Arizonské slunce pálilo jako rozžhavená výheň. Mosazná mince přibitá na nekonečně modré obloze sžírala zemi do popraskané, horečnaté kůže a vzduch se tetelil nad mesou jako duch utonulého. Artur ten žár znal až příliš dobře. Cítil ho v jizvách na rukou, v suchu v krku a v tichu svého ranče.
Ticho bylo jeho jediným společníkem po dlouhá spálená léta, od doby, kdy záškrt vzal jeho ženu Mary a syna Thomase. Nechal ho tu jen s dobytkem, prachem a ozvěnami smíchů, které se ztrácely ve větru. V roce osmdesát osm byl Artur mužem otesaným ze žuly a smutku, jeho srdce stejně neúrodné jako půda, kterou se snažil obdělávat. Toho dne projížděl severní pastvinu, když jeho hřebec náhle zafrkal a odmítl jít dál.
Artur napjal svaly a ruka mu instinktivně sklouzla k Vinchestrovce v pouzdře na sedle. Tady venku byl klid často jen předehrou k násilí. Sledoval pohledem směr, kterým kůň otáčel uši k hustému porostu chaparalu a pokroucených jalovců, a pak uslyšel tichý, zadržovaný zvuk. Nebylo to chřestění chřestýše ani vrčení rysa.
Bylo to lidské. Slezl ze sedla a každý pohyb měl promyšlený a tichý. Prach tlumil jeho kroky, když se blížil křoví. Uviděl ji.
Byla to dívka, možná sotva dvacetiletá, Apačka, soudě podle korálků ve vlasech a mokasín. Ale to, co upoutalo jeho pozornost, byla ocel. Její pravá noha byla sevřená v zubech velké medvědí pasti, rezavé a kruté, přikované řetězem ke kůlu zabořenému hluboko do země. Krev prosakovala kůží mokasínu a mísila se s prachem do tmavé pasty.
Její tvář, i když zkřivená bolestí, kterou se snažila potlačit, hořela čistou, neskrývanou nenávistí, když ho spatřila. Tmavé oči měla jako obsidiánové čepele. Nedotýkej se mě, vyprskla lámanou angličtinou a hlas měla drsný jako písek. Zvedla ostrý kámen, připravená ho hodit.
Artur se zastavil, ruce držel dál od těla, dlaněmi ven. Nejdu ti ublížit, řekl klidně. Jeho hlas byl hluboký a mírně chraplavý z nedostatku používání. Ta past, vím, co je past, bílej muži, sykla.
Ta past ale nebyla na zvířata. Byla velká, skrytá pod sypkým pískem na stezce, kterou zvěř jen zřídka používala, a nastražená s podlou lstivostí. Byla to past na lidi. Artur si prohlédl mechanismus.
Byl starý, ale silný. Věděl, že ji sám neotevře, aniž by riskoval, že jí rozdrtí kotník ještě víc. Musím sehnat páčidlo, řekl. Hned se vrátím.
Lháři, vykřikla za ním, ale on už mířil ke koni. Pohyboval se rychle, s efektivitou muže zvyklého pracovat sám. Za deset minut byl zpět s těžkou železnou tyčí z brašny. Dívka ho sledovala s nedůvěřivou ostražitostí, tělo napjaté jako tětiva luku, stále svírala ten kámen.
Jmenuji se Artur, řekl, když se přiblížil k pasti. Bylo to zbytečné gesto, ale ticho mu připadalo těžší než železo v jeho rukou. Neodpověděla. Opatrně vsunul konec páčidla mezi čelisti pasti.
Až to otevřu, bude to bolet. Vím, co je bolest, odsekla. Zapřel se vahou svého těla, svaly na zádech se mu napjaly pod propocenou košilí. Ocel skřípěla v protestu.
Dívka vydala syčivý nádech, když se zuby pohnuly, ale nevydala ani hlásku. Pak s hlasitým cvaknutím čelisti povolily. Artur rychle odsunul tyč a rukou v rukavici rozevřel past natolik, aby si mohla vytáhnout nohu. Udělala to rychlým trhaným pohybem a zhroutila se zpět na lokty, těžce dýchajíc.
