Virginia sistemò i documenti sulla scrivania lucida: gli estratti conto a destra, i contratti immobiliari a sinistra, polizze e certificati al centro. Ogni fascicolo trasparente era in ordine, con data e numero. Prese in mano l’atto della villa di Bradenton. Tre anni prima Randolf aveva insistito perché fosse intestata a lei: era più comodo per le tasse, lui aveva già troppi beni nel bilancio della società.
Le aveva baciato la guancia, l’aveva chiamata intelligente, le aveva detto che si fidava di lei più che di sé stesso. Ora quelle parole avevano un sapore diverso. Lo studio era la sua stanza preferita. Scaffali di legno scuro coprivano tre pareti, pieni di leggi della Florida, codici federali, trattati di diritto di famiglia.
Aveva studiato legge all’università, ma dopo il matrimonio Randolf l’aveva convinta che la moglie di un uomo d’affari di successo non doveva lavorare. I libri erano rimasti lì, testimoni muti di un’altra vita. Dalla finestra vedeva il giardino che aveva progettato e piantato con le sue mani: magnolie in fiore, vialetti di terracotta, la fontana nell’angolo lontano. Quella bellezza l’aveva sempre rasserenata.
Il rumore di portiere d’auto la fece alzare. Il SUV nero di Randolf si fermò davanti all’ingresso. Lui scese, alto e spigliato nell’abito costoso, l’orologio d’oro al polso. Dietro di lui una donna: Sabrina, dieci anni più giovane, capelli rossi, rossetto acceso, vestito attillato e tacchi alti che tintinnavano sulla ghiaia.
Randolf le mise un braccio intorno alla vita e lei si strinse a lui ridendo. Virginia si chiese quanto durasse quella storia. Un mese? Sei?
Poi si accorse che non le importava. Le porte sbatterono. La voce di Randolf risuonò nell’atrio, leggera e soddisfatta. Parlava a Sabrina del pavimento di marmo italiano, della scala fatta a mano dagli artigiani locali.
Lei sussultava per l’ammirazione e chiedeva quanto fossero costati i lavori di ristrutturazione. Lui rispondeva con l’orgoglio di chi ama ostentare la propria ricchezza. I passi si avvicinarono allo studio. La porta si aprì senza bussare.
«Virgi, siamo a casa! », annunciò Randolf entrando. Sabrina lo seguì, guardandosi intorno con curiosità. «Capisco», disse Virginia con calma, senza alzare gli occhi.
Sabrina si avvicinò alla libreria e fece scorrere le dita lungo i dorsi. «Che quantità di libri. Li hai letti tutti? » «Alcuni», rispose Virginia.
«E perché tutte queste leggi? È così noioso. » Randolf rise. «Virgi voleva fare l’avvocato da giovane, ma poi si è ricreduta e mi ha sposato.
» Poi si sistemò su una poltrona, cravatta perfetta, spilla a forma di ancora all’occhiello. «Mostra la casa a Sabrina», ordinò. «Falle vedere come viviamo. »
Sabrina era già fuori dallo studio, in attesa del tour.
Virginia mise da parte la cartella e guardò il marito. «Perché dovrebbe voler vedere la nostra casa? » «Falle vedere e basta», ripeté lui, con una nota metallica nella voce. Non c’era solo la solita mancanza di rispetto: c’era aperta ostilità.
Come se non avesse più bisogno di fingere. Virginia si alzò e seguì Sabrina. La donna si fermava davanti ai quadri del corridoio, paesaggi francesi comprati alle aste, ma guardava le cornici, non la pittura. «Bel soggiorno», disse.
«Mi piace il divano, ma le tende andrebbero cambiate. » Le tende erano di seta naturale importata dalla Francia: Virginia aveva passato un mese a scegliere la tonalità giusta. Rimase in silenzio. In sala da pranzo Sabrina toccò la tovaglia di lino e annuì.
«Un bel posto per gli ospiti. Che tipo di feste fate? » «Oh, di tutti i tipi», rispose lei ridendo. «Rendy dice che qui è sempre tranquillo e noioso.
» Randolf seguiva sorridendo, spiegando prezzi e provenienze: il vaso cinese, il tappeto persiano, il lampadario di cristallo ceco. Al primo piano Sabrina si sedette sul letto matrimoniale e passò la mano sul copriletto di seta. Le molle scricchiolarono. Andò in bagno, aprì i rubinetti dorati, toccò il marmo.
