兄の結婚式で、150人のゲストの前で、兄の婚約者に平手打ちをされた。理由は、私が自分の家を彼らに譲らなかったからだ。母は私に「騒ぎを起こさないで、静かに立ち去りなさい」とささやいた。だから私は黙ってその場を去った。しかし、その翌日、私の家族は深刻な問題に直面することになった。
私はモニカ、33歳。不動産開発会社で管理職を務めている。今の地位に辿り着くまでに何年もかかったが、自分の成し遂げたことに誇りを持っている。そして何より、去年ついに自分の家を購入した。あの家が大好きだ。私がずっと欲しかったものが全て詰まっている。寝室が3つ、バスルームが2つ、御影石のカウンタートップ付きの広いキッチン、大きな窓から光がさんさんと降り注ぐリビングルーム。色、家具、ドアノブに至るまで、すべてのディテールを選ぶのに何ヶ月もかけた。リビングの壁は深いティールブルーに塗った。大胆だと感じる人もいるかもしれないが、私は気にしない。私の家だ。私が好きなように塗る。カーテンはクリーム色に金の糸が織り込まれていて、アンスラサイト色のソファとよく合う。地元の工房で見つけたビンテージウッドのコーヒーテーブルもお気に入りだ。
両親はまともな人たちだと思う。父は郵便局に約20年間勤めている。母は家にいることが多く、中小企業の経理のパートをしている。裕福ではないが、何とかやっている。私が育った2ベッドルームの家に今も住んでいる。そして、弟のジェイクがいる。29歳で、中規模企業のマーケティング部門で働いている。ジェイクはいつも家族の末っ子だった。母と父は今でも彼を10歳の子供のように扱うことがある。彼は約1年前からカサンドラという女性と付き合っている。職場で知り合ったらしい。同じ部署だけど、チームは違う。私はカサンドラが好きじゃない。まったく好きじゃない。彼女は自分が他の誰よりも優れていると思っているタイプだ。確かに、彼女は美しい。長いブロンドの髪、完璧なメイク、カジュアルな日でもデザイナーズ服を着ている。でも、彼女のその態度がどうしても好きになれない。彼女はすべてを知っているかのように振る舞う。
築1年経った今でも、あの新築パーティーを覚えている。自分が成し遂げたことを皆に見せたくて、本当に興奮していた。頭金を貯めるために必死で働いて、今も高い住宅ローンを払っているけど、それだけの価値はあった。母は部屋を見て回りながら「モニカ、家が広いわね。本当に素敵だけど、一人で住むにはちょっと大きすぎないかしら？」と言った。父もうなずいた。「ああ、そうだな。家族向けの家みたいだ。寝室が全部空いてるじゃないか。」私は肩をすくめて答えた。「スペースがあるのは好きよ。家で仕事をすることもあるし、書斎に使う部屋が必要だし、来客用の寝室もあると便利だから。」しかし、彼らの目に何かが見えた。嫉妬とまではいかないが、それに近い何か。独身の私にどうしてこんなにスペースが必要なのか、彼らには理解できなかった。
もちろんカサンドラもいて、ジェイクの腕にぶら下がっていた。彼女はパーティーの間中ずっと私の選択を批判していた。「そのティールはとても大胆ね」と、彼女は自分の個人的な侮辱であるかのようにリビングの壁を見つめながら言った。「私は大胆なのが好きなの」と私は答えた。彼女は、同意しないけど礼儀正しくしている、というような小さな鼻歌を鳴らした。パーティーの間中、彼女は小さなコメントを繰り返した。キッチンのバックスプラッシュは「面白い」、バスルームのタイルは「ユニーク」。彼女が言うことはすべて、偽りの礼儀に包まれた批判に聞こえた。私は微笑んで感謝したが、内心ではどんどん腹が立っていた。彼女は何様のつもりなのか。私の家に来て、私の選択を判断するなんて。これは私の夢の家で、私はすべてのディテールにこれほど気を配ってきたのに。