Její kotník byl krvavá, ošklivá spoušť. Podívala se na něj pohledem, který byl směsicí překvapení a přetrvávající nenávisti. Proč, zeptala se tiše. Proč jsi mi pomohl?
Protože jsi byla v pasti, odpověděl jednoduše. Podíval se na její zranění. To se ošklivě zanítí. Můj ranč je blízko, mám tam léky.
Zasmála se krátkým, hořkým zvukem. Jít na ranč bílého muže. Raději zemřu tady. Možná zemřeš, řekl Artur stroze.
Infekce z tý špíny a rzi tě zabije pomalu. Na mým ranči máš šanci. Je to tvoje volba. Vstal, otřel si spocené ruce o džíny a otočil se k odchodu.
Nečekal na odpověď. Věděl, že nemůže chodit, a věděl, že ji tu nemůže nechat, ale věděl také, že ji nemůže nutit. Zastavil se u sedla a otočil se. Stále tam seděla, dívala se na svou zkrvavenou nohu a pak na jeho záda.
V jejích očích se mihl strach. Ne z něj, ale ze smrti o samotě v tomhle pustém kraji. Dobře, řekl víc sám k sobě než k ní. Vrátil se k ní, sklonil se a než stihla protestovat, opatrně, ale pevně ji vzal do náruče.
Byla lehká jako ptáče, ale napjatá odporem. Pusť mě, křičela a slabě ho bila pěstmi do hrudi. Ignoroval ji. Její údery byly slabé, vyčerpané bolestí a šokem.
Drž se, nebo oba spadneme, zavrčel. Donesl ji ke hřebci a s obtížemi se s ní v náručí vyšvihl do sedla. Posadil ji před sebe, jednou rukou držel otěže, druhou ji pevně objal kolem pasu. Hřebec nervózně přešlapoval, cítil krev.
Artur ho pobídl patami a vyrazili pomalým, opatrným krokem k domovu. Cesta byla tichá, přerušovaná jen cinkáním uzdy a občasným ostrým nádechem dívky. Když kůň klopýtl, Artur cítil teplo jejího těla u svého, vůni potu, prachu a mědi z krve. Byly to roky, co byl tak blízko jiné lidské bytosti.
Bylo to znepokojující. Když dojeli k usedlosti, robustnímu srubu se stodolou a ohradou, slunce už klesalo a malovalo oblohu do odstínů krvavě oranžové a fialové. Slezl a opatrně ji snesl dolů. Tentokrát už nebojovala, byla příliš slabá.
Donesl ji dovnitř. Dům byl tmavý a chladný, voněl kouřem ze dřeva a starou kůží. Posadil ji na svou vlastní postel, jedinou v domě. Musím se podívat na tu nohu, řekl a zamířil pro láhev karbolové kyseliny a čisté hadry.
Když se vrátil, viděl, že si stáhla mokasín. Pohled to nebyl hezký. Zuby pasti se zakously hluboko, kůže byla roztrhaná až na kost. Zadržel dech a pustil se do práce.
Čištění rány bylo mučení pro oba. Syčela a svíjela se, ale on byl neoblomný, jeho dotek překvapivě jemný, ale pevný. Když skončil s obvazováním, byl promočený potem. Donesl jí hrnek vody.
Hltavě pila, oči ho nespouštěly z tváře. Jmenuji se Nita, řekla tiše, když dopila. Bylo to první slovo, které nebylo plné hněvu. Artur přikývl.
Arture, proč? začala znovu, ale on ji přerušil. Potřebuješ odpočívat. Jídlo ti přinesu později.
Odešel do hlavní místnosti a posadil se do ošoupaného křesla u studeného krbu. Venku se ozývalo vytí kojotů. Podíval se na své ruce. Stále na nich byla její krev.
