「高卒の義母なんて嫌なんだけど。」
高級料亭の個室に、その言葉が冷たく響いた。今日は息子の達也と婚約者の咲さんの両家の顔合わせの席。私、原えみ子は65歳。夫を早くに亡くし、女手一つで息子を育ててきた。向かいに座る咲さんのご両親は、娘の言葉に微笑みを浮かべている。
「咲の気持ちも分かります。やはり家柄は大切ですから」
咲さんの母親が続けた。私は息子に視線を向けた。きっと庇ってくれると信じていた。しかし達也はうつむいたまま何も言わない。いや、むしろ咲さんの手を握り、「母さんのことは気にしないで」とささやいているのが聞こえた。
「実は嫌だったんです。学歴もない人が家族になるなんて」
咲さんの言葉に、私の心は凍りついていった。必死に働いて息子を大学まで出した私への評価が、これなのだろうか。料亭の上品な香りが、急に息苦しく感じられた。私はゆっくりと立ち上がり、「失礼いたします」と一礼してその場を後にした。廊下に響く私の足音だけが、この屈辱的な瞬間を刻んでいた。
まさかその夜、彼らが地獄を見ることになるとは。この時は誰も想像していなかっただろう。
料亭から帰宅した私は、仏壇の前に座った。夫の遺影が優しくほほえんでいる。
「あなた、私はもう我慢しません。達也も、あなたの息子とは思えないほど変わってしまいました」
箪笥の横には、大切に保管してきた書類の束がある。夫が他界した時、私は大学を中退せざるを得なかった。でも諦めたわけではなかったのだ。達也を寝かしつけた後、毎晩机に向かった。通信制大学から始め、夜間の大学院へ。司法試験の勉強も続けた。
「母さん、また勉強？」と幼い達也が聞いても、「お母さんも頑張らないとね」と答えるだけだった。
そして今、私の手元には法学博士号の学位記がある。10年前に取得したものだが、達也には一度も見せていない。なぜなら、息子が私をただの高卒の母親として見下し始めた時、使う日が来ると予感していたからだ。
私は携帯電話を手に取った。
「はい、原です。渋谷の原法律事務所です」
電話の向こうで、私のビジネスパートナーである弁護士の声が響く。
「緊急でお願いがあります。今夜、全ての準備を整えてください。ええ、あの件です」
私は遺影に向かって誓った。今夜、全てを清算します。息子が私を裏切った報いを、必ず受けさせます。窓の外では不穏な風が吹き始めていた。まるで、これから起こる嵐を予感させるかのように。
夜8時過ぎ、玄関のチャイムが鳴った。予想通り、達也と咲さんだ。
「母さん、今日は本当にごめん。話があってきたんだ」
達也は申し訳なさそうな顔をしているが、その目は私を見ていない。隣の咲さんは相変わらず不機嫌そうな表情を浮かべている。リビングに通すと、咲さんは部屋を見回しながら言った。
「思ったより狭いのね。達さんの実家ってもっと立派だと思ってたのに」
「咲、そんな言い方は」
達也が小さくたしなめるが、咲さんは肩をすくめるだけだ。
「でも事実でしょう。それよりお母さん、今日のことですけど。私、正直に言っただけです。こんな家、私の友達の前で恥ずかしいんです」
私は静かにお茶を出しながら、2人の話を聞いていた。
「お母さんも、俺たちの気持ちを分かってくれないかな。彼女の実家は大病院の家系で、親戚はみんな一流大学出身なんだ」
「だから、母さんの学歴のことがつまり私が恥ずかしいということですね」
私の言葉に、達也は口ごもった。しかし咲さんは遠慮なく続ける。
「そうです。でも、お金さえあれば学歴なんて関係ないかもしれませんね」
ああ、本題はこれだったのか。私は心の中でため息をついた。
「実は結婚式の費用なんですが」
達也が切り出した。
「総額で1500万円かかるんだ。咲の実家が半分出すから、母さんも750万円お願いできないかな」
1500万円。私は驚きを隠せなかった。
「当然でしょう。私たちの結婚ですから。それにお母さんには、もう1つお願いがあるんです」
咲さんが身を乗り出した。
「新居の頭金も必要ですし、家具も全部新調したいんです。トータルで2000万円は必要かしら？」
「2000万円ですか？」
「母さん、貯金あるでしょう。父さんの生命保険もあったはずだし」
達也の言葉に、私は愕然とした。夫の生命保険は、達也の教育費に全て使ったのだ。それを息子は知っているはずなのに。
「達也、あなたの大学の学費は？」
「ああ、それは知ってるよ。でもそれは母さんの義務でしょう。親なんだから当然じゃない」
