Des scientifiques de l’Université fédérale du Nord-Est de MKAmmosov ont découvert les restes préservés d’un loup du Pléistocène dans la République de Sakha, en Russie.

Selon les chercheurs, le loup a vécu il y a plus de 44 000 ans, à l’époque du Pestocène, une période qui couvre la majeure partie de la dernière période de glaciation répétée, jusqu’à et y compris la période froide du Dryas récent.

Le loup a été découvert dans la République de Sakha en Russie, une région réputée pour son importance paléontologique en raison des découvertes fréquentes d’animaux préhistoriques conservés dans la glace ou le pergélisol au cours des dernières décennies. Le pergélisol est un sol ou un sédiment sous-marin qui reste continuellement en dessous de 0 °C pendant deux ans ou plus.

En 2015, deux lionceaux des cavernes congelés, estimés entre 25 000 et 55 000 ans, ont été découverts près de la rivière Uyandinna, et en 2019, la tête coupée d’un grand loup datant de plus de 40 000 ans a été retrouvée près de la rivière Tirekhtakh.

La dernière découverte, également réalisée près de la rivière Tirekhtakh, constitue le premier exemple complet d’un prédateur adulte préservé dans un tel état. L’estomac du loup a notamment été retrouvé intact et non contaminé, offrant un aperçu rare et précieux des habitudes alimentaires des loups de cette époque.

« Dans des conditions stériles, nous avons prélevé des échantillons d’organes internes pour étudier le régime alimentaire de l’animal, les anciens virus et les micro-organismes, ainsi que des échantillons pour comparer son génome à celui du loup moderne », a déclaré l’Université fédérale du Nord-Est MKAmmosov. Les chercheurs ont également prélevé une dent prémolaire pour déterminer l’âge biologique, révélant que le loup était un mâle adulte.

Le professeur Artemy Goncharov, chef du laboratoire de génomique fonctionnelle et de protéomique de l’Institut de médecine expérimentale, a déclaré : « Nous constatons que des bactéries vivantes peuvent survivre dans les découvertes d’animaux fossiles pendant des millénaires, servant de témoins de ces temps anciens. »

« Il est possible que l’on découvre des micro-organismes qui pourront être utilisés en médecine et en biotechnologie en tant que producteurs prometteurs de substances biologiquement actives. »