「返す必要なんてないでしょ、母さん」
息子の口から発せられたその言葉に、私は全身が凍りつくような感覚に襲われた。
午後の日差しが穏やかに差し込む息子夫婦の家で、ついさっきまで私たちは名古屋の和菓子を食べながら世間話をしていたのだ。
「はぁ…何を言っているの？」
私の震える声に、息子の颯斗は冷たい視線を向けた。
「だから、あの300万円は返さないって言ってるんだ」
新居の頭金として貸したお金。それを返してもらおうと切り出しただけなのに、まさかこんな反応が返ってくるなんて。
「そうですよ、お母さん」
美咲が追い打ちをかけるように口を開いた。
「親が子供を援助するのは当たり前じゃないですか。それをわざわざ返せだなんて、ちょっと図々しいんじゃありません？」
私は言葉を失った。
30年前に夫を亡くし、保険会社で必死に働きながら女手一つで育てた息子。その息子からこんな仕打ちを受けることになるなんて。私の心の中で、母親としての誇りが音を立てて崩れていく感覚があった。
その夜、自宅に戻った私は古いアルバムを開いていた。
30年前、交通事故で夫を亡くした日のことが、昨日のことのように思い出される。当時8歳だった颯斗の手を握りしめ、「母さんが絶対に守るから」と誓ったあの日。
保険会社での仕事は過酷だった。朝5時に起きて弁当を作り、颯斗を学校に送り出してから出社。営業成績を上げるため、休日返上で働いた日もあった。それでも息子のためなら何でもできた。
大学の学費600万円。就職活動の資金50万円。そして結婚式の費用200万円に新居の頭金300万円。通帳を見返すと、総額1150万円もの金額を息子のために使っていた。
「お母さん、いつもありがとう」
大学の卒業式で、颯斗が涙を流しながら言ってくれた言葉。あの時の感動が、今では虚しく響く。
私は震える手で電卓を叩いた。老後の資金として残っているのはわずか100万円。年金と合わせても、これからの生活は決して楽ではない。それなのに、息子夫婦は返済する気など微塵もないという。献身的に尽くしてきた30年間は、一体何だったのだろう。涙がこぼれそうになったが、私は唇を噛み締めた。
1週間後、私は再び息子夫婦の家を訪れた。今度こそ冷静に話し合おうと思ったのだ。
玄関のチャイムを鳴らすと、美咲が露骨に嫌な顔をして出てきた。
「あら、お母さん、また来たんですか？」
その言葉に胸が痛んだが、私は平常心を装って中に入った。リビングでは颯斗がスマートフォンをいじっており、私が入ってきても顔を上げようともしない。
「颯斗、この前の話なんだけど、せめて半分だけでも返してもらえないかしら。150万円でいいから」
私が切り出すと、颯斗は大きなため息をついてようやく顔を上げた。その表情は明らかに不機嫌だった。
「またその話？しつこいな、母さん」
「しつこいって…。あなた、私がどれだけ苦労してあなたを育てたか分かっているの？」
「分かってるよ。でも、それは母さんが勝手にやったことだろう。俺が頼んだわけじゃない」
勝手にやったこと。その言葉が胸に突き刺さった。朝5時に起きて弁当を作り、深夜まで働いて休日も返上して営業に回った日々。全ては颯斗のためだったのに。
「お母さん、言葉が過ぎますよ」
美咲が冷たい口調で割って入ってきた。
「私たちにも生活があるんです。子供の教育費だってかかるし、住宅ローンだって残ってます。正直言って、お母さんの老後の資金なんて自分で何とかしてください。私たちには関係ありません」
「でも、あの300万円がなければ、この家だって買えなかったはずよ」
「それとこれとは別です。親なら子供の幸せを願うものでしょう。なのにお金を返せだなんて、感心しませんね」
感心しません。必死に働いて貯めたお金を惜しみなく息子に使ってきた私が、感心しません。怒りで手が震えた。
