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Bobby Buntrock, the child actor best known for playing Harold Baxter on the 1960s sitcom Hazel, died tragically at age 21 in a car crash in South Dakota, decades after he had quietly left Hollywood behind and his 21st birthdayouth Dakota, and his 21st birthdayouth Dakota, and his 21st birthdayouth Dakota, and his 21st birthdayouth … Read more

At 16, Paul Anka wrote a song about a high school crush. “Diana” shot to number one, sold more than 10 million copies worldwide, and turned him into a teenager star overnight — all while he was still trying to finish school in Ottawa, Canada. Now, as he prepares to mark his 85th birthday on … Read more

Diane Pol spent more than 60 years standing beside one of the most famous veterinarians in America, but the story long-time viewers thought they knew was far from complete. She paid for her husband’s schooling, helped build his clinic out of a garage, and raised three children who were never born to her. Behind the … Read more

俺は50代半ばの会社経営者だ。代々続く工務店を営み、注文住宅をメインに地域の大工としてやってきた。幼い頃から祖父や父の背中を見て育ち、建築士の資格も取った。父の代で拡大した事業を、俺はさらに大きく育てた。不況や資材高騰の波はあったが、腕のいい大工と顧客のニーズを掴む建築士に恵まれた。 今の時代、求められているのは低コストで品質の高い家だ。昔みたいに何十年も住み継ぐ家じゃなく、静かに暮らせる30年持てば十分という感覚。核家族化が進み、自分の代だけで家を持つという人が増えている。だが低収入で持ち家を持つのは難しいと諦めている人も多い。マンションより持ち家は誰もが一度は夢見るものだ。そんな人たちのために、安くて良い家を作れないかと模索していた。 安価な住宅を売るハウスメーカーは多いが、間取りも水回りも決まった規格品ばかり。山の上で交通が不便な分譲地だけというのも現実だ。もっと身近な土地に、ライフスタイルに合わせた注文住宅を、家賃程度の支払いで買えるようにしたい。俺は新しい建築プランを確立し、リリース寸前までこぎつけた。問題は、低コストを実現するための資材選定だった。 資材メーカーをピックアップし、うちのチームが求める品質を納入してくれる会社を探していた。そんな中、元気のいい営業マンが訪ねてきた。合憲住建という資材メーカーの営業社員、水野たけし君だ。彼はうちの開発部からの打診を受けて、見積もりや仕様書を何度も持ってきてくれた。 「なんとしてでも本社長とお仕事したいので、海外の取引先まで巻き込んじゃいました」 「おお、頼もしいね。だけど合憲住建さんの利益もきちんと出せるような見積もりを持ってきてくれよ」 「はい、もちろんです。本社との取引はこの先100年以上続くものになると信じておりますので、頑張らせてください」 大げさな言葉だが、あながち嘘でもない。家そのものは手入れをすれば100年は持つ。取引先が変わったり企画が打ち切られたりしない限り、同じ品質の資材を納入してもらい続ければ付き合いは続く。それを分かって自信を持って売り込んでくる営業マンはそうそういない。見積もりも仕様書も申し分なかった。俺たちの開発チームは、合憲住建との取引を前向きに考え始めていた。 正式な取引の依頼をするため、水野君を通じて本社ビルを訪れることになった。本来ならスーツが鉄則かもしれないが、うちの社員は作業服というか、作業もできるブルゾンと作業ズボンを制服としている。クリーニングから戻ってきたばかりのブルゾンを羽織り、合憲住建へ向かう前に一件、現場に寄る必要があった。 建て主さんの上棟式があったのだ。うちの会社では希望があれば上棟式を行い、俺や父が現場を訪れてお祝いを伝えるのが決まりだった。ところが現場に着くと、数日前の雨の影響で工期が遅れている。午後からの上棟式に間に合わないかもしれないと聞き、俺も屋根に登って大工たちを手伝った。埃や汚れが制服についたが、気にしている余裕はなかった。 