「お前の退職金は53円だ。お前なんか、ゴミアプリと一緒に消えてしまえ。」
部長はポケットを漁ると小銭を取り出し、いきなり俺に投げつけてきた。長年かけて作り上げてきたアプリを無駄だと切り捨て、首を言い渡した挙げ句の仕打ちがこれだ。
「ゴミのお前にはぴったりだ。脳なしで役に立たないお前が退職金をもらえるだけでもありがたいと思えよ。ははは。」
小銭を投げつけられて驚く俺の姿を見て、部長は愉快そうに笑っている。大手IT企業から転職してきたこの部長は、就任当初から俺たちを底辺の三流企業の社員だとバカにし、見下していた。
こんな人の下で働かなければいけないのなら、この会社に未練はない。退職も望むところだ。
「私は退職させていただきます。首で結構ですよ。」
俺は退職することを即決し、無駄なものだと酷評されたアプリを削除すると、会社を後にした。長年かけて作り上げたもの。生き甲斐とも言えるこの仕事をゴミ扱いしたことを後悔し、俺に泣きつくことになることを、この部長はまだ知らない。
俺の名前は松井孝之。ウェブシステムやアプリの開発運営を手がける会社で働いて、もう二十年以上になる。長年開発部でさまざまな業務に携わってきた俺は、社内でもその技術は高く評価されていて、この仕事が生き甲斐でもある。
そんな中、開発部に新しい部長が来ることになった。
「なんだこのビルは。古くて汚いし、とんでもないな。この上階の部屋も狭いし、デスクや椅子もガタガタだ。こんなところでシステム開発なんてできるのか？」
新しく赴任してきた斎藤部長は、部屋に入ってくるなり周囲をじろじろ見渡し、俺たちの会社にケチをつけてきた。
「おい、もしかしてあの人が斎藤部長か？いきなり大声を出して一体何なんだ？」
「さあな。けど斎藤部長は一流大学を出たハイキャリア組の転職で、今回うちの会社に来たそうだ。かなりのやり手で、社長も期待をかけているらしい。」
赴任早々の斎藤部長の言動に社員たちは一斉に注目し、ざわめき出す。だが斎藤部長はそんなことはお構いなしで、今度は俺たち社員に目を光らせた。
「おい、俺のデスクはどこだ？それに、お前たちは部長の俺が出勤したというのに知らん顔だ。三流企業は気の利かない社員ばかりで、だからダメなんだ。こんなことでは先が思いやられるなあ。」
「ああ、これは、その、申し訳ありません。斎藤部長のデスクはこちらです。どうぞ。」
あまりの勢いに気圧されていたが、俺は慌てて立ち上がり、斎藤部長を案内した。
「俺は大手IT企業での実績がある。これまでも大きな仕事をして成果を上げてきた。俺に従っていれば間違いはない。こんな小さな底辺の会社でも、きっと業績が上がるだろうよ。」
斎藤部長は俺たちが挨拶をしてもほとんど聞いていないようだった。デスクについても自慢話が終わらないので、皆仕方なく黙って聞いていた。
「一流の仕事というものを、三流企業のお前たちにこの俺がこれから教えてやる。俺が部長になって、お前たちも運がいいというものだ。おい、そこのお前、コーヒーを持ってこい。」
大手IT企業から来たというだけで、自分のことを格上だとでも思っているのだろうか。俺たちをバカにして文句を言い続け、今度は若手の社員に雑用を指示して平然としている。
うちの会社は決して大企業とは言えないが、小規模な企業ならではの良さがある。俺が何より気に入っているのは、自由で風通しが良く、社員のやりたいことをやらせてくれるところだ。社員たちは自由な発想で仕事をすることができて、俺も子供の頃から興味を持っていたことを、この環境で成し遂げたいと思っている。仕事の内容も大企業のような派手さはないものの、どこにも引けを取らない質の高いものだと自負している。今の俺があるのも、そんな自由でレベルの高い環境で働いてきたおかげだ。
「貧乏会社のコーヒーはまずくて、俺の口には合わないな。」
斎藤部長はまだ勝手なことを言い続けている。散々バカにされて、開発部員たちは俯いて押し黙ったままデスクに向かっている。どんな人物かと昨日まで楽しみにしていたのが、もう吹き飛んでしまった。
「決まった仕事だけやっていては先は知れている。新しいことを思いついたら、それがチャンスだ。」
以前の部長は口癖のようにそう言っていた。豪快で人を圧倒するようなものがあったが、社員たちと議論を交わすのが日課で、俺たち開発部員の意見を取り入れてくれていたと思う。先月定年退職してしまったが、長年一緒に働き、今となっては叱責されたことさえ懐かしく思えた。
