jsem bez cíle, jen aby byla vzdálenost větší. Večer jsem zastavila u malého motelu a zavolala mámě. „Zvládneš to? “ zeptala se.
„Musím. “
O týden později mi přišel balíček. Byl od Landona. Uvnitř byl dopis a modrý keramický ptáček.
Dopis začínal slovy: „Prosím, vrať se. Všechno ti vysvětlím. Udělám cokoliv, abych to napravil. “
Seděla jsem u stolu a dlouho se dívala na ptáčka.
Uvnitř se mi něco pohnulo. Ale místo odpovědi jsem vzala telefon a napsala jsem Sieně: „Začínám znovu. “
A pak jsem odeslala Landonovi jedinou větu: „Už mě nikdy nekontaktuj.
“