Nevěděl, že tím, že ji osvobodil z ocelových zubů, právě vkročil do pasti mnohem složitější a nebezpečnější. Pasti, kterou nastražil muž jménem Elias Rork. Muž, který chtěl tuhle půdu, a muž, který věřil, že jediný dobrý Apač je mrtvý Apač. Uplynuly tři dny.
Tři dny napjatého ticha a kradmých pohledů. Artur se staral o Nitu smlčenlivou efektivitou. Čistil a znovu obvazoval její ránu, která se navzdory jeho obavám začala pomalu hojit. Nosil jí jídlo, prostý dušený králík a kukuřičný chléb, které přijímala s rezervovanou vděčností.
Artur spal v křesle v hlavní místnosti, přikrývku přehozenou přes kolena a pušku vždy na dosah. Nita zůstávala v jeho posteli. Její hrdost byla stejně zraněná jako její kotník. Mluvili málo.
Jazyková bariéra byla jen částí problému. Propast mezi jejich dvěma světy byla široká a hluboká, plná krve a nedůvěry. Přesto se něco začalo měnit. Artur si všímal detailů, způsobu, jakým její oči sledovaly prachové částice tančící ve slunečním paprsku, nebo jak si zaplétala vlasy s pečlivou soustředěností.
Nita si zase všímala jeho rukou. Drsných a zjizvených, ale překvapivě jemných, když jí ošetřoval zranění. Viděla smutek v jeho očích, když si myslel, že se nedívá. Prázdnotu, která zrcadlila tu její.
Její lidé byli zahnáni do rezervace, ale ona utekla. Nedokázala snést tu pomalou smrt ducha. Čtvrtého dne se Nita s pomocí opěrky postele posadila. Bolest v kotníku byla stále ostrá, ale horečka ustoupila.
Když Artur přišel s ranním odvarem z bylin, které sbíral, kývla na židli vedle postele. Sedni, řekla. Artur zaváhal, pak poslechl. Tvoje žena?
zeptala se a ukázala na vybledlou fotografii v cínovém rámečku na komodě. Žena s laskavýma očima a malý chlapec v námořnickém oblečku. Mary a můj syn Thomas, řekl Artur a hlas měl jako štěrk. Záškrt.
Před pěti lety. Nita přikývla, rozuměla ztrátě. Můj otec je náčelník. Můj bratr padl v boji s modrými kabáty.
Nastalo ticho, ale tentokrát nebylo prázdné. Bylo naplněné společným poznáním zármutku. Proč jsi tady venku? zeptal se Artur.
Sama. Svoboda, odpověděla jednoduše. Rezervace je klec. Odmlčela se.
Ale ta past, nebyla na zvířata. Byla příliš velká, příliš krutá. Vím, řekl Artur pochmurně. Byla nastražená na můj dobytek nebo na mě.
Jeho myšlenky okamžitě zaletěly k Eliasi Rorkovi. Rork, majitel rozsáhlého ranče na východě, se netajil tím, že chce Arturovu půdu. Arturův pozemek měl jediný spolehlivý pramen v okruhu dvaceti mil. Rork byl muž, který si bral, co chtěl, a používal k tomu jakékoli prostředky.
Artur vstal. Potřebuju zkontrolovat dobytek. Zůstaň uvnitř a zamkni za mnou dveře. Nita přikývla.
Když odjel, opatrně vstala, opřela se o stěnu a dopajdala se k oknu. Sledovala, jak se jeho postava zmenšuje v dálce, a cítila podivný, neznámý pocit. Strach ne o sebe, ale o něj. Artur strávil den opravou plotu na opačném konci pozemku, než kde našel Nitu.
Stopy byly jasné. Rorkovi muži hnali jeho dobytek pryč, snažili se ho vyštvat. Hněv v něm vřel, studený a známý. Když se večer vracel, na obzoru se sbírala bouře.
Těžká olověná mračna se valila přes hory. A pak to uviděl. Kouř. Hustý, černý kouř stoupající z místa, kde stál jeho dům.
