Una nueva mirada al ADN del Hombre de Hielo revela que sus antepasados ​​no eran quienes los científicos pensaban anteriormente.

Aunque la piel de la momia del Hombre de Hielo es obviamente oscura, los científicos solían pensar que era el resultado de haber estado congelada en un glaciar durante más de 5.000 años. Un nuevo análisis genético revela que Ötzi realmente era de piel oscura.

En 2012, los científicos compilaron una imagen completa del genoma de Ötzi; sugirió que la momia congelada encontrada derritiéndose en un glaciar en los Alpes tiroleses tenía antepasados ​​​​de la estepa del Caspio (SN: 28/02/12). Pero algo no cuadraba.

El Hombre de Hielo tiene unos 5.300 años. Otros pueblos con ascendencia esteparia no aparecieron en el registro genético de Europa central hasta hace unos 4.900 años.

Ötzi “es demasiado mayor para tener ese tipo de ascendencia”, dice el arqueogenetista Johannes Krause del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania. La momia “siempre fue un caso atípico”.

Krause y sus colegas elaboraron un nuevo libro de instrucciones genéticas para el Hombre de Hielo.

El antiguo genoma estaba muy contaminado con el ADN de la gente moderna, informan los investigadores el 16 de agosto en Cell Genomics. El nuevo análisis revela que “la ascendencia esteparia ha desaparecido por completo”.

Pero el Hombre de Hielo todavía tiene rarezas. Alrededor del 90 por ciento de la herencia genética de Ötzi proviene de agricultores del Neolítico, una cantidad inusualmente alta en comparación con otros restos de la Edad del Cobre, dice Krause.

El nuevo genoma del Hombre de Hielo también revela que tenía una calvicie de patrón masculino y una piel mucho más oscura de lo que sugieren las representaciones artísticas.

Los genes que confieren tonos de piel claros no prevalecieron hasta hace 4.000 o 3.000 años, cuando los primeros agricultores comenzaron a consumir dietas basadas en plantas y no obtuvieron tanta vitamina D del pescado y la carne como los cazadores-recolectores, dice Krause.

Como lo ilustra el ADN de Ötzi y otros pueblos antiguos, los cambios genéticos en el color de la piel tardaron miles de años en convertirse en algo común en Europa.

“La gente que vivió en Europa hace entre 40.000 y 8.000 años era tan oscura como la gente de África, lo cual tiene mucho sentido porque [África es] de donde vinieron los humanos”, dice.

“Siempre hemos imaginado que [los europeos] se vuelven más claros mucho más rápido. Pero ahora parece que esto ocurrió bastante tarde en la historia de la humanidad”.