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「残業なんて珍しいですね」 部下がそう言ってニヤニヤしている。前の上司が俺に仕事を押し付けたからだとは、上司という立場上言えない。 俺は高橋。30歳のプログラマーだ。開発チームのリーダーを任されて3ヶ月。だが36人の部下たちは俺のことをよく思っていない。 その発端は、俺より2つ年下の小宮という男の存在。彼は役員の井出の親戚で、コネ入社だ。時期リーダーの座を約束されているとかで、それが妙な自信の裏付けになっているらしい。仕事は微妙だが、人に嘘を信じ込ませるのだけは得意だ。 俺の部下たちは、小宮の言葉を信じ、俺より小宮についていっている。 「高橋さんっていつも定時退社ですよね。そんなに仕事嫌いならリーダー降りたらどうですか」 俺が定時で帰るのには理由がある。時間内に結果を出せてこそ一人前で、だらだらと居残る方がよほど無能だと思っているからだ。だから部下たちにも「仕事が終わったならさっさと帰れ」と言い続けてきた。だがその言葉を小宮は都合よくねじまげて広めている。俺の定時退社はサボりの言い訳だと思われているらしい。 俺は部下たちから信頼を得ようと必死だが、小宮に先を越されて空回り。 ある日、救急室で落ち込んでいると、営業チームのリーダーである人内さんが俺の横にドカッと座った。 「お前、なんか大変そうじゃん。こっちまで噂届いてるぞ」 俺は馬鹿にされたような気がしてたのだが、人内さんは「ま、無理しなくていいんじゃね？言いたいやつには言わせとけよ。お前、自分の実力に絶対的な自信があるんだろ」と言い、飲みかけのコーヒーを手にして行ってしまった。 それ以来、俺はなんとなく人内さんのことが気になり始めた。休憩室で顔を合わせるたび挨拶を重ねる。ある日俺から話しかけてみると、人内さんは笑いながら悩みを聞いてくれた。 俺の悩みは小宮のことだ。締め切り間際になると、明らかに手を抜いたコードや中途半端なまま放り出したタスクを平然と俺に回してくる。 「高橋さんがやった方が早いし確実じゃないですか」 そう言って悪びれもしない。役員の親戚という後ろ盾がある小宮を強く注意すれば、どんな形で自分に跳ね返ってくるか分からない。結局、自分の手で処理するしかなかった。 おまけに小宮は「残業は会社に貢献している証ですよ」と嘘をつき、集中力も続かないくせにすぐ休憩に立つ始末。何度か注意したが、「休憩しないとパフォーマンスが下がるんですよ。そんなことも分からないんですか」と言われ、もう注意するのも面倒になった。 数日後、また俺はフロアに一人でパソコンに向かっていた。 「高橋、また残業か。珍しいこともあるもんだな」 人内さんは缶コーヒーを片手に苦笑いを浮かべながら俺のデスクの横に立つ。 「人内さん、まあちょっとトラブルの後始末で」 「小宮のやつだろ。あいつさっき営業部まで来て、お前のこと『何もできない無能だ』なんて言ってたぞ。無能はどっちだって話だよ。本当に胸くそ悪い野郎だ」 人内さんは呆れたように肩をすくめる。人内さんは営業部のエースでありながら、社内の歪んだ空気を誰よりも冷静に見抜いている人だ。 「すみません。俺の力不足で」 「バーカ、お前が裏でどれだけの仕事量をこなしてるか俺は知ってるよ。あいつら自分たちがどれだけ恵まれた環境で働いているのか何も分かってねえんだ」 人内さんのその言葉だけで、少しだけ救われた気がした。 そう、部下たちは勘違いしているのだ。自分が定時で帰れているのも、バグだらけのコードが本番環境で問題なく動いているのも、全て俺が裏で処理しているからだということに。呆れつつもリーダーとして言うべきことは言ってきた。それが小宮たちには面白くなかったのだろう。 事態は俺の想像を超えるスピードで最悪の方向へと加速していった。 ある日の朝のこと。出社した俺は自分のデスクを見て思わず声が漏れる。 「な、なんだこれは？」 机の上には白い封筒が山のように積み上げられていた。その数、実に36通。部下全員分の退職届だった。しかも立ち上げたパソコンには新着メールの通知が36通。退職届がメールでも社内に一斉送信されている。 俺が呆然としていると、小宮が不敵な笑みを浮かべながら歩み寄ってきた。その後ろには35人の部下たちがぞろぞろと従っている。 「おはようございます。高橋リーダー。いえ、元リーダーとお呼びした方がいいですかね」 小宮はポケットに手を突っ込んだまま、見下すような視線を俺に向けてきた。 