Jeho srdce se zastavilo. Pobídl hřebce do zběsilého trysku, strach mu svíral hrdlo jako oprátka. Bál se ohně, bál se, že Rorkovi muži našli Nitu, bál se, že znovu ztratil všechno. Když dorazil na dvůr, stodola byla v plamenech.
Oheň olizoval suché dřevo a vrhal na dvůr pekelnou záři. Ale srub stál. Dveře byly doširoka otevřené. Seskočil z koně ještě než se zastavil a vběhl dovnitř.
Nito! Místnost byla prázdná. Jeho postel byla prázdná. Zmizela.
Artur vyběhl ven, zoufale se rozhlížel, a pak ji uviděl. Byla u ohrady s dobytkem. Kulhala, ale pohybovala se s překvapivou rychlostí. V rukou držela jeho druhou pušku, otevřela bránu a zuřivě mávala na koně a pár krav, zaháněla je pryč od plamenů.
Co to děláš? zařval. Zachraňuju ti koně, ty hlupáku, odsekla. Ti muži, viděla jsem je, tři.
Zapálili stodolu a odjeli. Smáli se. Artur se zastavil. Nebyla zraněná, byla rozzlobená a statečná.
Společně zahnali vyděšená zvířata na vzdálenou pastvinu daleko od šířícího se ohně. Stodola byla ztracená, ale zbytek ranče stál. Stáli vedle sebe, promočení potem a sazemi, a dívali se, jak se střecha stodoly s řevem propadla. Bouře konečně dorazila a spustil se déšť, který syčel na plamenech.
Proč jsi neutekla? zeptal se Artur, hlas chraplavý emocemi. Mohla jsi jít. Nita se na něj podívala.
Déšť smýval špínu z její tváře. Její oči byly v odlesku ohně vážné. To je moje volba, řekla. Zůstala jsem.
V tu chvíli, uprostřed zkázy a deště, Artur pochopil. Ta past, kterou našel v poušti, nezachytila jen její kotník. Zachytila i jeho. Uvědomil si, že mu na téhle tvrdohlavé, hrdé apačské ženě záleží víc, než si byl ochoten přiznat.
Nebyla to jen vděčnost nebo povinnost. Bylo to něco hlubšího, něco, co považoval za dávno mrtvé. Natáhl ruku. Ne aby jí pomohl, ale jen tak.
Po vteřině váhání položila svou ruku do jeho. Kůže na kůži. Bylo to poprvé. A v tom doteku, zatímco starý svět za nimi hořel, se začal rodit nový.
Společně strávená noc po požáru byla zlomová. Artur přinesl přikrývky do hlavní místnosti. Déšť bubnoval na střechu, uhasil poslední zbytky stodoly a zanechal po sobě jen doutnající ohořelé trámy a pach mokrého popela. Spali málo.
Seděli blízko krbu, který Artur znovu roztopil, a povídali si. Nita mu tiše vyprávěla o svém lidu, o zemi mluvících kamenů a o duchu medvěda, po kterém byla pojmenována. Artur jí na oplátku vyprávěl o Mary, o svých snech o vybudování ranče, o tiché radosti, když viděl, jak Thomas poprvé jel na poníkovi. Slova vyplňovala ticho, které mezi nimi tak dlouho leželo, a stavěla most přes propast jejich rozdílných světů.
Když se ráno rozednilo, šedé a uplakané, Arthur našel Nitu spící opřenou o jeho křeslo. Tvář měla uvolněnou a mladou. Cítil nával něhy tak silný, že ho to vyděsilo. Opatrně ji přikryl dekou.
Věděl, že Rork se vrátí. Zapálení stodoly byl jen začátek, varování. A co hůř, pokud zjistí, že přechovává Apačku, použije to proti němu. Strávili další dny v napjatém očekávání.