息子の言葉に、私の中で何かが音を立てて崩れていった。
「そうですよ。達さんを大学まで行かせたのは当たり前です。むしろ、もっといい大学に行かせられなかったお母さんの責任もあるんじゃないですか」
咲さんの言葉はさらに私の心をえぐった。私は朝5時に起きて夜中まで働いて、あなたのために。
「母さん、過去の話はもういいよ。俺が成功したのは自分の力だ。母さんはただ育てただけじゃないか」
達也の言葉は、私の人生を完全に否定するものだった。パートを3つ掛け持ちして、自分の服も買わず全てを息子に捧げた日々。それが「ただ育てただけ」なのでしょうか。
「それにお母さん、私たちの子供ができたら面倒は見てもらいますけど、教育方針には口を出さないでくださいね。高卒の人に教育のことは分からないでしょうから」
咲さんの言葉に、私は拳を握りしめた。
「あと、これは言いにくいんですが」
達也が続けた。
「咲の両親や親戚の前では、母さんのことは知り合いということにしてもらえないかな。母親だと言うと学歴のことを聞かれて面倒だから」
私は2人の顔を見つめた。目の前にいるのは、本当に私が必死に育てた息子なのだろうか。そして、これから家族になるという女性が、ここまで人を見下すことができるのだろうか。
「お母さん、黙ってないで何か言ったらどうですか？ それとも高卒だから言葉も出ないんですか？」
咲さんの侮辱的な言葉に、達也はとめるどころか薄く笑っているのが見えた。
「母さん、とにかくお金の件よろしく頼むよ。来週までに振り込んでくれれば助かる」
「そうそう。お母さん、ついでに言っておきますけど、私たちの新居には来ないでくださいね。友達を呼ぶ時にお母さんがいると恥ずかしいので」
2人は言いたいことを言い終えると、満足げな顔で立ち上がった。私は静かに、しかしはっきりと言った。
「分かりました。全て理解しました。つまり、私は金づるで、高卒の恥ずかしい存在ということですね」
「そうですよ。やっと分かってくれましたか？ 自覚があるなら話は早いです」
咲さんの返答に、達也はうなずいている。
私の心はもう完全に決まった。この2人に本当の地獄を見せてやる時が来たのだ。
私は立ち上がり、2人の前に立った。今まで見せたことのない、冷静で鋭い視線を向ける。
「確認させてください。私は高卒で恥ずかしい存在。金づる。そしてあなたたちの人生から消えるべき人間。これで間違いありませんか？」
「何を今さら。さっきから言ってるじゃないですか」
咲さんが苛立たしそうに答えた。
「母さん、変に意地を張らないでよ。金さえ出してくれればそれでいいんだから」
達也の言葉を聞きながら、私は不思議なほど心が静かになっていくのを感じた。怒りを通り越して、滑稽ですらある。
「最後に聞かせてください。あなたは本当に私のことをそう思っているのですか。38年間あなたのために生きてきた私を、ただの金づると」
「母さん、感情的にならないでよ。事実は事実でしょう。高卒は高卒。それ以上でもそれ以下でもない」
息子の返答に、私は深くうなずいた。
「分かりました。では今夜中に、全てを清算しましょう」
私の言葉に、2人は顔を見合わせた。
「清算って、お金を振り込んでくれるってこと？」
咲さんが期待を込めて聞いてくる。
「いいえ、違います。あなたたちが見下した高卒の恥ずかしい母が、何者か思い知らせてあげるということです」
私の声は、今までにないほど冷たく、そして力強いものだった。
「はあ？ 何を言ってるんですか、お母さん」
「母さん、脅しのつもり？ そんなことしても無駄だよ」
2人は鼻で笑った。しかし私は動じない。
「脅しではありません。事実をお伝えするだけです。今から3時間後、あなたたちの人生は一変します」
「一体、母さんに何ができるって言うんだよ」
達也がバカにしたような口調で言った。
「パートのおばさんが偉そうに笑っちゃいますね」
咲さんも嘲笑を浮かべている。
私は静かに時計を見た。午後10時15分。
「では、午前1時15分を楽しみにしていてください。その時間に、あなたたちに素敵なプレゼントが届きます」
「プレゼント？ まさか嫌がらせでもするつもり？ 警察に通報しますよ」
2人は少し不安そうな顔を見せたが、すぐに強気に戻った。
「いいえ、全て合法的な手段です。むしろあなたたちこそ、これまでの行いを反省する時間を持った方がいいでしょう」
