UN PROYECTO DE INVESTIGACIÓN LIDERADO POR LA ACADEMIA DE CIENCIAS DE AUSTRIA HA IDENTIFICADO EL PATÓGENO DE LA PESTE EN DOS ADULTOS JÓVENES QUE VIVIeron HACE 4.000 AÑOS DURANTE LA EDAD DEL BRONCE.

La peste es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis que se presenta en tres formas. La peste neumónica infecta los pulmones provocando dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho; la peste bubónica afecta los ganglios linfáticos haciéndolos inflamarse; y la peste septicémica infecta la sangre y puede hacer que los tejidos se vuelvan negros y mueran.

Los entierros fueron encontrados en Drasenhofen, en el estado austriaco de Baja Austria, donde los arqueólogos han excavado un cementerio de tumbas en hilera que consta de 22 entierros.

Ambas víctimas de la plaga son hombres que murieron entre los 23 y los 30 años y entre los 22 y los 27 años durante la Edad del Bronce Temprano, alrededor del año 2000 a.C. Hasta ahora, los hallazgos de la Edad Media se consideraban las muertes por peste más antiguas en Austria.

Crédito de la imagen: ÖAW/Archaeprotect

“Sus tumbas están en lugares periféricos, por lo que la comunidad probablemente sabía que habían muerto a causa de una enfermedad contagiosa”, dice la arqueóloga Katharina Rebay-Salisbury del Instituto Arqueológico de Austria de la Academia de Ciencias de Austria (OeAW).

Trabajando en cooperación con el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, se tomaron muestras de las víctimas del interior de las coronas de los dientes, ya que los vasos sanguíneos corren aquí y permiten la detección de patógenos que estaban en la sangre en el momento de la muerte del individuo.

Los resultados revelaron evidencia de Yersinia pestis, sin embargo, ambos individuos tenían diferentes cepas de la bacteria de la peste, lo que sugiere que fueron infectados en dos eventos diferentes.

“A diferencia de lo que ocurrió posteriormente en la Edad Media, es posible que la peste no fuera transmitida por pulgas, porque las primeras bacterias de la peste carecían de propiedades genéticas importantes para ello. Por lo tanto, podrían haber sido otras vías de infección, como infecciones por gotitas o el consumo de carne infectada”, dijo Rebay-Salisbury.

Academia Austriaca de Ciencias