そんな中、初日から皆の反感を買うような斎藤部長の態度はどうしても腑に落ちなかった。斎藤部長と今後どう付き合っていけばいいのかを考えると、不安しかなかった。しかし不思議なもので、開発の仕事に集中している間はそんな嫌なことを忘れることができる。仕事好きは筋金入りなのだから、これからも仕事に集中していくしかない。
その後も斎藤部長はうちの会社を弱小企業とバカにしたり、自分の経歴を自慢し続けて、皆をうんざりさせていた。そんな中、開発部に社長がやってきた。
「斎藤君、なかなか顔を出せなくてすまなかったね。今回は我が社によく来てくれた。このご時世でうちの会社も売上が伸び悩んでいる。私は君に大いに期待しているよ。」
「社長、私はこの会社で気持ちも新たに働く所存です。業績が上がるように社員たちともよく話し合い、期待にお応えできるようにいたします。」
斎藤部長は日頃俺たちに見せる傲慢な態度とは裏腹に、社長には晴れやかな笑顔を見せている。
「じゃあ頼んだよ。私はこれからまた外出しなくては。皆もこれからは斎藤君と協力して頑張ってくれ。」
社長はそう言い残して部屋を出て行ってしまった。俺たち社員は呆気にとられたように、お互い顔を見合わせた。斎藤部長は社長の前では物腰丁寧で口調も柔らかく、まるで別人のようだった。社長は何も知らずにうまく丸め込まれているのだろう。部長はこうして人によって態度を変えていく人間なのだろうが、あまりにも浅ましい光景を目の前で見せつけられ、俺たちは驚かされた。そして、その後も何事もなかったかのように平然としている斎藤部長は、相当な神経の持ち主なのだと思う。
そんな状況で、俺たちは黙々と仕事を続けていくしかなかった。以前の開発部が遠い過去のように思えた。
「おい、待て。お前はどこに行くんだ？」
ある日の午後、また斎藤部長の大声がフロアに響いた。その横で、上着を着て出かけようとしていた若手社員がうろたえている。
「仕事中だというのに勝手に出かけるな。今まで見ていると、お前はフラフラと出ていくことが多いな。」
「いえ、私は仕事で出かけているのです。別に勝手なことをしているわけでは……」
「言い訳をするな。こうしていつも勝手に仕事を抜け出しているのか。今日お前は外出の予定はないじゃないか。俺をバカにするな。」
若手社員は俯いて言葉を詰まらせてしまうが、斎藤部長は先日社長と話していた穏やかさとは打って変わった高圧的な口調で彼を叱責した。
「本当に違うんです。私が開発中のアプリの仕事で……」
「そんなもの、俺が聞いている仕事には入っていないぞ。そんなことは許さない。お前は締め切り前の仕事があるだろう。まったく図々しいやつだ。」
斎藤部長はまくし立てるが、それぞれ規定の業務以外に自分の発想で新しい開発の仕事をしていくことは、多くの開発部員がやっていたことだ。毎月のミーティングでも進捗状況を確認し合うようにしているから、皆がお互いにどんなことをしているのかもよくわかっている。現在この若手社員が手掛けているのは、俺も先日見せてもらったが、ゲームを進めながら地元の店の紹介や買い物ができるというアプリだ。店舗の確認や新しい店を探し回ったりするようで、彼は出かけることも多い。彼だけではなく、俺たちも今まで短時間ならさっさと出かけるか、一声かけるくらいで席を外していた。若手社員は今日もいつもの調子で出かけようとして、斎藤部長に叱責され面食らっている。
「斎藤部長。彼は買い物のアプリを手掛けていて、確認のために出かけることが多いんです。仕事でやっているもので、ミーティングでも聞いています。決してサボっているわけではありません。」
「まだそんなことを言っているのか。そんなものは仕事にはならないぞ。お前は先輩だからと言っていい格好をして後輩をかばっても無駄だ。とにかく外出するなら、俺の許可を取れ。」
俺は若手社員を擁護するべく説明をするが、斎藤部長は聞く耳を持つ様子はなく、イライラとした様子で彼を睨みつけている。
「いいか？業務外のことを会社でするなんて言語道断だ。そんなものすぐに削除してしまえ。」
「待ってください。本当にこれは仕事の一環です。アプリは今まで時間をかけて私が作り続けてきたもので、皆も知っていることです。」
