Podal jsem mu žádost o rozvod dřív, než stačil poznat někoho z nich. Jason ty papíry roztrhal na kusy a přísahal, že mě nikdy nepustí. To bylo moje první varování, že mi o něm román lhal. Druhé přišlo, když mě jeden z těch alfa kousl do krku a Jason to na mně ucítil.
Všichni věřili, že je Jason křehký omega. Ale muž, který mě té noci odvlekl do ložnice, se nechoval, nepohyboval ani nebojoval jako jeden z nich. O románu jsem se dozvěděl po pádu ze schodů. Do hlavy se mi vlily vzpomínky, které nebyly moje.
V příběhu byl Jason ten krásný omega, po kterém toužili všichni žádoucí alfové. Já byl Josh Evans, jeho obyčejný beta manžel. Čtenáři mi říkali ten neschopný manžel. Moje jediná role byla dělat Jasonovy aféry zajímavějšími.
Až ho jeho nápadníci ze žárlivosti zabili, hodili mé tělo do moře. Román věnoval každému tajnému setkání mezi Jasonem a těmi alfy celé kapitoly. Moji smrt odbyl pár větami. Žádný pohřeb, žádné vyšetřování, žádné následky.
Mé zmizení prostě odstranilo nepohodlného manžela, aby romantika mohla pokračovat bez výčitek. Neměl jsem v úmyslu na ten konec čekat. Položil jsem před Jasona žádost o rozvod. Okamžitě zbledl.
„Joshi, proč? ” Jeho oči se zalily slzami. „Co jsem udělal špatně? ”
Jason zatím technicky nic neudělal.
Podle příběhu ještě nepotkal své tři budoucí milence. Nemohl jsem ho obviňovat ze zločinů z budoucnosti. Jen já jsem si to pamatoval. „Už tě nemiluju,” zalhal jsem.
„Skončeme s tím v klidu. ”
Rozplakal se ještě víc. „Sliboval jsi, že mě budeš dělat šťastným po zbytek života. To bereš zpátky?
”
Ten pohled mě zlomil. Jasona jsem miloval od vysoké školy. Tři roky jsem ho následoval všude. Plnil každé přání.
Čekal, dokud si mě k sobě nepustí. Naučil se jeho rozvrh. Nosil léky na jeho glandulární poruchu. A doprovázel ho domů, kdykoli ho pozornost alfů vyděsila.
Pak se ho jeho bohatí rodiče pokusili prodat do manželství šedesátiletému alfovi. Kvůli byznysu. Jason mi zavolal z kavárny, vyděšený a v slzách. „Pojď se mnou,” řekl jsem.
„Udělám tě šťastným. ” Utekli jsme spolu. Dorazil s jedním kufrem a nikam jinam neměl jít. Pronajal jsem malý byt.
Naučil se, jaké jídlo mu vyhovuje. A bral přesčasy, dokud jsme si nemohli dovolit pořádný snubní prsten. Myslel jsem, že jeho odstup pramení ze strachu a z té jeho poruchy. Román mi ukázal, že si nikdy nepřipouštěl, že by ho beta mohl uspokojit.
Vybral si mě jen proto, aby unikl domluvenému sňatku. Podle knihy jsem ho nudil. Tvrdil, že má poruchu žláz, a celý první rok nás držel v oddělených ložnicích. Proto jsem čekal, že rozvod přijme.
Místo toho Jason zařval: „Nikdy se s tebou nerozvedu,” roztrhal smlouvu na kusy a zamkl se ve svém pokoji. Druhý den ráno jsem šel zmatený do práce. Můj šéf byl Damien Thorn, první alfa, který měl mít s mým mužem poměr. Když jsem mu nesl návrh do kanceláře, viděl jsem ho jinak.
Bohatý, mocný, pohledný tak, že z něj byla celá firma nervózní. Podepsal soubor jediným pohledem a pak se zeptal: „Jak se máš ty a Jason? ”
Chodili spolu na střední. Kvůli tomu Jasonovi mě Damien najal.
Dřív jsem si myslel, že mě nemá rád, protože jsem průměrný. Po vzpomínce na román měl každý jeho pohled jiný význam. Damien nebyl jen náročný zaměstnavatel. Byl prvním mužem předurčeným vstoupit do mého manželství.
Téhož večera jsem doprovázel Damiena na charitativní aukci. V galerii k nám přistoupil Elias Vance a usmíval se pod lustry. Třetí hlavní hrdina. „Pane Thornu,” řekl Elias.
„Slyšel jsem, že vaše rodina našla vašeho omegu. Máme čekat svatební zvony? ”
„To není tvoje věc,” odsekl Damien. Eliasův úsměv se nepohnul, ale oči sledovaly Damiena s otevřeným nepřátelstvím.
