Ik staarde naar het sms’je van mijn vader terwijl ik in mijn kantoor in het Pacific Regional Medical Center zat. Het licht van mijn drie computerschermen verlichtte de woorden die eigenlijk geen pijn meer zouden moeten doen, maar dat toch nog steeds deden. “Kom niet naar kerstavond. De verloofde van Marcus is kinderchirurg.
We vieren haar succes. Het zou gênant zijn als je erbij bent wanneer iedereen een echte dokter feliciteert. ”
Een echte dokter. Ik was hoofdmedisch directeur van een traumacentrum van niveau 1 met 847 bedden.
Ik gaf leiding aan 2847 medische professionals. Ik had in zeven jaar tijd drie falende ziekenhuissystemen gereorganiseerd. Forbes Healthcare had me drie maanden geleden uitgeroepen tot een van hun 40 meest innovatieve zorgprofessionals onder de 40. Het artikel hing ingelijst in het kantoor van mijn assistente, omdat ik het gênant vond om het in mijn eigen kantoor te laten zien.
Maar voor mijn vader was ik geen echte dokter. Ik typte terug: “Begrepen. ”
Mijn assistente Rebecca klopte op mijn deur. “Dr.
Thornton, het bestuur wil uw definitieve aanbevelingen over de uitbreiding van de kinderchirurgie voor 2 januari ontvangen. Daarnaast staat de laatste ronde sollicitatiegesprekken gepland voor de 26e. Er zijn drie kandidaten voor de functie van hoofdkinderchirurgie. ”
“Stuur me hun dossiers,” zei ik terwijl ik me weer naar mijn scherm draaide waar patiëntresultaten voorbij scrolden.
“Ik zal ze vanavond bekijken. ”
Wat mijn vader niet wist, wat niemand van hen wist, was dat ik niet zomaar dokter was geworden. Ik was de persoon geworden die besliste welke artsen werden aangenomen bij een van de meest prestigieuze medische centra aan de Westkust. Als kind stond ik altijd in de schaduw van Marcus.
Hij was het lievelingetje, charismatisch, sportief, president van alles. Ik was stil, een boekenwurm, en bracht mijn vrijdagavonden door in de bibliotheek in plaats van bij voetbalwedstrijden. Mijn vader was een succesvolle vertegenwoordiger in de farmaceutische industrie en waardeerde persoonlijkheid en uitstraling. Marcus had beide.
Ik had geen van beide. “Emma is prima,” vertelde mijn moeder wel eens aan familieleden op bijeenkomsten. “Ze studeert veel, haalt goede cijfers. ”
Marcus werd gerekruteerd door drie universiteiten uit de hoogste divisie.
Mijn vader onderbrak me en klopte mijn broer op de schouder. “Volledige studiebeurzen. Dat is pas echt succes. ”
Toen ik werd toegelaten tot Johns Hopkins PMD keek mijn vader nauwelijks op van zijn tablet.
“Dat is mooi, schat. Marcus, vertel ze over het staatskampioenschap. ”
De geneeskundeopleiding was zwaar. Ik werkte diensten op de spoedeisende hulp om mijn studieschuld aan te vullen, terwijl Marcus’ studiekosten volledig werden betaald door mijn ouders.
“Sportbeurzen dekken niet alles,” legde mijn vader uit toen ik vroeg waarom ze mij niet ook konden helpen. “Marcus moet zich concentreren op voetbal, niet op werken. ”
Ik studeerde af met een schuld van $340. 000.
Marcus studeerde af met een marketingdiploma, geen schulden, en een baan bij het bedrijf van een vriend van mijn vader waar hij $200. 000 per jaar verdiende. “Zo trots op onze beide kinderen,” plaatste mijn vader zeven foto’s van Marcus tijdens zijn afstuderen en één wazige foto van mij op Facebook. Mijn specialisatie in ziekenhuismanagement en gezondheidszorgmanagement was geen echte geneeskunde, volgens mijn vader.
“Je behandelt niet eens meer patiënten,” zei hij toen ik mijn carrièrepad uitlegde. “Wat heeft een studie geneeskunde voor zin als je alleen maar papierwerk gaat doen? ”
“Ik optimaliseer systemen die duizenden patiënten helpen,” probeerde ik uit te leggen. “Marcus heeft nu een relatie met een advocate,” onderbrak mijn moeder.
“Een heel succesvol advocatenkantoor in het centrum. ” Die relatie duurde vier maanden. Toen was er de lerares zes maanden. En toen de architect drie maanden.
Elke keer werden de familiediners een pronkstuk van Marcus’ prestaties, terwijl ik rustig de stoofpot van mijn moeder at en af en toe antwoordde op de vraag: “Hoe gaat het met je baan in het ziekenhuis? ” “Prima,” voordat het gesprek weer over Marcus ging. Toen ik op mijn 29e directeur klinische operaties werd bij Seattle Memorial, vroeg mijn vader of dat betekende dat ik eindelijk weer patiënten behandelde. Toen ik op 32-jarige leeftijd werd aangesteld als medisch directeur bij Pacific Regional, een van de jongste medisch directeuren van het land, zei mijn vader: “Dat is mooi.
Marcus is net gepromoveerd tot senior account manager. ”
Ik stopte met het delen van mijn successen. Ze zouden nooit genoeg zijn. Ik ging niet meer naar elk familiediner.
Ze merkten het nauwelijks. Ik kocht een huis in de heuvels met uitzicht over de stad. Een prachtig huis in ambachtelijke stijl met vier slaapkamers en uitzicht op het water. Ik nodigde ze nooit uit.
Ze vroegen er nooit naar. Ik ging af en toe op date, maar mijn werk nam het grootste deel van mijn tijd in beslag. Het herstructureren van falende ziekenhuissystemen, onderhandelen met verzekeringsmaatschappijen, het implementeren van nieuwe patiëntenzorgprotocollen. Het was uitdagend, betekenisvol werk dat levens redde.
Ook al was ik niet degene die het scalpel vasthield. Maar voor mijn familie was ik Emma de administrateur. Emma de papierverschuiver. Emma die geen echte dokter was.
