中田英寿氏は長年、「今の日本代表はほとんど知らない」「現代サッカーにはファンタジーがない」と語り、日本代表やサッカー界から距離を置いてきました。しかし、森保ジャパンの躍進を目の当たりにし、その考えに変化が生まれています。
中田氏は、かつてデータやフィジカルを重視する現代サッカーに魅力を感じられず、「サッカーはもう見ない」とまで語っていました。その背景には、2006年ドイツワールドカップでブラジルに敗れ、理想のサッカーを実現できなかった苦い経験がありました。
しかし近年、日本代表はドイツやスペイン、そしてブラジルのような世界の強豪とも互角以上に渡り合い、組織力と主体性を武器に世界を驚かせています。中田氏も「日本は大きく成長している」「次のワールドカップではさらに結果を残せる可能性がある」と高く評価するようになりました。
特に中田氏が称賛したのは、田中碧と佐野海舟が支える中盤の完成度です。安定したパスワークと高い守備力によってチーム全体が機能し、「もし今の代表でプレーしていたら、後ろを心配せず攻撃に集中できただろう」と語っています。また、上田綺世の決定力や、日本代表全体の組織力にも大きな成長を感じたようです。
海外の評価も非常に高く、ズラタン・イブラヒモビッチ氏は「日本はもはやサプライズではない」「優勝候補になり得るチーム」と絶賛。香川真司氏も「僕たちが届かなかった夢を、今の代表は現実にしている」と後輩たちを称えました。
20年前に中田氏が抱いた悔しさと理想は、森保ジャパンによって少しずつ形になりつつあります。日本代表は世界に恐れられる存在へと成長し、その進化は国内だけでなく世界中のレジェンドたちからも高く評価されています。
https://youtu.be/YaA0pUhrkfc
