「お前は無能だ。明日から来なくていい」
部長の横塚は、ニヤニヤと意地悪な顔で俺を見下ろしていた。2年前と変わらない、低劣な人間性がその表情にありありと現れていた。
「事実無根です。よくそんな無責任なことが言えますね」
その忌々しい態度に、俺はつい感情的になっていた。
「あなたは今まで他の社員にもひどい扱いをしてきたそうじゃないですか? 」
「そんな証拠がどこにあるんだ? 」
俺たちの険悪なムードに気づいた重役が、速やかに席につくように促した。俺ははっと我に帰り、素直に着席することにした。部長もブツブツ言いながら自分の席に座る。そして、俺の座席にある肩書きに気づいた瞬間、顔面蒼白になっていた。
「ま、まさか……」
俺の名前は鈴木浩司。大学卒業後、広告会社である鮫島広告で働き始めて1年が経つ。元々大学在学中に自分で小さな広告業をやっていたことが評価され、入社した。しかしそれは表向きの理由であり、本当の入社理由は他にある。それは、5歳年上の兄、優一の存在だ。優一は同じく鮫島で働いている。そして新人1年目で社内MVPを取ってしまったほどの超エリートなのだ。「あの鈴木の弟ならきっと優秀に違いない」という期待の元で採用されたのが俺である。周りの社員の期待のまなざしからも、その現実がひしひしと伝わってくる。正直やりづらいが、全体的に働きやすい環境で、今の仕事には満足していた。
そんな状況で働いていたある日、突然俺に大きな案件が回ってきた
「え、こんな大きなプロジェクト、俺でいいんですか? 」
それはここ数年で急成長した海外企業の日本進出第1歩となるプロジェクトだった。予算額も大きいが、何より国内外からの注目度も大きい。鮫島広告の評価に直結するような重大な責任をになっている。成功すれば得るものも大きいが、一方失敗すれば地獄を見るのは明らかだろう。
詳しく話を聞くと、その企業の社長がたまたま俺の担当した広告を見て気に入り、直々に指名してきたのだという。それは地味な広告だが、自分でも気に入っていた作品だったので、俺は心底嬉しかった。
俺は考えた挙く、そのプロジェクトを引き受けることにした。自信があるかと聞かれれば疑問だが、とにかく自分の広告を評価してくれた社長の役に立ちたいと思ったのである。
それからしばらくは、入社後最も忙しい日々が続いた。広告のイメージのすり合わせや、絶妙な細部の制作が可能な業者探しなど、地味だが時間のかかる作業も多く、気づけば寝る暇もないほどに働いていた。周りのチームメンバーからも心配されるほどで、時には会社の休憩室で倒れるように眠ってしまうことも少なくなかった
しかし、そんな俺の姿を見てチームメンバーはより一層結束を固くし、最後まで一緒に走りきることを決意してくれたらしい。
俺自身はと言うと、体はかなり疲弊していたはずだが、プロジェクトにかける情熱の方が上回り、不思議と疲れは感じなかった
こんな慌しい日々が1ヶ月以上続き、ついに俺たちの手がけた広告が世間に発表された。反響は言わずもがな、ものすごいものだった。即日ネットニュースにも取り上げられ、関連動画の再生回数は人気アイドルのPVを凌ぐほどだった。自分たちの地道な作業の積み重ねが、今多くの人々の心を動かしている。そんな感動に満たされながら、俺は久々にゆっくりと眠った
「これからもこんな日々が続けば、どんなに幸せだろう」
夢と現実の狭間で、俺はついそんなことを思った。「優秀な兄のコネで入社して気まずい思いをするのも、もう終わりだ」。これからは自分の努力と実績で、自信を持って仕事をしていける。メンバーとも心を通わせる経験ができて、本当に良かった
しかし、そんな幸福な気持ちに浸るのも長くは続かなかったのである
ある日、俺は突然上司である部長に呼び出された
「お前、無能だし、明日から来なくていいわ」
あまりに突然の発言に、俺は事情を飲み込むことができなかった
「俺が無能?