私は玄関に向かいながら振り返った。
「ああ、そうそう。達也、あなたが小学生の時、毎日お弁当に入れていた卵焼き覚えていますか？」
「わ、何の話だよ、急に」
「あれを作るために、私は自分の朝食を抜いていました。あなたに栄養のあるものを食べさせたくて。でもあなたにとっては、それも当然の義務だったのですね」
達也は表情を曇らせたが、すぐに顔を背けた。
「過去の話はもういい。とにかく金を用意しろ」
「負け犬の遠吠えね。高卒のくせに、私たちを脅すなんて」
咲さんの最後の侮辱に、私は微笑んだ。
「負け犬ですか？ そうかもしれないですね。でも、負け犬にも牙はあるんです。それも、あなたたちの想像を絶するほど鋭い牙が」
私は玄関のドアを開けた。
「あと3時間です。せいぜい今の幸せな時間を楽しんでください。それが最後になりますから」
「母さん！」
達也が呼び止めようとしたが、私は振り返らなかった。
ドアを閉める直前、私は最後に一言付け加えた。
「あ、言い忘れていました。私の本当の姿を見た時、腰を抜かさないように気をつけてくださいね」
ドアを閉めた後も、2人の嘲笑が聞こえてきた。
「何なのよ、あの負け犬。どうせ何もできやしないわ」
「ああ、本当に哀れな2人です。自分たちが今どれほど大きな過ちを犯したか、全く理解していないのですから」
—
午前1時15分きっかり。約束通り、私は達也の家のドアベルを鳴らした。手には重要書類が入った鞄を持っている。
「母さん、こんな時間に何しに来たんだよ」
達也が不機嫌そうにドアを開けた。咲さんも後ろから覗いている。
「約束の時間です。素敵なプレゼントを持ってきました」
私はリビングに入ると、書類を取り出し始めた。
「まず、これをご覧ください」
最初に取り出したのは、1枚の学位記だった。
「これは……法学博士？ 原えみ子？」
達也が書類を手に取り、目を見開いた。
「実は私、高卒ではありません。あなたが中学生の時に通信制大学を卒業し、その後夜間の大学院で修士を取得。そして10年前に法学博士号を取得しました」
2人は言葉を失った。
「嘘でしょう。だってお母さんはただのパート」
「パートは昼間だけです。夜は別の顔があるんです」
私は次の書類を取り出した。
「これは渋谷にある原法律事務所の登記簿です。ご覧の通り、私は共同経営者として名前が載っています」
「原法律事務所？ まさか、あの大手の……」
達也の顔が青ざめていく。
「はい。年間売上30億円のあの事務所です。私は主に企業と相続問題を担当しています。ちなみに私の年収は――」
私は確定申告書のコピーを見せた。
「8000万円です」
咲さんが息を飲んだ。
「や、あなたの年収は800万円でしたね。つまり、私の10分の1ということになります」
「でも、なんで隠してたんだよ！」
達也が声を荒げた。
「隠していたのではありません。あなたが知ろうとしなかっただけです。高卒の母親と決めつけて、私の話に耳を傾けようともしなかった」
私は冷静に続けた。
「毎晩遅くまで勉強していた私を、あなたは覚えていますか？ 『母さん、また勉強？』と聞いてきた幼いあなたに、いつか話そうと思っていました。でもあなたは大学に入った頃から私を見下すようになった。『母さんは高卒だから分からないだろうけど』が、あなたの口癖になりましたね。その度に私は心の中で思っていました。いつか真実を知らせる時が来ると」
私は次の書類を取り出した。
「そして、これが第1の制裁です。達也の教育費として使った総額2000万円の返済請求書です」
「返済請求？ 何を言ってるんだ？」
「これは贈与ではなく、貸し付け金として処理することにしました。あなたが『自分の力で成功した』とおっしゃったので、ではその成功したお金で返済していただきましょう」
「そんな無茶な！」
「無茶ではありません。私は弁護士です。全て法的に有効な手続きを踏んでいます。この借用書、覚えていますか？」
私が見せたのは、達也が大学入学時に書いた書類だった。
「将来必ず恩返しします、と書いてありますね。これを法的に解釈すれば、返済の意思があったということになります」
「これはただの手紙じゃないか！」
「いいえ、これは立派な債務証明書です。日付も署名もあります。法廷でも十分通用します」
咲さんが横から口を挟んだ。
「そんなの、払えるわけないでしょう！」