「俺は開発部の部長なんだぞ。命令は絶対だ。さあ、今すぐアプリを削除しろ。」
斎藤部長に捕まってしまった若手社員は必死に訴えるが、結局、大切に作り上げてきたアプリをその場で削除させられてしまった。
「お前の自業自得だ。これに懲りたら、勝手なことはもうやめておくんだな。」
社員はパソコンの画面を前に唸ったまま座っている。斎藤部長はそんな彼を目の前にして、満足げにニヤニヤと笑っている。こうして俺たちは、斎藤部長の許可がないと何一つできなくなってしまったのだった。斎藤部長の横暴を改めて見せつけられ、開発部にはさらに重苦しい空気が流れた。
そして、その翌日のことだ。
「いいか？これからは何でも俺の指示通りにやっていけ。大手企業の仕事のやり方というものを、お前たちも覚えていくんだ。」
斎藤部長は開発部員たちを集めると、業績を上げるべく自分のやり方を押し進めると宣告した。
「まずは開発部の仕事を見直し、無駄を省いていく必要がある。お前たちは規定の仕事以外に、勝手な開発の仕事を時間内にやっているそうだな。」
部長はそう言って、一人一人の仕事を細かく報告することを義務づけてきた。自分のやっている仕事をいつでも斎藤部長に報告できるようにまとめておけということらしい。
「勤務中は会社から正式に指示のあった仕事だけをするように。それ以外のものはお前たちの趣味でしかない。俺の許可を取って行動しろ。」
仕事の見直しだとはいえ、かなり今までとは勝手が違う厳しい方針に、開発部員たちは一様に困惑した表情を浮かべている。会社から決められた仕事だけをするというのは、今までの俺たちの仕事のやり方から考えると難しいものがあるだろう。
「斎藤部長、うちの会社は大手と違って人数も少ないし、決まった仕事だけやっていては、かえって業績は上がらないと思いますが。」
「私もそう思います。斎藤部長のおっしゃるやり方では、うちの会社ならではの強みを生かしていくことができないのではないでしょうか。」
「黙れ。俺は会社の業績を上げるために言っているんだ。これは社長からもよくよく頼まれていることで、俺に一任されている。俺の命令には従ってもらう。」
俺たちはたまらず反発とも言える声をあげたが、斎藤部長に一括されてしまった。開発部では今まで規定の仕事以外にそれぞれ案を出し合って様々な開発の仕事を手掛けてきたが、それは一部ではあるものの、会社の業績を支えていることは間違いない。俺も含めて、みんな自分で発案した仕事はそれぞれ時間をかけて制作してきたもので、とても大切にしている。それらは仕事に対するモチベーションにもなっていて、働き続ける上で必要不可欠なものだ。俺たちは今まで通りには働けないとわかると、先々不安になり始めた。
「松井さん、どうしたらいいんでしょう？今まで自分で考えてきたものを、もう仕事とは認めないなんて、あんまりです。」
俺にどうしたらいいか相談を持ちかけてくる者もいたし、斎藤部長に見つかる前に規定外のデータを削除してしまう社員も出てきた。しかし不安な時間が過ぎていくばかりで、俺もどうしたらいいのかわからなかった。
そして、数日後のことだ。
「おい、この前行っておいたが、仕事はまとめたか？まずは松井、お前からだ。今すぐ見せてくれ。」
斎藤部長は朝一番にそう言って俺を手招きしている。開発部の中でもベテランで多くの仕事を抱えている俺を、まずは呼びつけたのだろう。
「現在私が引き受けている仕事はこちらです。あと、こちらは正式な仕事とは別ではありますが、現在開発中のアプリです。」
俺は斎藤部長のところへ近づくと、自分のノートパソコンを開き、仕事のデータを見せながら説明をした。俺も自由に挑戦できる環境の中で、かねてから着手しているアプリがあり、それを認めてもらいたいという思いがある。しかし斎藤部長は、やはり黙ってはいない。
「俺は業務外のものは認めない。無駄なことをするなと言ったはずだ。お前は耳がついていないのか？」
「これは私が長い時間と労力を費やして作っているもので、完成間近にまでようやくこぎつけたのです。詳しい説明を聞いていただけませんか？」
「同じことばかり言わせるな。お前のような無能なバカが作ったものの説明を聞いている時間はない。さっさとこのアプリを削除しろ。」