「小宮、これはどういう意味だ？」 「意味？見れば分かるでしょう。僕たち開発チーム36名からの最後の意思表示ですよ」 小宮はわざとらしいほど大きな声で、フロア中に響き渡るように言い放った。 「無能の下では働けない。上司がやめないなら全員退職します」 どっと湧き起こる部下たちの失笑。小宮はスマホを掲げ、ニヤニヤしながら言葉を続けた。 「たった今、全社員と役員当てにメールも一斉送信済みです。『手出ししかできない無能な高橋リーダーを交代しない限り、本日を持って開発部36名は全員即刻退職する』とね」 35人の部下たちも頷く。 「全員退職？お前たち、自分が何を言っているのか分かっているのか？」 俺が口を開くと、小宮は馬鹿にしたように鼻で笑った。 「分かっていないのはあなたですよ、高橋さん。毎日遅くまで残業してこのシステムを監視しているのは僕たち36人だ。あなたが定時で優雅に過ごしていられたのは僕たちのおかげなんですよ」 周囲の部下たちも一斉に頷く。 「そうですよ。高橋さんは口だけじゃないですか？僕たちが一斉に抜けたら明日から運用は完全に止まる。会社に数億円の損害が出る。さあ、どうします？」 小宮は勝ち誇った顔で胸を張った。 「あなたが今すぐここで土下座して辞任するか、僕たち全員がやめて会社を潰すか、選んでくださいよ」 その時だった。 パチパチと皮肉めいた拍手が聞こえてきた。人混みを割って現れたのは取締役の井出だった。小宮の親戚であり、社内でも強大な権力を持つ役員だ。 「よぉ、穏やかじゃないね、高橋君」 井出は嫌らしい笑みを浮かべながら小宮の隣に立った。 「困ったことになったね。我が社の優秀な開発メンバー36人が君の指導力不足のせいで限界を迎えたようだ。君1人が責任を取ってやめれば、全員は残ってくれると言っているんだが」 井出と小宮の目が怪しく光る。おそらく最初から裏で仕組まれていたシナリオなのだろう。井出は小宮を次のリーダーに据え、自分の影響力を強めるつもりに違いない。 フロア中の視線が俺に集まる。部下たちは「これで高橋も終わりだ。ざまあ見ろ」と言わんばかりの表情で俺を見つめている。 だが俺は驚くほど冷静だった。胸の奥で冷たい何かがすっと冷えていくのを感じた。 … Read more

結婚式の請求書が届いた。宛名は私、古川三重。62歳。一人暮らしの私の家に、なぜか結婚式の請求書。金額は800万円。同封されたメモには「お支払いお願いしますね」と雑な字で書かれ、携帯番号まで記されていた。電話をかけると、出たのは新一だった。 「もしもし。ああ、お母さんですか？俺からの郵便届きました？」 「届いたけど、この請求書は一体何？」 「あれ？日本語読めませんか？結婚式の請求書ですよ」 「それは分かるけど。なんでそれが私のところに？」 「全部言わないと分からないんですか？大人の対応をお願いしますよ」 一方的に電話を切られた。どうやら新一の言う「大人の対応」とは、私が結婚式の費用を払うことらしい。何馬鹿らしいことを言っているんだか。私は請求書とメモを破り捨て、新一の番号と電話の履歴を消去した。 その1週間後、さやかと新一から何度も着信があったが、一度も出なかった。あまりにもしつこいので、携帯を解約して電話番号を新しくした。 それから2年後のこと。私が庭の手入れをしていると、別人のように痩せたさやかが現れた。まだ40歳にもならないはずだが、見た目だけなら50歳ぐらいに見えるほど老け込んでいた。 「びっくりした。突然何？」 私の警戒そうな態度を見て、さやかは顔をくしゃくしゃにして膝から崩れ落ちた。 「こんな目で私を見ないでよ。お母さん」 今、私に向かって「お母さん」と言ったのか。今まで一度も言わなかったのに。 「えっと、人違いじゃない？」と私が答えると、 「なんでよ。私のお母さんでしょ」とさやかが叫んだ。 なんだか怪しいが、とりあえず要件を聞くことにした。 「で、何の用なの？」 そう言うと、さやかはぽつりぽつりと話し出した。結婚後すぐに子供ができたのだが、貯金も何も準備しない状態で妊娠し、新一はギャンブルにはまっていて、家にお金を入れないため、あっという間に資金難になったとのこと。さらに資金難になって少しした時、突然新一と連絡が取れなくなり、事実上の蒸発状態となったらしい。 そこまで話を聞いて、 「そう。それで私に何をしろと？」と冷たく言うと、 「このままじゃまともな生活を送れないの。この前お姉ちゃんに資金援助頼んだけど、子供が受験でお金が必要だからって断られちゃって。