A diferencia de las máquinas expendedoras como una herramienta útil en la sociedad moderna de hoy, la primera máquina del mundo nació en Egipto para vender… agua bendita.

Al mediodía, no hay vendedores ambulantes, estás caminando y sientes mucha sed. Echando un vistazo a una máquina expendedora con muchos refrescos, saltaste inmediatamente. En solo unos minutos “clack jingle”, tienes algo que puede salvar la sed de tu garganta.

Eso es en los tiempos modernos, pero si fuera en el siglo I dC y en Egipto, una moneda que tintinea en la máquina producirá… agua bendita para limpiar tu alma.

Boceto de la máquina expendedora de agua bendita del Héroe de Alejandría.

Este dispositivo semiautomático, inventado por el matemático Héroe de Alejandría, tiene como objetivo limitar la cantidad de agua bendita que cada creyente puede recibir en el templo. 

Las monedas, cuando se colocan en la zanja, empujarán la barra hacia adentro, ayudando a los devotos a recibir una cantidad de agua bendita medida con precisión. Nadie recibe más o menos de lo que paga.

Esta idea fue la premisa para la aplicación de la “caja de honor” que vendía polvo y tabaco en la Inglaterra del siglo XVII. La caja se abre insertando un centavo en la ranura sobre la tapa. 

Sin embargo, para evitar que los clientes tomen más de lo que pagan, estas “cajas de honor” a menudo se colocan en las partes más visibles del pub, para que el posadero las vigile.

La “caja de honor” data de principios del siglo XIX (foto: kahnfineantiques.com)

Las máquinas expendedoras con la forma que vemos hoy también comenzaron desde la tierra de la niebla. En 1857 se patentó una pequeña máquina automática para vender sellos.

La máquina expendedora Stollwerck Automat de Max Sielaff que vendía dulces de chocolate nació en 1887. (Foto: Collectorsweekly.com)

Luego, en 1883, nació el dispensador de postales súper grandes fabricado por Percival Everitt. Al mismo tiempo, se aplica una nueva innovación a la ranura para monedas: cuando se agota el stock, la ranura también se cierra automáticamente.

Alemania también adoptó rápidamente esta invención, cuando el fabricante Max Sielaff diseñó una máquina expendedora de dulces de chocolate y bebidas posteriores.

En un evento de exhibición en Berlín en 1896, Max Sielaff incluso mostró un restaurante completo vendido por máquinas expendedoras de monedas.

En 1902, Horn and Hardart en los EE. UU. abrieron la primera cafetería de un centavo llamada Automats, ubicada en Filadelfia y Nueva York. 

Los platos aquí se exhiben detrás de puertas de vidrio para que los clientes disfruten y elijan. Cuando deciden comprar algo, los clientes solo necesitan colocar la moneda en la ranura de pago para obtener el plato de inmediato sin tener que esperar o esperar en la fila.

A la gente de esa época le encantaba comprar comida a través de las máquinas expendedoras, pero esta idea sucumbió rápidamente ante la llegada de empresas de comida rápida como McDonalds.

Fotografía tomada el 8 de junio de 1987 de un cliente en la última tienda Automat de Horn & Hardart, en la Tercera Avenida y la Calle 42 de Manhattan. (foto: Dreamwith Studios)

Sin embargo, las máquinas expendedoras no solo son aplicables a los alimentos. También en Inglaterra en 1937, la editorial Allen Lane lanzó una máquina automática para libros Penguin. Llamó a estas máquinas Penguincubator y se vendieron bien en la estación.

Y luego, el destino de la máquina expendedora realmente brilla cuando se trata de Japón. Hasta el momento, todavía hay 5,5 millones de unidades funcionando de forma continua en el país del Sol Naciente. 

Hasta el momento, todavía hay 5,5 millones de máquinas expendedoras en funcionamiento continuo en el país del sol naciente. (foto: pixabay.com)

Para Japón, el uso de máquinas expendedoras se ha convertido en una cultura. Dibujos animados, obras literarias, incluso pinturas están presentes en estos armarios metálicos. Quizás sea por la alta disciplina, el sentido de proteger la propiedad pública y el amor especial por los sistemas de automatización, que los japoneses dan tal favor a las máquinas expendedoras.

Y hace solo 50 años, estas máquinas expendedoras de monedas también inspiraron el nacimiento de los cajeros automáticos y los cajeros automáticos, antes de que las tarjetas de crédito se hicieran omnipresentes.

En Vietnam, la aplicación de las máquinas expendedoras no está demasiado extendida, pero es imposible no admitir que sus descendientes son los cajeros automáticos que también han aportado muchas comodidades a nuestras ajetreadas vidas. 

Ahora, las máquinas expendedoras y dispensadoras ya no son un símbolo de la concesión de privilegios religiosos como se pretendía originalmente, sino un símbolo de la nueva forma de vida de una sociedad libre y respetuosa que valora la comodidad.