V románu jejich hádky popisovali jako romantické. Já myslel jen na to, že ty hádky skončí mou krví v oceánu. Odešel jsem z akce a zašel za kamarádem Markem na drink. Když jsem přiznal, že chci rozvod, myslel si, že jsem se zbláznil.
„Jason je nejžádanější omega na univerzitě. Strávil jsi roky jeho získáváním. Proč to zahazuješ? ”
Nemohl jsem mu vysvětlit román, tak jsem řekl, že si nejsme souzeni.
Mark si povzdechl. „Beta nedokáže uvolňovat feromony. Když omega vstoupí do říje, nemůžeš mu pomoct. Většina omeg chodí chvíli s betami, ale nakonec si vyberou alfu.
”
Nechtěl mě zranit. V našem světě jeho závěr zněl prakticky. Alfa feromony dokázaly zklidnit říji, vytvořit pouto a poskytnout biologickou ochranu, kterou beta nemohl nabídnout. Přesně tu logiku román použil, aby omluvil Jasonovu první nevěru.
Pil jsem, dokud se mi místnost nezačala točit. Cestou na toaletu naplnil chodbu dusivý čokoládový pach. Z temnoty se na mě vrhl vysoký blonďák a přitiskl mě ke zdi. Zane.
Druhá hlavní postava, můj rival z univerzity. Byl v říji. Kontrolu už ztratil. Chodba byla prázdná a tlak jeho feromonů ztěžoval každý nádech.
„Podívej se na mě! ” vykřikl jsem. „Jsem beta. ”
Zane hledal omega žlázu, kterou moje tělo nemělo mít.
Když ji nenašel, převzala frustrace. Zuby se mu zaryly do mého krku. Bolest mi vyčistila hlavu od alkoholu. Praštil jsem ho pěstí do žaludku a utekl.
Byla půlnoc, když jsem dorazil domů. Ránu jsem si zakryl a rozsvítil. Jason seděl vzpřímeně na pohovce a čekal. Nezavolal, aby se zeptal, kde jsem.
Jeho pozornost šla rovnou k pachu na mém oblečení. Manžel, který údajně nedokázal uvolnit ani ovládnout feromony, poznal cizího alfu dřív, než jsem promluvil. „Proč nespíš? ” zeptal jsem se.
Pomalu vstal. Jason obvykle skláněl hlavu a tvářil se jemně. Teprve teď jsem si všiml, že je o půl hlavy vyšší. „S kým jsi byl?
”
„S Markem. ”
„Lžeš. Mark není alfa. ” Jeho hlas ztvrdl.
„Smrdíš cizími feromony. ” Strhl mi ruku z krku a uviděl kousnutí. Jason se začal třást. „Spal jsi s alfou?
”
„Zbláznil ses? Zane na mě zaútočil. ”
Už neposlouchal. Jason mě odvlekl do ložnice, hodil na matraci a připnul mi zápěstí k matraci silou, jakou žádný křehký omega neměl mít.
Prsty přejížděl po ráně. „Místo, kterého jsem se já tak zoufale držel dál,” řekl tiše, „jsi nechal někoho jiného, aby se ho dotkl. ”
„Byl to útok. ” Snažil jsem se mu vysvětlit, že Zane nevěděl, kdo jsem.
Že jsem ho praštil a utekl. Jasonův pohled zůstal upřený na ty vpichy. Žárlivost smazala jemný hlas i sklopené oči, které používal celé manželství. Poprvé jsem si pomyslel, jestli ta měkkost nebyla jen další rolí.
Přitiskl mi prst na rty. „Nech mě tě prohlédnout. ”
Místnost zaplavila vůně tequily. Jasonovy feromony a omega pach na mě neměly tlačit s alfa autoritou.
Ale tlačily. Tequila spálila zbytky čokolády v místnosti, dokud po Zaneovi nezůstala ani stopa. Jason můj pach nepřekrýval. Nahrazoval ho.
To zjištění mě vyděsilo víc než Zaneův útok. Jeho pach nesl rozkaz, vlastnictví a sílu dost silnou na to, aby zatlačila alfu v říji. Nic v tom harémovém románu takovou moc nepopisovalo, protože příběh potřeboval, aby Jason vypadal bezmocně. Kousnutí nebylo jemné.
Bylo agresivní. Dost na to, aby žláza vzadu na mém krku začala hořet. To bylo nemožné. Byl jsem beta.
Moje žláza byla nevyvinutá. Nemohla reagovat jako u omegy v říji. Ale to teplo se rozlilo celým tělem. Jason sledoval, jak zápasím.