「母さん、正直に言うよ」
颯斗が深いため息をついた。
「俺たちも、お母さんとは関わりたくないんだ。いつも過去の話ばかりして、恩着せがましいし。『これだけしてやった』『あれだけ苦労した』って、聞き飽きたよ」
恩着せがましい。私は言葉を失った。一度もそんなつもりで話したことはなかった。ただ分かってほしかっただけなのに。
「それに、母さんの面倒を見る余裕なんてないから、施設にでも入ってくれよ」
「施設？」
「そうだよ。俺たちには俺たちの人生がある。母さんの老後まで背負い込めない。年金もあるんだろ？それで何とかしてよ」
私の頭が真っ白になった。息子の口から、まさかこんな言葉が出てくるなんて。
美咲が畳みかけるように続けた。
「お母さん、はっきり言いますけど、私たち遺産もいらないんです。だからもう来ないでください。孫の顔を見に来いとか、誕生日だからとか、そういうのも全部やめてください」
「遺産もいらないって、本気で言っているの？」
「本気ですよ。お金より自由な生活の方が大事です。お母さんとの付き合いは、正直負担なんです。毎回気を使うし、疲れるんです」
颯斗が最後の一撃を放った。
「母さん、これが俺たちの本音だ。もう二度とお金の話も訪問もしないでくれ。連絡も最小限にしてほしい。年に1回、生きてるかどうかの確認くらいでいい」
「年に1回…」
私の声は震えていた。毎週のように孫の顔を見に来ていた私に、年に1回でいいというのか。
「そう。俺たちは俺たちで幸せにやってるから。母さんも自分の人生を楽しんでよ。一人で」
一人で。その言葉が私の心を完全に打ち砕いた。
私は立ち上がることすらできなかった。足が震え、視界がぼやけた。息子の冷たい視線と、美咲の軽蔑したような表情が、私の心を切り刻んでいく。
「分かったわ」
やっとの思いで絞り出した言葉。
私は震える足で立ち上がり、よろよろと玄関に向かった。
「あ、お母さん」
美咲が呼び止めた。
「鍵は置いて行ってください。もう勝手に入られるのは困るので」
私は黙って、大切にしていた息子の家の鍵を置いた。その瞬間、親子の絆が完全に切れた音がした。
外に出ると、冷たい風が頬を撫でた。30年間全てを捧げて育てた息子から、まるでゴミのように扱われた。私はお荷物、邪魔物。そんな存在になってしまったのか。
私はタクシーの中で、静かに決意を固めていた。もう我慢する必要はない。息子たちが望む通りにしてあげましょう。遺産もいらない。関わりたくない。その言葉通りに。ただし、私のやり方で。
自宅に戻った私は、すぐに書斎の金庫を開けた。そこにはこれまでの全ての記録が保管されていた。保険会社で35年間働いてきた私の習慣。全ての金銭のやり取りをきちんと証拠として残すこと。
まず取り出したのは、颯斗の大学時代の振り込み記録だった。学費の振り込み票、1枚1枚に私の判子が押されている。4年間で600万円。当時の私の年収の2年分近い金額だった。
次に、就職活動の際の領収書。スーツ代、交通費、宿泊費、細かいものまで全て保管してあった。合計50万円。「母さん、おかげで内定もらえたよ」と喜んでいた颯斗の顔が思い出される。
結婚式の見積書も出てきた。200万円。美咲は質素でいいと言っていたのに、颯斗が「一生に一度だから」と豪華な式を望んだ。私は息子の幸せそうな顔が見たくて、貯金を崩した。
そして問題の300万円の振り込み記録。新居の頭金として貸したお金。この時だけは、きちんと借用書を作っておいた。
借用書。300万円、確かに借用しました。返済期限5年以内。借主、広瀬颯斗。颯斗の署名と判がはっきりと残っている。返済期限まであと1年。法的に有効な書類だ。
