En el folclore japonés antiguo, el Kappa es un demonio de agua que habita en ríos y lagos y dєvOurs niños pequeños desobedientes. Mientras que algunos creen que la leyenda se originó a partir de avistamientos de la salamandra gigante japonesa, una especie que aún vive en la actualidad, otros sostienen que el mito es real y que un conjunto inusual de restos momificados, que muestran una mano y un pie palmeados, es una prueba de que el Kappa existe. .

Ahora la gente tendrá la oportunidad de ver por sí mismos cómo las partes inusuales del cuerpo se exhibirán por primera vez en la isla de Kyuushuu en Japón.

El Kappa, una palabra que significa “niño del río”, generalmente se representa con el cuerpo de una tortuga, un pico y las extremidades de una rana, y tiene un hueco lleno de agua en la parte superior de su cabeza. Si bien son principalmente criaturas acuáticas, se cree que ocasionalmente se aventuran a la tierra. Según la leyenda, la cavidad debe mantenerse húmeda cuando el Kappa se aventura fuera del agua, o perderá sus poderes.

Los kappa suelen ser vistos como alborotadores traviesos o figuras embusteras.

Sus bromas van desde las relativamente inocentes, como hacer ruidos groseros o mirar los kimonos de las mujeres, hasta las malévolas, como ahogar personas y animales, y secuestrar niños y comérselos. Se sabe que los padres usan la leyenda de Kappa para asustar a los niños y alejarlos del agua.

El Kappa es una de las leyendas populares más conocidas de Japón y muchos creen que la criatura mítica es cierta. De hecho, hay letreros cerca de algunos lagos en Japón que advierten a las personas de su presencia.

Sin embargo, otros sostienen que es mucho más probable que la leyenda de Kappa esté relacionada con los avistamientos de la salamandra gigante japonesa, o ‘hanzaki’, que se sabe que es agresiva y agarra a su presa con sus poderosas mandíbulas.

Ahora, tanto creyentes como escépticos tendrán la oportunidad de ver unos restos momificados, supuestamente pertenecientes a un Kappa, y decidir si pertenecen o no a la legendaria criatura.

Se dice que los restos, que incluyen un pie y un brazo con una mano, fueron entregados a la familia Miyakonijo Shimazu después de que supuestamente dispararan a un Kappa en la orilla de un río en 1818. Ahora se exhibirán por primera vez en el Miyakonojo. Residencia Shimazu en la prefectura de Miyazaki en la isla de Kyuushuu en Japón.

Los restos momificados no son las primeras momias Kappa que se han encontrado. Se han hecho varias afirmaciones de momias Kappa, aunque se sabe que algunas fueron creadas por artistas del período Edo (1603 a 1867) utilizando partes de animales que van desde monos y búhos hasta rayas.

El período Edo vio una literatura científica seria dedicada al estudio de los Kappas. Suikokouryaku (1820), por ejemplo, es un compendio de información relacionada con kappa recopilada de una variedad de fuentes de Japón y China. El libro, que se encuentra en la Biblioteca Iwase Bunko, incluye numerosos bocetos de kappa, varios de los cuales se muestran a continuación.

Según el folclore japonés, una forma de derrotar a un Kappa es aprovechar su obsesión por los modales. Si una persona hiciera una profunda reverencia a un Kappa, este le devolvería el gesto, haciendo que el agua se derramara por el hueco de su cabeza, haciéndolo así inmune a sus poderes.

Se creía que si un humano volvía a llenar el agua, el kappa les serviría por toda la eternidad. Las leyendas dicen que Kappa también puede ser repelido usando su aversión al hierro, el sésamo o el jengibre.

Tras siglos de historias e investigaciones, los científicos no han logrado confirmar la existencia de la misteriosa criatura, a pesar de que se han descubierto numerosos huesos que se dice pertenecen a los Kappa.