だからこうやってお母さんのところにも来たの」とぼそぼそ答えた。 「なんかお母さんは今小説を書いてて結構売れてるんでしょ？だからさ、1000万円ほどでいいから貸して欲しいの。いや、1000万円ちょうだい。親子なんだし。いいでしょう」とさらに言ってきた。 私はため息をついてさやかに言った。 「確かに私は今物書きをしていてそれなりにお金をもらえているわ。でもそのお金はあなたには使わないわ。だってあなたと私は他人なんでしょ」 するとさやかはすがるような目をして、 「そんなこと言わないでよ。私たち色々あったけど親子でしょ。昔きつく当たったことは謝るわ。これから残りの人生は親子になろうよ。お願いだよ、お母さん」 と言ってきた。 「その『お母さん』っていうのやめてくれない？あなたに言われるとなんか変な感じがするわ。私たち本当に親子じゃないんだってば。私はあなたの母親になりたかったけど、あなたがそれを拒否したんでしょ」 と言うと、さやかが、 「でも戸籍上は親子でしょ。お父さんとあなたは再婚したんだから。お父さんの娘だった私はあなたの子供になるはずでしょ。いくら気持ちが追いつかなくても法律上親子じゃない。いいの？娘の助けを無にしたって噂流れても物書きって人気商売なんでしょう」 と、この後に及んで脅しまでしてきた。いい大人が情けない。 「それがね、法律上でも気持ちの上でも私たちは親子じゃないの」と私が答えると、さやかは固まった。 「私言ったよね。母親になりたかったけど、あなたがそうさせてくれなかったって。私の特別養子縁組の申し出をあなたが拒否したんじゃない？覚えていないの？だから残念だけど、法律的にも私たちは親子じゃないの」 そうなのだ。私は結婚当初、夫の連れ子と養子縁組を結ぶつもりだった。夫とは年の差があったため、先々のことを考えてのことだった。さやかは当時13歳だったので、さやかと特別養子縁組を結ぼうとしたのだ。しかしそんな中、さやかは最初から私に牙を向いてきた。夫からは「思春期で難しい時期だから様子を見よう。少し待っててくれ」と言われ、さやかが心を開いてくれるのを待っていたが、ついに開くことはなかった。待っているうちにさやかは15歳になり、特別養子縁組の対象外になった。だから私とさやかは親子ではないのだ。 そう伝えると、さやかは怒り出した。 「何よそれ。でもいこのお姉ちゃんとは仲良くして、たまに援助もしているそうじゃない？お姉ちゃんだって他人でしょ？同じ他人なら平等に扱ってよ」 と言ってきた。 「そうね。そんな大きな金額ではないけど、お姉ちゃんには色々とお金を出したりしたわ。でもお姉ちゃんはずっと私のことを親族として受け入れてくれたから。それに比べあなたはどうかしら？お姉ちゃんの結婚式の時を思い出してみて。あとお父さんのお葬式の時はどうだった？あなたはたった一度でも私のことを母親どころか親族だって思わなかったでしょう。私を家族にしてくれなかったのはあなたよ。それなのに今更虫が良すぎない？」 と私に諭され、さやかは下を向いて何かを言い出した。 「それは思春期だったからで、ちょっと反発したって言うか。そんな子供の時の話を出さないでよ」 その言葉を聞いた私は、 「子供？思春期？お姉ちゃんの結婚式の時、あなたは20代で、誠さんのお葬式の時は30代だったでしょ。随分大きな思春期の子供ね」 そう言われ、さやかは黙り込んでしまった。 「さやか、もういい大人なんだから、どういう行動をしたら自分に返ってくるのか、しっかり自分の頭で考えてから行動しなさい。他人の私に何を言われても響かないだろうけど、とにかく他人のあなたに渡すお金はないわ」 「何の努力もしないで他人にまとわりつくなんて」って、あなたの旦那に言われたんだけど、そこからさやかは何も言えなくなり、おずおずと帰っていった。 その後、さやかは妊婦であるにも関わらずパートで働き始めたらしい。新一はずっと行方不明のままだったが、ある日新一の分だけ記入された離婚届が郵便受けに入っていたらしい。 今回のことに対して私が冷たすぎるという人もいるかもしれないが、一度はさやかを法律上では子供でなくても本当の子供のように育てようとし、私なりに何十年も努力してきた。しかし彼女は拒み続けるどころか攻撃をしてきたのだ。それほどのことを私はさやかにされてきたのだ。さやかは実母への愛が強いあまり、後戻りのできない状態までになってしまっていたのだろう。これからでもさやかが常識のある大人になることを願って、今回は完全に縁を切る決断をしたのだ。 お互いに傷つき苦しんだ何十年だったので、そろそろお互い楽になってもいいだろう。旦那が残してくれた遺産で購入した小さな家で静かに暮らしながら、そう思った。

