リビングに戻ると、春彦がいた。月のように肩を落とし、ソファーに体を預けている。。「お帰り。今日も仕事は楽しかったか? 」 俺の言葉を聞いたは彦は途端に両面いっぱいに涙を貯めてしまった。。 俺はすぐには彦の隣に腰かける。「どうした? は彦、一体何があったんだ? 」 するとは彦は今日の昼に営業部のオフィス内で共に働くみんなとの食事会が行われたこと。しかし春彦の弁当だけ用意されなかったことをたどたどしく明かしてくれる。。 どうやら今日から営業部の部長になった東野という人間に中卒社員にはそれで十分と言われて嫌がらせをされたらしい。。全くなんてひどい人間だろうか。。 は彦からことの天末を聞いた俺の心は怒りでいっぱいになった。
俺の名前は北口総一郎。今年で76歳になるどこにでもいるような普通のじいさんだ。。 俺は子供の頃から様々な苦労を経験してきた。。 家庭は貧しく食べていくのにも一苦労だったこともある。。 1日の糧を得るため子供の頃から色々なことをやったものだ。。 しかしそれを無駄だと思ったことは決してない。「どんな経験も自分にとってはプラスにしかならないと思っているからだ」 人より行く分苦労してきたので粘り強さには自信がある「それはこの年になっても変わらない」 70後半になってもなお活力が衰えないのはそんな俺の勝が関係しているようにも思う「今は仕事はほとんどリタイアしている状態だが、なんだかんだと忙しい毎日を送っている」 人間忙しいうちが花である「俺は退職後にようやくその言葉の意味を実感することができた」
そんな俺にとって最も大切なもの、それはもちろん家族である「と言っても数年前に尿房のみは高い」以来は孫である彦と2人で暮らしている「彦は俺の1人娘の息子だ」今年で19になる「孫のことをあまり褒めるとじバカなんて言われてまいそうだが彦と顔で温厚な高成青成年だ」現在彦はフラワーの本社で働いている「そのシャオがうちから近いこともあり、この家で暮らしているのだ」 サウスフラワーは消化の配達販売を行っている会社だ「業界ナンバーワンの売上を誇る花のいだきの参加として知られている」 企業としても各地に死者を持っておりそこそこ大きい方だ「近くの畑で色々な作物を趣味で育てていた俺の影響では彦は子供の頃から植物が大好きだった」だからサウスフラワーへの入社が決まった時にはいつになく喜んでいたっけ「そんな孫の姿は祖父である俺にとってもなんだか嬉しいものである」
実は春彦は小学校の途中からとある理由で不登校になってしまった「中学も1日も投稿することなく卒業したは彦は高校への進学を拒否」あの時は組がヒステリーを起こしてなめるのが大変だった記憶がある「親としてはせめて高校くらいは出て欲しかったのだろう」その気持ちは確かに分からないでもない「しかし全ては彦が決めたことなのだ」彼自身の意思を尊重することこそが最も重要だと俺は思った「だから俺は春彦の方を持ったのだ」それは俺のなき妻みも同じだった「16歳からは彦はアルバイトをしながら独学で植物関係の勉強を開始」そして今年サウスフラワーに入社したのだ「ある彦は優しい男だが、真っすぐなシを持っている」それは決しておれることのない信念だ「俺は春彦のそんなところも気に入っている」
初出社の日、は彦はガチガチに緊張していた「お腹が痛くなるほどの緊張を俺の渾心の親父ギャグでほぐしてやったのがつい数ヶ月前のことだ」のギャグのあまりの寒さには彦がプっと吹き出してくれたのを俺は覚えている「そんなは彦も今では職場にも慣れてひたすらに一生懸命仕事をしているようだ」 若者が頑張る姿というものは俺みたいな爺にとっては眩しくもあり、また少し羨ましくもある「俺も負けないようにもっと頑張らなければ」 どんな気持ちにさせてくれるは彦は俺にとっては自慢の孫である
そして現在、外はうだるような暑さが続いている中、今日も春彦は仕事だ「話を聞くとどうやら彦が所属している営業部の部長が本日付けで交代になるらしい」 彦は全人の部長に随分と可愛がられていたようで別れを死んでいた「俺は新しい部長にも可愛がってもらえよとは彦を送り出す」 そんな俺の言葉には彦はかみながら会社へ向かっていった
その夜のことである「俺はキッチンで夕飯を作っていた」今夜のメニューはカレーだ「彦の大好物である」 隠し味の蜂蜜とチョコレートを入れた頃、うちの玄関のドアが開く音がした「きっとは彦が帰ってきたのだろう」 俺はエプロン姿のままリビングに戻る「するとそこには落ち込んだ表情のは彦がいた」 がっくりと肩を落としソファーに体を預けている「彦はいつもならすぐに部屋着に着替えるのだが、どうやらそんな元気もないといった風だ」 俺は春彦にお帰り、今日も仕事は楽しかったかと伺うように訪ねた「するとは彦は途端に両目いっぱいに涙を貯めてしまったではないか」 一体どういうことだろう「俺はすぐには彦の隣に腰かけ、どうした?