«La vasca idromassaggio è grande», dichiarò. «Ci stanno due persone. » Randolf canticchiava. Virginia rimase sulla soglia.
Sabrina non si comportava da ospite: si comportava da acquirente. Nessuno le offrì da bere. Randolf si versò un whisky dal bar, senza offrirlo alle donne. «Virgi, portaci qualcosa da mangiare.
» Sabrina annuì: «Magari frutta o formaggio. » Virginia guardò entrambi: lui che sorseggiava con disinvoltura, lei che sfogliava i canali del televisore come se fosse a casa sua. «Sono nello studio», disse Virginia. «Ordina tu il cibo.
» Dietro di sé sentì il brontolio del marito e le esclamazioni sorprese dell’amante. Tornò alla scrivania e rilesse i contratti, paragrafo per paragrafo. Ogni parola contava. Fuori, il sole tramontava sulle magnolie.
Al mattino si svegliò con rumori di mobili spostati. Randolf dormiva nella camera degli ospiti da mesi, dicendo che russava. Ora capiva: aveva preparato il terreno. Attraverso la porta socchiusa sentì la voce di Sabrina e lo stridio di una cassettiera.
«Rendy, quel comò va contro la finestra. » «Come vuoi tu, cara. »
In cucina trovò il disordine che non aveva mai permesso: piatti sporchi, briciole, caffè freddo, padelle nel lavandino, gusci d’uovo sul pavimento. Mise in moto la lavastoviglie e cominciò a pulire.
Il lavoro la calmava, le restituiva il controllo. Quando la cucina tornò decente, Sabrina scese le scale indossando una delle vestaglie di Virginia, quella di seta color crema ricevuta per il compleanno. «Buongiorno! Che giornata meravigliosa!
» «Quella è la mia vestaglia», disse Virginia con calma. «Oh, mi dispiace. Rendy ha detto che potevamo prendere qualcosa dal guardaroba. È così morbida.
» Aprì il frigorifero e ispezionò il contenuto. «Qui c’è solo roba sana. Dove sono gli yogurt normali? Io compro prodotti naturali.
» «Capisco. Si potrebbe cambiare? A me piace una colazione più allegra. » Randolf entrò, baciò Sabrina sulla testa, si versò un caffè.
«Sabrina vuole rinfrescare un po’ le cose. » «Quali cose? » «La casa. È troppo formale, sembra un museo.
Abbiamo bisogno di intimità. » Sabrina finì la mela e gettò il torsolo nel cestino. «Un grande televisore in salotto, per esempio. E quei quadri… la gente vuole colori vivaci, non paesaggi cupi.
»
In salotto Sabrina indicò le fotografie d’argento sul camino: matrimonio, vacanze, famiglia. «Queste devono sparire. E qui mettiamo un impianto audio. I cuscini del divano li cambiamo.
» I cuscini erano ricamati a mano da artigiani italiani, scelti da Virginia. «In libreria non servono tutti questi libri. Chi li legge più, quelli di carta? Facciamo spazio a un acquario o a un bar.
» Randolf annuiva. «Era ora di liberarsi di questo stile accademico. » Sulle tende: «Troppo scure, servono chiare e ariose». In cucina: «Stoviglie più colorate, quelle antiche sono antiquate».
I piatti erano porcellana dipinta a mano, ereditati dalla nonna di Virginia. Sulla terrazza Sabrina guardò i vasi e i mobili di vimini. «Qui facciamo un’area barbecue e una vasca idromassaggio. Quei fiori vanno tolti, attirano le api.
» Indicò la rosa rampicante che Virginia innaffiava ogni mattina da tre anni. «Quando pensate di cambiare tutto? » chiese Virginia. «Non subito, naturalmente», rispose Sabrina.
«Ma prima è, meglio è. Rendy è d’accordo, vero? » «Assolutamente. È ora di portare energia nuova.
» Sabrina guardò di nuovo la sala da pranzo. «Questo tavolo occupa troppo spazio. Ci starebbe bene un tavolo da biliardo. » Era il tavolo dove i genitori di Randolf si erano riuniti per una vita.
La sera Sabrina riorganizzò i mobili del soggiorno a suo piacimento. Randolf la aiutava, trasportando poltrone e annuendo a ogni decisione. Ordinarono una pizza. Sabrina appoggiò le scatole direttamente sul legno antico, senza tovaglia.