「中卒だとABCしか言えないか。」 坂木課長の声が会議室に響き、周りの数人がクスクスと笑った。私はワゴンを押しながら、コーヒーを置いていく。怒りはもう湧かなかった。言葉で人を殴る人間を、私は何百人も見送ってきたから。 母がいつも言っていた。「言葉はね、人を助ける道具なんだよ。見下すための道具じゃないの」 その声を思い出すと、不思議と背筋が伸びた。これは私が母のノートを抱えて、あの会議室に立った日の話。今の私を見て笑った人たちが、数時間後、一人残らず言葉を失うことになるなんて、その時はまだ誰も知らなかった。 時間を三ヶ月前の春に戻す。東京・丸の内にある大手プラント企業、東洋実業。私はこの会社の海外事業部で、派遣の事務として働いていた。仕事は受付、来客のお茶出し、書類のコピー、会議室の設営。名前を覚えられることもない、いわゆる裏方の仕事だ。 朝、フロアに入ると、いつものように課長の坂木原がいた。東大卒、三十八歳。海外事業部のエースで、英語が堪能なことから社内でも「グローバル人材」と持ち上げられている人だった。 「白鳥さん、コピー十部。あ、日本語しか読めないだろうけど、中身は気にしなくていいから」 そう言って彼は英語の契約書を私の机に放った。くすっと笑う声が近くの席から漏れる。私は「はい」とだけ答えて、静かに席を立った。こういう扱いにはもう慣れていた。 中卒。その二文字を知った瞬間、人の目の色が変わることを、私は嫌というほど見てきた。けれど、悔しさで手が止まることはない。コピー機の前で、私は窓の外の空を見上げた。母がいつも見上げていた、あの淡い春の空と同じ色。 鞄の底には、母のノートがいつも入っている。それがあるだけで、私はどんな言葉にも折れずにいられた。 その日、フロアの空気が少しだけ張り詰めていたのを覚えている。事業部が、会社をかけた大型商談を控えていたからだ。相手は地中海から欧州にまたがる巨大な企業連合。金額は数百億。この契約が取れるかどうかで、会社の未来が決まると言われていた。そして、その商談こそが、私の人生を大きく変えることになる。まだ誰も気づいていなかった。一番見下されていた事務が、その鍵を握っていることに。 大型商談の主導権は、当然のように坂木原だった。相手企業連合の名は「メディテラグループ」。フランスを中心に、スペイン、イタリア、ポルトガル、そして中東にまで事業を広げる、家族経営の巨大コングロマリッド。会長はアルマン・デュフォールという、老練の人物だと聞いていた。 「今回の商談は、俺が英語で完璧に仕切る。日本側の価値は決まったようなもんだ」 坂木原は会議のたびにそう言って胸を張った。だが、私は一つだけ引っかかっていた。以前、受付にメディテラの若い社員が来たことがある。彼は英語で話しかけられると、少しだけ表情を曇らせていた。私が母から教わったフランス語で「ようこそ、お待ちしておりました」と伝えると、彼の顔がぱっと明るくなった。 「ありがとう。この国で母国の言葉を聞けるとは思わなかった」 彼はそう言って、深く頭を下げてくれた。その時、私はなんとなく感じていた。この人たちは、言葉そのものより、その奥の敬意を見ているのだと。 隣で見ていた後輩のマリナが目を丸くした。「白鳥さん、フランス語話せるんですか？」 私は小さく微笑んで、頷くだけにとどめた。余計なことを言えば、また坂木原の耳に入る。派遣が生意気だと、話がややこしくなるだけだから。 マリナは入社二年目の、素直さの残る子だった。彼女だけは私を学歴で測らずに接してくれる。「白鳥さんみたいに、いろんな人と話せる人になりたいです」 その言葉が、少しだけ胸に温かかった。 商談の日は、刻一刻と近づいていた。そして、その裏で坂木原が何をしていたのか、私はまだ知らずにいた。 商談の三日前、私はある書類を偶然目にした。坂木原がメディテラ側へ送る英語の提案書だった。コピーを頼まれてめくった瞬間、私の指が止まる。中に致命的なミスがあったのだ。会長アルマンの名前の綴りが間違っていた。しかも、フランスでは失礼にあたる砕けた呼び方で書かれている。家族経営を何より重んじる相手に、これは失礼を書く。 私は迷った末に、勇気を出して声をかけた。「坂木原課長、差し出がましいのですが、会長のお名前の表記が…」 言い終わる前に、坂木原は鼻で笑った。