私は電卓を取り出し、改めて計算した。総額1150万円。これだけの金額を息子のために使ってきた。そして今、その息子から「返す必要はない」と言われている。
翌日、私は保険会社の法務部にいる同僚の沢田に相談することにした。沢田は私より10歳若いが法律に詳しく、これまでも何度か相談に乗ってもらっていた。
「いくえさん、久しぶりです。どうされました？」
私は事情を説明し、借用書を見せた。沢田は真剣な表情で書類を確認した。
「これは完全に有効な借用書ですね。法的に返済義務があります」
「でも、息子は返す気がないと言っているの」
「親子間でも、お金の貸し借りは民法上の契約です。返済を求める権利がいくえさんにはあります」
沢田はさらに続けた。
「それといくえさん、『生前贈与』という制度をご存知ですか？」
「もちろん知っているわ。保険の仕事をしていれば、相続対策の基本だものね」
「そうです。生前贈与をうまく使えば、相続時の財産を合法的にコントロールできます。特に『養子縁組』と組み合わせると効果的です」
養子縁組。その言葉が私の頭に引っかかった。
「はい。例えば、信頼できる人を養子にして、その人に生前贈与する。ただし、相続開始前3年以内の贈与は相続財産に加算されるので注意が必要ですが」
3年。その数字が私の頭に刻まれた。
帰宅した私は、親友の娘、香織のことを思い出していた。香織は35歳のシングルマザーで、5歳の娘の美咲を一人で育てている。夫とは3年前に離婚し、今はパートで生計を立てていた。
香織の母、つまり私の親友の美代子は5年前に病気で亡くなった。美代子とは保険会社の同期で、35年来の親友だった。亡くなる前、美代子は私に言った。
「いくえ。香織のことを、時々でいいから見守ってやってくれ」
それ以来、私は香織を実の娘のように気にかけてきた。香織も母を亡くしてから、私を心の支えにしてくれていた。月に1度は必ず会い、美咲も一緒に食事をする。いつも「いくえおばさん」と慕ってくれる。私の誕生日には、手作りのケーキを焼いてくれる。香織の娘の美咲も、私を「おばあちゃん」と呼んでくれる。
血は繋がっていないけれど、香織と美咲との時間は私にとって何より大切で、掛けがえのないものになっていた。颯斗夫婦が「年に1回でいい」と言った関わりより、はるかに濃密で温かい関係がそこにはあった。
その夜、私は遺言書を取り出した。今の遺言書では、全財産を颯斗に相続させることになっている。
でも、颯斗は「遺産もいらない」と言った。そうね。あなたの望み通りにしてあげるわ。私は静かに呟いた。
机の引き出しから新しい便箋を取り出す。万年筆のインクを確認し、ゆっくりと書き始めた。遺言書。その文字を書いた瞬間、私の中で何かが変わった。もう一方的に尽くすだけの母親ではない。自分の人生を自分で決める一人の人間として、私は立ち上がる。
保険会社で培った知識、法律の知識、そして何より本当に私を大切にしてくれる人を守るための知識。全てを使って、私は新しい人生を設計する。
颯斗と美咲、あなたたちが望んだことよ。私はもうお荷物ではなくなるから。
静かな部屋に、万年筆の音だけが響いていた。
翌週、私は香織を自宅に招いた。リビングでお茶を飲みながら、私は切り出した。
「香織ちゃん、大切な話があるの」
「どうしたんですか？いくえおばさん」
改まった私の様子に、香織が首を傾げる。香織の優しい笑顔を見て、私は確信した。この決断は間違っていない。
「実は、あなたを養子にしたいの」
香織は驚いて、手にしていたカップを置いた。
「養子…ですか？」
「ええ。法的に、私の娘になってほしいの」
私は事情を説明した。颯斗夫婦との関係。そして私の決意を。香織は黙って聞いていたが、その目に涙が浮かんでいた。
「いくえおばさん…。そんなひどいことを言われたんですか？」
