五年の歳月が流れても、あの日の屈辱は忘れられない。離婚した時、私は心も体もぼろぼろだった。原因は夫の不倫。しかし、それだけが理由ではなかった。今だから分かるが、元夫は典型的なモラルハラスメント男だった。
結婚前から兆候はあった。「お前は俺の言うことだけ信じていればいいんだ」という言葉を、私はリーダーシップのある男らしさだと解釈していた。「悪い、金ねえや」と言って夫の食事を奢ることもあった。「財布忘れたからお前払っとけ」と夫の買い物を代わりに支払うことも珍しくなかった。それでも「ありがとな。お前みたいないい女と付き合えて俺は本当に幸せだよ」と言われれば、私は嬉しくなってしまう本当にちょろい女だった。今思えば、夫の言う「いい女」とは、何でも言うことを聞く都合のいい女のことだったのだ。
恋は盲目という言葉通り、私はそれに気づけなかった。しかし、家族は夫の危うさに感づいていたのだろう。家族は結婚に大反対した。それを強引に押し切って結婚したのが間違いの始まりだった。
結婚してすぐに自分の過ちに気づいたが、なかなか離婚したいと言い出せなかった。結婚後は二人暮らしをする余裕がなかったため、夫の実家で同居することになった。ところが義両親も夫と同類で、お金にだらしなく、わがままだった。
義母は「家事をする人なんて一人で十分でしょ。今まで私がやってきたんだから、これからは嫁であるあなたの番よ」と言って、家事を全て私に押し付けた。義父はもっと理不尽だった。出来上がった夕飯を見て「おい、夕飯は焼肉がいいと言っただろう」と言い出す。そんなことは一度も言われていない。むしろ煮魚が食べたいとリクエストされたから、ちゃんと準備していたのに。「うるさいな。気が変わったんだ。嫁ならそのくらい察しろ」と言って、せっかく作った夕飯を食べずに義母と夫を連れて外食に行ってしまった。
挙げていけばきりがないが、モラハラの恐ろしいところは、被害者が被害を受けていると理解するのに時間がかかることだ。気づいた時には、かなりひどい精神状態になっている。夫の浮気という事件がなければ、私はまだあの家に囚われていたかもしれない。離婚直前には、私はどんな理不尽な要求にも黙って従う人形のようになっていた。
夫の浮気は、ポケットにラブホテルのポイントカードを入れっぱなしにしていたという初歩的なミスで発覚した。私が夫を責めると、「別に浮気ぐらいいいじゃないか。だってお前が化粧もしなければおしゃれもしないのが悪いんだ」と責任転嫁された。義両親も一緒になって「そうだ。お前が魅力的じゃないのが悪いんだろう。浮気されるのが悪いのに、息子を責めるなんて恥を知りなさいよね」と私を責めた。
さすがに私は限界だった。実家に泣きつくと、両親は驚いてすぐに迎えに来てくれた。ガリガリに痩せて変わり果てた私の姿を見て、両親は義両親と夫に激怒した。「うちの大切な娘がこんなになるまでこき使ったのか。あんたたちはうちの娘を何だと思っているんだ。慰謝料を返してもらいますよ。こんな目に合わされたんですから、こっちは出るところに出てもいいんですよ」と母が怒ると、義父は慌てて「裁判なんて人聞きの悪いことはやめてくれ。しょうがない。離婚を認めてやる」と言い出した。義母も夫もしぶしぶといった様子だったが、訴えられてはまずいと思ったのだろう。
義父からの手切れ金として慰謝料100万円をもらい、私と夫は離婚した。二年間の結婚生活は終わった。両親は「安すぎて馬鹿にしている」と不満げだったが、離婚してあの家族と縁が切れただけで私は満足だった。
それから五年。ぼろぼろの心と体が回復するにはかなりの時間がかかった。悪夢で飛び起きたり、嫌な思い出がフラッシュバックしてパニックになったりした。両親が支えてくれなければ、私はこんなに早く立ち直れなかっただろう。