その後数ヶ月間、ジェイクとカサンドラが時々遊びに来た。いや、ジェイクが来て、カサンドラが付いてきた、という感じだった。そして毎回、彼女は何か新しいことに文句を言った。「モニカ、もしインテリアのアドバイスが欲しいなら、大学でデザインの授業をいくつか取ったのよ」と彼女は一度言った。「ありがとう、でも今のままで満足してるの」と私は答えた。「あら、そうなのね」と彼女は、絶対に満足していないと暗にほのめかすような口調で言った。また別の時には、色の選択をもっと控えめにするよう提案された。「ニュートラルカラーの方がずっと時代を超えているわよ」と彼女は言った。彼女のコメントにはうんざりしていたが、ジェイクと問題を起こしたくなかった。彼は彼女と一緒に幸せそうだった。確かに彼女は綺麗だが、近くにいると一種の悪夢だった。
最後の一線を越えたのは、新築パーティーから約8ヶ月後のことだ。ジェイクとカサンドラが夕食に来て、彼女はその夜、珍しく絶好調だった。「モニカ、あなたのリビングルームのことを考えていたの。あのティールを塗り替えること、考えたことある？ とても圧倒されるし、あのカーテンと合わせると、刺激が強すぎるわ。」そこで私はついに堪忍袋の緒が切れた。私は彼女の方を向き、できる限りの最も甘い笑顔を作った。「ねえ、カサンドラ。あなたが自分の家を買ったら、好きなようにデザインの好みを実現すればいいと思うわよ。」ジェイクは気まずそうな顔をした。「モニカ、やめろよ。」「いいえ、ジェイク。彼女が来るたびに私の好みが批判されるのには、もううんざりなの。これは私の家よ。私はこのままで気に入ってるの。」カサンドラは突然立ち上がった。「ただ助けたかっただけよ。まあ、あなたって本当に繊細なのね。」「あなたも本当に親切なのね」と、私は皮肉を隠そうともせずに言い返した。彼女はハンドバッグを掴んだ。「ジェイク、行くわよ。」「カサンドラ、待って」とジェイクが言ったが、彼女はもう玄関に向かっていた。彼は彼女の後を追い、振り返って私に失望の目を向けた。「モニカ、それはやり過ぎだよ。」
彼らが去った後、私はティールの壁とクリーム色と金色のカーテンのある美しいリビングルームに座り、安堵感を覚えた。ついに、何ヶ月も考えていたことを言えた。最も優しい言い方ではなかったかもしれないが、彼女が私の家を侮辱している間、微笑みながら振る舞うことにはうんざりしていたのだ。その後、しばらくジェイクから連絡はなかった。数週間、電話も訪問もなかった。彼は私がカサンドラに言ったことで怒っているのだと思った。しかし正直なところ、謝るつもりはなかった。彼女はあれで当然だった。
あの事件から約2ヶ月後、私の電話が鳴った。自宅の書斎で建設許可の書類を確認していると、画面にジェイクの名前が表示された。ほとんど出ないところだった。あの夕食会以来、私たちは話していなかったからだ。「やあ、モニカ」とジェイクが言った。彼の声はいつもと違って、興奮しているようで、緊張しているようだった。「やあ、ジェイク。元気？」「最高だよ。実は、知らせがあるんだ。」彼は一呼吸置き、電話越しに彼が笑っているのがわかった。「カサンドラと結婚することになったんだ。」私は背もたれに寄りかかった。驚いたとは言えないが、実際に聞くとやはり衝撃だった。「まあ、おめでとう。」「ありがとう。結婚式は1ヶ月後なんだ。リバーサイドホテルの大宴会場だよ。カサンドラが見つけたんだけど、完璧なんだ。もちろん、君も招待するよ。だって、君は僕の姉だしね。いてほしいんだ。」すべてを考慮しても、私は少し嬉しくなった。ジェイクは私の弟だ。彼が幸せなら、私も彼のために喜びたいと思った。たとえ彼の婚約者が我慢できなくても。「もちろん行くわ、ジェイク。絶対に行くわ。」「それはよかった。あと、もう1つだけ頼みがあるんだ。」彼の声は変わり、少し気まずそうになった。「結婚式はお金がかかるんだ。会場、ケータリング、カサンドラのドレス、花、全部。もしかしたら、費用を少し援助してくれないか？ 君がいい収入を得ているのは知ってるし、もしかしたらと思って。」私は書斎を見回した。机の上には住宅ローンの明細書、まだ払わなければならない請求書があった。しかし、ジェイクは私の弟だ。「いくら必要？」「うーん、できれば2万ドルくらいを期待してたんだけど。」