「社長、そろそろ時間ですよ」 営業部の原田が屋根の上に向かって叫ぶ。俺は建て主に挨拶をして車に乗り込んだ。 「社長、これから先方と会うのに制服が汚れちゃいましたね」 「建築現場で仕事をしてきたんだ。先方も分かってくれるさ」 「社長の楽観的なところはもう少し考えたほうがいいんですけどね」 「神経質すぎるよりはいいだろう」 そんなことを言いながら合憲住建のビルに到着した。受付でアポイントを伝え、4階の会議室へ行くよう指示を受ける。エレベーターを降りた瞬間、怒鳴り声が耳に飛び込んできた。 「おい、そんなんじゃ100億以上の取引になる長期の相談なんてお前に任せてらんねえよ。相手は1万人もの社員を抱える大企業様だぞ。お前のせいで相談がパーになったらどうすんだ」 声の主が近づいてくる。一緒にいたのは水野君だった。どうやら怒鳴られながらエレベーターホールまで来たらしい。 「なんだあんたら。ここは部外者出入り禁止エリアだぞ」 「部外者出入り禁止と言えど、俺と原田は入館者IDの交付を受けてこのフロアに来ているんだが」 「ああ、課長。だから先方の湯茶接待は日本茶じゃなくてコーヒーにしろって言ってるんだ。俺がコーヒー飲みてえんだよ。あっちが日本茶好きのじじでも関係ねえわ」 水野君がお茶の入ったポットを持って、怒られているところに出くわしてしまった。 「あの、ちょっと待ってください。その方は来客の相手を考えてお茶を用意してくれたんでしょう」 俺は日本茶が好きで、社長室には京都の宇治茶や埼玉の狭山茶など常備している。水野君もそれを知ってか、美味しい日本茶を見つけてはよくお土産に持ってきてくれていた。 「なんだあんた、部外者はここに来んなって今言ったよな。なんだよその薄汚い服装は」 俺はこの男の話し方にあけに取られて、言葉を失った。水野君と一緒にいるので、多分これが営業課長の大西という男だろう。 「頭に毛が生えただけで大工のくせに。ふざけんな。大工は大工らしく犬小屋でも立ててろよ。こちらは今から100億、いやそれ以上の取引がかかってるんだ」 「ああ、その相手は俺ですが」 言葉が声になる寸前のことだった。バシャッという音とともに、ポットの中身が俺の顔にかかった。熱い。 「汚い作業員がうろつくんじゃねえよ。早く帰れ。おい水野、床を今すぐ拭いて消毒しとけ。こいつらが歩いた汚い床を俺に歩かせるっていうのか」 俺は半ば呆然として顔を拭いた。頬がヒリヒリするが、水野君が準備してくれたのはお湯だった。火傷がひどくなる温度ではなかったのが不幸中の幸いだ。 「あなた、熱湯をかけましたね」 やっとのことで声が出た。 「作業服が少しでも綺麗になっただろ」 大西はニヤニヤしながら言う。水野君は恐縮して、頭を下げたままだった。 「随分自分勝手な上司を持って水野君も気の毒だな。申し訳ないが、100億の契約はおたくの社長に伝えてくれるか」 俺はそう言って、濡れた髪を拭った。 「ちょ、ちょっと待ってください」 水野君は引き止めようとするが、大西が「このフロアに来るこいつらが悪いんだ。早く廊下を掃除しろ」と命令する。水野君は従うしかなかった。 「ちょっと課長、何を言ってるんですか。あなたは自分が何をしたか分かってるんですか」 荒げた声を出す水野君を初めて見たが、俺はもう2人を無視して立ち去るしかなかった。 だが、ずぶ濡れの俺と原田は3分後、エレベーターで再び4階へ引き返すことになる。合憲住建の社長、三井さんに捕まったのだ。こんな格好では相談もできないし、したくもないので一度帰ると言ったのだが、「このままお返しすることはできません」と引き止められ、社長室に通された。 「大西課長の怒号が聞こえなかったのでしょうか。ごめんなさい、私は先ほどまで所要で外出していました。本社との約束のためにもう少し早く帰れるはずだったのに、道路が混んでいて。急いで戻ったらずぶ濡れで顔を赤くした源社長がいらっしゃるじゃないですか」 三井社長はのんびりとした口調で気遣ってくれたが、ことの顛末を話すと平謝りの繰り返しになった。そして電話で水野君と大西課長を社長室へ呼び出す。 「いや、申し訳ないのですが、謝罪を受けても本社との取引はなしにします。同様のスペックを提示してくれた会社は他にもあるし、今回は水野君の熱意を買って交渉を進めようと思ったんです」 「水野は営業部のホープです。お客様からもお褒めの言葉をいただく若手です」 水野君と大西課長が社長室へ入ってきた。水野君は顔を涙と鼻水でぐしゅぐしゅにしている。大西はスーツのジャケットとネクタイを変え、髪を整えてきたようだ。そこにずぶ濡れでタオルを首から下げた俺がいる。大西は神妙な顔で三井社長に苦言を呈した。 「こいつらは部外者なのに4階へ入り込んだ奴らですよ。なんで社長室にいるんですか」 「ところで、どうして水野君と大西課長は一緒にいたの？」 「ステータスホームズさんとの相談には、課長である私もいなければだめでしょう」 「大西さんは、ステータスホームズさんとの相談から外れてもらったわよ」 水野君は未だに泣きじゃくっている。 「なんでしたっぱの水野がメインで、俺は参加させてもらえないんですか」 「あなたはステータスホームズさんと面識なかったでしょう。大西さんはゴージャス建築さんの案件を専門にお願いしていたわよね。ステータスホームズさんとは何年も通って信頼関係を構築してきた水野君をメインとすべきだわ」 … Read more

