30年連れ添った夫・健二が、珍しく私に温泉旅行のチケットを渡してきた。私は一瞬、戸惑った。家事を一切手伝わず、私の誕生日すら忘れるような男が、突然のプレゼントをくれるなんて。
「たまには羽を伸ばしてこいよ。これまで苦労をかけたと思ってな」
その言葉を信じてしまった。不器用な夫なりの感謝の印だと、胸の奥が温かくなった。これが夫の笑顔の裏に隠された、身の毛もよだつような罠だとは思いもしなかった。
数日後、見送られて家を出た。電車の中で、鞄に事業の薬と大切な引き出しを忘れたことに気づいた。家を出て1時間も経っていない。、戻れば夕食までには旅館に着ける。私は予定を変更して家に戻ることにした。それが真実を知る扉を開くことになるとも知らずに。
自宅の最寄り駅を降り、足早に家へ向かう。しかし、ガレージに見慣れない派手な赤い軽自動車が停まっているのを見て、異変に気づいた。そして、2階の寝室から聞き慣れない女性の高い笑い声が漏れてきた。心臓が一気に早鐘を打ち、嫌な汗が背中を伝った。
私は息を殺し、音を立てないように玄関の鍵を開けた。廊下には脱ぎ捨てられた見知らぬ赤いハイヒール。リビングから聞こえてきたのは夫の声だった。
「今頃はのんびり温泉に浸かってるぜ。まさか自分が捨てられる準備をされてるなんて、これっぽっちも思ってないだろうな」
その瞬間、私の世界は音を立てて崩れ落ちた。夫の口から出たのは、30年の月日を粉々にする残酷な裏切りの言葉だった。私は震える手でスマートフォンの録音ボタンを押し、一歩また一歩とリビングへ近づいた。
リビングのドアを数センチだけ開けて、中を覗き込むと、私の娘ほども年の離れた派手な女が、私のエプロンを身につけて我が者顔でキッチンに立ち、健二のために酒の肴を作っていた。健二は私には一度も見せたことのないような蕩けるような笑顔でその女を見つめている。女が「健二さん、本当に大丈夫なの? 奥さん、明日には帰ってきちゃうんでしょう」と尋ねると、健二は鼻で笑って答えた。
「大丈夫だって。あの鈍感な女が気づくはずがない。今頃はのんびり温泉で高い料理でも食ってるさ。それが人生最後の贅沢になるとも知らずにな」
人生最後の贅沢。その不穏な響きに、私は目眩を覚えた。30年間、夫を支えてきたのは誰だと思っているんだ。低姿勢で家事は全て私に丸投げ。私は常に彼の顔色を窺って生きてきた。病気で熱を出して寝込んでいる時でさえ、「俺の飯はどうするんだ」と言う人だった。それでも夫婦なのだと自分に言い聞かせてきた。
「でも離婚するって言っても簡単にはいかないでしょう。慰謝料とか財産分与とか」
女の言葉に、健二は卑劣な笑みを浮かべた。
「そんなもの、1円も払うつもりはないさ。あいつは専業主婦だぞ。この家も貯金も全部俺が稼いだ金だ。あいつには一銭の権利もない。それどころか、あいつがこっそり溜め込んでるへそくりも全部、俺の名義の口座に移しておいた」
私は耳を疑った。結婚当初からパート代や食費を切り詰めてコツコツと貯めてきた、万が一の時のための大切な資金だ。通帳と印鑑は引き出しの奥に隠していたはずなのに。
「じゃあ、この家も私の好きにしていいの? 」
「ああ。あいつが旅行から帰ってくる頃には鍵も全部変えてある。荷物は全部、3畳のボロアパートに送り付けてやるさ。あいつにはせいぜい一人で孤独死してもらうのがお似合いだ」
健二と女はグラスを合わせて笑い合った。その笑い声が耳の奥で不快な雑音となって響く。怒りで体が小刻みに震えた。今すぐドアをぶち破って怒鳴り込みたい衝動に駆られたが、必死に抑えた。ここで感情を爆発させても何の解決にもならない。健二はきっと「お前が勝手に帰ってきたのが悪い」と逆切れし、私を力づくで追い出すだろう。そうなれば何の準備もなく路頭に迷うことになる。
私は深呼吸をし、静かに音を立てずにその場を離れた。玄関に置いてあった自分の鞄を掴み、外に出た。外の空気は冷たく、ほてった頬を刺すようだった。私は暗い夜道を歩きながら、思考を巡らせた。
（どうする? このまま黙って引き下がる?