まさか、つい先日大きなプロジェクトを成功させたばかりなのに……」
言葉を失って立ち尽くしている俺を、部長は下げたんだように見つめている
「お前には失望したよ。プロジェクトを成功させて調子にでも乗っているのか? お得意様の水島企画との打ち合わせをすっぽかすなんて」
水島企画は確かに鮫島広告と長い付き合いのある有力企業だ。この秋、前任者の担当から俺に引き継いだばかりの取引先でもある
しかし、部長の言っている打ち合わせについては全く覚えがない。俺は深呼吸をしてから、詳しい事情を聞くことにした
どうやら先ほど水島企画の代表から、激怒した様子で電話がかかってきたらしい。「担当である鈴木と打ち合わせの予定を入れていたが、約束の時間になっても一向に現れる気配がない。どういうことになっているのか」という内容だったようだ。今後の対応次第では取引をやめるとも言っていたらしい
俺は普段から先方との約束は必ず手帳に書き留めるようにしている。約束をしていたなら、絶対に手帳に書き忘れるわけがない。実際手帳を確認してみたが、今日は午後からの会議の予定以外空になっていた
「何かの手違いではないか? 」
俺はそう思って部長に抗議したが、全く聞き入れてもらえなかった
「とにかく、お前はもう首なんだよ。それでしか先方も納得しない」
嘘のような話だが、俺はその日のうちに正式に解雇され、首になってしまった
挨拶もないまま首になった俺に、チームメンバーから連絡があった。事情を話すと、彼らは「浩司さんがそんなことをするはずがない」とかばってくれ、何かあれば全面協力することを約束してくれた。また、「部長の横塚は嫉妬深く、自分よりも若手で活躍する社員がいると嫌がらせをして首にしてきた過去がある」という驚きの事実も教えてくれた
今まで首にされた社員の中には、裁判を起こして戦おうとするものもいたが、横塚は他の社員にも巧妙に根回しをして、それを許さなかったという。最終的にはみんな諦めて鮫島広告を去っていったとのことだ
「どちらにせよ、これほどめちゃくちゃな退職のさせ方をする鮫島広告には愛想が尽きていたところなんだ」
その事実を聞いて、俺はもう鮫島広告に戻りたいという気持ちはなくなったよ
俺は今までの経歴を生かして、もっとまともな会社に再就職することに決めたさんそして狙いを定めたのが、日通信だった。規模的にも得意分野的にも、鮫島広告のライバルにあたる企業だ
以前から日通信の作る広告にはセンスがあって、光るものがあると感じていた俺は、迷わず応募することにした。そしてすぐに採用通知が届いた
俺は鮫島広告での理不尽な首のことなど忘れて、一心不乱に働いた。中途採用だったが幸いなことに以前の業務内容とあまり変わりなく、俺はすぐに職場に馴染んだ
日通信の社員は皆人当たりが良く、すぐに仲良くなった。また広告への愛情も深く、細かな表現にこだわる点もとても共感できた。気づけば仕事帰りに行きつけの店で、他社の広告についての批評やお互いのアイデアについて意見の交換をし合うことが習慣になっていた
そういった環境の中で、世の中を魅了する素晴らしい作品が誕生するのは、ごく自然なことだった
翌年の広告業界の優れた作品を決める祭典で、俺の所属するチームの作品は激励賞を取ったのだ
激励賞とは、大賞や優秀賞には及ばないが、審査員によってその作品の素晴らしさが認められ、今後の期待も込められて送られる賞である。普段は正直に言ってあまり注目されない賞なのだが、今年は違った。審査員の中の1人、有田な月が、俺たちの作品を絶賛したのである
有田な月は、今や日本で1番人気のある若手女優である。ドラマに加えてCMにも多く出演しており、おそらく日本国民で彼女を知らない人はいないだろう城彼女は自ら絵を描く芸術家でもあり、アートにも詳しい。彼女が俺たちの広告作品を見て、「他の作品にはない、ずば抜けたアート性を感じた」と述べたのである
一夜にして俺たちの広告作品は有名になり、それに続くようにして日通信への広告オファーも一気に増えた。会社の業績も上がっていいこと尽くめだった
そんな折、今でも鮫島広告で働いている兄の優一から連絡が入った
「日通信でのお前の活躍が目立ち始めてから、横塚部長がお前の悪口を言いふらしてるんだよ。数年前に退職した社員についてまでも、悪口を言いふらすとは、どこまで性格が歪んでいるのか」
しかも、その内容は「退職する間際、首を撤回しないと部長の家族に危害を加えると脅された」というものらしい。全くの事実無根もいいところで、思わず笑いが出てしまうほどだ。部署が違う兄の耳にまで届いているのだから、相当派手に言いふらしているのだろう
「すべて部長の嘘だから、心配いらないよ」
俺はそう言って電話を切った
鮫島広告と日通信の九州合併が明らかになったのは、その数ヶ月後だった
新しい会社として発足するにあたり、入社後の実績が評価された俺は、ある役職につくことになった
「期待しているよ」
社長から直々に任命され、俺はそれまで以上に仕事に向き合ったさんそして新オフィスにて、役職ポストの職員の顔合わせの日が訪れた
もちろん、横塚部長もその場に来ていた
俺を見つけるとすぐにやってきて、こう言った
「おや、無能な部下の出る幕か? 自分の取引先との約束も忘れちまう奴が、なんでここにいるんだ?