「払えないなら、法的措置を取らせていただきます。給与差し押さえ、不動産の仮差し押さえ、あらゆる手段を使います」
「母さん、本気なのか？」
達也の声が震えている。
「本気です。あなたたちが私を金づると呼んだ時から、もう親子ではありません。債権者と債務者の関係です」
私は立ち上がり、最後の書類を掲げた。
「支払い期限は1週間です。それまでに2千万円を返済できない場合は、裁判所でお会いしましょう」
「待ってくれ、母さん！」
「私はもうあなたの母親ではありません。ただの高卒の恥ずかしい存在なのでしょう。その高卒に8000万円も稼げると思いますか？」
私の言葉に、2人は完全に言葉を失った。
「これが第一撃です。まだ序の口ですよ。覚悟してください」
私は鞄を持って立ち上がった。2人の青ざめた顔を見ながら、私は心の中でつぶやいた。これはまだ始まりに過ぎません。本当の地獄はこれからです。
「待って！ お母さん！」
咲さんが慌てて追いかけてきた。その顔には、先ほどまでの傲慢さは微塵もない。
「まだ何かあるのですか？」
私は振り返り、冷たく見下ろした。
「そんな、8000万円も年収があるなんて……」
「今更態度を変えても遅いですよ。それより、第2の制裁についてお話しましょう」
私は再びリビングに戻り、新たな書類を取り出した。
「達也、この家と土地、誰の名義か知っていますか？」
「俺の名義に決まってるだろう！」
「いいえ、違います。これを見てください」
不動産登記簿を見せると、達也の顔がさらに青ざめた。所有者の欄には「原えみ子」と書いてある。
「そうです。あなたが住んでいるこの家も土地も、全て私の名義です。購入時の頭金1500万円は私が出し、ローンの保証人も私。そして3年前、あなたが知らない間に名義を私に変更しました」
「そんなことできるわけない！」
「できます。あなたが海外出張中に、代理人を使って手続きしました。覚えていますか？ 『重要書類だから』と言って白紙委任状にサインさせたこと」
達也は頭を抱えた。確かに、何度か書類にサインした記憶があるのだろう。
「つまり、あなたたちは私の家に、私の許可を得て住んでいるだけです。そして、その許可を取り消します」
「取り消す？！」
「明日中に、この家から出て行ってください。もう家族ではありませんから、他人を私の家に住ませる理由はありません」
「そんな……どこに行けって言うんだ！」
「それはあなたたちの問題です。自分の力で成功したのでしょう。では、自分の力で家を見つけてください」
咲さんが泣き出した。
「お母さん、お願いします！ 謝りますから！」
「謝罪？ 今更ですか？ 『高卒の義母なんて嫌』と言ったのは、どなたでしたか？」
私は容赦なく続けた。
「そして、第3の制裁です」
私はスマートフォンを取り出し、画面を見せた。
「これは今日の会話の録音です。全て記録してあります」
録音を再生すると、咲さんの侮辱的な言葉が流れ出した。
「高卒なんて恥ずかしい」「金づる」「負け犬」
「これをどうするつもりですか？」
咲さんの声が震えている。
「すでにあなたの勤務先である商事会社の人事部長にメールで送信しました。件名は『役員社員の重大なハラスメント行為について』です」
「やめて！ 私のキャリアが！」
「キャリア？ 人を学歴で差別する人に、キャリアを語る資格があるのですか？」
私は達也に向き直った。
「達也、あなたの会社の社長にも送りました。あなたが母親を金づると呼んだ部分を、特に強調して」
「母さん、それは……社会的信用を失う！」
「でも、これは自業自得です」
2人は床に崩れ落ちるように座り込んだ。
「でも、まだ終わりではありません。第4の制裁があります」
私は最後の書類を取り出した。それは、遺贈証明書だった。
「私の全財産、約3億円相当の不動産と預貯金について、全額を児童養護施設に寄付する手続きを完了しました」
「3億円！？」
2人は目を見開いた。
「夫の生命保険、私の事業収入、不動産投資。38年かけて築いた財産です。本来なら息子であるあなたに相続されるはずでした」
「じゃあ、それを……」
「いいえ、です。遺贈による贈与はすでに効力を発生しています。あなたへの相続分は、遺留分も含めてゼロです」
「そんな！ 俺には権利があるはずだ！」
「ありました。過去形です。高卒をバカにした人に渡すお金はありません」
私は立ち上がり、部屋を見回した。
「ああ、そうそう。もう1つ忘れていました」