は彦、何があったんだとどいた出した」 するとは彦は今日の昼に営業部のオフィス内で共に働くみんなとの食事会が行われたこと「しかし春彦の弁当だけ用意されなかったことをたどたどしく明かしてくれる」 どうやら今日から営業部の部長になった東野という人間に中卒社員にはそれで十分と嫌がらせをされたらしい「全くなんてひどい人間だろうか」 は彦からの天末を聞いた俺の心は怒りでいっぱいになった
は彦は「僕やっぱり大学」いや、せめて高校だけでも言っておけばよかったのかなとつく「その表情は随分と辛そうだ」目からは涙が今にもこぼれそうである「言っておくがある彦は決して泣き虫なんかではない」むしろどんな逆境でも常に笑顔を作ってきたくらいの強いハートの持ち主である「こんな彦から弱を聞くことになるなんて俺は思っても見なかった」 俺はとにかく今は彦を慰めることが先結だと思い、は彦に風呂に入ってゆっくり休むよう促す「は彦は力なく立ち上がると風呂場へとうきがちに向かっていった」 廊下からは彦がすりなく声が聞こえている「かわいそうに」ある日子と変わってやれるものならばすぐにでも変わってあげたい「は彦の辛さを全て俺がしい込むことができればいいのに」 俺は彦の泣く声を聞いてそんなことを思った「しかしさすがにそれは不可能だ」大丈夫「真の強いは彦のことだ」きっと今回の不理も乗り越えることができるだろう
リビングに残った俺は1人で考える「うちの大事な孫をあんなにもひどい目に合わせるなんて許せることではない」 こんな時祖父である俺にできることは一体何だろうか「俺はしばし支案した」 それにしても営業部長の東野はとんでもない人間である「どうしてそんな意地悪な男が営業部長なんて重要なポストにつくことができたのだろうか」 考えれば考えるほどその謎は深まるばかりである「は彦はパっと見は線が細く物越しも柔らかいのできっと攻撃のターゲットにされてしまったのだろう」 俺は孫が不便でならない「せっかく死亡していた会社で楽しく働いていたのに1人の上司のせいで途端に台無しにされてしまうなんて」 は彦は明日ちゃんと会社に行けるだろうか? もしかしたら小学校時代のようにまた部屋に閉じこもってしまう可能性も否めない「こなった場合、東野はどう責任を取るつもりなんだ? 」 俺はそれを思うといまれない気持ちになった
ああいう立ちの悪い連中というものは他人を傷つけたことをまるで覚えていない「ただ自分の一時の快楽のためだけに相手を攻撃するのだ」 全くなんてろ出なしだろうか「そもそもいい年をこいて部下に嫌がらせをするなんてありえない」 営業部長ともあろう人間が一体何を考えているのだろうか「いや、きっと東野は何も考えていないのだろう」奴は目先の楽しみだけを望んでは彦にひどいことをしたに違いない「それにしたって意地悪にも程があるというものだ」 誰かの上に立つ立場であれば部下には最新の注意を払って接することが望ましい「そんな当たり前のことすら東のは分かっていないのだろう」何とも呆きれたやつである「自分勝手な人間は他人への気遣いなど眼中にない」他人をないがしにする人間というものはいつの時代もいるものだ「こういう人間に対してできることはただ1つ反撃あるのみである」
しかし春彦自身は今は落ち込んでそれどころではないだろう「ここはやはり祖父である俺の出番だ」 そう思った俺はあまり使い慣れていないスマホを操作する「そしてある男に電話をかけた」 俺はじゅき越しにもしもし俺だが話したいことがあるんだ「今時間いいかと切り出した」 そして今回は彦が東野から受けた所行を洗いざい電話の向こう側の相手に伝える「電話の相手はひどく恐縮しながらそして同時に驚いた様子で俺の話を聞いていた」 全てを話し終えた俺は電話を切る「東のだけはこのままにしておくわけにはいかない」 俺の怒りの炎はメラメラと燃え上がっていく「そしてその炎は決して消えることがなかった」