こいつは新会社の顔合わせの場だぞ。何を考えているんだ? 」
「役職? 」
周りの顔合わせの声が聞こえてくるようだ。部長は依然としてニヤニヤと意地悪な顔でこちらを見ている。その表情には、2年前となんら変わっていない、低劣な人間性がありありと現れていた
「それは事実無根のことです」
「事実無根? よくそんな無責任なことが言えるな」
部長は大げさにため息をついた
その忌々しい態度に、俺はつい感情的になっていた
「あなたは今まで、他の社員にもひどい扱いをしてきたそうじゃないですか?
ここまでされるなら、こっちだって黙っていられない。どうせなら、重役の面前で今までの悪事をすべて暴露してやろうじゃないか」
だが部長は「そんな証拠、どこにあるんだ? 」と白を切っている
そこへ俺たちの険悪なムードに気づいた重役が、「君たち、もう席につきたまえ」と促した。俺ははっと我に帰り、確かにこの場で部長とやり合うのは懸命ではないと思い直し、素直に着席することにした。部長もブツブツ言いながら自分の席に座る
そして、俺の座席にある肩書きに気づいた瞬間、顔面蒼白になっていた
「ま、まさか……」
俺の新しい役職は本部長。つまり、部長を取りまとめるポストだったのだ
これからは、俺が部長の上司になる
少し離れた席からも、部長が大量の脂汗を書いているのがわかる
その後よほど堪えたのか、腹痛を訴えてトイレに駆け込む始末
「無能な部下は、どっちだ? 」
俺は心の中でそう問いかけた。一体これから部長はどんな態度で俺に接してくるのだろう。それを想像すると、おかしくてたまらなかった
顔合わせが終了すると、部長は態度を一変させ、すり寄るように俺に話しかけてきた
「いやー、以前から優秀だと思ってましたが、やはり昇進されましたか? 」
俺は文字通り、あいた口が塞がらなかった
「これからは、俺がお前の上司だ。今までのことは絶対に忘れないからな。肝に命じておけ。今までは部下として最低限の礼節を弁えていた俺だが、これからは違う。調子に乗っている奴は、上司としてしっかりと管理しないといけない」
部長は俺の表情から凄みを感じ取ったようで、逃げるようにしてその場を去っていった
あんなに慌てて逃げて、事故にでも会わないといいが……案の上、左右確認もせずに道路に飛び出した部長は、大型トラックにクラクションを鳴らされて飛び上がっていた。そして誰かに見られていないかキョロキョロと周りを見渡し、俺の視線に気づくと、ぎょっとして走って行ってしまった
どこまで行っても、愚かな人間だ
しかしいつまでもくだらない部長のことばかり考えてもいられない
それから数日後、俺は本部長として、新プロジェクトの最高責任者を任されることになった。それはこの夏にオープンする、新規大型レジャーランドの広告であった
そして何を隠そう、起用タレントはあの有田な月。以前俺たちの広告を絶賛し、世に広めてくれた特別な存在の女優である
絶対に成功させたいという思いで、俺はがむしゃらに働いたさん兄の優一とも初めて同じチームで仕事をすることになり、「鈴木兄弟のコラボ」に社内からの期待も高まっていた
俺は兄弟で仕事ができる喜び、充実感に満ち溢れていた
そんな時、意外な出来事が起きた
それは広告が発表される前日、打ち合わせが終了した後の出来事だった
兄の優一が、真剣な表情で頭を下げてきたのである
「今まで、ごめん」
一瞬俺は何のことか分からなかった
「どうしたんだよ?
