高級フレンチレストランの個室。結婚７周年の記念日。優雅なＢＧＭが流れるはずの空間で、夫・かずやが私の目の前に離婚届を投げ出した。
「これに判を押せ。お前みたいな無能な女、もう限界なんだよ」
一瞬で空気が凍りついた。彼の顔には悲しみも罪悪感もない。なぜか勝ち誇ったような薄ら笑いが浮かんでいる。私が黙ってその書類を見つめていると、彼は苛立たしげに指でテーブルを叩いた。
「ねえ、聞いてるのか、みさ。さっさと押せ」
数週間前、彼がこのレストランを予約してくれた時、私は本気で喜んだ。最近のすれ違いを修復したいのだと思った。だが現実は違った。
「お祝いって本気で言ってるのか？ お前みたいな何もできない専業主婦と一緒にいるメリットがどこにあるんだ」
「私だって家のことは全部やってきたし、あなたのお母さんの介護の手伝いだって……」
「あんなの誰にでもできる。俺はな、これからはもう一段上の女と結婚するんだよ。取引先の社長の娘だ。お前とは育ちも教養も天と地ほど違う本物のお嬢様だ」
言葉を失った。義父母もすでに知っていたらしい。「お前みたいな貧乏臭い女は最初から気に入らなかった」と義母は言った。
「慰謝料なら払ってやる。どうせ貯金なんてないんだろう？ さっさと判を押せ」
彼は高級な万年筆を乱暴に投げ出した。私はゆっくりと顔を上げた。
「分かったわ。判を押せばいいのね」
彼が満足そうにワインを飲み干す。私は無言で判を押した。彼がひったくるように離婚届を奪い取る。
「これでやっと自由だ。明日の朝一番で役所に出す。お前は今日中に家から出て行け」
私はバッグからスマートフォンを取り出し、ある人物に電話をかけた。
「もしもし、お父様。私よ。ええ、終わったわ」
その瞬間、かずやの顔が硬直した。だがすぐにまた馬鹿にしたように笑い出す。
「なんだ、その貧乏親父に泣きついてるのか？ 笑わせるなよ、あの油まみれの工場のおっさんに何ができるってんだ」
彼は知らない。私の父が立ち上げたあの小さな町工場が、今や国内の製造業を牽引する巨大企業グループ『神崎ホールディングス』だということを。そして私がその創業者の一人娘だということを。
結婚して７年間、私は正体を隠してきた。普通の家族の温かさに憧れて、地位や金ではなく私自身を愛してくれる人が欲しかった。彼が私の実家を見下しても、義母にこき使われても、ずっと耐えてきた。
「お前みたいな無能な女が、よくも俺の人生を邪魔してくれたな」
彼は勝ち誇っている。あの業績アップは、私がこっそり父に頼んで神崎グループからの大型受注を回してもらっていたからだとも知らずに。
「じゃあな、みさ。二度と俺の前に現れるなよ。明日は俺の人生最高の日になるんだ。新しい婚約者と発表するんだ」
「そう。おめでとう。私も明日が楽しみだわ」
私は静かに立ち上がり、席を去った。レストランを出ると、黒塗りの高級車が待っていた。私を乗せた車は、明日の朝に向けて静かに走り始めた。
翌朝、私は大道貿易の本社ビルに立っていた。私を呼び出したのは義父からだ。母の形見の指輪を金庫に預かっているから、取りに来いと。無論、いいように扱ってやろうという魂胆だ。
社長室に入ると、義父母、かずや、そして新しい婚約者らしい派手な女が待っていた。
「あら、本当に来たのね。せめて身の程を知ったらどうなの？ まあ、その指輪を返してほしかったら、これにサインしなさい」
義父が滑らせてきたのは、慰謝料・財産分与の放棄と口外禁止を求める書類だった。
「こんな一方的な書類にサインできません」
「お前の実家のボロ工場を潰してほしいのか？ 取引先に手を回せば明日には倒産だぞ」
彼らの鼻で笑うような侮辱と脅し。私は深く静かな沈黙で答えた。すると、かずやの隣にいた女が立ち上がり、私に近づいてきた。
「初めまして、レナです。あなたがかずやさんを縛りつけていたかわいそうな奥様ね。本当に教養もなくて、結婚７年で子供の一人も産めない役立たずみたいね。あ、でも、私がかずやさんの子供を妊娠しているの」
その言葉に、部屋の空気が一変した。義父母は喜び、かずやは照れくさそうに笑う。だが私は別の意味で衝撃を受けていた。彼が精通しているはずがないのだ。結婚３年目、私がこっそり彼と一緒に受けた検査で、彼に生殖能力がないと診断されていたからだ。
つまり、あの女の腹の子は、絶対に彼の子ではない。