その翌日、俺はある人物たちを家の中で待っていた「12時を少し過ぎた頃に家のインターホンが鳴る」 俺は訪ねてきた相手をリビングに通した「うちに来た人物、それはサウスフラワーの社長南」そして南に連れられてきたのは昨日の主犯である東野だ「東野は俺とは初対面である」 南は「お久しぶりです」「北口さん」と深と頭を下げた「その一方で東の輪といえばなぜ南にこんな老人の家まで連れてこられたのか点で理解していないらしい」 その証拠に東野はあちこちキョロキョロしながら軽減な表情をしていた「俺のこともいぶかしげな目でまるで選作でもするかのように見ている」 俺は前置きは口にせず手短近に今回の件について伝えた「今日うちまで2人を呼んだのは他でもない」 南には昨日も電話したように孫のは彦の件についてなんだが、俺が次の言葉を発する前に東野がこうついた後、ガ点が言ったように叫んだ「北口は春彦」ああ、あの中卒の生意きな社員か「俺はそのセリフを聞いた途端、東のをギロっと睨んだ」 俺の鋭いマ差しに気がついた東野は「ああ、なんだよじいさん」あんたもしかしてあの中卒の社員のじじか? この俺に何のようだと挑発する「それを慌てて止めたのは南だ」 はあたふたしながら東野に対し「君やめないか」なんて言葉遣いをするんだと間に入った「東野は「だってこいつ中卒社員のじじなんてしょ?
そんな相手にペコペコすることなんて何もないじゃありませんか」と反論する「南はそれを聞いて「バカ野郎」と一括した」 そして南は俺を察しながら、「こちらの北口さんはな、うちの親会社である花のいだきの最高顧問を務めていらっしゃる方だぞ」少しは口を慎しめと続ける「そう、俺は鼻のいだきで長年働いて会長職まで勤め上げた後、今は最高顧問という立場にあるのだ」 最も最高顧問と言ってもなばかりのポストでほとんど仕事はなかったりもするのだが、それを聞いた東野の顔は見るみるうちに真っさに変化していった「そばから見ているこちらにもそれが分かるくらいだ」その様は何とも国形である「逃しのはまま、まさかこのじいさんが鼻のいだきの最高顧問なんてと口をポカンと開けてあとした」 南は再び「だから君が爺さんなんて呼んでもいいような方じゃないんだよ」北口さんはと注意する
俺はそれで「昨日孫にした嫌がらせについてだが、お前たちは一体どう肩をつけるつもりだ? 覚悟はできているんだろうな」と尋ねる「南は即座に頭を下げ、「大変申し訳ございません」まさか最高顧問のお孫さんがうちの会社に入社していたとは強知らず」と言った「一方、東の輪といえばまだ呆然とつっている」 南は東のに「おい、君も謝りなさい」早く」と促した「しかし俺は次に発せられた東野の言葉に思わず耳を疑った」というのも奴はありえない方向に家事を切ったのだ「東のは頭を下げることなく「わ、私はそんなことしてません」嫌がらせなんてとんでもないですよ」とあろうことか嘘をつき始めたのである「どこまでも呆きれた男だ」 東野は「きっと北口君が何か勘違いしたのではないでしょうか」そうだ「きっとそうに決まっていますよ」と作り笑顔を浮かべながら言った「の表情の薄気み悪いことと来たら言葉では言い表せない」 奴と比べればお化け屋敷のお化けの方がよっぽどしである「東野の顔面には奴の見にくい心がそのまま反映されているのだ」 東野は「これは何かの間違いです」いや、むしろ陰謀だとわけのわからないことを口ばっている「なんてとんでもない6なしだろうか」 俺は呆れ果ててしまった「こんなひどい男がうちの参加の企業というかそもそもこの世に存在していること自体が許せない」 俺は「お前は俺を嘘つきよりしているが一体どういうつもりだ」と顔を仕かめながら東野に尋ねた「東野は「そいうわけでは」とあたふたしている」 南も俺と同様東野の言動に顔を歪めていた「そして南は東野に対し「君ともないぞ」頭を下げることすらできないなんて「その上嘘をつくなんて人として最低の行為だ」特言を定す」 東野はどんどん慌てて「いや、そういうつもりじゃないんです」そうじゃなくて」と南にすがろうとした「南はそれをかわし、「君がとして北口さんに謝罪しないというのであればこちらにも考えがある」親会社の最高顧問とうちの営業部長「どちらが私にとって重要な存在か君には分からないのか」という」