Wat mijn familie niet zag, was het imperium dat ik aan het opbouwen was. Pacific Regional Medical Center was in verval toen ik er drie jaar geleden begon. De patiënttevredenheidsscores waren dramatisch laag. De sterftecijfers gingen omhoog.
Het ziekenhuis leed enorme verliezen: jaarlijks $147 miljoen aan verliezen. De vorige medisch directeur was ontslagen en de raad van bestuur overwoog de verkoop aan een groot zorgconcern. “Dr. Thornton,” zei de voorzitter van de raad van bestuur tijdens mijn sollicitatiegesprek.
“We hebben iemand nodig die dit ziekenhuis kan redden. Denk je dat jij dat kunt? ”
Ik presenteerde een presentatie van 47 dia’s waarin ik precies uiteenzette hoe ik dat zou doen. De volgende dag werd ik aangenomen.
Binnen zes maanden had ik elke klinische afdeling gereorganiseerd. Ik ontsloeg twaalf artsen die ondermaats presteerden, iets wat de vorige medisch directeur te bang was geweest om te doen. Ik recruteerde specialisten uit het hele land. Ik implementeerde op bewijs gebaseerde protocollen die het aantal ziekenhuisinfecties met 64% terugbrachten.
Ik onderhandelde over nieuwe contracten met zorgverzekeraars die onze vergoedingstarieven verhoogden. Binnen achttien maanden waren we weer winstgevend. Binnen twee jaar waren we het best beoordeelde ziekenhuis in de regio. De raad van bestuur gaf me een bonus van $340.
000. Ik betaalde mijn studieschuld volledig af. Ze gaven me aandelenopties ter waarde van $1,2 miljoen. Ik diversifieerde mijn portefeuille, die mijn financieel adviseur “indrukwekkend agressief” noemde.
Ze verhoogden mijn salaris naar $485. 000 per jaar plus prestatiebonussen. Vorig jaar bedroeg mijn totale vergoeding $627. 000.
Maar belangrijker dan het geld was de macht die ik had, echte macht. Ik bepaalde welke artsen werden aangenomen, welke programma’s financiering kregen, welke afdelingen werden uitgebreid en welke werden samengevoegd. Verzekeringsmaatschappijen wilden met me praten. Vertegenwoordigers van farmaceutische bedrijven probeerden me te werven.
Andere ziekenhuizen probeerden me te recruteren met aanbiedingen die ik beleefd afsloeg. Ik zat in medische raden. Ik sprak op congressen in de gezondheidszorg. Ik adviseerde ziekenhuissystemen in het hele land tegen tarieven die begonnen bij $15.
000 per dag. Mijn professionele reputatie was onberispelijk. In de medische wereld wist iedereen precies wie dokter Emma Thornton was. Maar tijdens familiediners was ik nog steeds gewoon Emma de administrateur.
Marcus nam Alexandria mee naar huis voor Thanksgiving. “Ze is kinderchirurg,” had mijn moeder er van tevoren enthousiast over verteld aan de telefoon. “Gecertificeerd specialist. Werkt in het Children’s Medical Center in het centrum.
Je vader is dolblij. ”
Ik kwam aan met wijn en zelfgemaakte appeltaart. Alexandria zat al in de woonkamer in een designerjurk met perfect haar en vertelde enthousiast over haar operaties terwijl mijn ouders aan haar lippen hingen. “Emma,” zei mijn moeder toen ik aankwam.
“Dit is Alexandria Burk, de vriendin van Marcus. Ze is kinderchirurg. ”
“Aangenaam kennis te maken,” zei ik terwijl ik mijn hand uitstak. Alexandria’s handdruk was slap.
Haar ogen registreerden me nauwelijks voordat ze zich weer tot mijn vader richtte. “Zoals ik al zei, de laparoscopische benadering voor blindedarmoperaties bij kinderen heeft ons vakgebied echt revolutionair veranderd. ”
“Emma werkt ook in een ziekenhuis,” vertelde mijn moeder. “Op de administratie.
”
“Oh,” zei Alexandria met een beleefde maar afwijzende glimlach. “Dat is fijn. De mensen die het papierwerk doen zijn zo belangrijk. ”
Mijn vader lachte.
“Emma is niet zo van de praktische kant. Nooit geweest. Marcus heeft alle sociale vaardigheden in de familie. ”
Ik at rustig mijn avondeten op terwijl Alexandria een complexe hartoperatie beschreef waar ze van had afgezien.
Het verhaal was indrukwekkend. Ze was duidelijk talentvol. Maar de manier waarop ze bepaalde punten als chirurg bleef benadrukken, liet zien hoeveel druk er op haar rustte. “Degene onder ons die daadwerkelijk met patiënten werken in de echte klinische geneeskunde,” maakte duidelijk dat ze al op de hoogte was van mijn carrière en die niet voldoende vond.
Na het eten hoorde ik Alexandria in de keuken met Marcus praten. “Je zus lijkt aardig,” zei ze, maar de woorden bleven onuitgesproken in de lucht hangen. “Emma is altijd al anders geweest,” zei Marcus. “Ik ben niet echt een teamspeler, weet je?
Mijn vader maakt zich zorgen dat ze haar medische opleiding heeft verspeeld aan administratieve zaken. ”
“Er zijn nu eenmaal allerlei soorten mensen,” zei Alexandria met de soort welwillende toon die mensen gebruiken als ze het over iemand hebben die ze beklagen. “Niet iedereen heeft het temperament voor echte patiëntenzorg. ”
Ik ging vroeg weg omdat ik ochtendvergaderingen had.
Niemand deed echt zijn best om me te laten blijven. Drie weken later kwam mijn vaders berichtje over kerstavond. Op 20 december kwam Rebecca met een vreemde uitdrukking mijn kantoor binnen. “Dr.
Thornton, u moet dit zien. ” Ze gaf me een cv en een sollicitatieformulier voor de functie van hoofdkinderchirurgie. De functie die ik had gecreëerd als onderdeel van ons uitbreidingsplan. Een functie met een salaris tussen de $380.
000 en $450. 000, volledige secundaire arbeidsvoorwaarden, een onderzoeksbudget en toegang tot de modernste faciliteiten. De naam bovenaan: Dr. Alexandria Burk.