Jeho jemný úsměv neměl nic společného s bezmocným manželem, který plakal nad žádostí o rozvod. „Chceš, abych pokračoval? ”
„Jdi do prdele,” vyštěkl jsem. „Když to nedokážeš dokončit, najdu si někoho jiného.
”
Jeho výraz se změnil. „Troufáš si? ” Přitáhl si mě k sobě. Ostré špičáky se přitiskly na žlázu, kterou jsem nikdy mít neměl.
A pak se zakousl. Bolest mi zbělala zrak. Když Jason konečně zvedl hlavu, na rtech mu ulpěla krev. „Značka,” zašeptal, „je konečně kompletní.
”
Zíral jsem na omegu, který právě označkoval betu. Román mi řekl, kdo jsou Jasonovi milenci a jak zemřu. Nikdy mi nevysvětlil, proč můj údajně křehký manžel má alfa feromony – ani co právě probudil ve mně. Bolest nezůstala v krku.
Propadla se do morku kostí, projela plícemi a proměnila mou krev v tekutý oheň. Vzduch zhoustl pachem spálené agáve, soli a dravého alkoholu. Ten pach nepatřil do naší malé ložnice s laminátovou podlahou. Patřil do klece nebo na bitevní pole.
A mé tělo, to obyčejné beta tělo, které prošlo pětadvaceti lety života, aniž by kdy ucítilo sebemenší výkyv ve vzduchu, odpovědělo. Z mého hrdla se vytrhl zvuk, jaký jsem nikdy nevydal. Vlhké, bezmocné zakňučení. Jason nepustil.
Jeho tesáky zůstaly zabořené v místě, kde se krk stýká s ramenem. Čelist měl zamčenou s děsivou přesností. Když konečně povolil, zvuk trhané kůže byl v tichém pokoji nechutně hlasitý. Kapka tmavé krve mu stekla po bledé bradě.
Nevypadal jako kluk, který plakal na lavičce autobusové zastávky s jedním ošuntělým kufrem. Jeho postoj byl široký, neústupný. Jemné křivky ramen zmizely. „Podívej se na mě, Joshi,” zamumlal.
Jeho hlas byl hlubší, než jsem kdy slyšel, očištěný od té váhavé kadence, kterou používal tři roky. „Podívej se, cos to chtěl zahodit. ”
„Ty nejsi omega,” zašeptal jsem. Jason sklonil hlavu, až se naše čela dotkla.
Jeho šedé oči, obvykle tak měkké a omluvné, byly rozšířené. Zorničky zúžené do tenkých štěrbin, roztažené surovým teritoriálním šílenstvím. „Nikdy jsem ti neřekl, že jsem,” zašeptal. „Ty ses to domníval.
Svět si to domníval. A já to nechal být, protože to byl jediný způsob, jak nás nechali na pokoji dost dlouho na to, abych si tě udržel. ”
Slovo mi uklouzlo dřív, než jsem ho zastavil. „Román.
Ten příběh říkal, že máš patřit jim. Damienovi, Zaneovi, Eliasovi. Říkal, že je miluješ. ”
Jason ztuhl.
Horko z jeho kůže rázem zledovatělo. „Kdo ti řekl ta jména? ” zeptal se tiše. Ticho, které následovalo, bylo těžší než feromony.
„Joshi. Kdo ti řekl o Damienu Thornovi a Eliasovi Vanceovi? ”
„Vzpomněl jsem si. ” Sípěl jsem, slzy z přetížení a bolesti mi konečně přetekly přes řasy.
„Spadl jsem ze schodů a viděl jsem to. Viděl jsem tě s nimi. Viděl jsem, jak se díváš na Damiena v jeho penthouse, jak si tě Zane bere v autě, jak ti Elias zpívá, zatímco já krvácím na dně zálivu. Shodili mě z mola, Jasoni.
Přivázali mi k tělu železné řetězy a ty jsi stál na palubě a ani ses nepodíval dolů. ”
To přiznání znělo šíleně. Čekal jsem, že se zasměje. Že se na mě podívá s lítostí a zavolá záchranku.
Místo toho se Jasonův výraz roztříštil. Ta děsivá dominance se na zlomek vteřiny stáhla a odkryla prázdnou, bezednou hrůzu. „Ty si to pamatuješ? ” zašeptal hlasem, který se lámal na kusy.
„Jak je možné, že si to pamatuješ? Neměl sis ten vzpomínky nést s sebou. ”
„Cože? ” vydechl jsem.
