居酒屋で一人、冷えた酒をちびちびやりながら、私は久しぶりに大学時代の友人と電話で盛り上がっていた。その瞬間、肩をポンと叩かれた。振り返ると、そこには鋭い目つきの男が立っていた。
「俺は加藤エイト。橋本組の組員だ。お前、中田組の娘だろ? 」
一瞬で血の気が引いた。橋本組は、うちの次に勢力を持つヤクザの組織だ。どうして私がヤクザの娘だと知っているのか。私は一応、平静を装って答えた。
「私はヤクザとは関係ありません。組のことは、うちの組員に言ってください。」
しかし男はニヤリと笑い、私の腕を掴んだ。
「お前、逃げる気か? 」
その手はがっしりとしていて、振りほどけない。私は社会人になったばかりで、こんな場面に遭遇したことなど一度もない。頭の中が真っ白になりながらも、必死に言葉を絞り出した。
「何の用ですか? 」
「強中に三百万を払え。払ったら、このことは無かったことにしてやる。」
三百万。そんな大金、持っているわけがない。私は正直に言った。
「三百万なんて持っていません。それに、ヤクザのことなんて私にはよく分からないんです。」
すると男の表情が一変し、怒りに歪んだ。
「ヤクザの娘のくせに、とぼけやがって。」
周りの客たちは、私たちの様子を見て、何事もなかったように店を出ていく。店員も、何も言わずに困った顔をしているだけだ。私は無力さに打ちのめされながらも、どうにかしてこの状況を脱け出そうと考えていた。しかし、男は私の腕を掴んだまま、強引に店の外へ引っ張ろうとする。
「三百万を払うまでは、うちの組にいてもらうからな。」
その時、外から大量のバイクの音が聞こえてきた。嫌な予感がする。もしあの男の仲間だったら、私は抵抗する間もなく連れ去られてしまうだろう。
「このバイクの音は何?
あんたの仲間じゃないの? 」
私がそう言った瞬間、店のドアが開き、母が飛び込んできた。
「レイ、大丈夫? 」
「母さん… どうしてここに?
」
母は説明は後だと言い、続けて組の人たちが次々と店の中へ入ってくる。私は何が起きているのか分からず、ただ混乱するばかりだった。
「三百人がスーツで外で待機しているらしいわ。」
母がそう言うと、私は言葉を失った。どうしてそんな大勢で… 私のことを知ったのは、ある組員がこの店にいるのを見かけたからだという。
「橋本組のやつが、店に入る中田組の組員を見たって言うから、嫌な予感がしてね。」
母はエイトを睨みつけると、低い声で言った。
「私の娘に、何をしていたのかしら。金を要求していたんじゃないわよね。」
エイトは母の顔を見て、震え上がっている。先ほどまでの威圧的な態度は、どこかへ消えてしまったようだ。ついには床に座り込み、何も言えなくなってしまった。
「そう、中田組の組長の妻よ。私はあなたに金を払ってもらいたいわね。」
「金がありません… ご勘弁を。」
母はエイトに向かって、冷酷に宣告した。
「中田組に目をつけられたくなければ、二度と娘に近づかないことね。」
「分かりました… 。」
私もエイトに言い聞かせるように言った。
「私もあなたに忠告するわ。私は中田組の組長の娘。これからは、私たちには近づかないこと。」
エイトは母から解放されると、尻尾を巻いた犬のように逃げていった。
「解放してよかったの?
捕まえたら、橋本組から色々と言われてややこしくなるらしいわ。」
母の言葉に、私はヤクザの世界の面倒くしさを思い知った。
「母さん、来てくれてありがとう。助けてもらえなかったら、今頃どうなっていたか。」
「娘のピンチには、いつでも助けに来るのが母親でしょ。よりによって、橋本組のやつなんかに負けるわけにはいかないわ。」
橋本組と中田組は、昔から睨み合いが続いていて、関係は良くないらしい。だから今回、私を脅すことで中田組を貶めようとしたのだとか。
「ヤクザ同士の関係も、複雑なのね。」
「そうね。でも、これからは気をつけなさい。ご術は身につけておいた方がいいわ。」
「ご術? 母さんたちがいれば、大丈夫じゃないの? 」
すると母は首を横に振った。
「今回は近くにいたから助けに来れたけど、遠くで絡まれでもしたら、どうにもできないから。」
その日から、母によるご真術の指導が始まった。父から聞いた話では、あの後エイトは橋本組を追い出されたらしい。私からお金を奪えなかったため、許してもらえなかったのだとか。
「万が一中田組に来たとしても、絶対に入れないと父は言っているわ。大事な娘を脅したからだって。」
改めて、両親のことを大切にしたいと思った。そして、自分の身は自分で守れるようにならなければ、とも思ったのだ。
「そうよ。それでこそうちの娘。」
母は誇らしげに、そう微笑んだ。