Ik las haar kwalificaties zorgvuldig door. Johns Hopkins Medical School, specialisatie kinderchirurgie in het Children’s Hospital of Philadelphia. Vijf jaar ervaring, een solide publicatielijst, sterke referenties. “Haar kwalificaties zijn uitstekend,” zei Rebecca voorzichtig.
“Ze behoort tot de laatste drie kandidaten. De sollicitatiegesprekken staan gepland voor de 26e. ”
Ik las haar sollicitatiebrief vluchtig door. Professioneel en welbespraakt.
Ze sprak over haar passie voor kindergeneeskunde, haar interesse in academische geneeskunde en haar wens om een eersteklasprogramma voor kinderchirurgie op te bouwen. Ze had geen idee wie de hoofdmedicus was. De leiding van ons ziekenhuis stond niet prominent op de website. Ik hield me bewust op de achtergrond in de lokale media.
Ik deed mijn werk, behaalde resultaten en vermeed aandacht. Het meeste werk voor het publiek werd gedaan door onze CEO en ons PR-team. Alexandria Burk had gesolliciteerd bij mijn ziekenhuis, was door drie sollicitatierondes met mijn selectiecommissie gekomen en stond op het punt tegenover me te zitten voor haar laatste gesprek. Het laatste gesprek waarin ik de uiteindelijke beslissing nam.
“Plan haar in voor 10 uur op de 26e,” zei ik kalm. “Na de andere twee kandidaten. Ik wil zoveel mogelijk tijd met elke finalist doorbrengen. ”
Rebecca’s ogen flitsten van begrip.
Ze had twee jaar voor me gewerkt. Ze wist precies hoe kerstavond voor mij zou zijn. “Dat komt wel goed, Dr. Thornton.
”
Ik bracht kerstavond alleen thuis door. Ik braadde een kleine kip. Ik keek oude films. Ik negeerde de foto’s die Marcus op Instagram had geplaatst.
Alexandria lachend met mama. Papa die een toast uitbrengt op onze toekomstige schoondochter. De succesvolle chirurg. Marcus’ onderschrift: “Eindelijk iemand die begrijpt hoe echt succes eruitziet.
Heb je familie voorop. Heb je trotse zoon. ”
Ik stuurde Marcus een berichtje: “Fijne kerst” om 21 uur. Hij antwoordde om 23:47: “Bedankt.
En Alex vond het leuk om iedereen te ontmoeten. ”
26 december brak aan. Koud en helder. Ik trok mijn standaard werkkleding aan: een marineblauw pak, een crèmekleurige blouse en minimale sieraden.
Mijn witte jas hing aan de achterkant van mijn kantoordeur. Mijn naam geborduurd in marineblauw garen: Emma Thornton, MD, hoofdmedisch directeur. De eerste twee sollicitatiegesprekken verliepen vlot. Beide kandidaten waren uitstekend.
Dr. Raymond Chin van Stanford had een indrukwekkende onderzoeksachtergrond. Dr. Patricia Okonquo van de Mayo Clinic had uitstekende gegevens over chirurgische resultaten.
Rebecca kwam om 14:47 mijn kantoor binnen. “Dr. Burk is hier voor haar sollicitatiegesprek van 15 uur. ”
“Geef me vijf minuten.
Breng haar dan naar mijn kantoor. ”
Ik opende Alexandria’s dossier nog een keer op mijn computer. Alles was in orde. Haar referenties waren gecontroleerd, haar kwalificaties geverifieerd, haar operatieverslagen bekeken.
Op papier was ze een uitstekende kandidaat. Ik sloot het dossier en wachtte. Precies om 14:52 hoorde ik stemmen op de gang. Rebecca’s professionele toon: “Komt u maar mee, Dr.
Burk. Dr. Thornton wacht op u. ”
Alexandria’s zelfverzekerde stem: “Wat een prachtig gebouw.
Ik ben erg enthousiast over deze kans. De medisch directeur heeft hier fantastisch werk verricht. ”
Rebecca zei: “Onder haar leiding zijn we een van de best beoordeelde ziekenhuizen in de regio geworden. ”
“Dat is geweldig,” zei Alexandria.
“Ik kijk ernaar uit hem te ontmoeten. ”
“Haar,” corrigeerde Rebecca zachtjes. “Oh, natuurlijk, haar. ”
Ze stopten voor mijn deur.
Door het matglas kon ik hun silhouetten zien. Rebecca klopte aan. “Dr. Thornton.
Dr. Burk is hier. ”
“Laat haar binnen. ”
De deur ging open.
Rebecca stapte opzij. Alexandria kwam binnen met een professionele glimlach en uitgestoken hand voor een handdruk. Ze keek Rebecca aan en bleef praten. “Hartelijk dank,” zei ze.
Toen draaide ze zich om en zag mij. Haar gezicht vertoonde in rap tempo verschillende uitdrukkingen: verwarring, herkenning, ongeloof. “Hallo, Dr. Burk,” zei ik kalm terwijl ik achter mijn bureau stond.
“Neem plaats. ”
Haar ogen dwaalden naar het naamplaatje op mijn bureau: Dr. Emma Thornton, hoofdmedisch functionaris. En vervolgens naar de referenties aan de muur: diploma van de Johns Hopkins Medical School, certificeringen, ingelijst artikel van Forbes 40, aanbevelingsbrieven van de American Hospital Association.
Toen keek ze me recht in het gezicht. “U… begon ze. Haar stem klonk verstikt.
“U bent de hoofdmedisch functionaris. ”
“Ja. Ik gebaarde naar de stoel tegenover mijn bureau. “Gaat u zitten, Dr.
Burk. We hebben veel te bespreken. ”
Ze bewoog niet. Haar gezicht was bleek geworden.
“Emma, dat wist ik niet. Ik bedoel, ik had geen idee dat de persoon met wie u een gesprek zou hebben… ”
Ik ging zitten en vouwde mijn handen op mijn bureau. “Ja, dat had ik begrepen.
Zullen we beginnen? ”
“Ik moet… ” Ze keek naar de deur. “Mag ik even?