„Spálil jsem to do základů. ” Jason se zakuckal, prsty se mu zaryly do prostěradla, až látka s suchým r prowrzela. „Sedm let jsem hledal výzkum, vysál jim účty, rozebral Thorn Enterprises cihlu po cihle, dokud si Damien neprostřelil hlavu ve vlastní kanceláři. Pronásledoval jsem Zanea přes hranice a zlomil mu vaz v poušti.
Nakrmil jsem Eliase jeho vlastní smečkou psů. A když z nich nezbylo nic, vzal jsem ten katalyzátor časové sekvence, který jeho laboratoř vyvíjela, a srazil jsem se autem z přesně toho mola, kde shodili tvoje tělo. ”
Naklonil se blíž a zabořil tvář do důlku u mého krku, kde mu značka už otékala do tmavé, trvalé jizvy. „Přísahal jsem si, že když se dostanu zpátky na začátek, dřív než se tě někdo z nich dotkne, udělám se tak malým, tak ubohým, že si mě nikdo z nich nikdy nevšimne.
” Vzlykal do mé kůže, jeho slzy se mísily s mou krví. „Bral jsem blokátory, dokud mi málem neselhaly játra. Předstíral jsem, že jsem nemocný, vadný omega s rozbitými žlázami, aby se na mě žádný vysoce postavený alfa ani nepodíval. Žil jsem s tebou v tomhle malém, mrazivém bytě.
Vařil jsem ti. Pral tvoje oblečení. Každou noc jsem spal v jiném pokoji, protože moje neléčené feromony by rozdrtily neprobuzeného partnera, než by se tvoje druhotná diferenciace stačila ustálit. ”
Chytil mě oběma rukama za obličej, oči krví podlité a divoké mučivou oddaností.
„Udělal jsem všechno správně, Joshi. Schoval jsem se před světem, abys mohl žít tichý, obyčejný život. A ty ses probudil a zkusil mi podat žádost o rozvod, protože sis myslel, že tě kvůli nim opustím? ”
Vzduch v mých plicích se změnil v popel.
Všechno do sebe zapadlo s nechutnou přesností nabité zbraně. To, jak Jason vždycky ucukl, když zprávy hlásily o akvizicích Damiana Thorna. To, jak trval na tom, že obejdeme dva bloky, abychom se vyhnuli billboardům s tváří Eliase Vance. To, jak v noci tiše sedával v obýváku a zíral na své ruce ve tmě, jako voják čekající na dělostřelecký granát.
Nebyl to fiktivní román. Byla to předchozí časová osa. Noční můra, která se skutečně stala. „Jasoni,” šeptal jsem.
„Ty jsi… záhada. ”
„Jsem cokoli, čím potřebuju být, abych tě udržel naživu,” řekl divoce. „A ty nejsi beta, Joshi.
Nikdy jsi nebyl. Jsi neprobuzený omega, jehož linii Thornovi před dvaceti lety vyhladili, aby si pojistili monopol na čistokrevné chovné smlouvy. Strčili tě do toho sirotčince a přidávali do vody supresanty, abys se nikdy neprojevil. Proto se dnes večer Zaneovy instinkty zbláznily.
Nezaútočil na tebe, protože byl zmatený. Ucítil, co v tobě spí. ”
Z kousnutí mi páteř proběhl ostrý elektrický šok. Z mé kůže začal prosakovat pach sladkého deště a rozdrceného bílého cedru, který se střetl a pak se hladce propletl s těžkou tmavou tequilou Jasonovy aury.
Místnost už nebyla studená. Bolest v krku ustoupila a nahradilo ji opojné, prvotní jasno, které spojovalo můj tep přímo s mužem nade mnou. „Tentokrát se k tobě nepřiblíží,” zavrčel Jason tiše, tesáky se mu otřely o můj oteklý spodní ret. „Ne Damien.
Ne Zane. Ne Elias. Když udělají jediný krok do našeho kruhu, nezabiju je. Vymažu je tak důkladně, že si na jejich jména nevzpomene ani příští časová osa.
”
Ráno nepřišlo s jemným šedým světlem města, ale s náhlým, ostrým násilím příchozího hovoru. Telefon na nočním stolku zavibroval. Na obrazovce svítilo přímé spojení z výkonného patra Thorn Enterprises. Damien Thorn.
Zkusil jsem se posadit, ale tělo jsem měl úplně přepojené. Vzduch byl trojrozměrný. Cítil jsem prachové částice v slunečním paprsku, cítil výfukové plyny z tří bloků vzdálené třídy, a především jsem cítil Jasona. Stál u okna v obyčejném černém svetru zapnutém ke krku, ale už se nehrbil.