Il formaggio colava sul piano lucido. Virginia attraversò la stanza. «Virgi, unisciti a noi», disse Randolf. «Grazie, non ho fame.
» Sabrina beveva vino rosso da un bicchiere veneziano che Virginia conservava per le occasioni speciali. «Rendy, quando andiamo a prendere le mie cose? » «Domani mattina. Porteremo tutto.
» «Bene, devo sistemare il guardaroba e la toilette. »
Virginia si fermò sulla porta. «Di quale guardaroba parliamo? » Randolf la guardò irritato.
«Quello della camera da letto, naturalmente. Sabrina vivrà qui. » «Nella mia casa? » «Nella nostra casa, sì.
Abbiamo una relazione seria. » Sabrina sorrise. «Ci amiamo. Vogliamo stare insieme.
» «Randolf, dobbiamo parlare in privato. » «Perché? Sabrina fa parte della mia vita. Può sentire tutto.
» «Bene», disse Virginia, sedendosi. «Allora spiegami come la vedi. » Randolf si appoggiò allo schienale. «Ho incontrato una donna che mi capisce, che apprezza quello che faccio.
Io e te siamo diventati estranei, Virgi. Quindici anni di matrimonio sono il passato. Non voglio sprecare il resto della mia vita in una relazione senza sentimenti. » Sabrina gli accarezzò il braccio.
«Rendy è un uomo sensibile. Ha bisogno di una donna che lo sostenga. » «E cosa proponi? » chiese Virginia.
«Il divorzio», rispose Randolf. «Civile e veloce. Avrai gli alimenti, un appartamento, una nuova vita. » «E nel frattempo?
» «Farai le valigie e starai da tua madre, finché non trovi qualcosa. » Parlava come se fosse un viaggio di lavoro. «Non toccheremo i tuoi effetti personali», aggiunse Sabrina. «Libri, vestiti, gioielli.
Puoi avere tutto. » «Che generosità», disse Virginia. Uscendo, Randolf aggiunse: «A proposito, la casa resta a me. L’ho comprata io.
» Sabrina sorrise. «Rendy me la regala. Un’intera villa in regalo! »
Virginia rimase sola al tavolo macchiato.
Poi andò nello studio, prese il telefono e chiamò Gerald Crosby, l’avvocato conosciuto a un ricevimento di beneficenza. «Gerald, ho bisogno di assistenza legale. Divorzio e divisione dei beni. » «Quando possiamo vederci?
» «Adesso, se possibile. » «Virginia, sono le nove di sera. » «Lo so. La situazione è urgente.
» «Va bene, arrivo tra un’ora. Mi serviranno tutti i documenti. » «Sono pronti. E porta con te Stephen Malloy, l’investigatore.
» «Perché un detective? » «Porta anche lui. E altri due colleghi. I più esperti.
» «Cosa sta succedendo, Virginia? » «Te lo spiego quando arrivi. »
Alle undici e mezza due auto nere si fermarono davanti al cancello. Gerald Crosby, alto, capelli grigi, sguardo lucido, guidava il gruppo.
Dietro di lui Stephen Malloy e due avvocati: Robert Hayes, specializzato in controversie immobiliari, e Daniel Walker, in diritto societario. Virginia li condusse nello studio. Ogni uomo portava una valigetta di pelle. Gerald prese il taccuino.
«Mi racconti la situazione. » «Mio marito mi ha annunciato il divorzio. Ha rivendicato la casa e l’ha promessa alla sua amante. » Hayes alzò un sopracciglio.
«Gliel’ha data in che modo? » «Verbalmente. Ma domani inizierà le pratiche. » Virginia fece scivolare la cartella dei contratti.
«Certificato di proprietà, contratto d’acquisto, polizze. » Gerald studiò i documenti. Dopo qualche minuto: «La casa è intestata a lei». «Sì.
Tre anni fa, quando l’ho comprata. Lui ha insistito, diceva che era meglio per le tasse. » Walker prese gli estratti conto. «Da dove vengono i soldi per l’acquisto?
» «Dal conto comune, ma la maggior parte è stata trasferita dal mio conto personale. È un’eredità di mia nonna. » Malloy si sporse in avanti. «C’è documentazione sull’origine dei fondi?
» «Certo. » Virginia mostrò il testamento e i certificati di eredità. «E il resto della proprietà? » «Auto, yacht, tenuta di campagna: tutto a mio nome, sempre per la stessa ragione.
» Hayes fischiò. «Suo marito le ha fatto un grande favore. »
La porta si aprì. Randolf e Sabrina entrarono senza bussare.