”
“U kunt gerust even de tijd nemen als u die nodig heeft, maar u moet weten dat dit gesprek wordt vastgelegd voor kwaliteitsdoeleinden, zoals vermeld in de documentatie die u hebt ondertekend. De opname begon toen u deze kamer binnenkwam. ”
Haar gezicht trok volledig bleek. “Neem plaats, Dr.
Burk,” zei ik. Haar handen trilden. Ik opende haar dossier. “Laten we beginnen met uw kwalificaties.
Een zeer indrukwekkend cv. Johns Hopkins. Daar ben ik ook geweest. Hoe vond u het programma?
”
“Het was uitstekend. ” Haar stem was nauwelijks meer dan een fluistering. “Uw specialisatie in het Children’s Hospital of Philadelphia. Dat is een topopleiding.
Heeft u met Dr. Morrison samengewerkt? ”
“Ja, hij en ik zaten twee jaar geleden samen in een werkgroep. ”
“Een uitstekende chirurg.
Ik zal hem bellen als onderdeel van mijn referentiecheck. Ik bel graag persoonlijk met alle finalisten. Ik weet zeker dat hij lovende woorden over u zal hebben. ”
Alexandria klemde haar handtas vast.
“Dr. Thornton, ik denk dat we het over uw chirurgische resultaten moeten hebben. ”
Ik bladerde verder door de gegevens. “Ik heb uw logboeken van het Children’s Medical Center bekeken.
347 ingrepen in vijf jaar. Complicatiepercentage van 2,1%. Dat is iets boven het landelijk gemiddelde van 1,8% voor kinderchirurgie. Kunt u me vertellen welke kwaliteitsverbeteringsinitiatieven u neemt om dit aan te pakken?
”
Ze staarde me aan. “Het complicatiepercentage ligt binnen acceptabele grenzen. ”
“Acceptabel is niet wat we hier doen, Dr. Burk.
We streven naar uitzonderlijk. Bij Pacific Regional is ons complicatiepercentage bij chirurgische ingrepen 0,9% in alle afdelingen. Van het hoofd van de kinderchirurgie wordt verwacht dat hij of zij niet alleen aan de landelijke normen voldoet, maar deze zelfs overtreft. ” Ik maakte een aantekening in haar dossier.
“Welke strategieën zou u implementeren om uw resultaten te verbeteren? ”
“Dr. Thornton? ” Haar stem klonk nu sterker, met een vleugje wanhoop.
“Kunnen we het alsjeblieft hebben over wat… ”
“Dr. Burk? Over de vraag of u gekwalificeerd bent voor deze functie, want daar gaat dit gesprek over.
Dit is een functie met een jaarsalaris van $420. 000, een onderzoeksbudget van $150. 000 en de mogelijkheid om een programma van de grond af op te bouwen. Het is het soort functie dat carrières bepaalt.
Dus ja, laten we het hebben over of je de juiste persoon bent. ”
Ze zweeg. Ik sloeg de pagina om. “In je sollicitatiebrief noem je je passie voor academische geneeskunde.
Vertel me eens over je onderzoeksagenda. ”
“Ik heb me gericht op minimaal invasieve technieken. ”
“Ja, ik heb je publicaties gezien. Twee artikelen in de afgelopen drie jaar.
Beide in tijdschriften van gemiddeld niveau. Van het hoofd van de kinderchirurgie in het Pacific Regional Hospital wordt verwacht dat hij publiceert in toonaangevende tijdschriften: JAMA Surgery, New England Journal of Medicine, Annals of Surgery. Er wordt van hem verwacht dat hij concurrerende subsidies binnenhaalt. Er wordt van hem verwacht dat hij assistenten en fellows begeleidt.
” Ik keek haar aan. “Heb je ervaring met het ontwikkelen van fellowship-programma’s? ”
“Beperkte ervaring. ”
Ik maakte nog een aantekening.
“Deze functie vereist iemand die direct aan de slag kan, die niet alleen een chirurgische afdeling kan opbouwen, maar ook een academische afdeling. Iemand met de visie, de leiderschapskwaliteiten en de reputatie om toptalent aan te trekken. ” Ik sloot haar dossier. “Vertel me waarom je denkt dat jij die persoon bent.
”
Alexandria’s kaak spande zich aan. Ik zag haar worstelen met de keuze tussen woede en paniek. “Ik heb vijf jaar uitstekende klinische ervaring. ”
“Bovengemiddelde klinische ervaring,” corrigeerde ik.
“Uw resultaten zijn goed, Dr. Burk. Niet uitstekend. Goed.
En dit ziekenhuis neemt geen genoegen met goed. ”
“Ik heb in een gemeenschapsziekenhuis gewerkt,” zei ze met een verhitte toon in haar stem. “De middelen van het kinderziekenhuis zijn beperkt in vergelijking met een plek als deze. ”
“Dr.
Okonquo komt van de Mayo Clinic. Dr. Chin komt van Stanford. Beiden hebben gepubliceerd in toonaangevende tijdschriften.
Beiden hebben innovatieve chirurgische technieken ontwikkeld. Beiden hebben tientallen artsen in opleiding begeleid. Beiden hebben een complicatiepercentage van minder dan 1%. ” Ik leunde achterover in mijn stoel.
“U concurreert met de besten, Dr. Burk. Ik wil graag weten waarom ik voor u zou moeten kiezen in plaats van voor hen. ”
Ze stond plotseling op.
“Weet u wat? Ik denk niet dat dit een eerlijk sollicitatiegesprek is. U heeft duidelijk een soort persoonlijke… ”
“Dr.
Burk. ” Mijn stem was niet luid. Dat hoefde ook niet. Het was de stem die ongeschikte artsen had ontslagen.
De stem die hele afdelingen had gereorganiseerd. De stem waarvoor ziekenhuisbestuurders in het hele land $15. 000 per dag betaalden om te horen. Ze ging zitten.
“Laat ik heel duidelijk zijn. Mijn privéleven en mijn professionele verantwoordelijkheden zijn volledig gescheiden. U wordt uitsluitend beoordeeld op uw kwalificaties, uw ervaring en uw vermogen om leiding te geven aan een afdeling kinderchirurgie. Als u vindt dat de procedure oneerlijk is, kunt u uw sollicitatie intrekken.