Páteř měl rovnou, ramena široká, jako by z jeho siluety v vlnách stékal prastarý predátor. Vzal můj telefon, mrkl na jméno volajícího a přijal hovor. „Evans,” řekl hladce, použil mé příjmení hlasem, který neměl nic z té podřízené váhavosti, kterou předváděl posledních dvanáct měsíců. Na druhé straně se na dlouhou chvíli odmlčeli.
I bez hlasitého odposlechu jsem zachytil ten nízký, arogantní baryton. „Kdo je to? Kde je Josh? Zmeškal ranní poradu o logistické akvizici.
”
„Nezúčastní se,” řekl Jason děsivě klidně. „Pan Thorne, Josh tímto podává okamžitou výpověď. Pokud potřebujete jeho soubory, jsou na stole. Pokud se pokusíte znovu kontaktovat jeho osobní linku, budu to považovat za narušení soukromí.
”
Na druhém konci se ozval ostrý, povýšený smích. „Jasoni, to jsi ty? Co to je, domácí hádka? Dej mi manžela.
Beta jen tak nevypadne ze smlouvy s mou firmou. ”
Jason nezvýšil hlas. Neztratil nervy. Jen přistoupil blíž k telefonu, oči se mu zúžily do ostrých štěrbin.
„Máš čtyřiadvacet hodin na to, abys zlikvidoval své zámořské účty v Cayman Trust, Damiene,” zašeptal do mikrofonu. „Protože zítra večer dostane regulační komise nezpracované účetní knihy z třetí farmaceutické firmy tvého otce, ty týkající se sirotčích supresních testů z roku 2004. ”
Ticho na druhém konci bylo naprosté. Damienův dech se zadrhl.
„Jak o tom víš? ”
„Nehledej nás,” řekl Jason a rozdrtil telefon holou rukou. Obrazovka s tupým křupnutím praskla. Zíral jsem na něj z postele a přitahoval si prostěradlo k hrudi.
„Ví to. Když mu budeš vyhrožovat, pošle ochranku. Pošle rodinné vymahače. ”
„Nech ho.
” Jason se ke mně otočil a jeho výraz okamžitě změkl. Klekl si k matraci, až byly jeho oči v úrovni mých. Natáhl ruku, palcem jemně přejel po oteklé, fialovočervené značce na mém krku. Z hrudi se mu ozvalo tiché dunění.
Vrnění čisté, prvotní spokojenosti, při kterém můj nový pach vystřelil sladkým cedrem. „Ať si přijdou všichni. Tentokrát neutíkáme. Dotáhneme to do konce.
”
Město se nezměnilo, ale všechno, jak jsem ho vnímal, bylo jiné. Odpoledne mi horečka spadla a zanechala po sobě ostrou, děsivou vnímavost světa. Když jsem šel s Jasonem po ulici, cítil jsem feromonové podpisy každého, kdo nám zkřížil cestu. Úzkostliví betové nesoucí hořký citrus, vyčerpaní omegové vonící zatuchlou vanilkou, agresivní alfové nižší úrovně páchnoucí spálenou gumou.
Nikdo se k nám nepřiblížil na víc než metr a půl. Jason už neměl nasazené blokátory. Nemusel vysílat žádnou okázalou auru. Samotná biologická hustota jeho přítomnosti vytvářela přirozený koridor přeplněným chodníkem.
Nevrátili jsme se do malého bytu. Šli jsme rovnou do centrální finanční čtvrti a zastavili před zářícím skleněným monolitickým sídlem Vance Media Tower. „Proč jsme tady? ” zeptal jsem se, ruka se mi instinktivněv sevřela kolem Jasonova rukávu.
„Elias. Elias Vance je základní kámen,” řekl Jason, aniž by zpomalil, a vešli jsme otočnými skleněnými dveřmi. „V první časové ose použil svůj public relations aparát, aby pohřbil tvou smrt. Přesvědčil policii, že jsi spáchal sebevraždu ze žalu nad naším rozpadlým manželstvím.
Jeho mediální impérium řídí příběh. Když zničíme jeho první, Damien a Zane nebudou mít žádný štít. ”
Vstupní hala byla obrovská, celá z leštěného mramoru a zlatého světla. Recepční za mahagonovým pultem zvedla hlavu připravená spustit nacvičené firemní odmítnutí.
Jakmile se ale Jason přiblížil, beta úřednice zbledla a polkla proti neúprosné gravitaci ve vzduchu. „Pan Vance nás čeká,” řekl Jason tiše. „P-pan Vance,” zakoktala se a zoufale kontrolovala prázdný kalendář. „Jaké jméno?