«Virgi, cosa sta succedendo? » «Mi sto consultando con gli avvocati per il divorzio. Hai detto tu stesso che non volevi tirare per le lunghe. » Gerald si alzò.
«Gerald Crosby. Rappresento sua moglie. » Randolf guardò i documenti sul tavolo. «Non credo ci sia molto da discutere.
È semplice. » «Allora mi spieghi le basi del suo diritto alla casa. » «L’ho comprata io. » Gerald prese il certificato.
«Qui c’è scritto che il proprietario è Virginia Clarkson. » Randolf si avvicinò e lesse. «È una formalità per motivi fiscali. » Hayes lo guardò.
«Allora mi mostri i documenti che provano la sua proprietà. Un atto di donazione, una procura, un accordo prematrimoniale. » Randolf tacque. Walker prese un estratto conto.
«E cos’è questo trasferimento di due milioni dal conto personale della signora Clarkson? » «Soldi di famiglia. » Malloy tirò fuori una copia del testamento. «Qui c’è scritto che la signora Clarkson ha ereditato il denaro a titolo personale.
» Sabrina lasciò il braccio di Randolf e fece un passo indietro. «Rendy, cosa significa? » Randolf si passò una mano tra i capelli. «Virgi, spiegaglielo.
Siamo una famiglia, abbiamo tutto in comune. » «Tu stesso hai detto che eravamo il passato», rispose Virginia con calma. Gerald sfogliò le carte. «Lo yacht Sea Princess è di proprietà di Virginia Clarkson.
Anche le auto. Anche la tenuta di Orlando. » «È impossibile», mormorò Randolf. «È molto possibile», disse Hayes.
«Lei ha insistito per questo accordo. » Sabrina si avvicinò alla scrivania. «Rendy, mi avevi detto che la casa era tua. » «È mia!
Ho lavorato per comprarla! » «Hai lavorato», concordò Gerald. «Tua moglie l’ha comprata con i suoi soldi e a suo nome. » Malloy distribuì le dichiarazioni dei redditi.
«Negli ultimi cinque anni la signora Clarkson ha ricevuto dividendi da azioni ereditate. Circa centocinquantamila dollari al mese. » Sabrina si sedette sul bordo della sedia. «Centocinquantamila?
» Randolf guardò la moglie come se la vedesse per la prima volta. «Non me ne hai mai parlato. » «Non ti sei mai interessato alle mie finanze. Dicevi che erano cose da donne.
» Gerald riassunse: «Casa, auto, yacht, tenuta: tutto appartiene alla signora Clarkson. La principale fonte di reddito è la sua. Per quanto riguarda gli alimenti, è più probabile che sia lei a doverli pagare a lei. » Randolf impallidì.
«E se poi si dimostra l’adulterio», aggiunse Malloy, «la divisione può essere ancora più svantaggiosa per il coniuge infedele. » Sabrina si voltò. «Quale adulterio? Ci amiamo e basta.
» «L’amore è una bella cosa», rispose Malloy. «Ma la convivenza con un uomo sposato nella casa di famiglia potrebbe essere vista come un’aggravante. »
Randolf sprofondò nella sedia. «Non può essere.
» «Gerald», disse Virginia, «prepara tutti i documenti per il divorzio. E un avviso di sfratto: il signor Clarkson deve lasciare la mia casa. » «Casa sua», fece eco Sabrina. «La mia», confermò Virginia.
Randolf si alzò e cominciò a camminare per l’ufficio. «Ti avverto, Virginia. Non portare questa cosa in tribunale. Te ne pentirai.
» «Mi stai minacciando? » «Ti sto dicendo la realtà. Le scartoffie non risolvono tutto. » Virginia si appoggiò alla sedia.
«Per esempio? » Randolf esitò, poi si lanciò: «Ti ricordi quella notte di tre anni fa? Sei tornata alle quattro del mattino. » «Ero alla festa di compleanno di Caroline.
» «Caroline era in Europa. Ho controllato. » Virginia lo guardò con sorpresa. «Hai controllato perché?
» «Perché sospettavo che mi tradissi. » «E cosa hai trovato? » Randolf tacque. «Quella sera stavo tornando da Tampa, dove avevo incontrato compagni di corso.
Ecco le foto, le ricevute del ristorante, il taxi. » Tirò fuori un vecchio telefono dal cassetto. Randolf le guardò, poi restituì il telefono. «Questo non prova nulla.
