Arqueólogos en Perú han encontrado evidencia del mayor sacrificio de niños de la historia, al descubrir los restos de más de 140 jóvenes que fueron asesinados junto con 200 llamas como parte de una ofrenda ritual hace unos 550 años, anunció National Geographic el jueves en un informe exclusivo.

El sitio estaba ubicado en lo alto de un acantilado frente al Océano Pacífico en La Libertad, una región del norte donde surgió la civilización Chimú, un antiguo pueblo precolombino que adoraba a la luna.

El acantilado se encuentra a las afueras de la ciudad costera noroccidental de Trujillo, la tercera ciudad más grande de Perú que hoy tiene 800.000 habitantes.

“Si bien los incidentes de sacrificios humanos entre los aztecas, mayas e incas se han registrado en las crónicas españolas de la era colonial y se han documentado en excavaciones científicas modernas, el descubrimiento de un evento de sacrificio de niños a gran escala en la poco conocida civilización precolombina Chimú es sin precedentes en las Américas, si no en todo el mundo”, dijo National Geographic.

Las investigaciones fueron realizadas por un equipo internacional encabezado por el explorador peruano de National Geographic Gabriel Prieto, de la Universidad Nacional de Trujillo, y John Verano, antropólogo físico de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans. Su trabajo fue apoyado por subvenciones de la National Geographic Society.

El equipo descubrió evidencia del “incidente individual más grande de sacrificio masivo de niños en las Américas, y probablemente en la historia mundial”.

“Yo, por mi parte, nunca lo esperé”, dijo Verano a la revista sobre el sitio de sacrificio, conocido por los investigadores como “Las Llamas”.

“Y tampoco creo que nadie más lo hubiera hecho”, agregó.

Las excavaciones comenzaron en 2011 cuando el equipo descubrió los restos de 42 niños y 76 llamas en un templo cercano de 3500 años de antigüedad.

Cuando las excavaciones terminaron cinco años después, se habían descubierto más de 140 conjuntos de restos de niños y 200 llamas juveniles, así como cuerdas y textiles que datan de entre 1400 y 1450.

Ubicado a unos 300 metros sobre el nivel del mar, el sitio está en medio de un grupo de conjuntos residenciales en Huanchaco, un barrio fronterizo con Trujillo.

“Los restos óseos de niños y animales muestran evidencia de cortes en el esternón, así como dislocaciones en las costillas, lo que sugiere que el pecho de las víctimas fue abierto y desgarrado, tal vez para facilitar la extracción del corazón”, dijo la revista.

Los investigadores determinaron que los niños tenían entre cinco y 14 años, aunque la mayoría tenía entre ocho y 12 años cuando murieron, con sus cuerpos enterrados mirando hacia el oeste, mar adentro.

Las llamas tenían todas menos de 18 meses y fueron enterradas mirando al este, hacia los Andes, dijeron.

“Es un asesinato ritual y es muy sistemático”, dijo Verano.

La civilización Chimú se extendió a lo largo de la costa peruana hasta donde comienza Ecuador, con su imperio derribado por los Incas alrededor de 1475, solo unas décadas después del sacrificio de Las Llamas.

“Hasta ahora, el evento de sacrificio masivo de niños más grande del que tenemos evidencia física es el asesinato ritual y el entierro de 42 niños en el Templo Mayor en la capital azteca de Tenochtitlan”, dijo National Geographic, refiriéndose a lo que es la Ciudad de México actual.