このアプリは俺が心血を注いできたもので、自信作でもある。説明を聞けば斎藤部長も認めざるを得ないと思ったが、残念ながら斎藤部長はまったく聞き入れる様子もない。
「斎藤部長、私たちはこれまで自分の発想で様々な仕事に挑戦してきました。当然決められた仕事はきちんとやっていきます。ですから、今までの私たちのやり方を認めてください。」
「うるさい。業務外の仕事は認めないと言っているだろう。お前は三流のくせに口だけは一人前だな。」
「自分のやりたい仕事をしていくことで、社員たちもやりがいを持って働くことができています。そしてそれは決して無駄ではなく、会社の業績にも役立っているはずです。」
斎藤部長は俺の説明をばっさりと切り捨てるが、俺は負けじと食い下がった。俺が社内でも高い評価を受けるまでの技術を身につけ、長年開発部で意欲を持って働いてこれたのは、この自由な風土で働かせてもらったおかげだ。そう簡単に引き下がれない。
「お前は本当にしつこいなあ。やりたいことだけやっていても仕事にはならないし、そんなもの大手では通用しない。仕事のできない脳なしの言い訳で、ダラダラと時間を使っているだけだ。」
「そんな言い方はやめていただけませんか？私たちは真剣に仕事に取り組んでいるんですよ。」
上司とはいえ、転職してきたばかりでうちの会社のことなど何もわかっていない部長に、ここまでバカにされる筋合いはない。今まで斎藤部長の横暴な指示を押し付けられてきたが、長年作り上げてきたもの、誇りにしていた自由で素晴らしい風土を否定され、俺はもう我慢の限界だった。
「うちの会社は規模は小さいですが、皆それぞれ素晴らしい仕事をしていて、大手になど負けていません。ですから、大手企業のやり方を私たちに押し付けようとしても無駄なことです。」
「黙れ、生意気な。口ばかりでお前のような役にも立たない仕事しかしないやつは首だ。そんなに好き勝手したいなら、そのゴミアプリと一緒に消えてしまえ。」
斎藤部長は額に青筋を立てて俺を怒鳴りつけ、首を宣告してきた。そしてポケットを漁ると小銭を取り出し、それを見てニヤリと笑う。
「見ろ。ちょうどいい金額が入ってた。お前の退職金は53円だ。意味はわかるよな。何の役にも立たない無能なお前は、こうしてやる。」
「やめてください。」
「ゴミのお前にはぴったりだ。脳なしで役に立たないお前が退職金をもらえるだけでもありがたいと思えよ。」
部長は取り出した小銭をいきなり俺に投げつけ、驚く俺の姿を見て愉快そうに笑っている。この人は本当に何から何まで人をバカにしている。人に小銭を投げつけた上に、口汚く罵って笑うなんて、どうかしているとしか思えない。
「へえ、わかりました。退職させていただきます。首で結構ですよ。」
俺は退職することを即決した。やりたいことに自由に挑戦させてくれるこの会社でこそ、俺たち社員は働く意味があるというのに、斎藤部長は俺たちのやっていることは無駄なことだと言い張り、どうしても認めてはくれない。そんな職場なら未練はないし、退職も望むところだ。
「お前はこの業界の寄生虫だ。こんな弱小企業ではやっていけても、他では使い物にならないぞ。俺に逆らう奴は許さない。さっさと消えろ。」
斎藤部長は手のひらで追い払うような仕草をして俺を追い出そうとし、こちらを睨みつけている。見苦しい顔だが、それを見るのも今日限りだと思うとすっきりした気分だった。俺はデスクに戻り、会社のパソコンを開くと、自分で発案したアプリのデータをすべて削除する。認められない以上仕方がない。会社に大切なアプリのデータを残していくわけにはいかない。開発部の部員たちが驚いたようにこちらを見ていたが、俺は私物をまとめて一礼すると、足早に会社を後にした。
翌日からは退職して少しのんびり過ごそうと思ったが、仕事人間の俺はどうにも落ち着かない。せっかく時間ができたので、今までできなかったことでもやろうと、俺は色々と模索していた。
そしてそれからしばらくして、元同僚と連絡を取り、飲みに行くことになった。
「この店に来るのも久しぶりだなあ。」
店に入り、同僚は俺のグラスにビールを注いでくれたが、何やら浮かない表情だ。元同僚が言うには、俺が退職した後も斎藤部長は次々と開発部員を退職に追い込み、職場の雰囲気は最悪だそうだ。
「皆、辞めたいと思ってるんだろうな。斎藤部長のご機嫌を取る取り巻きのようなやつが出てきてる。」