» «Allora cosa ti preoccupa? » Randolf sedette di nuovo. La sua aggressività stava calando. «Senti Virg, forse non dovremmo farlo.
» «Sei tu che hai portato la tua amante in casa nostra e hai annunciato il divorzio. » «Ero ubriaco, ho detto cose stupide. » «Ubriaco ieri sera, o ubriaco negli ultimi sei mesi mentre uscivi con Sabrina? » Randolf tacque.
«Perché non ti sei mai chiesto perché insistevo per intestare tutto a me? » «Era una strategia fiscale. » «Una strategia molto buona, dal punto di vista legale. » Virginia lo guardò.
«Ti ricordi cosa mi hai detto prima del matrimonio? Volevi una moglie che fosse il fulcro della casa, che non si intromettesse negli affari dell’uomo. Ecco cos’ero. Per quindici anni.
» «Quindi hai recitato una parte? » «Ero la moglie che volevi. Silenziosa, sottomessa, poco appariscente. Ora mi hai liberato tu stesso da quel ruolo.
»
Sabrina rientrò, stanca. «Rendy, dove dormo stasera? » «Nella camera degli ospiti», rispose Virginia. «Da nessuna parte.
Stasera lascerai la casa. » «Ma è l’una passata! » «Ci sono molti alberghi in città. » Randolf saltò su.
«Non puoi buttarci fuori! » «Posso. Questa è casa mia, e non voglio estranei qui. » Virginia andò alla libreria e prese un volume.
Lo aprì alla pagina giusta. «Secondo la legge della Florida, un coniuge colpevole di adulterio può essere allontanato dalla casa coniugale su richiesta della parte lesa. Soprattutto se la casa è di proprietà della parte lesa. » Randolf lesse qualche riga e distolse lo sguardo.
«E non abbiamo i soldi per un albergo», disse Sabrina. «Rendy li ha spesi tutti in regali e viaggi. » Virginia alzò un sopracciglio. «Sì», disse Randolf, rosso in volto.
«Ho speso più del solito. » «Per intrattenimento. Ristoranti, viaggi, regali. » Virginia chiuse il libro.
«Ti do tempo fino a domani sera. Troverete un posto dove vivere e ve ne andrete. Se non lo fate, chiamo lo sceriffo. » Sabrina afferrò il braccio di Randolf.
«Chiediamole scusa, forse cambierà idea. » «Non cambierò idea. La decisione è presa. » Randolf si raddrizzò, cercando di salvare la dignità.
«Bene. Ce ne andiamo. Ma non è finita, Virginia. » «È la fine del nostro matrimonio», rispose lei con calma.
Al mattino l’atmosfera era tesa. Randolf e Sabrina facevano colazione in silenzio, parlando a bassa voce, con movimenti cauti. Virginia scese alle dieci, vestita con un tailleur blu scuro, i capelli raccolti in uno chignon basso. Non sembrava una casalinga.
Sembrava pronta per una trattativa importante. Sabrina la guardò e vide il cambiamento: anche l’andatura era diversa, più decisa. Quando Randolf salì a fare i bagagli, Sabrina le si avvicinò. «Virginia, posso parlarti?
» «Di cosa? » «Di quello che è successo. Ho pensato a lungo. » Virginia si asciugò le mani.
«E a quali conclusioni sei arrivata? » Sabrina si sedette al tavolo. «Quello che ho fatto è sbagliato. Non avrei dovuto accettare che Rendy mi portasse a casa vostra.
» «La nostra casa non esiste più. È la mia casa. » «Sì, capisco. Ma forse potremmo trovare una soluzione.
» «Che tipo di soluzione? » «La casa è grande, ha cinque camere. Potremmo condividerla? Tu vivi in una parte, io e Rendy nell’altra.
Non ci intralciamo. » «Per quanto dovrebbe durare? » «Finché non troviamo un altro posto. O finché non trovi qualcuno.
Rendy ha detto che sei ancora giovane e bella. » Virginia la guardò. «Mi stai proponendo di condividere la casa con mio marito e la sua amante? » «Sarebbe temporaneo.
Potremmo stabilire un calendario per la cucina e i salotti. » «E a quale parte ha diritto Randolf? » «Beh, ha investito dei soldi. Cinquecentomila.
» Virginia annuì. «Su due milioni e mezzo. Una piccola parte. » «Quindi ha diritto a qualcosa.