30年の苦労を無駄にする? いや、もう終わりにしよう。今度は私が仕掛ける番だ）
翌朝、私は弁護士を訪ねていた。夫から奪われた財産を取り戻すためではなく、彼を確実に追い詰めるための準備を始めるために。
「お願いします、工藤先生。この男を、社会的に完全に抹殺してください」
私は鞄の中から、長年コツコツと集めてきた証拠の数々を取り出した。夫の裏の取引、会社での横領の証拠、そしてあの女との関係を示す記録。私はもう、何も知らない哀れな妻ではない。復讐を胸に秘めた、ただの女だ。
その後、2週間が経った。私は健二から奪われた口座の暗証番号を、あえて子供たちの誕生日に設定し直した。健二が気づくはずもない。私はあの温泉旅行のチケットを今も大切に持っている。あれが偽りの優しさでも、私はそれを利用する。
そして、健二が浮かれ騒いでいる隙に、私は全ての準備を整えた。弁護士、監査役、そして闇金融の男たちまで。全ては、健二が自らの手で奈落の底へ落ちるための舞台回しだ。
（さあ、健二さん。あなたが私に与えた温泉旅行は、あなたの終わりの始まりよ）
私は静かに笑みを浮かべ、夫が待つ家へと足を向けた。もう迷いはない。私は明日、あの偽りの温泉旅行に出発するふりをして、この家を後にする。それが、健二の全てが崩れ去る一日の始まりになるとも知らずに。
数日後、私は健二に見送られ、また家を出た。今度は一人ではない。工藤弁護士と、そして息子の達也とともに。
「お母さん、本当にやるんだね」
「ええ、当然でしょ。これまでの30年間の仕返しよ」
健二への復讐劇は、静かに幕を開けた。私は健二が会社で横領した金の証拠を掴んでいる。そして、彼が遊びつづけている女・リカが、実は彼の過去に恨みを持つ者に操られた詐欺師であることを知っている。すべては、母に捨てられた娘の復讐劇だ。
そして今、この瞬間、健二はリカとの密会を楽しんでいることだろう。私はゆっくりとスマートフォンを手に取り、メッセージを送った。
「工藤先生、お願いします。今、動きを開始しましょう」
それから30分後。私はガレージに停めた車の中から、夫の叫び声が聞こえてくるのを想像していた。窓の向こうでは、黒いスーツの男たちが健二の家へと侵入していく。
「お前たち、何の権利があって俺の家に上がり込んでくるんだ! 」
「不法侵入? 人聞きが悪いな。私たちは正当な債権回収に来ただけですよ、佐藤健二さん」
私は静かに車のドアを開け、高らかな靴音を響かせながら家の中へと入っていった。玄関でうずくまる健二と、その前に立ちふさがる債権回収業者たち。健二は私の姿を見ると、まるで虫を見るかのように憎しみのこもった目で睨みつけた。
「お前…!
何を仕掛けた! 」
「何を仕掛けたかだと? 自分がしてきたことを考えてみなさいよ」
私は冷たい視線を彼に浴びせかけた。
「あなたは私から3000万円を奪った。そして、この男たちから5000万円の借金をした。あなたは会社からも横領している。あなたには、もう一文も残ってないのよ」
「そんなバカな! この家は俺のものだ!
」
「この家の所有権は、とうの昔に私の名義に移してあるわよ。あなたは私たちが離婚する際に、これを放棄する書類にサインしてたわ」
健二は血の気が引いたように真っ青になった。
「な、なんだと…! 」
「あなたは3年前に、会社の書類と一緒にこれにもサインしてたの。あなたは何も気にせず、私が差し出した関係書類に全て捺印したわ」
私はスマートフォンを取り出し、健二の前で録音を再生した。
『こんなもの、1円も払うつもりはないさ』
あの日のリビングでの会話。健二と女との密談が、この男の致命的な発言を証明している。健二は絶望の色を浮かべ、床に崩れ落ちた。
「お前… そんなことまで… 」
「あなたが私を捨てる準備をしていたように、私もあなたを捨てる準備をしていたのよ。少しは、騙される人の気持ちも味わってみなさい」
私は振り返り、家を出ようとした。しかし、玄関先で彼の獄中からの手紙を思い出した。それは工藤弁護士から先日届いたものだ。
「…
あなたは私に手紙を書いたわね。『許してください』って」
健二は顔を上げた。私はその手紙を彼の前に差し出した。
「父も母もあなたのことで苦しんだ。そして、私も娘も息子もあなたのために30年間もかけてきた。この手紙… あなたに返すわ。私の人生から、あなたの存在そのものを消し去る」
私はその手紙を破り、健二の顔に投げつけた。
「私は永遠に、あなたの記憶からも、人生からも消え去る」
健二は何も言えなかった。私は家を出て、達也の運転する車に乗り込んだ。
「もういいわ。さあ、新しい人生を始めましょう」
＊
あれから1年が経ち、私たちは伊豆の海を一望できる丘の上に立っている。健二は刑務所で服役中だ。私はここに、かつての自分と同じように家を失った女性たちのためのシェルターを建てた。
母さん、役所の手続き全部終わったよ。達也が坂道を登ってくる。
これを建てるのは、健二が私から奪おうとした尊厳を、多くの人にもう一度取り戻させるためだ。父の遺した言葉にあるように、「人を許すことは強さだが、悪を正すことは愛である」と。私は今、この地で、その正義を実践している。
太陽の光が、新しい人生の幕を静かに照らし上げていた。