”
“Ik wil me niet terugtrekken. ”
“Beantwoord dan de vraag: waarom zou ik u aannemen? ”
Ze haalde diep adem. “Ik ben een goede chirurg.
Ik geef om mijn patiënten. Ik wil iets betekenisvols opbouwen. ”
“Dat willen de andere kandidaten ook. ” Ik opende haar dossier opnieuw.
“Laten we het over leiderschap hebben. Heeft u ooit leiding gegeven aan een team van meer dan twee assistenten? ”
“Nee. ”
“Bent u ooit verantwoordelijk geweest voor een afdelingsbudget?
”
“Ik heb wel inspraak gehad bij de aanschaf van apparatuur. ”
“Heeft u ooit artsen van concurrerende instellingen gerecruteerd? ”
“Nee. ”
“Heeft u ooit met zorgverzekeraars onderhandeld over betere vergoedingen voor complexe ingrepen?
”
“Dat is normaal gesproken niet de verantwoordelijkheid van een chirurg. ”
“Maar hier wel. Het hoofd van de kinderchirurgie heeft de volledige winst-en-verliesverantwoordelijkheid voor de afdeling. Er wordt van hem of haar verwacht dat hij of zij de afdeling als een bedrijf runt en tegelijkertijd de hoogste klinische normen handhaaft.
” Ik keek haar recht in de ogen. “Dr. Burk, u bent een adequate chirurg die solliciteert naar een leidinggevende functie die uitmuntendheid vereist. Uw klinische vaardigheden zijn voldoende, maar uw leiderschapservaring is minimaal.
Uw onderzoeksportfolio is mager. Uw resultaten zijn slechts acceptabel en u heeft geen enkel bewijs geleverd dat u begrijpt wat er nodig is om een afdeling op te bouwen en te leiden in een topziekenhuis. ”
Haar gezicht kleurde rood. “Dit komt door Marcus.
”
“Dit heeft niets met Marcus te maken,” zei ik koud. “Het gaat erom of je gekwalificeerd bent voor deze functie. En op basis van dit gesprek ben ik daar niet van overtuigd. ”
“Je straft me vanwege je familie.
”
“Ik beoordeel je op basis van dezelfde criteria die ik voor elke kandidaat gebruik. ” Ik stond op. “Dr. Burk, ik denk dat we klaar zijn.
”
“Wacht. ” Zij stond ook op, de paniek duidelijk zichtbaar op haar gezicht. “Alstublieft, ik heb deze baan nodig. De kans bij Pacific Regional.
Het is ongelooflijk. Ik weet dat ik met Thanksgiving een slechte indruk heb gemaakt. Dit gaat niet over Thanksgiving. Maar ik ben een goede dokter.
Echt waar. Ik geef om mijn patiënten. Ik werk hard. Ik heb gewoon een kans nodig om mezelf te bewijzen in een ziekenhuis als dit.
”
“Een ziekenhuis als dit vereist artsen die zich al bewezen hebben. We hebben geen tijd om mensen de kans te geven zich te bewijzen. ”
“Je kunt me niet afwijzen vanwege een familiediner. ”
“Ik kan je afwijzen omdat je kwalificaties niet aan onze eisen voldoen.
” Ik liep naar de deur en opende die. Rebecca stond in de gang te wachten. “Rebecca, wilt u Dr. Burk even naar buiten begeleiden?
Ons gesprek is afgelopen. ”
“Dr. Thornton, bedankt voor uw tijd. ”
“Dr.
Burk, we nemen onze definitieve beslissing over de aanstelling op 2 januari. Je ontvangt hoe dan ook een e-mailbericht. ”
Ze bewoog niet. Haar ogen waren gevuld met tranen.
“Nu alsjeblieft, doe dit niet. ”
Rebecca stapte naar voren. “Dr. Burk, deze kant op.
Alstublieft. ”
Alexandria keek me nog een laatste keer aan. “Marcus zal dit horen. ”
“Dat geloof ik graag,” zei ik kalm.
“Tot ziens, Dr. Burk. ”
Ze liep naar buiten. Rebecca begeleidde haar naar de liften.
Ik hoorde haar stem in de gang steeds hoger worden: “Dit is discriminatie. Ze kan dit niet doen vanwege persoonlijke redenen. ”
Ik sloot mijn deur. Mijn handen waren volkomen stil toen ik terugkeerde naar mijn bureau en mijn e-mail opende.
Ik typte snel:
Aan: bestuurscommissie
Onderwerp: Definitieve aanbeveling hoofdkinderchirurgie
Datum: 26 december 15:47
Na de laatste gesprekken met alle drie de kandidaten beveel ik aan om Dr. Patricia Okonquo een aanbod te doen. Haar kwalificaties, leiderschapservaring en onderzoeksportfolio maken haar de sterkste kandidaat. Dr.
Chin is een uitstekende tweede keus als Dr. Okonquo afwijst. Dr. Burk voldoet niet aan onze eisen voor deze functie.
Ik raad af om haar een aanbod te doen. Gedetailleerde interviewverslagen en evaluatiematrices zijn bijgevoegd. Ik ben beschikbaar om deze aanbeveling te bespreken tijdens de bestuursvergadering van morgen. Met vriendelijke groet,
Emma Thornton, MD
Chief Medical Officer
Ik drukte op verzenden.
Mijn telefoon ging om 17:47. Marcus. Ik liet het naar de voicemail gaan. Hij belde opnieuw om 18:02, weer om 18:15.
Om 18:23 verscheen de voicemailmelding. Ik zette hem op luidspreker. “Emma, wat heb je in vredesnaam gedaan? Alexandria kwam huilend thuis.
Ze zei dat je haar sollicitatiegesprek hebt gesaboteerd vanwege een of andere familieveten. Dat is waanzinnig. Je kunt familie en werk niet zo combineren. Bel me nu terug.
”
Ik verwijderde de voicemail. Om 19:14 belde mijn moeder. “Emma, schat, Alexandria is erg overstuur. Ze zegt dat je vijandig was tijdens haar sollicitatiegesprek.