» «Allora vuoi vivere in una casa che non è tua, con un uomo sposato? » «Stai divorziando da lui. » «Il divorzio è un processo lungo. » «Potreste vendere la casa, dividere i soldi con Rendy, comprarvi qualcosa di adatto.
» «Vendere la casa che ho comprato con i miei soldi, per dividerla con un marito traditore? » «Detto così suona strano», ammise Sabrina. «Perché è strano. » «Senti, capisco che sei arrabbiata.
Ma pensa in modo pratico. Questa casa è enorme. Da sola non puoi mantenerla. » «No?
Centocinquantamila al mese non bastano? » Sabrina tacque. «Io e Rendy non abbiamo i soldi per un posto decente. » «Quindi, cosa proponi?
» «Ci dia tre settimane. Troveremo un lavoro, risparmieremo. » Virginia scosse la testa. «Ieri Randolf mi ha annunciato che vi avrebbe regalato la casa.
Oggi mi chiedi di viverci. Vedi la differenza? » Sabrina abbassò gli occhi. «La vedo.
Ieri non conoscevamo la situazione reale. » «E tu, Sabrina? Hai capito di aver sbagliato? » «Mi sono accorta di essermi innamorata di un uomo sposato che non era ricco come pensavo.
» La sua franchezza sorprese Virginia. «Almeno sei sincera. » «Sì, mi piacevano le storie di Randy. Lo yacht, la casa.
Pensavo di sposare un uomo ricco. » «E ora? » «Ora mi rendo conto che era tutto tuo. E Randy non era quello che diceva di essere.
Ma io lo amo lo stesso. » «Allora perché chiedi di stare a casa mia? Se l’amore è più forte delle comodità materiali…» «Dovrebbe esserlo. Ma siamo abituati a un certo tenore di vita.
» «Al mio tenore di vita», la corresse Virginia. «Sembrerebbe di sì. » «Sabrina, sei giovane. Hai tutta la vita davanti.
Perché legarla a un uomo che ha tradito sua moglie e anche te? » Sabrina guardò il giardino. «Mi ha ingannata, vero? » «Ha ingannato entrambe.
Io nella mia lealtà, tu nelle tue aspettative. » «E cosa devo fare? » «La decisione è tua. Ma non puoi vivere qui.
Nemmeno temporaneamente. » «E se pagassi? Come per una stanza d’albergo. » «Non si tratta di soldi.
Non voglio vivere sotto lo stesso tetto dell’amante di mio marito. » Sabrina si accasciò sulla sedia. «Quindi dobbiamo davvero partire stasera? » «Sì.
» «E dove andiamo? » «È un problema vostro, non mio. »
Alle quattro e mezza un furgone della sicurezza si fermò davanti alla casa. Virginia aveva ordinato il servizio al mattino.
Due guardie scesero e si diressero verso l’ingresso. Randolf gesticolò, cercando di spiegare qualcosa, ma loro rimasero calme e ferme. Gli mostrarono una copia dell’atto di proprietà. Sabrina apparve sul portico con l’ultima borsa.
Il vestito era stropicciato, il trucco sbavato. In ventiquattro ore era passata da donna sicura di sé a persona stanca e smarrita. Le guardie presero posizione all’ingresso. Virginia le aveva avvertite: lo sfratto doveva essere completato entro le sei.
Randolf cercò di rientrare, ma una guardia gli bloccò la strada. «Mi dispiace, signore, deve avere il permesso della padrona di casa. » Virginia scese in veranda con una cartellina. «Randolf, hai bisogno di qualcos’altro?
» «Devo prendere alcuni abiti. » «Va bene, ma accompagnato da una guardia. » Randolf strinse i denti, ma non si oppose. Virginia rimase con Sabrina.
«Hai trovato un posto? » «No. Gli alberghi sono pieni o troppo cari. » «E gli amici?
» «Non ne ho molti qui. Mi sono trasferita da poco da Miami. » «E i tuoi genitori? » «Sono in Georgia.
Erano contrari alla mia relazione con un uomo sposato. Mi hanno detto di non tornare. » «Quindi hai scelto Randolf. » «Sì.
E ora ho perso sia lui che la mia famiglia. » Randolf uscì con la guardia, portando alcuni abiti a tracolla. «Ho bisogno anche dei documenti dello studio», disse. «Il tuo ufficio non è in casa, Randolf.
I documenti li tenevi lì. » Lui si rese conto che aveva ragione: non portava mai il lavoro a casa. «E le foto? » chiese.