」
詳しい事情を聞くと、兄はゆっくりと顔をあげた
「横塚部長に嫌がらせを受けて首になった時、守ってやれなくて申し訳なかった」
話を聞くに、兄は同じ会社にいながら嫌がらせをされる俺を守れなかったことが、ずっと心残りだったらしい。「自分だけが鮫島広告に残り、周りから『心ない兄だ』と言われたこともあった」という
「そんなこと、気にしていないから大丈夫だよ」
俺がそう答えると、兄はこう続けた
「だけど、こうしてまたお前と兄弟で大きな仕事ができたことを、本当に嬉しく思っているんだ。これは何かの縁だと思う。これからも兄弟で仲良くやっていこう」
この数年、辛かったのは自分だけではなかったようだ’。兄も人知れず思い悩んでいたのだろう
そして明日はいよいよ俺たちの広告の日だ．そんな記念すべき日の前日に、こうして気持ちを通わせ合うことができてよかった
「もちろん、これからもよろしくな」
俺たちは硬い握手を交わした
そして翌日、広告の場には多くのマスコミ報道人が押しかけていた．そこへ豪華な着物姿の有田な月が登場した
歓声が上がる中、有田な月の艶やかな声が会場に響いた
「この夏は、世界で一番忘れられない夏にします」
彼女のその一声で、会場全体にプロジェクションマッピングが施されると、その場にいた誰もが魅了された．会場が様々な色に染まるたび、集まった報道人からも思わず感嘆の声が漏れる
俺はその様子を見ながら、鮫島広告を首になってからの今までの努力が、全て報われていくのを感じた。「ここまで諦めないできて、よかった」。俺は天を仰ぐと、今日の素晴らしい出来事に心から感謝した
翌日、出社するとデスクには大きな花束やギフトが山盛りになっていた．それは今までの俺の努力を見てくれた周りの社員からの祝福だった．中には、鮫島広告時代に一緒に働いたチームメンバーからの花束もあった．メッセージカードにはこう書いてある
「浩司さん。いや、本部長。お帰りなさい。僕たちはずっと浩司さんのことを待っていました。これからも信じてついていきます」
俺はそれを読むと、オフィスの隅で肩身を狭くしている横塚部長の元まで向かった．急に近づいてきた俺に、恐れを感じて萎縮している部長
「あの、この度はプロジェクトが成功して、誠におめでとうございます」
取ってつけたような挨拶の言葉を述べて、無理やり笑顔を作ろうとしている
俺は以前からはっきりさせたいと思っていたことの決着をつけることにした
「確認したいことがあるんだけど、2年前俺が水島との約束をすっぽかした件、今でも俺が悪かったと思っているか? 」
部長はそれを聞くと縮み上がり
「滅相もございません」
と頭を下げた
「でも俺は、そのせいで首になったんだよな。『無能だ』と罵倒されて、その時の上司は誰だったかな? 」
ギロリと部長を睨みつけると
「すみません。ちょっとトイレに……」
と、姿を消してしまった
全く、本当に弱いやつ
それでも、やっと部長に俺の無実を認めさせることができてよかった
最近では周りの社員も部長の性格にほとほと呆れ始め、己と俺の無実はみんなに知られることとなった．さらに部長は何かしでかすたびに、社員たちの冷たい視線を向けられるようになった．部長も薄々それに気づき始め、今更になって部下にすらごまをするというあり有様だ
噂だが、俺の無実を証明するために、兄の優一もかなり裏で努力してくれていたようだ．「命をかけてでも弟を守りたい」と語っていたと言うから、さすがに照れ臭い
いずれにしても、「悪事はいずれ滅びる」ということだ。日頃の行いが自らの首を閉めるという事実に、部長も苦しんでいるだろう．今はまだ部長のポストにギリギリでしがみついているようだが、今後はどうなってしまうのか
それから数ヶ月後、合併してから初めての人事移動が行われた
部長は、その怠惰な仕事ぶりや卑怯な性格がバレて、平社員に降格になった．プライドを守りたい部長は、社長に土下座して人事移動の取り下げを懇願したそうだが、その努力も虚しく終わったのだという．諦めの悪い部長は、社長や重役の自宅に高価な贈り物を届けたりもしたそうだが、非常識な行いで余計に火に油を注ぐ状況になってしまった
何をしても無駄だとようやく理解した部長は、無気力状態になり、出勤もままならない状態になってしまったそうだ．そしてついに先日、家族らの進めで退職をしたようだ．家庭は火の車になり、家族中も最悪の状況になっていると、風の噂で聞いた
一方、俺は本部長としての力量が認められ、担当する広告は毎回ヒットするようになっていた．会社の業績も上がり、上司ともなれば、社長からの評価も上場だ
なんと、最近では俺宛てに雑誌の取材やドキュメント番組からのオファーも入るようになった
「未来の広告業界を目指す若者に、何か一言」
と問いかけられ、俺は迷わずこう答えた
「辛いことがあっても、諦めないでください．必ず、見ていてくれる人がいます．嫌なやつがいても、決して負けないでください．必ず、正義は勝ちます」
仕事の方も順風満帆だが、私生活でもいいことが続いている
実は、来週に結婚することが決まったのだ
そして結婚相手は、あの有田な月だ
俺の広告への情熱や仕事ぶりを見て、彼女の方からアプローチがあり、交際に発展した．まさか自分が国民的女優と結婚をするとは思わなかったが、兄を含めた家族も大いに喜んでくれている
これからも、幸せで充実した日々が続きそうな予感に、俺は胸を踊らせている