そして、新しい人生の再出発として、私は自分のお店を持つことになった。「お父さん、お母さん、ありがとう。まさか私がお店をオープンできるなんて思ってもいなかったわ」と私が言うと、母は「何を言っているのよ。あなた自身の才能よ」と言ってくれた。でも私は両親のおかげだと思っている。
実家に戻ってすぐ、ガリガリに痩せた私を心配した両親が、いろんなお菓子屋さんからケーキやクッキーなどの焼き菓子を買ってきてくれたのだ。私は子供の頃からお菓子が大好きだった。製菓の専門学校にも行ったし、調理師免許も持っている。元夫と会う前は、将来は自分の店を持ちたいと思っていたくらいだった。
あの時、父が買ってきてくれたお菓子の一つにシリアルバーがあった。シリアルバーは別名グラノーラバーとも呼ばれ、オートミールなどのシリアルと、くるみやアーモンドなどのナッツやドライフルーツを固めて作る。「最近流行っているらしいぞ」と父は言った。「とっても美味しい。でも硬いから食べづらいわね」と母が言った。この母の一言が私の運命を変えたのだ。
「じゃあ私、食べやすいのを作るね」と言って、私は迷惑をかけている親への小さな恩返しのつもりで作ってみた。すると、そのシリアルバーは両親に大好評だった。程よい硬さで、味も見た目もいいようにドライフルーツやナッツもたくさん入れた。確かに見るからに可愛らしく、私自身も売れると確信できる出来だった。
「ほら、SNSとかに載せてみたらどうだ？」と両親が勧めてくれた。SNSとはネット上のコミュニケーションサービスで、誰でも写真を簡単に投稿でき、気軽にメッセージも送れる。私はずいぶん前に登録だけしていたSNSに、写真付きで投稿してみた。
すると大反響があった。「どこで売っているんですか？」「すごく可愛い」「一口サイズで片手でも食べやすそうです」など、好意的なコメントがたくさん寄せられた。すごく嬉しくて、一つ一つ読みながら泣いてしまった。義両親と元夫のモラハラで、私は「ダメな人間だ」と思い込まされてしまっていた。両親は私のことを認めてくれるけれど、それは身内だからだ。本当はやっぱり私は価値がない人間じゃないかと心のどこかで思っていた。
でも違う。見ず知らずの人からだって、私の作ったものが認められるのだ。やっぱり義両親と夫がおかしかったんだ。あんな人たちのためにいつまでも悩むのは時間がもったいない。私は義両親と夫を完全に吹っ切ることができた。
それから両親の後押しもあり、私は片手でも食べやすい一口シリアルバーをメインにしたお菓子屋さんをオープンすることにした。とにかく写真映えするように意識し、キラキラで可愛くておしゃれな女性が欲しくなりそうなデザインにして、情報を積極的にネットで発信した。
これが大当たりした。元々最初に投稿した写真が大好評だったこともあり、新聞や雑誌の取材を受けたり、ネットにも記事が掲載された。そして、自分でもびっくりしているのだが、新しい彼氏もできた。
お相手はなんと弁護士さん。お店の契約や開業手続きのために、父の知り合いの息子さんだという弁護士を訪ねたのが縁だった。頑張っている私に一目惚れしたそうだ。もう恋愛なんてこりごりだと思っていたけど、元夫とは何もかも違う紳士的な人。両親も「あの青年ならゆかを安心して任せられる」と太鼓判を押している。
自分の人生を取り戻し、新たな門出になるのかなと思っていたら、なんと元夫から「土曜日迎えに行く」と突然メールが来たのだ。「二度と会うつもりはありません」と返信し、連絡先をブロックした。しかし私は両親と彼氏にそのメールを見せた。
「元夫が今更何の用があるのか分からない。まさか来ないとは思うけど、念のため僕もそばにいるよ」と彼氏は言ってくれた。両親も彼氏も、土曜日は一緒にいてくれることになった。
土曜日。会わないと言ったはずなのに、元夫だけでなく元義両親まで私の家に押しかけてきた。勝手に家の中まで上がり込もうとしたので、私は玄関から先に進めないようにブロックした。「一体何の用ですか」と聞くと、元夫が言い出した。