«Le foto di noi insieme. » «Va bene, ma solo quelle di voi due. » Quando Randolf fu di nuovo in casa, Sabrina caricò le valigie. Aveva poco bagaglio: due valigie grandi e qualche borsa.
Virginia le porse una busta. «Prendi. » Sabrina l’aprì e vide le banconote. «Cosa?
Cinquemila dollari. » «Ti bastano per un mese in un albergo decente. » «Perché mi dai dei soldi? » «Perché sei giovane e in una situazione difficile, non per colpa tua.
» Sabrina la guardò senza parole. «Non devi dire nulla. Vatti a cercare un uomo normale. » «E Randy?
» «Rendy è un adulto. Può risolvere i suoi problemi da solo. » Randolf tornò con una scatola di fotografie. «Virginia, voglio parlarti di nuovo.
» «La nostra relazione è finita ieri sera, quando hai portato la tua amante in casa mia. » «Possiamo sistemare le cose. » «Non c’è niente da sistemare. Tutto sta andando per il verso giusto.
» Randolf guardò le guardie, le valigie, Sabrina con la busta in mano. «Avevi pianificato tutto in anticipo, vero? » «Non ho pianificato nulla. Ero solo preparata a ogni evenienza.
» «Da quanto? » «Da quindici anni, Randolf. Dal primo giorno del nostro matrimonio. »
L’auto partì alle sei e mezza.
Virginia rimase in veranda a guardare il SUV nero sparire dietro l’angolo. Le guardie salirono sul furgone e se ne andarono. In casa calò il silenzio. Virginia passò in rassegna le stanze.
Il divano era fuori posto, un piatto sporco nel lavandino. Rimise i mobili al loro posto, lavò i piatti, pulì ogni superficie. Il lavoro la calmava. La casa sembrò tirare un sospiro di sollievo.
Alle otto e mezza squillò il telefono. Era Gerald Crosby. «Virginia, i documenti sono pronti. Un corriere te li porterà domani.
Richiesta di divorzio, divisione dei beni, risarcimento dei danni morali. » «E Randolf? » «Sarà informato. Non ha beni, non ha reddito, non ha neanche un avvocato.
Ha provato con tre studi: tutti hanno rifiutato. » «Perché? » «Non ha i soldi per pagarli. E il caso è troppo chiaro.
Nessuno vuole rovinarsi la reputazione per una causa persa. » «Quanto tempo ci vorrà? » «Se non fa storie, tre o quattro mesi. Se resiste, fino a sei.
» «E il risarcimento? » «Dipende da te. Io chiederei centomila dollari. Sarebbe una lezione.
» «Preparate i documenti. » Alle nove squillò di nuovo. Era Caroline, la sua amica. «Virgi, come stai?
Ti ho chiamato ieri. » «Randolf ha chiesto il divorzio. Ha un’amante. » Caroline fischiò.
«E adesso? » «Adesso divorziamo. E tengo tutto: casa, soldi. » «E come hai fatto?
» «Tutto è intestato a me. Ha insistito lui. » Caroline rise. «Sei una brava ragazza.
Ho sempre detto che eri troppo intelligente per lui. » «L’hai detto, ma non ti ascoltavo. » «Ora mi ascolterai. » Parlarono a lungo.
Caroline la invitò al ristorante il giorno dopo. Virginia promise di pensarci. Dopo la telefonata la casa fu finalmente in pace. Virginia spense le luci stanza per stanza, poi si preparò una tisana e si sedette accanto alla finestra.
La fontana gorgogliava, le magnolie frusciavano al vento. Questa era la sua vita, il suo spazio, la sua scelta. Alle dieci squillò il cellulare. Un numero sconosciuto.
«Virginia? Sono Randolf. » La voce suonava stanca e depressa. «Cosa vuoi?
» «Parlare. Spiegare. » «Credo che ci siamo già spiegati tutto. » «So che quello che ho fatto è sbagliato.
Ma quindici anni non contano niente per te? » «Per te non contavano niente, altrimenti non mi avresti tradito. » «È stato un errore. Mi sono lasciato trasportare.
» «Hai perso la testa per sei mesi. Non è stato un errore, Randolf. È stata una scelta. » «Dove sei?
» «In un motel in periferia. Il più economico che abbiamo trovato. » «Ti piace? » «È terribile.
