Um pisão em direção à multidão delirante seguido por um sorriso travesso e o beicinho de comemoração do tipo “eu continuo sendo o cara”: aos 88 minutos, Cristiano Ronaldo saudou seu 901º gol após deslizar para casa e destruir a narrativa de um ponto conquistado bravamente pela
Escócia
. Até então, Steve Clarke parecia estar relatando a boa vontade que ele vinha drenando do Exército Tartan.
O técnico ainda pode, é claro. E depois, Clarke, cujo time foi eliminado do Euro 2024 na fase de grupos, teve o cuidado de falar bem do seu time. “Decepcionado por perder o jogo, especialmente pelos jogadores, por todo o esforço que eles fizeram”, disse ele.
“Podemos usar essas partidas para tentar construir e o objetivo final, como sempre, é a qualificação para um torneio. Seria bom não sofrer gols no final, mas este é o nível em que estamos porque fomos um bom tempo e conseguimos chegar ao nível mais alto da
Liga das Nações
.
“Há muitos pontos positivos se você ignorar os resultados, mas somos profissionais, então é decepcionante. Este é um nível em que as lições são duras – conversei com os jogadores sobre não serem muito duros consigo mesmos.”
Os homens de Clarke abriram uma disputa por meio de Scott McTominay e mantiveram a liderança no intervalo. Mas as mãos de Angus Gunn pareciam plásticas quando Bruno Fernandes empatou a disputa, embora as defesas tardias do goleiro contra João Félix tenham sido uma vingança, enquanto seus postos esquerdo e direito também impediram outras duas tentativas de Ronaldo. “Não falo sobre indivíduos”, disse Clarke quando questionado sobre a finalização de Fernandes, e então o fez. “Gunny fez um bom jogo.”
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O quadro geral é que os jogadores de Clarke ainda acreditam, mas ele tem que treiná-los para serem mais proativos e usar a verdade sobre o ataque ser a melhor forma de defesa. Como ele disse: “A melhor maneira de defensor é ter posse de bola.”
Uma derrota significa um oitavo competitivo internacional consecutivo sem uma vitória – um recorde – algo que não pode ser ignorado por Clarke. Este foi o aniversário da última vitória da Escócia, 3-0 sobre o Chipre.
Depois de ameaçar com dois escanteios de Billy Gilmour pela esquerda, a liderança das escoceses surgiu quando Kenny McLean cruzou a bola e McTominay cabeceou para o gol de Diogo Costa.
Foi merecido, mas os homens de Roberto Martínez eram uma ameaça contínua. Uma combinação Fernandes-Bernardo Silva armou Diogo Jota que errou um chute. Então, duas vezes, Rafael Leão irrompeu pelo seu flanco esquerdo e deixou Gunn preocupado.
A Escócia estava em apuros, recuando muito, como Leão demonstrou novamente ao avançar e chutar, e ver Gunn, de forma impressionante, mergulhar para a direita e empurrar a bola para fora quando ela entrou no poste.
O borrão de chances de Portugal encheria um compêndio, mas se a Escócia pudesse apagar o vaga-lume Leão, eles poderiam ter contido o fluxo. O homem largo patinou para frente e cruzou para Jota, cujas chuteiras falharam mais uma vez. Leão era um motim de um homem só dispersando os homens de Clarke: quando o número 17 passou a bola para Antonio Silva, o zagueiro se agachou e os escoceses puderam respirar novamente.
Muito melhor foi um movimento fluido de trás para frente que venceu o aperto português perto do gol de Gunn e terminou em um passe de John McGinn. Mas isso não aliviou a pressão porque, depois que Gunn admirou a investida, ele teve que socorrer seu time novamente, frustrando uma cabeçada voadora de Jota.
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Ronaldo, que começou no banco, certamente amaldiçoou esse fato, pois ele se apoiava para marcar em qualquer uma das chances desperdiçadas. No final do primeiro tempo, um chute de Fernandes foi bloqueado por Scott McKenna, então Leão desviou para fora. Martínez agiu, removendo João Palhina e Neto para Rúben Neves e Ronaldo, que assumiu sua amada vaga de número 9, Jota se movendo para jogar na frente pela direita.
Como um craque confirmado na terceira idade, Ronaldo entrou em uma zona que o faz sorrir com indulgência ao perder uma oportunidade quando a melhor opção é passar, como fazia quando chutava para fora.
Momentos depois, Fernandes marcou o gol de empate, mas Gunn desviou e finalizou sem querer. O chute de canhota do camisa 8 foi uma aposta especulativa de fora da área que o goleiro deveria ter defendido.
Este era um teste de fortaleza mental agora para o time de Clarke. Eles conseguiriam aguentar ou até mesmo prosperar mais? Eles tinham sido esmagados, sem a habilidade e a inteligência para monopolizar a bola e mandar Portugal de volta para seu território.
Quando finalmente o fizeram, uma corrida de Gilmour na área do gol o levou para o gramado, mas Maurizio Mariani não estava interessado, pois o árbitro italiano corretamente decidiu que Neves pegou a bola primeiro.
Momentos depois, o julgado acertou pela segunda vez ao evitar outro pênalti por toque de mão de um ataque de Ryan Christie. O gol da vitória de Ronaldo veio de um índice doce de Nuno Me