「もういいの。それより、あなたはどう思う？」
香織は深く頭を下げた。
「いくえおばさんが、本当の家族になってくれるなら、こんなに嬉しいことはありません。美咲も、本当のおばあちゃんができて喜びます」
「ありがとう、香織ちゃん」
私たちは抱き合って泣いた。血の繋がりはなくても、心は確かに繋がっている。
私は弁護士事務所を訪れた。担当してくれたのは、信頼できると評判の女性弁護士、佐藤先生だった。
「養子縁組の手続きと、新しい遺言書の作成をお願いしたいのです」
私は全ての事情を説明した。佐藤先生は真剣に聞いてくれた。
「分かりました。まず養子縁組ですが、双方の同意があれば問題ありません。手続きは1ヶ月程度で完了します。遺言書については、新しい遺言書で養子の香織さんに全財産を相続させることができます。実子の颯斗さんには遺留分がありますが、相続財産から貸付金1150万円を差し引けば、実質的にほとんど残らないでしょう」
私は頷いた。
「それと、生前贈与もしたいのです」
「なるほど。ただし相続開始前3年以内の贈与は相続財産に加算されますので、ご注意ください」
「分かっています。だから、あと3年は生き抜くつもりです」
佐藤先生は微笑んだ。
「いくえさんなら、もっと長生きされそうですね。では、計画的に進めましょう」
その後、私は役所で正式な手続きを行った。養子縁組届、新しい遺言書の作成。法的に完璧な形で整えた。遺言書の内容は明確だった。全財産を養子の香織に相続させる。ただし、実子への貸付金は相続財産から優先的に回収すること。
さらに、私は生前贈与の手続きも始めた。まず定期預金の一部500万円を、香織名義の口座に移した。
「いくえおばさん…。こんなに」
香織は恐縮していたが、私は首を振った。
「これはあなたと美咲ちゃんのためよ。美咲ちゃんの教育資金にも使って」
「でも…いくえおばさんの老後は大丈夫ですか？」
「大丈夫。まだ働いているし、年金もある。それにあと3年は絶対に生き抜くから」
私は力強く言った。3年。そう、生前贈与を回避するために最低でも3年。いや、3年どころか、10年でも20年でも生きるつもりよ。あなたたちと一緒に。
香織は私の手を握った。
「いくえおばさん。絶対に長生きしてくださいね。美咲も、本当のおばあちゃんができてすごく喜んでいます」
実際、美咲は「おばあちゃん、おばあちゃん」と懐いてくれる。颯斗達が寄りつかなくなってから、この温かさがどれほど貴重か、身にしみて分かる。
それから1年後の春。私は計画を実行に移す時が来たと判断した。香織との養子縁組も完了し、生前贈与も着々と進んでいた。そして颯斗夫婦は、相変わらず私との連絡を絶っていた。
ある朝、私は香織に電話をかけた。
「香織ちゃん、今日の計画よろしくね」
「はい。いくえさん、佐藤先生も準備万端だそうです」
養子縁組をしてから半年が経つ。香織の私への呼び方も変わっていた。最初は「お母さん」と呼んでくれていたが、ある日香織が真剣な顔で言ったのだ。
「いくえさん、私のお母さんはやっぱり一人だけです。5年前に亡くなった母が、私の唯一のお母さん。でも、いくえさんは私にとって、お母さんと同じくらい大切な存在です。だから、名前で呼ばせてください」
私は香織の気持ちを理解し、温かく受け入れた。
「いいのよ、香織ちゃん。形式じゃなくて、心が大切なんだから。あなたのお母さんは、天国で私たちを見守ってくれているわ」
私は自宅のベッドに横たわり、顔を青白くメイクした。そして香織から颯斗に連絡してもらった。
「颯斗さんですか？香織です。いくえさんが…倒れて、危篤状態なんです」
電話の向こうで、颯斗の慌てた声が聞こえた。
「何？母さんが…？」
「はい。病院に運ばれました。意識がなくて…お医者様も、今日明日が山だと言っていました」