Ik weet dat jullie misschien een slechte start hebben gehad, maar dit is de verloofde van Marcus. Kun je haar niet gewoon helpen om die baan te krijgen, zodat de familie het kan redden? ”
Ik hing op zonder te antwoorden. Om 20:02 belde mijn vader.
Ik nam op. “Emma, ik heb net gehoord wat er is gebeurd. Je moet dit oplossen. ”
“Hallo pap.
Hoe was je kerstavond? ”
“Doe niet zo flauw. Alexandria zei dat je vreselijk tegen haar was tijdens het sollicitatiegesprek. Dat je onmogelijke vragen stelde en haar het gevoel gaf dat ze incompetent was.
”
“Ik stelde haar standaard sollicitatievragen voor een afdelingshoofd. ”
“Ze is een gekwalificeerde chirurg. ”
“Ze is een voldoende bekwame chirurg met minimale leiderschapservaring, ondermaatse resultaten en een magere onderzoeksportfolio. Ze is niet gekwalificeerd voor de functie.
”
“Je wijst haar af omdat ze met Marcus aan het daten is. ”
“Ik wijs haar af omdat ze niet aan onze normen voldoet. En dat is mijn taak als hoofdmedisch directeur. ”
Stilte aan de andere kant van de lijn.
“Hoofdmedisch directeur? ”
“Dat is mijn titel al drie jaar. ”
“Ik dacht dat je zei dat je bij de administratie werkte. ”
“Ik werk bij de administratie.
Ik ben de hoofdmedisch directeur. Ik leid de volledige klinische operatie van een ziekenhuis met 847 bedden. Ik geef leiding aan 2847 medewerkers. Ik neem beslissingen over aanwerving en ontslag voor elke klinische functie, inclusief afdelingshoofden.
” Ik hield mijn stem kalm. “Alexandria Burk solliciteerde naar een functie in mijn ziekenhuis. Ik heb haar geïnterviewd. Ze is niet gekwalificeerd.
Einde verhaal. ”
“Emma, dit kun je niet doen. Ze wordt familie. ”
“Dan had ze voorzichtiger moeten zijn met het afdoen van administratieve functies als louter papierwerk en mensen zoals ik als geen echte artsen.
” Ik pauzeerde. “Hoeveel van haar sollicitatiegesprek denk je dat over haar kwalificaties ging? En hoeveel ging ze er eigenlijk vanuit dat ze een familieband kon gebruiken waarvan ze niet eens wist dat hij bestond? ”
“Dat is niet eerlijk.
”
“Wat niet eerlijk is, is dat ze van mij verwacht dat ik mijn professionele normen opoffer om je toekomstige schoondochter een beter gevoel over zichzelf te geven. Ik heb twee andere kandidaten die echt uitstekend zijn. Ik neem er een van hen aan. ”
“Je moeder en ik zijn erg teleurgesteld.
”
“Ik weet zeker dat jij dat ook bent. Je bent je hele leven al teleurgesteld in me. Dit verandert niets. ” Ik stond op van de bank en liep naar het raam met uitzicht over de stad.
“Pap, ik moet gaan. Ik heb morgenochtend een bestuursvergadering waar ik mijn aanbeveling voor de aanstelling presenteer. ”
“Emma, wacht. ”
“Pap.
” Ik hing op. De telefoontjes gingen de hele avond door. Marcus liet nog drie voicemailberichten achter, de een nog bozer dan de ander. Moeder stuurde een reeks sms’jes variërend van smeekbeden: “Overweeg het alsjeblieft opnieuw voor de eenheid van de familie” tot beschuldigingen: “Dit is wreed en kleinzielig.
”
Om 21:47 belde een nummer dat ik niet herkende. Ik nam op. “Dr. Thornton.
” Een vrouwenstem die trilde van woede. “Dit is Alexandria Burk. Dit kan niet. Ik ga een klacht indienen.
”
“Bij wie? ” vroeg ik. “De raad van bestuur. ”
“Ik rapporteer rechtstreeks aan hen en ze vertrouwen blindelings op mijn aanbevelingen voor aanwerving.
”
“De medische tuchtcommissie. ”
“Ik heb een professioneel sollicitatiegesprek gevoerd en mijn aanwervingsbeslissing gebaseerd op kwalificaties. ”
“Personeelszaken. ”
“Het hele gesprek is opgenomen en mijn vragen waren identiek aan die aan alle kandidaten.
” Ik pauzeerde. “Dr. Burk, als u een klacht indient, zal die worden onderzocht. En uit dat onderzoek zal blijken dat u ervan uitging dat persoonlijke connecties professionele kwalificaties zouden vervangen.
Dat is geen verhaal dat uw carrière ten goede komt. ”
“U doet dit omdat u jaloers bent. ”
“Ik doe dit omdat u niet gekwalificeerd bent. Als u uitzonderlijk was, had ik u aangenomen, ongeacht uw persoonlijke achtergrond.
Maar u bent niet uitzonderlijk. U bent gemiddeld. En ik neem geen gemiddelde mensen aan. ”
Ze barstte nu in tranen uit.
“Ik ben een goede chirurg. ”
“Dan vindt u vast wel een functie die bij uw vaardigheden past. Alleen niet hier. ” Ik hield mijn stem neutraal en professioneel.
“Ik raad u aan om u te richten op verbetering van uw resultaten, het opbouwen van uw onderzoeksportfolio en het opdoen van leiderschapservaring. Als u dat over vijf jaar hebt bereikt, bent u van harte welkom om opnieuw te solliciteren. ”
“Vijf jaar. ”
“Veel succes, Dr.
Burk. ” Ik hing op. 27 december, 9 uur. De vergaderruimte van de raad van bestuur op de directieverdieping.
Twaalf bestuursleden. Onze CEO, onze CFO en ik. “Dr. Thornton,” zei de voorzitter van de raad van bestuur, “kunt u ons uw aanbeveling voor het hoofd van de kinderchirurgie toelichten?
”
Ik opende mijn presentatie. Drie dia’s per kandidaat. Referenties, prestaties tijdens het interview, evaluatiematrix. “Dr.
Chin is uitstekend. Getraind in innovatieve chirurgische technieken aan Stanford. Sterk onderzoek. Hij zou een goede aanwinst zijn.