私は封筒を取り出した。
「これは、あなたたちの結婚に対する私からの最後のプレゼントです」
達也が恐る恐る封筒を開けると、そこには1枚の写真があった。咲さんが男性とホテルから出てくる写真だ。日付は先週。
「咲、これはどういうことだ？」
達也が咲さんを問い詰める。
「違う！ これは仕事の付き合いで……」
2人の間に亀裂が入り始めた。
「実はまだあります。咲さんの本当の学歴」
私は別の書類を見せた。
「あなた、本当は大学を中退していますね。経歴詐称です」
「なんで、そんなことまで！？」
「弁護士には、調査する手段がいくらでもあります。人を学歴で判断する人が、実は学歴を偽っていた。皮肉なものですね」
達也は咲さんを見つめた。その目には、失望と怒りが宿っている。
「咲、本当なのか？」
「違うの！ 説明させて！」
2人が言い争い始めた様子を見ながら、私は静かに言った。
「これで全てです。明日の正午までに、この家から出て行ってください。鍵は郵便受けに入れておいてください」
「母さん、待ってくれ！ 俺が悪かった！ 謝る！ 土下座でも何でもする！」
達也が膝をついて懇願した。
「今更遅いです。あなたは私を母親ではなく金づると呼びました。その瞬間、私たちの親子関係は終わったのです」
「お母さん！ 私も謝ります！ どうか許してください！」
咲さんも泣きながら頭を下げた。
私は玄関に向かいながら、最後に振り返った。
「人を見下した報いです。高卒だとバカにした相手が、実は法学博士で年収8000万円で3億円の資産家だった。これが、あなたたちへの最高の仕返しです」
ドアを閉める直前、達也の泣き叫ぶ声が聞こえた。
「母さん、お願いだ！ もう1度だけチャンスを！」
でも、私はもう振り返らなかった。親からの愛情を踏みにじった代償は、あまりにも大きすぎたのだ。
—
あれから3ヶ月が経った。私は今、渋谷の法律事務所の応接室で朝のコーヒーを楽しんでいる。窓から見える東京の街並みは、春の陽ざしに輝いている。
「篠原先生、おはようございます」
若い弁護士たちが次々と挨拶をしてくれる。彼らは私を母のように慕ってくれており、私も彼らを本当の家族のように大切に思っている。
「先生、昨日の相続案件、見事な解決でしたね」
パートナーの山崎弁護士が声をかけてきた。
「ありがとうございます。依頼者の方も喜んでくださって、私も嬉しいです」
「それにしても、先生の人生経験から来る洞察力にはいつも感服します。高卒だと偽っていたなんて、今でも信じられませんよ」
山崎弁護士は笑いながら言った。実は、事務所のメンバーには全ての事情を話してある。
「人は見かけによらないものです。学歴や肩書きだけで人を判断することの愚かさを、身を持って証明できたかもしれませんね」
その時、秘書が一通の手紙を持ってきた。
「篠原先生、これ、達也様からです」
差出人を見て、一瞬手が止まった。でも、開封することにした。
「母さんへ。お元気ですか。手紙を読んでもらえているか分かりませんが、どうしても伝えたいことがあって筆を取りました。あの日から、僕は地獄のような日々を送っています。咲とは先月離婚しました。会社も退職に追い込まれ、今は日雇いの仕事でなんとか生活しています。でも、これは全て自業自得だと理解しています。母さん、本当にごめんなさい。僕は最低の息子でした。母さんがどれだけ苦労して僕を育ててくれたか、今になってやっと分かりました。毎朝5時に起きて弁当を作ってくれたこと。自分の服も買わずに僕の教科書を買ってくれたこと。夜遅くまで働いて、それでも僕の勉強を見てくれたこと。全て当たり前だと思っていた僕は、本当に愚かでした。母さんが法学博士だったことも、年収8000万円だったことも、確かに驚きました。でも1番ショックだったのは、母さんが僕にずっと愛情を注いでくれていたのに、僕がそれに気づかず踏みにじっていたことです。今は小さなアパートで1人暮らしをしています。毎日、母さんが作ってくれた卵焼きの味を思い出します。あの優しい味をもう2度と味わえないと思うと、涙が止まりません。土下座の言葉をいくら重ねても、失った信頼は戻らないことは分かっています。でも、せめて伝えさせてください。母さん、今まで本当にありがとうございました。そして、本当にごめんなさい。母さんが幸せでいてくれることを心から願っています。達也」