Sporco, rumoroso, scomodo. » «Safene. La prossima volta ci penserai due volte prima di distruggere una famiglia. » «Incontriamoci domani.
Parliamo con calma. » «Non c’è niente da dire. » «Forse troviamo un compromesso. » «Che compromesso?
Tornare indietro? E Sabrina? » Randolf tacque. «La lascerò.
» «È troppo tardi. La decisione è presa. » Virginia riattaccò e spense il telefono. Il mattino la svegliò con il sole che filtrava dalle finestre.
Per la prima volta in anni si ritrovò da sola nel grande letto, senza il russare di Randolf dalla stanza accanto. Il silenzio era totale e pacifico. Non aveva fretta di alzarsi. Il futuro, per la prima volta, dipendeva solo dalle sue decisioni.
Alle nove un corriere portò i documenti di Gerald Crosby. Virginia firmò la petizione per lo scioglimento del matrimonio e la richiesta di divisione dei beni. Poi chiamò Caroline. Si incontrarono all’una al Magnolia Café, nel centro storico.
Virginia indossò un abito chiaro e scarpe comode. Lo specchio le aveva restituito l’immagine di una donna più giovane dei suoi trentacinque anni. Lo stress degli ultimi giorni le era stranamente giovato. Caroline la aspettava a un tavolo vicino alla finestra.
«Sei bellissima. Il divorzio ti dona. » «Non essere sciocca. Ho solo dormito bene.
» Caroline ordinò vino bianco. «Raccontami tutto. Come hai fatto? » «Non ho fatto niente.
Ho solo usato le mie conoscenze legali. » «E Randolf non lo sapeva? » «Sapeva che avevo studiato legge. Pensava fosse una cosa da ragazze.
» «E tu hai taciuto, risparmiando le forze. » «Ho taciuto e sono stata una brava moglie, finché non ha deciso che non era più ciò che voleva. » «Per quanto tempo hai pianificato questa vendetta? » «Non è vendetta, Carry.
È giustizia. Stavo solo proteggendo i miei diritti. E comunque, l’accordo lo ha proposto lui. » «Non aveva sospetti?
» «Randolf è abituato a ignorare ciò che non gli interessa. Non gli interessavano i miei dividendi, né la mia laurea. » «Incredibile. E come pensi di spendere tutti quei soldi?
» Virginia pensò. «Non ci ho ancora pensato. Sono abituata a risparmiare. » «È ora di cambiare.
Ora sei una donna ricca e divorziata. » «Non ancora divorziata. Ma è chiaro come finirà. » Poi Virginia disse: «Sai, un tempo pensavo che mi piacesse sentirmi necessaria.
Anche se quel bisogno era illusorio. Ora so che non avevo bisogno di lui: avevo bisogno della mia sottomissione. » Caroline la guardò. «E cosa farai adesso?
» «Forse tornerò a fare l’avvocato. Ci sto pensando. Ma per ora voglio solo vivere per me stessa. » Si separarono davanti al caffè.
Caroline propose di rivedersi tra una settimana. Virginia accettò. Sulla strada di casa si fermò in un centro di giardinaggio. Voleva da tempo rinnovare le aiuole e piantare nuove rose.
Il commesso, un uomo competente, le consigliò alcune varietà adatte alla Florida. Comprò cinque piantine, concime e nuovi attrezzi. A casa indossò vecchi jeans e una maglietta. Il terreno era umido per la pioggia del giorno prima, facile da lavorare.
Piantò le rose nell’angolo più lontano del giardino, dove prima crescevano i cespugli che Sabrina aveva voluto eliminare. Ora ci sarebbe stato un roseto, un progetto personale che nessuno avrebbe più criticato. La sera innaffiò le nuove piante e si sedette sulla panchina vicino alla fontana. Il sole tramontava, colorando il cielo di rosa.
Le luci della casa erano accese: la sua casa, la sua vita, le sue scelte. Mentre cenava, squillò il telefono. Era Gerald. «Virginia, i documenti sono stati depositati.
Randolf è stato informato. » «Come ha reagito? » «Ha cercato un avvocato, ma nessuno l’ha preso. Si difenderà da solo.
» «E l’udienza? » «Tra un mese. Ma credo si concluderà prima. Non ha nulla da discutere.
» Virginia annotò la data e mise via il telefono. Fuori era buio. I lampioni erano accesi. La casa era tranquilla e silenziosa, proprio come piaceva a lei.
Domani sarebbe iniziato un nuovo giorno della sua vita indipendente.