30分後、颯斗と美咲が病院に駆けつけてきた。個室のベッドで目を閉じている私を見て、颯斗は動揺していた。
「母さん…母さん、聞こえる？」
私は薄く目を開けた。
「颯斗…来てくれたの？」
「母さん、大丈夫？何があったんだ？」
「もう…長くないみたい」
美咲が颯斗の袖を引いた。
「ねえ、遺産の話をしておいた方がいいんじゃない？」
その瞬間、病室のドアが開き、佐藤先生が入ってきた。
「ああ、颯斗さんですね。ちょうど良かった。あなたは弁護士の佐藤です。いくえさんの代理人をしております」
颯斗と美咲の顔色が変わった。
「代理人？」
「はい。実はお話があります。いくえさんの遺言書と財産についてです」
私はゆっくりと起き上がった。颯斗と美咲は驚いて目を見開いた。
「母さん…演技だったのか？」
「ごめんなさいね。でも、あなたたち『もう関わりたくない』って言ったでしょう。年に1回の連絡でいいって」
佐藤先生が書類を取り出した。
「遺言書の内容をお伝えします。いくえさんの全財産は、養子の香織さんに相続されます」
「養子？」
颯斗が香織を見た。香織は泰然として立っていた。
「はい。1年前に正式に養子縁組をしました。私がいくえさんの、法的な娘です」
美咲が叫んだ。
「そんなの聞いてない！詐欺よ！詐欺！」
「詐欺ではありません」
佐藤先生が冷静に答えた。
「全て法的に正当な手続きです。それに、颯斗さん夫婦は『遺産はいらない』とおっしゃったそうですね。それと、颯斗さんにはいくえさんへの債務があります」
佐藤先生は借用書のコピーを見せた。
「300万円の借金。それに教育費などの立替え金850万円。合計1150万円の返済があります」
颯斗の顔が真っ青になった。
「立替え金？それは親が子供にしたことだろう！」
「いいえ」
私が口を開いた。
「あなたは言ったわよね。『母さんが勝手にやったことだ』って。勝手にやったことなら、立替え金として請求する権利が私にはあるの」
「ですが、法的には全く問題ありません」
佐藤先生が続けた。
「返済期限は来月です。返済されない場合は、法的措置を取らせていただきます」
美咲が泣き崩れた。
「1150万円なんて、払えるわけない！」
「あら。でも家のローンは払えているんでしょう。それに『私の援助は当たり前』だって言ったわよね」
私は立ち上がり、美咲の前に立った。
「颯斗、あなたは私をお荷物だと言った。『もう関わりたくない』と言った。『遺産もいらない』と言った。全部、あなたの望み通りよ」
「母さん…そんな意味じゃ…」
「どんな意味だったの？私に施設に入れと言ったわよね。年に1回の連絡でいいとも言った」
香織が私の隣に立った。
「颯斗さん、いくえさんはあなたのために全てを犠牲にしてきました。でも、あなたはそれを当たり前だと言った。だから、いくえさんは新しい家族を選んだんです」
「新しい家族…」
「そうよ」
私は香織の手を握った。
「香織と美咲ちゃんが、私の本当の家族。美咲ちゃんは『おばあちゃん、おばあちゃん』って、毎日慕ってくれる。あなたたちと違って、私を大切にしてくれるの」
「金目当てだ！この女、遺産目当てに決まってる！」
美咲が香織を指差して叫んだ。しかし、香織は静かに言った。
「私はいくえさんから頂いたお金を、美咲の教育といくえさんの介護のために使います。血は繋がっていなくても、いくえさんは私の大切な家族です」
私は続けた。
「それに、生前贈与ももう始めているわ。後3年生きれば、生前贈与分も相続回避できる。いえ、10年でも20年でも生きるつもりよ」
颯斗は膝から崩れ落ちた。
「母さん…話が違う…」
「何が違うの？あなたが望んだことよ。私はもう、あなたたちのお荷物じゃない。新しい家族と、幸せに暮らすの」