Artur pracoval na záchraně toho, co zbylo ze stodoly, zatímco Nita, jejíž kotník se znatelně zlepšil, převzala péči o dům. Kulhala, ale odmítala nečinně sedět. Vařila, čistila a dokonce se pokusila opravit Arturovu roztrhanou košili jehlou a nití, kterou našla v Maryině staré šicí krabici. Pozoroval ji, jak se soustředí, jazyk mírně sevřený mezi zuby, a uvědomil si, že dům už není jen skořápkou plnou vzpomínek.
Znovu v něm byl život. Byl to zvláštní, tichý, domácí život. Večer, když seděli u stolu a jedli jídlo, které připravila, se Artur přistihl, že se usmívá. Byl to malý, rezavý úsměv, ale skutečný.
Co? zeptala se Nita podezřívavě, když si všimla jeho pohledu. Nic, odpověděl Artur a úsměv se mu rozšířil. Jen ten dušený králík už nechutná jako stará bota.
Nita po něm hodila kusem kukuřičného chleba, ale v jejich očích se zalesklo pobavení. Smích, který následoval, byl nejprve nejistý, pak hlasitější. Byl to zvuk, který Artur neslyšel léta. Jejich zblížení bylo nevyhnutelné, křehké jako pouštní květ po dešti.
Jednoho večera, když stál u okna a díval se na západ slunce, přišla Nita za něj. Cítil její teplo, aniž by se jí dotkl. Rork se vrátí, řekla tiše. Nebyla to otázka.
Ano, odpověděl a hlas měl napjatý. Až přijde, budu připraven. Nebudeš bojovat sám, prohlásila. Otočil se k ní.
Stála tak blízko. Měsíční světlo zalévalo místnost stříbrným jasem a zvýrazňovalo vysoké lícní kosti a hrdou linii její čelisti. Nito, tohle není tvoje válka, začal, ale ona ho přerušila. Udělal ji mojí, když nastražil tu past.
Udělal ji naší, když zapálil tvůj dům. Zvedla ruku a dotkla se jizvy na jeho spánku, památky na dávný pád z koně. Její dotek byl lehký jako motýlí křídlo, ale poslal mu žár do žil. Artur překryl její ruku svou, jejich prsty se propletly, sklonil se a jejich rty se setkaly.
Nebyl to polibek vášnivý ani naléhavý, ale pomalý, objevující, plný smutku a naděje, které sdíleli. Byla to pečeť slibu v tichu noci. Druhý den dorazil Elias Rork. Nejel sám.
Přivedl si tucet mužů, drsných typů z města, najatých pistolníků a rančerů, které poštval svými lživými řečmi. Zastavili se v půlkruhu před srubem, koně nervózně podupávali. Arture, zařval Rork a hlas měl plný falešné bodrosti, která skrývala jed. Byl to velký muž s pivním břichem a tváří zrudlou sluncem a whisky.
Slyšel jsem o tvým neštěstí se stodolou. Přijeli jsme se podívat, jestli nepotřebuješ pomoc. Odstěhovat se. Artur vyšel na verandu.
Vinchestrovka mu ležela v pohybu paže. Nita stála za ním ve stínu dveří, ale viditelná. V ruce držela Arturovu druhou pušku. Rorkův úsměv se změnil v ušklebek, když ji uviděl.
No, no, no. Co to tu máme? Arture, náš spravedlivý farmář si pořídil domácího mazlíčka, a zrovna apačku. Chlapi, já vám říkal, že se tenhle chlap zbláznil.
Někteří muži se nervózně zasmáli, ale jiní se mračili. Zprávy o útocích Apačů, i když často zveličené, udržovaly město v neustálém strachu. To ona ti zapálila stodolu, Arture? křičel Rork.
Nebo sis ji vyměnil za pár korálků. Říkal jsem šerifovi, že tahle squaw ukradla koně z mýho ranče. Lžeš, Rorku, křikl Artur. Byla to tvoje past, co málem zabila tuhle ženu, a byli to tvoji muži, co mi zapálili stodolu.
Silná slova od muže, který spí s nepřítelem, odsekl Rork a ruka se mu pohnula k pistoli u boku. Tohle je slušná země, Arture, a my tu nechceme milovníky indiánů. Máš pět minut na to, abys ji vydal a podepsal mi tenhle prodejní doklad na tvůj pozemek. Jinak si pro ni vezmeme sami.