「媚びを売るやつらに囲まれて、斎藤部長は我が物顔でさらに無理な指示を出し、暴言も悪化しているらしい。」
「そうか。ひどい話だなあ。」
「それで、この前電話で話したことなんだが……」
斎藤部長の横暴さには呆れるばかりだったが、愚痴をこぼし、ため息をつく同僚に、俺はある相談を持ちかけた。
「じゃあ考えておいてくれ。愚痴ならいつでも聞くからな。」
俺たちは随分と話し込んでしまったようで、店を出たのは閉店間際だった。
俺の携帯に斎藤部長から着信があったのは、それから数ヶ月ほど後のことだ。電話に出たくもなかったが、またしつこくかけ直されるだけだと思い、俺は仕方なく通話ボタンを押した。
「おい、松井か。会社に戻ってこい。金はいくらでも出す。」
電話の向こうの斎藤部長は、いつになく慌てている。
「お前をうちの会社でまた雇ってやる。こっちは社員たちがみな辞めてしまい、人がいないんだ。」
「何を言っているんですか？今更あんな会社に戻りませんよ。」
俺を首にしたのは斎藤部長だというのに、会社に戻って来いとはどういう神経をしているのだろう。しかも、相変わらず上から物を言う高飛車な発言に、俺は驚くしかない。
「給料は前の倍にしてやる。お前、最近は随分景気がいいようだが、それなら文句はないだろう。」
「やめてください。そんな話なら結構です。私は忙しいので、電話を切りますよ。」
俺は退職後、以前の会社で削除してしまったアプリの作成をもう一度進めていた。元々完成間近だったこともあり、あまり時間もかからずに出来上がった。さらに内容を少し変えて、より良いものになった。そのアプリは、ペットと会話ができるというもの。もちろんおもちゃとして適当に作ったものではなく、生物学の研究者など多方面の専門家に協力してもらい、最新のAIシステムを導入しているかなり緻密なものだ。動物の気持ちをリアルに言語化しているとして、現在世界中でダウンロードされ、爆発的な人気が出ている。退職後、俺は元同僚たちを誘ってシステム開発の会社を起業したが、このアプリのおかげで業績と株価は急上昇し、その市場価値は全世界で一兆円規模と推測されている。
斎藤部長はどこかで俺の会社の話を聞き、慌てて連絡をしてきたのだろう。しかも金はいくらでも出すと言っておきながら、元の給料のたった二倍とは。俺も随分安く見られたものだ。
「この俺を脳なしの役立たずと言って首にしたのは、あんただろ。あんたとはもう関わりたくもないんだよ。退職金の53円は返してやるから、二度と連絡してくるな。」
「まずい。そんなに怒るな。俺が悪かった。うちの会社も経営が苦しくて大変なんだ。助けてくれ。頼むよ。」
斎藤部長はもう俺の上司でも何でもないのだから、今までの仕返しにと俺は思いっきり強く言ってやった。すると斎藤部長は、なりふり構わず俺に泣きついてきた。首にした会社の景気がどうなろうと俺の知ったことではないし、斎藤部長に泣きつかれたところで助けるはずもない。俺は斎藤部長に言い返すことができて、すっきりした気分になった。斎藤部長はまだ何かグズグズと言っているが、俺は何も言わずに通話を終わらせた。これで斎藤部長と関わることも二度とないだろう。
「結局、斎藤部長は退職したぞ。」
それからしばらくして、前の会社から新たに俺の会社に合流してきた元同僚が教えてくれた。俺と以前飲みに行った時にも彼は会社の愚痴をこぼしていたが、その後も斎藤部長のやりたい放題で傲慢な言動に、社員たちの士気は低下し、業績は低迷するばかりだったそうだ。さらには俺の会社に転職した社員を含め、離職者が相次ぎ、斎藤部長は社員からもその言動について告発され、会社からその責任を問われたのだという。斎藤部長が俺に連絡をしてきたのは、なんとか起死回生を図るためだったようだが、失敗に終わった。その後、自ら退職をしたそうだ。元同僚も、そんな状況でこんな会社はもう先がないと思い、やっと俺の会社に来る決心がついたのだという。その話を聞いて俺は、さっさと首になって良かったのかもしれないと思った。
俺は一企業の社長を務めながらも、今も開発の仕事を続けている。やはり俺はこの仕事が好きで、それが天職でもあると、今回のことでよりはっきりとわかった。今度はどんな開発の仕事をしようかとワクワクしながら、今日も仕事に取り組んでいる。