Dr. Okonquo is uitzonderlijk. Uitstekende resultaten aan de Mayo Clinic. Bewezen leiderschap.
Gevestigd onderzoeksprogramma. Zij is mijn topaanbeveling. ”
“En Dr. Burk?
” vroeg een van de bestuursleden. “Ik zie dat ze de laatste ronde heeft gehaald. ”
“Dr. Burk heeft voldoende klinische vaardigheden, maar mist de leiderschapservaring en het onderzoeksprofiel dat we nodig hebben.
Haar complicatiepercentage bij operaties is 2,1%, boven ons doel. Ze heeft in vijf jaar tijd twee artikelen gepubliceerd in tijdschriften van gemiddeld niveau. Ze heeft geen ervaring met het beheren van budgetten of teams groter dan twee artsen in opleiding. Ze voldoet niet aan onze eisen.
”
“Genoteerd. ” De voorzitter van de raad van bestuur zei: “Ik stel voor dat we Dr. Okonquo een aanbod doen van $420. 000 per jaar plus het standaard arbeidsvoorwaardenpakket en een onderzoeksbudget.
Wie is het hiermee eens? ”
Unanieme goedkeuring. “Dr. Thornton neemt vandaag contact op met Dr.
Okonquo. Laten we dit regelen. ”
De vergadering werd om 9:47 geschorst. Ik belde Dr.
Okonquo vanuit mijn kantoor om 10:15. “Dr. Okonquo, dit is Dr. Emma Thornton van het Pacific Regional Medical Center.
Ik ben verheugd u de functie van hoofdkinderchirurgie aan te bieden. ” Ze accepteerde het aanbod direct. Het volgende familiediner stond gepland voor oudejaarsavond. Ik was niet van plan te gaan, maar mijn moeder belde en zei: “Kom alsjeblieft, we moeten als gezin praten.
”
Ik kwam om 18 uur aan. De spanning was meteen voelbaar. Marcus was woedend. “Je hebt Alex’ carrière gesaboteerd.
”
“Ik heb een aannamebeslissing genomen op basis van kwalificaties. ”
“Je hebt haar vernederd. ”
“Ik heb haar op dezelfde manier geïnterviewd als elke andere kandidaat. ”
Mijn vader kwam tussenbeide.
“Emma, je had haar kunnen helpen. ”
“Help haar door iemand aan te nemen die niet gekwalificeerd genoeg is? Zo doe ik mijn werk niet. ”
“Ze wordt familie,” schreeuwde Marcus.
“Dan had ze daarover moeten nadenken voordat ze mijn werk afdeed als papierwerk en suggereerde dat ik geen echte dokter was. ”
Mijn moeder wrong haar handen. “Kunnen we niet gewoon met elkaar opschieten? ”
“Ik kan prima opschieten met mensen die me respecteren.
Ik zei dat Alexandria me niet respecteerde. Dat maakte ze duidelijk met Thanksgiving. Nu heeft ze geleerd dat de persoon die ze afwees wel degelijk invloed had op haar carrière. Dat is niet mijn probleem.
Dat is het hare. ”
“Je bent wraakzuchtig,” schreeuwde Marcus. Ik draaide me naar hem toe. “Mag ik je iets vragen, Marcus?
Heeft Alexandria je verteld over haar operatiecomplicatiepercentage, over haar beperkte onderzoek, over haar gebrek aan leiderschapservaring? Of zei ze gewoon dat ik gemeen tegen haar was? ”
Hij aarzelde. “Ze zei dat je onmogelijke vragen stelde.
”
“Ik vroeg naar haar initiatieven voor kwaliteitsverbetering, haar onderzoeksagenda en haar leiderschapsfilosofie. Dezelfde vragen die ik aan elke kandidaat voor afdelingshoofd stel. Ze kon ze niet goed beantwoorden omdat ze er niet over had nagedacht. Ze heeft het tot nu toe prima gedaan in een ziekenhuis in de buurt en dacht dat een prestigieuze positie haar zomaar in de schoot zou vallen omdat ze goede referenties heeft.
” Ik keek de kamer rond. “Ik heb de reputatie van dat ziekenhuis opgebouwd. Ik ga die niet schaden door iemand aan te nemen die niet gekwalificeerd is, alleen maar omdat ze met mijn broer gaat. ”
“Ze is er kapot van,” zei mijn moeder zachtjes.
“Dan leert ze hiervan en doet ze het de volgende keer beter. Zo werkt het nu eenmaal in carrières. ”
Mijn vaders gezicht werd rood. “Je bent altijd al lastig geweest, Emma.
Je dacht altijd al dat je beter was dan iedereen. ”
“Nee, pap. Ik ben gewoon beter in mijn werk. Dat zou je weten als je ooit had opgelet.
” Ik pakte mijn tas. “Ik kwam omdat mama het vroeg. Ik heb gezegd wat ik wilde zeggen. Ik ga nu.
”
“Emma. Wacht. ” Begon mama. “Ik ben klaar met wachten, mam.
Ik ben klaar met onzichtbaar zijn. Ik ben klaar met afgewezen worden. Ik ben de medisch directeur van een van de beste ziekenhuizen in de regio. Ik verdien meer in een jaar dan pap ooit heeft gedaan.
Ik sta in Forbes. Ik spreek op nationale conferenties. Ik red levens door systemen te bouwen die duizenden patiënten helpen. En geen van jullie heeft daar ooit naar gevraagd.
Niet één keer. ” Ik keek naar Marcus. “Wil je boos zijn op iemand? Wees boos op jezelf omdat je iemand hebt gedatet die mensen beoordeelt op hun functietitels in plaats van op hun karakter.
Wees boos op Alexandria omdat ze ervan uitging dat connecties belangrijker zijn dan competentie. Maar wees niet boos op mij omdat ik mijn werk met integriteit doe. ”
Ik liep naar buiten. Marcus volgde me naar mijn auto.
“Alex en ik gaan waarschijnlijk uit elkaar hierdoor. ”
“Nee, Marcus. Je gaat waarschijnlijk uit elkaar omdat ze beschaamd is en iemand zoekt om de schuld te geven. Als ze een kwaliteitspersoon was, zou ze dit als een leerervaring zien.