私は静かに指輪を拾い上げ、ポケットにしまった。
「かずやさん、最後に一つだけ。あなた、あのレナさんの腹の子が本当に自分の子だと信じているの？」
彼の顔から笑みが消えた。私を殴ろうと手を振り上げた、まさにその時。
社長室の扉が乱暴に開け放たれた。顔面を蒼白にした秘書が飛び込んでくる。
「社長！ 東京第一銀行の頭取と、神崎ホールディングスの役員の皆さんが突然お見えになりました！」
義父は慌ててネクタイを直し、かずやも大慌てでスーツを直した。レナまで上品な笑顔を作っている。彼らは、雲の上の大物が自分の会社を評価しに来たと思い込んでいた。
現れたのは、異様な迫力を放つ初老の男たち。神崎グループの最高幹部と銀行の頭取だ。
その男たちは、部屋の隅に立つ私に向かって、深々と頭を下げた。
「お嬢様、お助けするのが遅くなり誠に申し訳ございません」
社長室の空気が完全に凍りついた。
「お、お嬢様だと……？」かずやの声が震える。
「こちらにいらっしゃる方は、神崎ホールディングス創業者であり会長の、神崎竜之助のただ一人のご息女である」
頭取の言葉に、義父は白目を向いて倒れ込んだ。義母は膝を崩し、かずやはガタガタと震え出した。
「私の父は、あの小さな町工場から世界的な企業を作り上げたの。お前たちが身分で人を見下すかどうか、父は試していたのよ。そして見事に、あなたたちは罠にかかった」
私は冷たく続ける。
「あの大道貿易の業績だって、私が父に頼んで神崎から仕事を回してもらっていたからよ。あなたたちが座っている椅子は、私が用意してあげたものなの」
このまま終わるはずもない。私は手を打った。今度は、義父の会社の不正を暴くための準備をしてきたのだ。そして、あのレナという女についても、もう調べがついている。
「レナさん。あなたの腹の子、本当は誰の子なのかしら？」
私が指を鳴らすと、部屋の隅から一人の男が現れた。かずやの部下である田中だった。
「レナさんのお腹の子は、課長の子じゃありません。僕の子供です」
田中は震える声で告白し、証拠のメッセージや写真をモニターに映し出した。レナは怒り狂い、本性を剥き出しにする。
「うるさいわね！ あなたの方こそ、結局はこの地味な女の実家にぶら下がってただけじゃない！ 私だって、この金を全部いただいて海外で優雅に暮らすつもりだったのに！」
それを聞いて、黒田専務が静かに口を開く。
「お嬢様に手を出した報いは受けるのです。あの女が海外に送金した口座は、すでに国際警察によって凍結されています。何しろ、その資金の移動を依頼したコンサルタントは、我々が用意したダミーでしたからね」
あっという間に、レナを含めた全員の逃亡の目は潰え、刑事が踏み込んできて、業務上横領と詐欺の容疑でかずやと義父を逮捕した。
刑務所へ連行される寸前、かずやが地に頭を擦りつけ、土下座して懇願した。
「みさ、俺が悪かった。お前は神崎の令嬢なんだろ？ 俺たちを助けてくれ。やり直そう」
「かずやさん、あなたは昨日の夜、自分で私に何を渡したの？ もう私たちは、戸籍上も赤の他人よ」
私は言った。
「そして、あなたたちが必死に守ってきたこの会社は、もうとっくに私のもの。あなたたちが借金のために手放した株を、私は全て買収していたのよ。あなたたちが自分たちの城だと信じていた場所は、最初から私のものだった」
義母が絶望のあまり泣き崩れる。私が返済を求め、彼らの豪邸も差し押さえ、マンションも買い取ってある。今夜から彼らはホームレスだ。
「お前は……最初から、この日を狙っていたのか？」かずやが絶望の表情で問う。
「私はあなたたちを試していたのよ。そして、あなたたちは見事に中身を現した。７年間、笑顔で耐えてきたのは、この日のためよ。さようなら、かずやさん」
私は彼らを残し、新しい会社の再建のため、会議室へと向かった。
かずやには懲役１０年。義父は懲役８年。レナにも懲役６年の判決が下された。
数年後、私は父と共に実家の庭園を歩いていた。
「みさ、大道貿易の立て直しは順調そうだな」父が嬉しそうに目を細める。
「ええ、お父様。社員の皆さんもようやく笑顔を取り戻しました」
私は空を見上げた。もう誰にも止められない。私は自分の足で立ち、自分の名前で生きていく。それは、７年間苦しんだ私への、最高の復讐であり、自由だった。