Den sista gången min familj såg mig skrattade de när jag dök upp i uniform. Min syster höjde sitt glas och sa: ”Lugna ner dig, Elis. Du är inte i krig här. ” Alla skrattade med henne. Alla utom jag. Vad de inte visste var att jag just hade kommit från att identifiera kropparna av … Read more

Electra’s hand had already made contact with Dylan’s face before she seemed to fully realize what she was doing. The slap wasn’t a calculated decision. It appeared to be the physical release of something she had been holding back for months, and the shock on her own face registered almost before it did on his. … Read more

Hlína ještě dunivě dopadala na víko rakve mého manžela, ale v myšlenkách mého syna už cinkaly mince. Vzduch na hřbitově byl těžký, prosycený vlhkostí, která předchází letní bouřce. Ale to, co mě dusilo, nebylo počasí. Byly to vypočítavé pohledy mého syna Karstena a jeho ženy Sabine. Stáli jsme při posezení po pohřbu. Šálky s kávou … Read more

Hon har aldrig tjänstgjort en enda dag i sitt liv. Hon är en patetisk bedragare. Min mors skrik ska genomborra de ljusa ekpanelerna i Västmanlands tingsrätt i Västerås. Rättssalen hade ingen amerikansk jury. Inte på det sätt som TV lär människor att föreställa sig rättvisa. Men nio lokala ansikten satt där med samma makt att … Read more

Natten det hände satt jag i mitt sovrum och stirrade på det tjocka kuvertet som just hade anlänt. Min far Rickard hade redan begått det otänkbara. Han förbjöd min farfar Henry Carter, en miljardär och mannen som hade hållit ihop vår familj, att närvara vid min yngre bror Jons bröllop. Det sveket var tillräckligt för … Read more