佐藤先生が最後に付け加えた。
「返済については1ヶ月の猶予があります。それまでにご準備ください。できない場合は、給与差し押さえや財産の強制執行も視野に入れています」
颯斗と美咲は放心状態で病室を後にした。ドアが閉まると、私は深く息をついた。
「終わったわ」
香織が私を抱きしめた。
「いくえさん、お疲れ様でした」
「ありがとう、香織ちゃん。あなたがいてくれて、本当に良かった」
窓の外には春の日差しが輝いていた。新しい人生の始まりを祝福するかのように。
あの病室での対決から3ヶ月が経った。颯斗夫婦からは、弁護士を通じて分割払いの申し出があった。月10万円ずつ、約10年かけて返済するという内容だった。
「まあ、返す気があるだけましかしらね」
私は佐藤先生からの報告書を見ながら呟いた。正直なところ、全額回収できるとは思っていなかった。でも、颯斗が返済の意思を示したことに、少しだけ安堵した。
居間では、香織と美咲が楽しそうに絵本を読んでいた。
「おばあちゃん、見て！この絵、私が書いたの！」
美咲が駆け寄ってきて、画用紙を見せてくれた。そこには私と香織と美咲、3人で手をつないでいる笑顔が描かれていた。空には大きな虹がかかり、周りには色とりどりの花が咲いている。
「まあ、上手ね。美咲ちゃんは才能があるわ」
「えへへ。おばあちゃん、大好き！」
美咲が私に抱きついてきた。この温もりこそが、私が本当に求めていたものだった。小さな腕が首に巻きつく感触、甘い石鹸の香り、無邪気な笑顔。これ以上の幸せがあるだろうか。
香織が微笑みながら言った。
「いくえさん、今日で養子縁組からちょうど1年ですね」
「そうね。あっという間だったわ」
「いくえさんと家族になれて、本当に良かったです。美咲もこんなに明るくなって。実は、夫と離婚してから、この子の笑顔が減っていたんです。でも、いくえさんと一緒に暮らすようになってから、毎日が楽しそうで」
私は香織の手を握った。
「私の方こそありがとう。あなたたちがいなかったら、私は今頃孤独な老後を送っていたでしょうね。いいえ、それどころか、生きる気力さえ失っていたかもしれない」
その時、玄関のチャイムが鳴った。香織が玄関に出ると、宅配便だった。
「いくえさん、颯斗さんからお手紙が入ってます」
差出人を見て、私は少し驚いた。1年ぶりに見る息子の字だった。震える手で開封すると、便箋にびっしりと書かれた手紙が入っていた。
母さんへ。
今更こんな手紙を送っても、許してもらえないことは分かっています。でも、どうしても伝えたくて、筆を取りました。
美咲と離婚しました。お金のことで毎日喧嘩になり、子供たちにも悪影響だと判断したからです。今は実家近くのアパートで一人暮らしをしています。
母さん、僕は最低な人間でした。母親に「返す必要なんてない」なんて、どうしてあんな言葉が言えたのか、今でも信じられません。今思えば、母さんがしてくれたこと全てが、どれほど大きな愛情だったか。失ってから気づきました。当たり前なんて、この世に何一つないんですね。
朝5時に起きて弁当を作ってくれたこと。遅くまで働いて学費を稼いでくれたこと。就職が決まった時に、泣いて喜んでくれたこと。全部、全部、掛け替えのない愛情だったのに。
僕は最低な息子でした。母さんを傷つけ、裏切りました。「お荷物」だなんて、「施設に入れ」だなんて、人として言ってはいけない言葉でした。今さら罪を償うことなどできませんが、本当にごめんなさい。
借金は必ず返済します。それが僕にできる唯一の償いだと思っています。
母さんが新しい家族と幸せに暮らしていると聞きました。それが、せめてもの救いです。香織さんという方が母さんを大切にしてくれているなら、僕には何も言う資格はありません。