手紙を読み終えて、私は窓の外を見つめた。正直、心が全く動かないわけではない。でも、一度壊れた信頼関係は、簡単には修復できない。
「先生、大丈夫ですか？」
心配そうに覗き込む山崎弁護士に、私は穏やかに微笑んだ。
「ええ、大丈夫です。人は過ちから学ぶものです。あの子がこの経験から何かを学んでくれればいいのですが」
私は手紙を丁寧に畳み、引き出しにしまった。返事を書くつもりはない。でも捨てることもしない。これも私の人生の一部なのだから。
—
午後になって、私は児童養護施設を訪れた。私が寄付した資金で、新しい図書館が建設されることになったのだ。
「原様、本当にありがとうございます。これで経済的に恵まれない子供たちも、勉強する環境が整います」
施設長の言葉に、私は深い満足感を覚えた。
「私も若い頃は経済的に苦しくて、思うように勉強できない時期がありました。だからこそ、学びたいという意欲のある子供たちを支援したいのです」
「素晴らしいお心遣いです。きっとここから、未来の博士や弁護士が生まれることでしょう」
そう、学歴は後からでも取得できる。大切なのは、学ぼうとする意欲と、人としての品格だ。
夕方、事務所に戻ると若い女性弁護士の田中さんが相談に来た。
「原先生、実は私の母が、息子の嫁からひどい扱いを受けているんです」
詳しく話を聞くと、また学歴差別の問題だった。
「田中さん、お母様に伝えてください。学歴なんて、人の価値を決めるものではないと。そして、理不尽な扱いには断固とした態度で臨むべきだと」
「でも、家族関係が壊れてしまうのでは……」
「すでに壊れているんです。一方的に我慢することで保たれる関係は、本当の家族関係ではありません」
田中さんは深くうなずいた。
「先生の言葉で勇気が出ました。母にも、自分の尊厳を大切にするよう伝えます」
このような相談が最近増えている。私の経験が、同じような境遇の人たちの力になれるなら、それは本当に意義のあることだと感じている。
—
夜、自宅に帰ると新しい家族が待っていた。事務所の若手弁護士たちが、定期的に集まって食事会をするようになったのだ。
「原先生、今日は私が料理を作りました。先生の好きな和食を用意しました」
みんなが温かく迎えてくれる。血の繋がりはないが、互いを尊重し、大切にし合う。これこそが、本当の家族なのかもしれない。
食事をしながら、1人の若手弁護士が言った。
「先生、あの息子さんの件、本当に後悔はないんですか？」
私は少し考えてから答えた。
「後悔はありません。でも、悲しくないわけではありません。38年間育てた息子を失うのは、確かに辛いことです。でも、もっと辛いのは、愛情を注いだ相手から人として尊重されないことでした」
「先生は、強いですね」
「強くなったんです。理不尽に屈しない強さを、あの経験が教えてくれました」
みんなが真剣な表情で聞いている。
「人生において、学歴や収入は確かに大切かもしれません。でも、もっと大切なのは、人を人として尊重する心です。それが無い人とは、どんなに血が繋がっていても、本当の家族にはなれません」
深くうなずく者たちを見ながら、私は続けた。
「皆さんには、そういう過ちを犯して欲しくない。親でも配偶者でも子供でも、1人の人間として尊重し合える関係を築いてください」
「はい！ 先生の教えを胸に刻みます」
温かい拍手が起こった。
—
寝る前、私は夫の遺影に手を合わせた。
「あなた、私は正しい選択をしたでしょうか？ 達也を切り捨てたことは、母親として間違っていたでしょうか？」
遺影は優しく微笑んでいるように見える。でも、私は後悔していない。人として最低限の尊厳を守ることができた。そして、新しい家族も見つけた。今、私は本当に幸せです。
窓の外では、満月が静かに輝いている。これからの人生、私はもう誰にも遠慮することなく、堂々と生きていきます。法学博士として、弁護士として、そして1人の人間として。理不尽に屈することなく、自分の価値を信じて。そして、同じような境遇で苦しんでいる人たちの希望の光となれるよう、これからも強く生きていきます。
人を学歴で判断し、軽蔑した者たちへの、これが私の最高の仕返しです。彼らが失ったものの大きさを理解する日が、いつか来ることを願いながら。
学歴や肩書きに関係なく、あなたには素晴らしい価値があります。そして、その価値を認めない人とは距離を置く勇気を持ってください。本当の幸せは、互いを尊重し合える関係の中にこそあるのですから。