”
„Řekněte mu, že mu autor rukopisu poslal revizi,” odpověděl Jason. Nezastavili jsme se pro návštěvnickou kartu. Jason šel k soukromým výtahům pro vedení, vstoupil a stiskl tlačítko penthouse. Zrcadlové stěny výtahu odrážely dva lidi, kteří neměli nic společného s tragickými přízraky z mé vysněné noční můry.
Už jsem nebyl křehký, zapomenutý manžel čekající v pozadí. Pach cedru a stříbrného deště linoucí se z mého límce byl nezaměnitelně spárovaný a nesl nezaměnitelnou pečeť vrcholového predátora. Když se dveře výtahu s cinknutím otevřely do dvaaosmdesátého patra, Elias Vance už stál u panoramatického okna se sklenkou bourbonu v ruce. Vypadal přesně jako na aukční galerii.
Zlaté vlasy padající přes vysoké čelo, padnoucí oblek přes atletickou postavu, tvář stvořená pro televizní obrazovky a billboardy. Ale jeho úsměv chyběl. Otočil se k nám, oříškové oči přejely po Jasonovi a pak zamrzly, jakmile se zastavily na mně, konkrétně na tmavé, výrazné značce na mém krku. „Voníš jinak, Joshi,” řekl Elias hlasem s tou melodickou, nacvičenou vřelostí, která skrývala hadí jazyk.
„A ty, Jasoni? Musím říct, že fámy, které Damien dnes ráno rozšířil, se zdály nemožné. Omega, který se nese jako válečník? Vypadá to, že středoškolské setkání, které jsme zmeškali, bylo daleko zajímavější, než jsem si myslel.
”
„Nehraj divadlo, Eliasi,” řekl Jason a udělal dva pomalé kroky do místnosti. Pach tmavé tequily se rozlil a naplnil penthouse takovou tíhou, že ledové kostky v Eliasově sklenici zacinkaly o křišťál. „Tvoje soukromá ochranka si stáhla záběry z dopravních kamer z klubové čtvrti. Už víš, že Zane v té uličce zešílel.
”
Eliasův úsměv se ztenčil do ostří břitvy. Položil sklenici na skleněný konferenční stolek s pomalou rozvahou. „Zane je idiot,” řekl tiše. „Vždycky jedná podle instinktu.
Ucítil spící královskou omega linii a zkusil si ukousnout, aniž by si nejdřív ověřil původ. Ale ty, Jasoni, bys neměl existovat. Linie Enigma vymřela před šedesáti lety během biologických restrukturalizačních smluv. ”
„Nevymřela,” odpověděl Jason hlasem, který klesl do rejstříku, až se rozechvěla těžká skleněná okna penthouse.
„Moje rodina se prostě naučila to, co se ta tvoje nikdy nenaučila – jak držet hlavu dole, zatímco supi jako ty vysávají město do morku. ”
Elias udělal subtilní půlkrok zpět, jeho alfa instinkty spustily zběsilý poplach, který se jeho aristokratická hrdost zoufale snažila potlačit. Ruka mu sklouzla k interkomu na stole. „Jestli si myslíš, že vejdeš do mého sídla a budeš mi diktovat podmínky…
”
„Nediktuji podmínky,” řekl Jason. Z kabátu vytáhl stříbrný harddisk a hodil ho na stůl. Skla po něm klouzal, až se zastavil přesně u Eliasovy sklenice. „Tohle obsahuje nekomprimované záložní soubory serveru z tvého soukromého sídla v New Harboru.
Záznamy z dohledu, seznamy hostů na uzavřených aukcích a chemické manifesty supresantů, které vaše rodina vyráběla, aby udržela neregistrované omegy poslušné, než je vydražila zahraničním syndikátům. ”
Eliasova tvář zbělela jako mrtvola. Zlatý, nedotknutelný superstar zmizel a zůstal vyděšený dědic hledící na gilotinu. „Kdes to vzal?
” zašeptal, ruce se mu začaly třást. „Tohle bylo na uzavřeném serveru bez připojení k síti. ”
„Měl jsem sedm let v jiném životě na to, abych zjistil, kde schováváš své kostlivce,” řekl Jason s šedýma očima bez slitování. „Máš hodinu na to, abys na všech kanálech Vance Media odvysílal investigativní reportáž o logistických podvodech Damiena Thorna a rodinných účelových firmách Zanea Montgomeryho.
Pokud se vysílání nespustí do páté, tenhle disk putuje přímo Federálnímu vyšetřovacímu úřadu a Mezinárodní koalici pro genetická práva. ”
„Zničíš i mě! ” vykřikl Elias, jeho kompozice se úplně zhroutila. „Když se ten disk dostane ven, moje rodina přijde o všechno.