もう会うことはないと思いますが、母さんの健康と幸せを、遠くから祈っています。
本当にごめんなさい。そして、今までありがとうございました。
颯斗
手紙を読み終えて、私は複雑な気持ちになった。怒りはもうなかった。ただ、寂しさだけが残っていた。30年間育ててきた親子の関係が、こんな形で終わるなんて。
「いくえさん、大丈夫ですか？」
香織が心配そうに覗き込んできた。
「ええ、大丈夫よ。もう終わったことだから」
私は手紙を引き出しにしまった。
「でも、一つだけ良かったことがあるわ」
「何ですか？」
「颯斗があんな態度を取ってくれたおかげで、私はあなたたちと出会えた。本当の家族の温もりを知ることができた。皮肉なものね。失ったものより、得たものの方がずっと大きかったなんて」
香織の目に涙が浮かんだ。
「いくえさん…」
「3年は生き抜くって言ったけど、訂正するわ。10年？いいえ、20年は生きるつもりよ。美咲ちゃんの花嫁姿を見るまでは、絶対に死ねないもの」
美咲が飛び跳ねた。
「やった！おばあちゃん、ずっと一緒だね！」
「そうよ。ずっと一緒よ」
その夜、私は日記に書いた。人生は皮肉なものだ。血の繋がった息子には裏切られ、血の繋がらない娘に救われた。でも、これで良かったのかもしれない。本当の家族とは、血縁ではなく心の繋がりなのだと、68歳にして学んだ。
香織と美咲と過ごす毎日は、宝物のように輝いている。朝、美咲の「おばあちゃん、おはよう」で始まり、夜、香織の「おやすみなさい、いくえさん」で終わる一日。これ以上の幸せを、私は知らない。
颯斗のことは、もう恨んでいない。彼には彼の人生がある。ただ、親の愛情を当たり前だと思わないでほしい。それだけは、この経験から学んでくれたらいいと思う。
私にはまだまだやりたいことがたくさんある。香織の再婚を見届けたい。美咲の成長を見守りたい。小学校の入学式、中学、高校、大学、全部見届けたい。そして、二人に囲まれて最後の時を迎えたい。
亡き夫よ。見ていてください。私は今、本当に幸せです。あなたを亡くしてから30年、苦労した甲斐があったと心から思えます。
翌朝、私は香織と美咲と一緒に、近所の公園を散歩した。桜が満開で、花びらが風に舞っていた。
「綺麗！おばあちゃん、桜の花びら、雪みたい！」
美咲が両手を広げて、舞い落ちる花びらを受け止めようとしていた。
「本当ね。来年もみんなで見に来ましょう」
「うん！約束だよ、おばあちゃん」
「ええ、約束よ」
私たちは手をつないで、桜並木を歩いた。通りすがりの老夫婦が「仲の良い家族ですね」と微笑んでくれた。
そう、私たちは家族。血は繋がっていなくても、心で深く結ばれた、本当の家族。
時に人生は、思いもよらない形で幸せを運んでくる。大切なのは、その幸せに気づき、感謝し、大切にすること。そして、理不尽な扱いを受けた時は、毅然とした態度を取る勇気を持つこと。
私は今、心から言える。私は幸せだと。そして、この幸せを守るために、まだまだ長生きすると。
親子だからと言って、何でも許されるわけではない。恩を仇で返すような真似をすれば、必ず報いを受ける。血の繋がりに甘えて、相手の善意を踏みにじれば、その関係は終わる。
でも、心から人を大切にし、愛情を注げば、必ずそれは帰ってくる。香織と美咲が、それを教えてくれた。
これから先の人生、きっと色々なことがあるだろう。でも、私にはもう怖いものはない。大切な家族がいる限り、どんな困難も乗り越えていける。
「いくえさん、そろそろ帰りましょうか。今日は美咲の好きなハンバーグを作りましょう」
「そうね。美咲ちゃん、今日は特別にデザートも作るわよ」
「やった！お母さんのハンバーグ世界一！おばあちゃんのデザートも楽しみ！」
私たちは笑いながら、家路に着いた。夕暮れの空に、一番星が輝き始めていた。
