PORTUGAL vs FRANCE : tous les regards sont peut-être rivés sur les hommes en attaque des deux équipes à Hambourg vendredi, mais il y a aussi des joueurs clés pour les deux entre les bâtons

Les penaltys manqués et les nez cassés signifient que cet Euro ne s’est pas encore déroulé exactement comme prévu pour Cristiano Ronaldo et Kylian Mbappe.

Mais pour les hommes qui tenteront de les empêcher de marquer lors du quart de finale alléchant de vendredi soir à Hambourg, les choses ne pourraient guère aller mieux.

Diogo Costa se lance dans les huitièmes de finale en tant que nouveau héros du Portugal.Ses trois arrêts sur penalty contre la Slovénie – une première dans une séance de tirs au but à l’Euro – l’ont cimenté dans le cœur de la nation, et même d’un Ronaldo reconnaissant après s’être séché les yeux.

Le gardien de Porto, âgé de seulement 24 ans, a été qualifié de « le secret le plus caché du football européen » par son manager joyeux et reconnaissant, Roberto Martinez, après ses exploits en Slovénie, et il attribue son succès à une approche simple.

Lorsqu’on lui a demandé comment il avait évité ces trois tirs au but de Josip Ilicic, Jure Balkovec et Benjamin Verbic, il a donné une réponse très concrète.

“J’ai suivi mon instinct”, a-t-il déclaré. “Je pensais que je devais le faire et je suis heureux de l’avoir fait. Les gardiens de but touchent parfois à peine le ballon, mais cela en vaut la peine.”

Faire confiance à son instinct est ce qui l’a mené jusqu’ici, et il ne va pas changer maintenant.

L’arrêt de Costa lorsque Benjamin Sesko était en tête-à-tête avec lui en prolongation était tout aussi impressionnant que son penalty, et s’il fait un affichage similaire, Mbappe et ses collègues devront faire quelque chose de spécial pour le battre.

Diogo Costa a été le héros du Portugal contre la Slovénie

À l’autre bout du terrain se trouvera le Français Mike Maignan, qui n’a encaissé qu’un seul but lors de ses quatre matches jusqu’à présent, un record du tournoi parmi les gardiens omniprésents.

“Magic Mike” a été l’homme de confiance pour prendre les gants du numéro 1 français de longue date Hugo Lloris, qui a joué pour les Bleus lors des deux dernières finales de Coupe du Monde, et le gardien de l’AC Milan, qui a fêté ses 29 ans hier, a tenu ses promesses. à la pelle depuis l’intensification.

Peut-être parce que c’était son anniversaire, la France a envoyé hier ses deux adjoints rencontrer les médias à leur base de Pader𝐛𝐨𝐫𝐧, tous deux chantant ses louanges.

“Il travaille beaucoup et cette solidité est aussi liée à ce travail”, a déclaré l’ancien gardien de Nottingham Forest Brice Samba, désormais à Lens. “C’est quelqu’un de déterminé et son visage change au fil des matches.”

Mike Maignan n’a encaissé qu’un seul but dans le tournoi

Le gardien de West Ham, Alphonse Areola, a ajouté : « Nous sommes qualifiés et il a eu sa part de responsabilité avec trois feuilles blanches en quatre matches. Nous sommes à ses côtés pour le pousser.

Il est probable que l’un ou les deux gardiens seront au cœur de l’action à un moment donné vendredi, peut-être lorsqu’il s’agira à nouveau de tirs au but. Ronaldo et Mbappé ont été prévenus.