A pro tebe taky. Rork vytáhl z kapsy svinutý papír. Tohle byla ta skutečná past. Past na půdu, na vodu, na Arturovu budoucnost.
Artur se podíval na Nitu. Její tvář byla klidná, ale v očích jí hořel oheň. Ne, řekl Artur. Jeho hlas byl tichý, ale nesl se jasně přes dvůr.
Tohle je můj domov. A ona tu zůstane. Rorkovi v obličeji zrudl vztekem. Tak dobře, blázne, sám sis o to řekl.
Chlapi, jdeme na ně. Ten pozemek bude můj, i kdybych ho měl pokropit jeho krví. První výstřel přišel od Rorkových mužů. Artur strhl Nitu zpět do srubu, právě když kulka rozštípla rám dveří.
Začala přestřelka. Srub byl pevný, postavený tak, aby odolal víc než jen počasí. Artur a Nita stříleli z oken, každý výstřel promyšlený. Artur byl dobrý střelec, ale Nita byla něco jiného.
Její pohyby byly plynulé a instinktivní, mířila s klidem válečníka. Musíme je rozdělit, řekla Nita mezi výstřely. Zůstaň tady. Já půjdu zadním východem, odvedu jejich pozornost.
Ne, je to moc nebezpečné, protestoval Artur. Je nebezpečnější zůstat tady a čekat, až nás vykouří, odpověděla. Než mohl cokoli říct, políbila ho rychle a tvrdě. Nenech je mě zabít, zašeptala, v očích jí zajiskřilo, a pak byla pryč.
Vyklouzla zadními dveřmi jako stín. Artur cítil, jak mu srdce buší v krku. Strach o ni byl horší než kulky létající kolem. Zdvojnásobil palbu z předního okna a křičel urážky na Rorka, aby udržel jejich pozornost.
Fungovalo to. Rorkovi muži soustředili palbu na přední část domu. A pak to uslyšeli. Válečný pokřik.
Ale nebyl to jeden hlas, bylo to tucet hlasů. Ze skal nad rančem se vynořila skupina apačských válečníků na koních, pomalovaných válečnými barvami, s puškami a luky připravenými. Vedl je mohutný muž s orlím nosem a očima, které viděly všechno. Nitin otec.
Rorkovi muži strnuli. Tohle nečekali. Byli chyceni v křížové palbě mezi rozzuřeným farmářem a skupinou Apačů. Nita se neplížila ven, aby odvedla pozornost.
Plížila se ven, aby se setkala se svými lidmi. Její otec a jeho válečníci ji hledali od chvíle, kdy opustila rezervaci. Stopy kouře ze stodoly je přivedly sem. Když uviděla své lidi, pocítila obrovskou úlevu, ale také strach o Artura.
Rychle vysvětlila situaci, mluvila rychle ve svém rodném jazyce. Mluvila o pasti, o zranění, o péči, kterou jí Artur poskytl, a o Rorkově zradě. Její otec, náčelník, poslouchal s kamennou tváří. Viděl pravdu v očích své dcery.
Když Apači vyrazili do útoku, Rorkovi muži propadli panice. Jejich bojová morálka, postavená na šikanování osamělého farmáře, se tváří v tvář skutečným válečníkům zhroutila. Začali ustupovat a stříleli divoce přes rameno. Elias Rork, který viděl, že se jeho plán hroutí, se otočil a pokusil se uprchnout.
Ale Artur už byl venku. Vyřítil se z verandy, tvář měl maskou hněvu. Nebojoval o půdu, bojoval o Nitu. Skočil na Rorka a srazil ho z koně.
Ti dva se váleli v prachu, pěsti létaly. Rork byl větší, ale Artur byl poháněn spravedlivým hněvem. Byl to ošklivý, zoufalý boj. Mezitím Apači obklíčili zbývající Rorkovy muže a odzbrojili je s děsivou efektivitou.