「中卒の事務が、俺の英語に口を出すのか。ABCしか言えない人間が、綴りの何を語るんだ」 フロアに乾いた笑い声が広がった。私は書類を握ったまま、それ以上何も言えなかった。言葉は、届く相手にしか届かない。母のノートにそう書いてあったのを思い出す。 その時、フロアの奥から静かな足音が近づいてきた。千葉常務だった。創業家に近く、社内で最も相手企業を知る老練の重役。彼は私が握る書類をちらりと見て、それから坂木原を見た。「坂木原君、その提案書、私にも見せてくれるか？」 坂木原は一瞬固まったが、すぐに笑顔を作った。「常務、ご心配なく。完璧に仕上がっています」 千葉常務はそれ以上何も言わなかった。ただ、去り際に私の顔をほんの少しだけ見た気がした。まるで何かを確かめるように。その視線の意味を、私はまだ理解していなかった。 商談は、間違いを抱えたまま進もうとしていた。止められる人間は、この場に一人しかいなかった。一番見下されている、私だけが。 その日の昼休み、事件は起きた。私が休憩室で母のノートを開いていると、坂木原が通りかかった。彼はノートを覗き込み、塊を上げる。「なんだこれ？ 落書きか？」 私が答える前に、彼はページをめくった。そこには、母が夜間の教室で出会った外国人たちの顔と、たくさんの言葉が並んでいる。 「ああ、聞いたことあるぞ。お前の母親、貧乏人相手に無料の日本語教室やってたんだってな。金にもならないことに人生使って、挙げ句に娘を中卒にする。飛んだ教育ママだ」 彼は笑いながらノートを机に放り投げた。その瞬間、私の中で何かが静かに冷えていくのを感じた。怒りではない。もっと深く、静かな決意のようなもの。 母は、貧しい人たちに言葉を教えて生きた人だった。言葉が分からず道に迷い、涙する人たちの隣に、いつも立っていた。「言葉はね、その人の世界の扉を開ける鍵なのよ」 幼い私の手を握って、母はよくそう言った。夜の教室が終わると、母はいつも私に一つだけ外国語を教えてくれた。フランス語の「ありがとう」。スペイン語の「おはよう」。イタリア語の「願い事」。 貧しくても、私の世界はいつも言葉で満ちていた。母が残したのは、お金でも学歴でもない。世界中の人と心を通わせる力だった。 私はノートを拾い上げ、そっと胸に抱いた。汚れた表紙を手のひらで丁寧に撫でる。「お母さん、私、今日だけは黙っていないかもしれない」 小さく呟いた声は誰にも聞こえなかったけれど、私の背筋はまっすぐに伸びていた。 商談の朝は、もう目の前まで来ていた。 商談の朝が来た。最上階の大会議室に、メディテラグループの一行が現れた。総勢六名。フランス、スペイン、イタリア、ポルトガル、そして中東。それぞれの国から集まった、各事業の責任者たちだった。中央に座るのは、総帥アルマン・デュフォール会長。八十歳に近い白い髭を蓄えた、静かな老人だった。その目は穏やかで、けれど奥に鋭い光を宿している。 私はいつものように、お茶出しの事務として末席に控えていた。坂木原は自信満々に立ち上がり、流暢な英語で挨拶を始めた。「本日はお越しいただき…早速ですが、契約条件のご説明を」 彼の英語は確かに滑らかだった。だが、私はすぐに気づいた。会長の表情が少しずつ硬くなっていく。アルマン会長は英語をほとんど話さない人だった。隣の通訳が小声で訳を聞いている。坂木原は構わず早口で条件を並べ立てていく。各国の責任者たちも、次第に顔を見合わせ始めた。 彼らにとって、この商談は数字の交渉ではなかった。百年続く家業を誰に託すのかという、信頼の選択だったのだ。なのに、坂木原は金額と効率の話しかしない。しかも、あの間違った提案書を配ってしまった。会長がそれを手に取り、名前の綴りを見た瞬間、その眉がかすかに動いた。 会議室の空気が、すっと冷えていくのが分かった。私はお盆を持つ手に、思わず力を込めた。まずい。このままでは、商談は始まる前に終わる。数百億の契約と会社の未来が、音を立てて崩れ始めていた。 会長がゆっくりと口を開いた。フランス語だった。低く静かで、けれど言い逃れを許さぬ響き。「言葉一つ丁寧に扱えぬ相手に、百年の業は任せられぬ」 その一言を、会長は通訳を介さず自ら発した。坂木原の顔から笑みが消えた。彼はフランス語がほとんど分からなかったのだ。「え、あの、今なんと…」 通訳が訳す前に、会長は席を立とうとした。各国の責任者たちも一斉に書類を閉じ始める。イタリアの担当者が小声で呟いた。「敬意のない相手だ。