足音が近づいてきた。私は慌てて自室に戻り、ドアを閉めてベッドに腰を下ろした。堰を切ったように涙が溢れ出た。 「お母さんは勘が鋭いからね。薬に気づいてるかもしれない」 「大丈夫さ。母さんは人を疑うことを知らない。まさか息子に殺されるなんて夢にも思ってないよ」 息子夫婦の会話が頭から離れない。彼らは私と夫を殺して保険金を得る計画を立てていたのだ。 「今夜も薬を入れる。でも同じ薬ばかりだと耐性ができるかもしれないから、種類を変えよう」 42年前、直樹が生まれた日。小さな手を握った時の感動を今でも覚えている。保育士として働きながら、必死に育ててきた。運動会で一等賞を取った時の誇らしげな顔。高校合格の時の笑顔。卒業式で「母さん、今まで育ててくれてありがとう」と言ってくれたこと。結婚式では「母さんみたいな温かい家庭を作りたい」と言っていたのに。 この子たちはどこで道を間違えたのだろう。それとも、私の育て方が間違っていたのだろうか。 リオの名前が出た瞬間、何かが私の中で切れた。 「リオにもいい教育を受けさせられるわ」 「親父も長くないだろうし、どうせなら俺たちのために役立ってもらわないと」 「そうね。いつまでも生きてられても介護とか面倒だし、老人ホームだって金がかかる。それなら保険金もらった方がずっといい」 私たち夫婦は、彼らにとって”もの”の処分と変わらない存在だった。涙が頬を伝ったが、声を出すわけにはいかない。私は決意した。もう息子を庇うことはしない。たとえ実の子でも、人の命を奪おうとする者は許せない。それが35年間子供たちを守ってきた保育士としての信念だ。 夕方、息子夫婦がリビングにやってきた。 「母さん、今日は体調どう？」 直樹が心配そうな顔で聞いてくる。もうその優しい仮面に騙されることはない。 「ええ、大丈夫よ」 私は努めて普通に答えた。 「お母さん、今夜も温かいミルクを用意しますね」 美紀が微笑みながら言った。その笑顔の裏に恐ろしい企みが隠されていると思うと、吐き気を覚えた。 「ありがとう。でも今日は遠慮しておくわ」 「どうして？体にいいのに」 「ちょっと胃の調子が悪くて」 美紀は不満そうだったが、それ以上は追及してこなかった。今夜、私は行動を起こす。夫を守るため、そして正義のために。 その夜、私は一睡もできなかった。早朝4時、息子夫婦がまだ眠っている時間に静かに動き始めた。まず、昨日撮影した証拠写真を複数の場所に保存した。スマートフォンだけでなく、クラウドサービスにも。信頼できる友人にもメールで送っておいた。もし私に何かあったら、これを警察に届けてほしいと伝えて。 次に夫の修を起こした。 「あなた、起きてください。大事な話があります」 夫は眠そうに目をこすりながら起き上がった。 「どうしたんだ、こんな朝早くに」 「聞いてください。昨日、息子たちの会話を録音しました」 私は震える声で、発見した全てを話した。最初、夫は信じられないという顔をしていた。 「まさか直樹がそんなことを」 「証拠があります。見てください」 スマートフォンの画面を見せると、夫の顔から血の気が引いていった。 「これは本当に…」 「最近、異常に眠かったでしょう。それは薬のせいだったんです」 「どうして…なぜだ？」 「借金があるようです。それを返すために私たちの命を…」 二人で泣いた。息子への失望と恐怖で。 「よしえ、どうする？警察に行くか」 「その前に、私たちは一度この家を離れましょう。証拠は十分あります。でもまだ実害が出ていない。今すぐに動いてもらえるか分かりません」 「しかし、このままここにいたら本当に殺されてしまいます」 夫も頷いた。命の危険が迫っている以上、躊躇している場合ではない。私たちは最小限の荷物をまとめ始めた。通帳、免許証、保険証、そして大切な思い出の品を少しだけ。家族写真を見つめる夫の背中が悲しみに震えていた。 「置いていきましょう。もうあの子は私たちの息子ではありません」 冷たい言葉かもしれない。でも私たちを殺そうとしている人間を、もはや息子とは呼べない。 荷造りを終えると、私は机に向かって置き手紙を書いた。 「美紀さんへ。急な用事ができたため、しばらく旅行に出かけます。心配しないでください。連絡は取れませんが元気にしています。探さないでください。母より」 余計なことは書かなかった。彼らに真実を知られたくない。もし気づかれれば、証拠隠滅を図るかもしれないから。 午前5時、まだ暗い中、私たちは家を出た。玄関で一度だけ振り返った。この家で直樹を育てた。たくさんの思い出が詰まっている。でももう戻ることはないだろう。 「行きましょう」 夫の手を握り、歩き始めた。まず向かったのは市内のビジネスホテル。カードを使わず、現金で支払った。息子夫婦にはすぐに見つからない場所を選んだ。 チェックインを済ませ、部屋に入るとようやく一息つけた。 「よしえ、本当にこれで良かったのか？」 「私は35年間保育士をしてきました。子供たちの小さな変化も見逃さないように注意深く観察してきたんです。その私が言うのです。直樹たちは本気です。本気で私たちを殺そうとしています」 私はパソコンを開き、刑事事件に強い弁護士を探し始めた。明日の朝一番で相談に行く。そして警察にも届け出る。 午前7時頃から電話がかかってきた。画面に直樹の名前が表示されるのを見て、胸が痛んだ。 … Read more