” Ik ontgrendelde mijn auto. “Maar dat is niet mijn probleem. Dat is het jouwe. ”
“Ik kan niet geloven dat je mijn zus bent.
”
“Ik kan niet geloven dat het je 35 jaar heeft gekost om te beseffen dat ik goed ben in wat ik doe. ” Ik stapte in mijn auto. “Gelukkig nieuwjaar, Marcus. ”
Dr.
Patricia Okonquo begon op 1 februari bij Pacific Regional. Binnen drie maanden had ze een kinderchirurgieprogramma opgebouwd dat het regionale verwijscentrum werd. Onze pediatrische chirurgische resultaten werden de beste in de staat. Alexandria Burk bleef bij het Children’s Medical Center.
Ik hoorde via professionele netwerken dat ze zich meer was gaan richten op kwaliteitsverbetering en aanvullende leiderschapstraining volgde. Goed voor haar. Marcus en Alexandria gingen in maart uit elkaar. Volgens mama had Alexandria ruimte nodig om zich op haar carrière te concentreren.
Marcus was weer vrijgezel en gebruikte de ervaring blijkbaar om na te denken over wat hij echt wil. Ik werd in april gepromoveerd tot uitvoerend vicevoorzitter van klinische operaties met een salaris van $645. 000 en uitgebreide verantwoordelijkheden over ons hele gezondheidssysteem. Vier ziekenhuizen, 23 klinieken.
Forbes Healthcare schreef een artikel over hoe dokter Emma Thornton een van de meest succesvolle ziekenhuissystemen van Amerika bouwde. Ze interviewden me zes uur lang. Het artikel was twaalf pagina’s lang. Papa sms’te me toen het uitkwam: “Zag het Forbes-artikel.
Erg indrukwekkend. Kunnen we lunchen? ”
Ik sms’te terug: “Ik ben dinsdag om 12 uur vrij. Mijn kantoor.
”
Hij kwam. Hij zag het uitzicht vanaf de directieverdieping. Hij zag mijn naam op de deur. Hij zag de onderscheidingen aan mijn muur.
Hij zag het team van mensen dat aan mij rapporteerde, die me allemaal met oprecht respect “Dr. Thornton” noemden. “Ik wist het niet,” zei hij stilletjes boven onze broodjes in de directiekamer. “Ik wist dit allemaal niet.
”
“Ik heb het je jarenlang geprobeerd te vertellen. Je luisterde niet. ”
“Ik dacht,” haperde hij. “Ik dacht dat je gewoon in de administratie werkte als een ziekenhuismanager.
”
“Ik ben een ziekenhuismanager. Ik beheerde klinische operaties van een systeem van vier ziekenhuizen. Dat is wat een medisch directeur doet. ” Ik nam een slok van mijn water.
“Je dacht dat administratie betekende dat je papierwerk aan het invullen was, omdat je niet begreep wat de baan eigenlijk inhield. Je waardeerde Marcus’ marketingbaan meer dan mijn rol in het herstructureren van falende ziekenhuissystemen, omdat het ene prestigieuzer in je oren klonk dan het andere. ”
“Ik zat fout. ”
“Ja, dat zat je.
”
We aten een paar minuten in stilte. “Kunnen we opnieuw beginnen? ” vroeg papa. “Nee,” zei ik.
“We kunnen vanaf hier verder gaan. Vanuit de waarheid. Ik ben niet langer de onzichtbare dochter. Ik ben niet langer de ‘geen echte dokter’.
Ik ben dokter Emma Thornton en ik heb iets opmerkelijks gebouwd. Als je deel van mijn leven wilt uitmaken, moet je dat respecteren. Je moet me zien. ”
“Ik zie je nu.
”
“Goed,” zei ik. “Dat is een begin. ”
Mama begon langzaam echte vragen te stellen over mijn werk. Niet alleen “hoe is de ziekenhuisbaan”, maar “vertel me over dat herstructureringsproject waar je het over had” en “wat doet een medisch directeur eigenlijk precies?
“. Marcus deed er langer over, maar uiteindelijk belde hij. “Het spijt me,” zei hij. “Dat ik het nooit heb gevraagd, nooit om heb gegeven, ervan uitging dat jouw baan minder belangrijk was dan de mijne.
”
“Dank je,” zei ik. “Mag ik je trakteren op een etentje, zodat je me echt over je werk kunt vertellen? ”
“Dat zou ik fijn vinden. ”
We ontmoetten elkaar de volgende week.
Ik praatte drie uur lang over ziekenhuissystemen, patiëntresultaten, leiderschapsuitdagingen, de voldoening van het redden van een falende instelling. Hij luisterde. “Ik had geen idee,” zei hij. “Ik had geen idee dat je dit allemaal deed.
”
“Ik weet het. ”
“Ik was een vreselijke broer. ”
“Je was een onwetende broer. Maar je bent er nu.
Dat telt voor iets. ”
De familiedynamiek genas niet magisch. Dat doen deze dingen nooit. Maar ze verschoof geleidelijk aan volledig.
Ik stelde grenzen. Ik verscheen wanneer ik dat wilde, niet wanneer dat van me werd verwacht. Ik sprak over mijn werk wanneer er naar gevraagd werd en ik vertrok wanneer het gesprek kleinerend werd. Ik bouwde het leven dat ik wilde, de carrière die ik had verdiend, het respect dat ik verdiende.
En wanneer mensen me vroegen wat ik voor de kost deed, minimaliseerde ik het niet langer. “Ik ben de medisch directeur en uitvoerend vicevoorzitter van klinische operaties voor het Pacific Regional Health System. Ik overzie de klinische operaties voor vier ziekenhuizen en 23 klinieken. Ik bouw systemen die levens redden.
”
De meeste mensen waren onder de indruk. Mijn familie uiteindelijk ook. Maar de belangrijkste persoon die onder de indruk was, was ik zelf. Ik keek in de spiegel en zag dokter Emma Thornton.
Niet de onzichtbare dochter, niet de papierverschuiver, niet de ‘geen echte dokter’. De echte dokter die een imperium bouwde terwijl iedereen te druk bezig was met haar negeren om het op te merken. En dat was genoeg.