時間の無駄だった」 スペインの担当者も肩をすくめて立ち上がる。会議室がざわめきに揺れた。坂木原は青ざめ、必死に英語をまくし立てた。「プリーズ、ウェイト。条件はまだ交渉できます。金額も…」 だが、その英語は誰の心にも届かない。金額の話をすればするほど、彼らの背は会議室の扉へ向かっていく。千葉常務が額に汗を滲ませて、坂木原を睨んだ。「坂木原君、何をしている？ 会長を止めろ」 「常務、これは通訳のミスで…」 坂木原は震える指で隣の通訳を指差した。失態を他人に擦り付けようとしたのだ。その瞬間、私は悟った。この人は最後まで自分の非を認めない人間なのだと。 会長の手が扉の取っ手にかかろうとしていた。数百億の契約が、この部屋から永遠に消えようとしている。誰も何もできなかった。エリートたちがただ立ち尽くすだけの部屋。私はお盆をそっとテーブルに置いた。そして、一歩前に踏み出した。名もなき事務員が。 「会長、どうか行かないでください」 … Read more

A sealed royal decree, issued without warning at Buckingham Palace, has quietly reshaped the line of succession and handed Catherine, Princess of Wales, authority unseen in over a century. For the first time in 115 years, a Princess of Wales has been granted the formal powers of a royal regent and guardian of the crown, … Read more

On the morning of his 80th birthday, Rod Stewart finally spoke publicly about his lifelong bond with Ronnie Wood, admitting he had held back too long in expressing his gratitude. “He’s always been like a little brother to me, and I should have said this sooner,” Stewart said. The confession came decades after the two … Read more

「よし、それなら君が10年間アフリカへ行ってくれ。」 社長の言葉に、同僚の柳田は目を丸くして固まった。 「え？アフリカってどういうことですか？」 「君が彼の一任プロジェクトを引き継いでくれるのだろう？」 「そうですけど……けど、えっと……」 柳田は青い顔をして、どもりながら言葉を絞り出した。俺をうまく嵌めていい気になっていたのが嘘のようだ。「高卒の仕事くらい全て引き継ぎます」なんて、人を見下し自信満々に言っていたのはどこの誰だったか。卑怯なことをするからこんなことになるんだ。 俺の名前は大橋。部品の生産を行っている会社で働いている。 子供の頃、俺の家庭は裕福とは言えず、他の家庭と比べると明らかに貧しい家だった。同級生がみんな持っているゲームを買ってもらえなかったし、旅行に行った記憶もない。しかし、それでも俺は家族が大好きだった。父さんと母さんが俺のために必死に働いてくれていることが分かっていたからだ。家族3人で仲良く暮らして、俺は十分に幸せだった。 高校在学中、俺は就職で働くことを決めた。父さんも母さんも「気を使わないで大学に行けばいい」と言ってくれたが、早く自立したかった。高校を卒業し、就職してからは真面目にコツコツと働いた。大学卒の人より年齢も若く、経験も少ないからこそ、周りの人に認められようと思ったのだ。 その結果、先輩にも認められて、色々な仕事を任せてもらえるようになっていった。俺はこの仕事と職場が好きだ。ただ唯一、同期の柳田と一緒に働くことが悩みの種だった。 柳田は名門大学を卒業していた。高卒の俺でも名前を知っている大学だ。そんな柳田は、入社当初から俺を馬鹿にしてきた。 「へ、お前高卒なの？低学歴にも程があるだろう。」 ほぼ初対面の俺に向かって鼻で笑いながら言ってきたのが、柳田との最初の出会いだった。それからも柳田の俺を馬鹿にする態度は変わらず、ずっと馬鹿にされ続けている。 