”
„Tak se radši postarej, aby Damien a Zane vzali vinu dřív, než přijdou na to, že jsi držel sirku ty,” řekl Jason hladce. Otočil se superstarovi zády, ani se nepodíval, a natáhl se pro mou ruku. Jakmile se jeho prsty propletly s mými, dusivý tlak v místnosti povolil přesně tolik, aby Elias klesl na kolena a lapal po dechu na koberci. „Pojďme, Joshi,” zamumlal Jason tiše, jeho tón se úplně změnil, když se na mě podíval, teplý a uzemněný.
„Máme schůzku u přístavu. ”
Slunce zapadalo do Atlantiku a malovalo horizont ostrými pruhy karmínové a zmodralé fialové. Soukromý přístav na severním okraji města páchl slanou vodou, shnilým dřevem a naftou. Bylo to přesně to místo z mých vzpomínek.
Stejné rezavé železné pilíře, stejné dlouhé, vrzající dřevěné molo vybíhající nad hlubokou, temnou vodou, která neměla dno. Ve vzpomínce pršelo. Táhli mě z kufru černého sedanu, ruce svázané průmyslovými stahovacími pásky, krvácejícího ze tří zlomenin, protože Zane mě zbil za to, že jsem se mu odvážil vrátit úder. Damien stál na molu pod deštníkem, kontroloval si zlaté hodinky a stěžoval si na vlhký mořský vzduch, zatímco Elias klidně natáčel zbavování se těla, aby měl všechny tři dědice vzájemně vydíratelné.
Dnes večer nepršelo. Na molu čekala dvě černá SUV, jejich světlomety prořezávaly ztlušťující se mlhu. Mezi nimi stáli Damien Thorne a Zane Montgomery. Zane měl kolem krku těžký bílý obvaz, kde jsem ho předchozí noci udeřil.
Blond vlasy rozcuchané, oči krví podlité a cukající se v nepravidelných dozvucích zničené říje. Damien stál vedle něj v upraveném uhlově šedém kabátu, obklopen čtyřmi bodyguardy se skrytými zbraněmi. „Vy jste fakt přišli,” zavolal Damien přes zvuk narážejících vln. Jeho hlas byl pevný, ale oči mu nervózně těkaly po prázdné příjezdové cestě za námi.
„Eliasova síť právě předběhla tři hlavní vysílací časy investigativní zprávou o holdingové společnosti mého otce. Předpokládám, že vám dvěma za to vděčím. ”
„Můžeš poděkovat vlastní aroganci,” řekl jsem a udělal krok vpřed vedle Jasona. Můj hlas se nezachvěl.
Tři roky jsem chodil životem se sklopenou hlavou, omlouval se za svou existenci a věřil, že absence pachu ze mě dělá polovičního muže ve světě uctívajícím biologickou kastu. Ale tady, s cedrovými a dešťovými feromony hořícími v hrudi, byl strach, který pronásledoval mé noční můry, úplně pryč. Zaneova hlava cukla mým směrem. Nozdry se mu roztáhly, zachytil pach ve větru a pohled šílené, predátorské hladovosti mu zkřivil pohmožděnou tvář.
„Projevil se,” vydechl a udělal nedobrovolný krok vpřed. „Podívej na něj, Damiene. Není to zlomený beta. Je to čistokrevný.
Ten pach… Bože, ten pach je opojný. ”
„Drž hubu, Zane,” vyštěkl Damien se zaťatou čelistí. Z kabátu vytáhl stříbrnou poloautomatickou pistoli a namířil ji nízko, přímo na Jasonovu hruď.
„Nezáleží na tom, co je. Záleží na tom, že Elias přišel o rozum a ti dva si myslí, že si můžou dovolit odejít z města s pákou nad mou rodinou. ” Udělal krok blíž, oči studené, nelítostný generální ředitel z mých vzpomínek převzal úplnou kontrolu. „Vezmeme je na loď,” instruoval své bodyguardy.
„Žádné stopy. Spoutejte je dohromady. Proud je vynese za hranici přístavu před východem slunce. ”
Přesně ta slova.
Přesně ten scénář. Podíval jsem se na Jasona. Jason se usmíval. Nebyl to ten sladký, nesmělý úsměv, který mi věnoval, když jsem po dvanáctihodinové směně donesl domů levné jídlo s sebou.
Byl to úsměv kata, který už viděl poslední stránku knihy. „Damiene,” řekl Jason tiše. „Víš, proč moje rodina přežila čistku před dvaceti lety? ”
Damien nesklonil zbraň.
„Protože tvůj otec byl zbabělec, co se schoval na venkově. ”
„Ne. ” Jason udělal jediný krok na dřevěná prkna mola. Vzduch kolem nás nezhoustl – roztrhl se.