「ゆかもさ、そろそろ冷静になれただろ。許してやるから戻ってこいよ」
そして、夫の名前が記入済みの婚姻届を差し出したのだ。
「何を言っているんですか？ 本当に意味が分かりません」と私が言うと、彼氏も両親も同じ気持ちだった。それなのに元義母が夫のとんでもない発言に加えて、「私よりあなただって、元に戻った方が世間体がいいでしょう。うちの息子がまた結婚してやってもいいと言っているのよ」と言った。さらに元義父も「ゆ香さんも、息子がこんなに謝っているんだ。意地を張るのはよせ。祖母も介護が必要だし、今後の話し合いをしよう」と言い出した。
「無理ですね。だって私は婚約中ですから。戻る気なんてこれっぽっちもありません。それに謝っているって誰が？ 今のって謝ったことになるんですか？ しかも介護って嫁のすることじゃなくて、実子の義務ですけど」
元夫は私の「婚約中」という言葉しか頭に残らなかったようだ。「婚約ってどういうことだよ。俺がいるのに浮気したのかよ」と怒鳴った。反射的に体がびくっと震えると、彼氏が私をかばうように前に出た。
「誰だよ、こいつ？」
「私の婚約者よ」
「初めまして。さっきから話を聞かせてもらいましたが、随分と斬新な謝り方をされるんですね。拉致して連れ戻したいと言っているようにしか聞こえませんが」
彼氏の痛烈な皮肉に、私も両親もくすっと笑いが込み上げた。「こっちが下手に出れば付け上がりやがって」と、元夫は怒りで腹が立ったようだった。以前の私は夫からこんな風にすごまれれば怯えて言うことを聞いていた。でも今の私は違う。
「ねえ、非常識なのはどっちかしら？ 私はもうあなたたちの言いなりにはならないわ」とはっきりと言ってやった。
「もう分かっただろう。うちの娘はもうあんたたちとは二度と関わらせるつもりはない。完全に縁が切れたんだ。さっさと出ていけ」と父が言っても、元夫も元義両親もなかなか動こうとしない。
拉致があかないと思ったら、近所の人たちの姿が見えた。玄関先で騒いでいるので、何事かと思って様子を見に来たのだろう。私はこれを利用することにした。
「近所の人も集まってきていますよ。これ以上騒ぎを起こしたら通報しますから。目撃者がこれだけいるんです。どちらが悪いか一目瞭然ですよね」
ここまで言われれば、さすがに元夫と元義両親も退散するしかなかった。撃退に成功だ。彼氏の進めもあり、念のため元夫からの婚姻届を無効にする手続きはしておいた。婚姻届を持ってくるくらい頭がおかしいのだ。何をしでかしかねない。
その後、なぜわざわざ五年も経って元夫と元義両親が訪ねてきたのか理由が分かった。彼氏が務める弁護士事務所だとは知らずに、元夫が自己破産の相談に来たのだという。彼氏が守秘義務を破ったわけではない。ちょうど私がお弁当を届けに来たところに、元夫が待ち合わせをしてきた。
「なんでお前がいるんだ。お前のせいで自己破産するはめになったんだ」と元夫が自ら暴露した。
それで思い出したのだが、元夫も元義父も大した職業についているわけではなく、ギャンブルにもはまっていて、暮らしぶりは良かった。それは祖父の遺産や祖母の年金を食いつぶしていたからだ。祖父の遺産は使い切り、祖母も介護が必要になって介護施設に入所すれば、年金は介護施設に支払うお金に消えてしまう。今までと違い遊んで使えるお金がなくなってしまったのに、生活水準を下げられない。ギャンブルで賄おうとして、あっという間に借金地獄に陥ったようだ。
その時、私の活躍をネットのニュースで見て、私に頼ろうと考え押しかけてきたらしい。風の噂によると、自己破産の手続き中にもかかわらずギャンブルをやめられなかったため、自己破産が認められなかったそうだ。今も借金取りから追われ、逃げ回る日々らしい。自業自得というか、ざまあ見ろだ。
私はというと、自分の言葉で過去と決別できたからか、本当にすっきりした。商売も順風満帆だ。彼氏とも今度結婚する。今度こそ最高の人生になること間違いなしだ。