Nita běžela k Arturovi. Rork se právě natahoval po pistoli, která mu vypadla. Arture, pozor! vykřikla.
Artur se otočil, ale Rork byl rychlejší. Zvedl zbraň, než mohl stisknout spoušť, Nitin otec zvedl svou pušku. Zazněl jediný výstřel, ale nemířil na Rorka. Náčelník střelil do země těsně před Rorkovy nohy.
Výstřel byl jako rána hromu. Všichni strnuli. Dokonce i Artur pustil Rorka. Náčelník pomalu přijel blíž.
Jeho pohled byl upřený na Rorka, který se třásl na zemi. Ty, řekl náčelník v překvapivě dobré angličtině. Ty jsi ten, kdo klade pasti na mé lidi. Rork byl bledý strachy.
Ne, já jen…
Nech ho být, přerušil ho Artur. Zvedl Rorkovu pistoli a podal ji náčelníkovi rukojetí napřed. Tohle je jeho země, řekl Artur a ukázal na náčelníka. Tohle je moje země, ukázal na srub.
A ty, ukázal na Rorka, sem nepatříš. Nita přistoupila k otci a mluvila s ním tiše. Její hlas byl naléhavý. Ukazovala na Artura, na srub, na své obvázané zápěstí.
Její otec se díval z ní na Artura. Jeho pohled byl dlouhý a zkoumavý. Viděl zjizvené ruce farmáře. Viděl čistý obvaz na noze své dcery.
Viděl způsob, jakým se Artur díval na Nitu. Ne jako na majetek, ale jako na rovnocennou. Nakonec náčelník přikývl, podal pušku jednomu ze svých válečníků a sesedl z koně. Přistoupil k Rorkovi a zvedl ho za límec košile.
Půjdeš do města, řekl náčelník. A řekneš jim pravdu. Řekneš jim o pasti. Řekneš jim o ohni.
A řekneš jim, že tento muž, kývl na Artura, je přítelem lidu Apačů. Pokud to neuděláš, moji válečníci tě najdou dřív, než západ slunce. Rork se třásl tak silně, že mu zuby cvakaly. Přikyvoval tak horlivě, až to bylo komické.
Apači ho posadili na koně a dva válečníci ho eskortovali směrem k městu. Ostatní Rorkovi muži byli propuštěni. Jejich zbraně byly zahozeny daleko do křoví. Utekli jako vyděšení králíci.
Když byl dvůr konečně čistý, náčelník se otočil k Arturovi. Zmizel válečník a objevil se otec. Zachránil jsi život mé dceři, řekl. Dlužíme ti.
Nedlužíte mi nic, odpověděl Artur a podíval se na Nitu. Ona zachránila můj. Nita se usmála. Byl to úsměv tak zářivý, že rozptýlil mraky.
Přistoupila k nim. Otče, řekla ve svém jazyce, jsem doma. Tady. Náčelník se na ně dlouze podíval.
Pak položil Arturovi ruku na rameno. Byl to těžký, silný dotek. Pak tento domov bude pod naší ochranou, řekl. Muž, který miluje medvědí dceru, je náš bratr.
Otočil se a bez dalšího slova nasedl na koně. Apačští válečníci zmizeli ve skalách stejně tiše, jako se objevili. Artur a Nita zůstali sami na dvoře, obklopeni tichou krajinou a zbytky bitvy. Artur se otočil k Nitě a vzal její tvář do svých drsných rukou.
Miluješ medvědí dceru? zeptala se tiše a v očích jí tančily jiskřičky. Myslím, že ano, odpověděl chraplavě. Myslím, že jsem byl chycen do pasti od chvíle, kdy jsem tě uviděl.
To byla past na tebe, farmáři, zašeptala. Ne na mě. A pak ho políbila uprostřed popela a slunečního světla. A Artur věděl, že jeho osamělost skončila.
Nebyla to smyčka, do které se chytil. Bylo to záchranné lano.