俺が必死に働いているのは、そんな柳田を見返してやろうという気持ちもあってのことだ。正直言って、柳田は仕事ができるタイプではない。それでいて自分はすごいと自慢して、プライドばかりが高い。 「俺はお前と違って名門大学を卒業しているんだぞ。俺に早く追いつけるように。」 そう言っていつも俺に上から目線だ。実際、入社当初は先輩や上司からも名門大学卒と一目置かれてちやほやされていた。しかし、本格的な業務が始まると、柳田は簡単なこともできず、よく先輩に怒られるようになった。 俺は怒られている柳田を見ても馬鹿にする気もなく、自分も気をつけようと思うくらいだったが、柳田は違う。 「大橋、この前作ってくれた資料すごく良かったよ。丁寧で分かりやすい。」 「本当ですか？ありがとうございます。」 こんな風に先輩に褒められると、その後俺が1人になった時を見計らって、わざわざ嫌みを言ってくるのだ。 「お前あんま調子乗んなよ。生意気なんだよ。高卒のくせに。」 なんでそんなことを言われなくちゃならないんだ。最初はそんなことを言われるたびに嫌な気分になり気にしていたが、次第に相手にしても仕方がないと気にしないように心がけるようになった。 しかし、1年前のある出来事で柳田との不仲は悪化してしまう。大きなプロジェクトチームに俺が選ばれたのだ。 「大橋君はいつも頑張っているし、他のみんなも大橋君に参加してもらいたいと言っているんだ。」 そう言って上司に指名してもらったのだ。柳田はこのことが相当気に入らなかったのか、上司に納得がいかないと訴えていた。 「どうして大橋が選ばれたんですか？納得がいきません。」 「大橋君の日頃の仕事ぶりを見て決めたんだ。さっきも言ったが、他のみんなも納得している。」 「いや、でも大橋は高卒ですよ。どうして名門大卒の俺じゃないんですか？」 「確かに君は名門大学を卒業している。それはすごいことだが、仕事への取り組み方、そして何より本人の適正も見て決めたことだ。」 柳田は自分が選ばれるべきだと必死に訴えたが、上司にきっぱりと却下されてしまう。プライドの高い柳田にとって相当苦痛な出来事だったのだろう。それから柳田の嫌がらせもエスカレートしていった。 時間が経てば柳田の気も収まっていくと考えていたが、そんな俺の考えは甘く、一向に嫌がらせはなくならなかった。時には仕事の妨害をされることもある。少し席を離れている間に、メールを勝手に消されてしまったのだ。しかもそれは急に入った会議のメールで、気づかなければ会議に参加できないところだった。先輩がたまたまその会議の話をしてくれて気づくことができたのだ。 最初は柳田がやっていると決めつけるのは良くないと思っていたが、柳田が俺のパソコンを触っているのを見てしまった。確信した俺は、柳田にやめるよう言ったこともある。 「柳田、俺のパソコンを勝手に触ったり、メールを消すのはやめてほしい。」 柳田を必要以上に責めないよう、落ち着いて俺は話した。しかし柳田は鋭い目つきで俺を睨みつける。 「はあ？何言ってんの？そんなことはしてない。自分のミスを俺のせいにするのはやめろ。」 認めて謝罪するどころか、そんなことはしていないと逆切れを始めたのだ。 「ちょっと褒められたからって調子に乗ってんじゃねえよ。」 「調子に乗ってなんかいない。仕事の妨害をされると取引先にも迷惑がかかる。」 俺は怒りを抑え冷静に話すが、柳田は怒鳴りつけてくるだけだ。 「俺が名門大卒だからって妬んで変な言いがかりをつけるなよ。」 しまいにはそう言ってその場から立ち去ってしまった。 何を言っても伝わらないと思った俺は、ほんの一瞬でも席を立つ時は必ずパスワードを入れてロックし、消されないようにした。それからはパソコンを触られることはなくなったが、電話の折り返し連絡を報告されないなど、嫌がらせはなくならなかった。 この時も取引先が不思議そうに俺に連絡をくれたことで発覚した。 「大橋君、さっき他の方に電話をしてと伝えてもらうよう頼んだんだけど、申し訳ございません。もう一度かけていただいてしまって。」 身に覚えのないことを言われた俺は、なんとか誤魔化して大慌てで謝罪をした。柳田の嫌がらせだとは取引先には言えず、少し濁す。 「はは。いいんだよ。君のことだから忘れているとは思ってなかったけど、少し不思議に思ってかけただけだから。」 取引先の方はそれほど気にした様子もなく笑ってくれた。これまで信頼関係を築けていたのだと少しほっとする。