Z Jasonova těla explodovala vlna drtivé prvotní autority. Nebyl to agresivní výpad alfy. Byl to biologický rozkaz, který zasáhl nervovou soustavu všech na tom molu jako fyzické kladivo. Čtyři bodyguardi okamžitě upustili zbraně, klesli na všechny čtyři a zvraceli z čistého neurologického šoku tlaku.
Damienova kolena se podlomila. Pistole mu zarachotila na mokrá prkna, když se mu prsty zablokovaly, z nosu mu začala vytékat krev. Škrábal se na vlastním krku, dusil se na suché zemi, neschopen se nadechnout pod tíhou nefiltrované dominance enigmy. Zane, už labilní ze své říje, vykřikl syrový, zlomený zvuk a padl tváří dolů, čelem se třískl o dřevo, když se jeho tělo nedobrovolně podvolilo, jeho alfa instinkty úplně roztříštěné silou, na kterou nikdy nebyly stavěné.
Jason prošel kolem nich pomalu, jeho boty tloukly rytmicky do prken. Zastavil se přímo před Damianem a podíval se dolů na miliardáře, který si kdysi myslel, že je pánem našich životů. „V minulém životě jsi umřel na kolenou,” zašeptal Jason a přikrčil se, aby Damien viděl chladné, nemilosrdné stříbro v jeho očích. „A v tomhle nemáš ani ten luxus soukromé kanceláře.
”
Vzdáleně se začal ozývat zpěv policejních sirén, prořezával oceánskou mlhu. Flotila federálních vozů, upozorněná datovými balíčky, které Elias Vance už odvysílal všem hlavním regulačním agenturám v zemi. Damien vzhlédl, tvář šedou, zuby potřísněné krví, jak lapal po dechu. „Co?
Co jsi zač? ”
„Jsem manžel, kterého jste zapomněli vypsat z příběhu,” řekl Jason. Vstal, otočil se a prošel zpátky na kraj mola, kde jsem stál. Sirény zesílily, červená a modrá světla se odrážela od tmavé vody za námi, ale nikdo z nás se neotočil.
Jason natáhl ruku a jeho teplé, pevné prsty se propletly s mými. Palcem jemně přejel po zlatém pásku naší levné snubní obroučky. „Je konec? ” zeptal jsem se tiše a podíval se mu do očí.
„Je konec,” řekl Jason. Ta děsivá aura úplně zmizela a zůstal jen pach teplé tequily, soli a sladkého bílého cedru, který patřil jen nám. „Teď jdeme domů. ”
O tři měsíce později byl malý byt pryč.
Žili jsme v tichém domě na kraji borového lesa, kilometry od skleněných věží a jedovatých drbů metropole. Zprávy už dávno přešly od procesu století. Doživotní trest Damiena Thorna za genetický obchod a firemní konspiraci, trvalá internace Zanea Montgomeryho v psychiatrické léčebně s maximální ostrahou a úplná likvidace mediálního konglomerátu Vance. Svět hledal zmizelého omegu, který srazil tři dynastie, ale Jason smazal naše stopy s důkladností ducha.
Stál jsem v kuchyni a krájel čerstvé broskve do keramické mísy. Ranní slunce proudící otevřeným oknem neslo ostrý pach horských borovic a kvetoucího vřesu. Zpoza zad se kolem mého pasu obtočily silné paže a přitáhly mě k široké, teplé hrudi. Jason si položil bradu na mé rameno.
Rty se mu jemně otřely o trvale zahojenou značku u základny mého krku. Zhluboka se spokojeně nadechl. Jeho pach se kolem mě rozvinul jako ochranná hedvábná deka. „Na co myslíš?
” zamumlal, prsty jemně spočívající na mém břiše, kde za poslední dva týdny začal klíčit slabý, nový pulz biologického tepla. Opřel jsem se do něj, odložil nůž a položil ruce na jeho. „Myslel jsem na ten román,” řekl jsem tiše a na rtech se mi objevil malý upřímný úsměv. Jasonova paže se mírněv sevřela.
„Pořád se tím trápíš? ”
„Ne. ” Otočil jsem se v jeho náručí, až se naše čela dotkla a dýchali jsme stejný vzduch, spojeni krví, pamětí a láskou, která kvůli naší záchraně doslova roztrhala čas. „Ten autor to celé pochopil špatně.
”
Jason se usmál, sklonil se a zachytil mé rty v pomalém, hlubokém polibku, který chutnal sladkým ovocem a bohatou, uzemňující tequilou. „Tak si zbytek napíšeme sami,” zašeptal proti mým rtům.