さらに南はとどめのような言葉を言い放った「それに昨日君が部下に対して高圧的な態度を取っていたという報告が営業部の人間から上がっているんだ」証拠は揃っている「それでもまだ見苦しい言い訳を続けるつもりか」 それを聞いてさすがの東野もとうとう観念したらしい「のはボそっと「ちっ、営業部の奴らめ」余計なこと告げ口しやがって絶対に後でひどい目に合わせてやる」と呟いた「本当にこの男は救いよがない」 俺も長年生きているがこれほどまでのクズを間の当たりにしたのは初めてである「長気はしてみるものというかなんというか」 東野はすっかり開き直った態度でふてくされたようにこう言った「ああ、もういいや」めんどくせえ「そうだよ」このじじの孫にいたずらしたのは俺だ「でもあの程度のことで社長まで出てくることになるなんてはマジでありえねえな」 俺は奴の「いたずら」という言葉が引っかかった「は彦が受けた仕内ちはいたずらで住むような生優しいものではない」 現に今日も春彦は落ち込みながらも頑張って出社していったのだから「は彦の気持ちを思えば胸が張りけるような思いだ」 そのことをこの男は全く理解できていないらしい「理解しようともしないのだから、もうどうしようもない」こんなクズを前にしてできることはかなり限られている「南は東のになんだ君、その態度は」最高顧問に向かってそこまでのブレーを働くなんて許すわけにはいかないぞと言った「東野はすっかり口を変え、先ほどと同様敬語を使うことすらやめてこう言った」 ふ、こんな追い惚れじが何だって言うんだ「大体こんな老が最高顧問だなんて笑わさせるなよな」ああ、ところでもう話は済んだのか「こんなところにいつまでもいたくないんだがな」 俺は南にめくばせする「それに気がついた南は「東野君には強りでうちの営業部長の座から降りてもらう」そのつもりでいなさい」と言った「東野はケタケタと君の悪い笑い声をあげた後、「ふん」好きに仕上がれバカ野郎どもが」としてゼリフを吐いてそのままうちから出ていった「本当に考えられないほどひどいやつである」
南は俺に何度も何度も頭を下げ、ただひたすらに「申し訳ございません」あんな男を営業部部にしてしまったのは全て社長であるこの私の責任です」と謝罪の言葉を口にし続けていた「別に南自身がは彦や俺に何かをしたわけではない」俺は顔をあげるよう南を促す「顔をあげた南の表情と来たら、なんだかわいそうになってくるほどやれている」 社長というポストは何かと苦労の耐えないものである「俺も経験者なのでよくわかるのだ」 そうして俺たちはそのまま東野の処分についてじっくりと話し合うことにした「南は少水した顔で俺の話を聞いている」 俺は測らずもとんでもない部下を持ってしまった南が昨日毒に思えた
その後もなく東野はサウスフラワーを解雇された「俺と南が話し合った結果の処分である」 食を失った東野は自望時期になり、あちこちで喧嘩を引っかけては警察沙汰を繰り返したらしい「してとうと東野は暴行の容疑で逮捕されてしまった」 取り調べでも東野は警察官に対して不されたブレー態度を貫いているようだ「どうせ貫くならばもっと何かいいことを貫いて欲しいものである」 自分自身を改めることのできない人間は結局のところ落ちるところまで落ちることしかできない「明るい未来など望んだらバチが当たるというものだ」 東野はそれをまさに対現している「東野自身が自分の悪業に気がつく日は果たして訪れるのだろうか」今のところその兆候は全く見られないと言っていいだろう
一方は春彦はといえば会社から東野がいなくなったことですっかり元気を取り戻してくれた「今まで通り一生懸命通勤している」 その様子にソフトして俺もほっと胸を撫で下ろした「東野に変わって新たに営業部長になった人は部下にも気遣いを忘れないようなかなりの公人物らしく俺としても人安心である」 何よりも毎日楽しそうな彦の姿が俺の生きがいなのだ「もちろん俺も鼻のいだきの最高顧問として目を光らせている」 は彦に負けないようにもっと頑張らなくては「そんな具合で孫の存在がいい刺激になっているのだ」 年を重ねてもまだまだ吹け込むわけにはいかない「俺はこれからもは彦と共に穏やかな毎日を送っていきたい」