しかし、このようなことが続くともっとたくさんの方に迷惑をかけることになると頭を悩ませる。 車両形態にかけてもらうように徹底するなど、できることは全部やって柳田に仕事の妨害をされないようにした。こんなことに悩んで時間を使うなんて実にもったいないことだ。どうして俺がこんな思いをしなければいけないのかとも思ったが、俺にできることは今まで通り真剣に仕事に取り組み、周りの人に信頼してもらうことだけだ。そう考えて仕事と向き合った。 そんなある日のこと、俺と柳田は部長に会議室に呼ばれた。 「3億になる案件をどちらかに任せたい。」 部長は真剣な顔で俺たち2人を見ながらそう言った。俺も柳田もまだそんな大きな仕事はしたことがなく驚いてしまう。 「2人にはそれぞれで企画書を作成してもらって、いい方を担当者として選びたいと思っている。」 俺は思いもよらない話を聞いて体に力が入る。隣の柳田も俺と同じように驚きながらも体に力が入ったのが分かった。部長が会議室から去っていくと、柳田が俺に向かって口を開く。 「変なことして俺を落とし入れようとするなよ。」 俺は心の中で「どっちがだよ」と思いながらも言葉には出さなかった。 … Read more

The Michael Jackson biopic “Michael” has become one of the biggest box office stories of 2026, grossing over $808 million worldwide against a production budget of around $200 million. Directed by Antoine Fuqua and starring MJ’s nephew Jaafar Jackson, the film opened on April 24, 2026, with a $97. 2 million domestic debut—the largest opening … Read more

Viděli jste někdy, jak generální ředitel prohraje celou valnou hromadu ve vlastní zasedací místnosti s dcerou, kterou léta označoval za neschopnou? Přesně to se stalo mému otci, když se mě pokusil zbavit jako akcionářky. Patnáct let jsem byla ta chladná, neschopná dcera, která tajně financovala jejich luxusní život. Zlom nastal, když mě moje macecha nechala … Read more

Mia madre mi ha fatto sentire in colpa per decenni. Da bambino credevo che la mia felicità dipendesse dalla sua, e ho passato la vita a cercare di comprarmi il suo amore. A otto anni le ho costruito una teiera di cartapesta, dipinta con i suoi colori preferiti. L’ha guardata, ha sogghignato, l’ha definita inutile … Read more

Around 60,000 years ago, people living in southern Africa were using ostrich eggshells as portable water containers. They created a small opening near one end, emptied and cleaned the shell, then refilled it with water and sealed it with a stopper made of grass or another soft material. Placed inside a sling or carrying net, … Read more