Las cabras montesas (Oreamnos americanus) pertenecen a la tribu de antílopes caprinos conocida como Rupicaprini de la familia Bovidae.
Aunque es posible que no se parezcan mucho a las cabras tradicionales, son parientes cercanos de las ovejas y las cabras.
Con sus piernas musculosas y pezuñas anchas, las cabras montesas son expertas en escalar laderas empinadas y acantilados con facilidad.
Estas resistentes criaturas pueden atravesar con confianza terrenos montañosos cubiertos de nieve y picos helados para protegerse de los depredadores.
A diferencia de las verdaderas cabras, las cabras montesas de América del Norte no se dan cabezazos, sino que se apuñalan entre sí con sus cuernos.
Las cabras montesas pueden ser territoriales y agresivas cuando defienden su espacio personal. Muestran una agilidad impresionante al poder saltar hasta 12 pies en un solo salto.
La característica más reconocible de una cabra montés es su barba lanuda, que se extiende hasta la melena de la garganta.
Lucen cuernos claramente puntiagudos con anillos de crecimiento anuales. Su expresión facial determinada y su adaptabilidad al terreno montañoso les han valido el apodo de “montañistas de la naturaleza”.
Las cabras montesas son animales grandes, siendo los mamíferos más grandes que se encuentran en el entorno de gran altitud del noroeste de América. Miden 47-70 pulgadas de largo y miden 39 pulgadas de alto.
Las cabras montesas pesan entre 99 y 309 libras, y las hembras pesan entre 130 y 200 libras.
Estas ágiles criaturas son conocidas por su velocidad, capaces de alcanzar hasta 10-15 mph en distancias cortas.
Cuando los depredadores las amenazan o las alarman, las cabras montesas prefieren escapar al terreno más rocoso o empinado para protegerse.
Pasan la mayor parte de su tiempo pastando, alimentándose de pasto, helechos, ramitas, musgos y hojas, así como de arbustos y coníferas de crecimiento bajo en la región de gran altitud.
Las cabras montesas domesticadas tienen una dieta variada que incluye granos, alfalfa, frutas y verduras. Durante los veranos, complementan su alimentación con lamederos minerales.
Las cabras montesas son conocidas como animales rumiantes, lo que significa que comen bolo alimenticio, lo regurgitan y luego lo vuelven a masticar.
A medida que envejecen, las cabras montesas pueden tener dificultades para comer debido al desgaste de sus dientes. Esto puede conducir a una inanición potencial y representa un desafío para ellos en su vejez.
Las cabras montesas habitan las montañas más altas de la región occidental de América y pueden sobrevivir en elevaciones de hasta 13,000 pies sobre el nivel del mar. Exhiben migración estacional, moviéndose entre elevaciones más bajas y más altas dentro de la misma región.
Las cabras montesas alcanzan la madurez cuando tienen 30 meses. Su época de apareamiento ocurre durante los meses de noviembre y diciembre.
Durante la temporada de apareamiento, las cabras montesas macho atraen a las hembras emitiendo sonidos que se asemejan a los de un cabrito. Después de la temporada de apareamiento, las hembras pueden alejarse de los machos y de su territorio marcado.
A fines de la primavera, después de un período de gestación de 180 días, las hembras dan a luz a un solo cabrito. Es raro que den a luz a más de un cabrito.
En la naturaleza, las cabras montesas suelen vivir entre 12 y 15 años. Sin embargo, en zoológicos y condiciones domesticadas, pueden vivir entre 16 y 20 años.
No es raro ver una cabra de las montañas rocosas que vive más allá de los 20 años.
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