「すぐに1万ドルなら渡せるわ」と、私は遮って言った。向こうで沈黙があった。「ああ、そうか。いや、それでいいんだ。ありがとう、モニカ。本当に感謝してるよ。」しかし、彼の声には失望がにじんでいた。彼はもっと期待していたのだ。電話を切った後、しばらくスマホを見つめた。1万ドルは大金だ。誰かのためにこんな大金を出したのは初めてだったが、どうやらそれでも十分ではなかったらしい。約束通り、その日の午後に送金した。ジェイクからは短い感謝のメッセージが届いただけだった。電話も、長い会話もなく、ただ「ありがとう」だけだった。
数日後、母から電話があった。珍しいことだった。何かが起きない限り、母から電話がかかってくることはないからだ。「モニカ、あなた、今日、家に来てくれない？ ちゃんと話さなければならないことがあるの。今夜、来られる？」結婚式のお金について説教されるのだと思った。ジェイクが、私が2万ドルではなく1万ドルしか渡さなかったと話したのかもしれない。私はすでに反撃の準備をしていた。私は毎月ジェイクの家賃を援助しているし、両親にも定期的に送金している。結婚式に1万ドルは惜しみない贈り物であり、けちな贈り物ではない。「わかったわ、7時ごろに行くわ。」「いいわよ、また後で。」
夕方、両親の家の私道に車を停めると、ジェイクの車がもう停まっていた。最悪だ、家族会議だ。私はノックもせずに中に入った。皆、すでにダイニングテーブルに座っていた。母、父、ジェイク、そしてカサンドラ。私が入って行くと、皆が顔を上げた。雰囲気は異様に緊張していた。「みなさん、こんばんは」と私は言い、用意されていた空いている椅子に座った。「モニカ」と母がうなずいた。父は手を振った。ジェイクは微笑んだが、目が笑っていなかった。カサンドラは、私には解読できない表情で私をじっと見つめていた。「何の話？」と私は尋ねた。母が咳払いをした。「ええと、ジェイクとカサンドラが来月結婚するのは知ってるわね。」「ええ、ジェイクから聞いたわ。重ねておめでとう。」「ありがとう」とカサンドラが冷たく言った。「で、そのことなんだけど」と母が続けた。「結婚したら、二人には住む場所が必要になるの。」私はジェイクを見た。「二人で住んでるんじゃないの？ ダウンタウンのあのアパートに。」「ああ、でもあれは賃貸だし」とジェイクが言った。「それに、あまり良くないんだ。狭いし、地域もあまり良くないし。」私は肩をすくめた。「賃貸に住んでる人はたくさんいるわよ。何も悪いことじゃない。」カサンドラが身を乗り出した。「私は結婚したら賃貸には住まないわ。ちゃんとした家に住みたいの。素敵な地域でね。」私はテーブルを見渡し、これが何を意味するのか理解しようとした。「じゃあ、買いたい家を探し始めたらどう？ 今は買い手にとってかなり良い市場よ。」「それが問題なのよ」と母が言った。「今、二人に家を買う余裕はないの。ましてや素敵な家なんて。」「じゃあ、買えるようになるまで賃貸に住み続ければいいじゃない。普通の人はそうしてるわよ。」「それか」と、父が初めて口を挟んだ。「家族は家族を助けるものだ。」背筋が凍る思いがした。「どういう意味？」母が私をまっすぐに見た。「私たちは、あなたがジェイクとカサンドラに自分の家を譲るべきだと思っているの。」
一瞬、彼女が何を言ったのか理解できなかった。「何ですって？」「あなたの家は、一人で住むには広すぎるわ」とカサンドラが言った。「あなたにそんなにスペースは必要ないでしょ。でも、ジェイクと私には、家族になるんだから、ちゃんとした家が必要なの。」「それは筋が通ってるわね。」私はテーブルの周りを見渡した。皆が、それが合理的な頼みであるかのように、私をじっと見つめていた。「皆さん、正気ですか？」「ドラマチックに騒ぐな」と父が言った。「お前はいい収入があるんだ。他に買えばいいだろう。独身女性にもっとふさわしいものを。」「素敵なアパートとかね」とカサンドラが親切そうに付け加えた。「もう少し小さくて、手頃なもの。」私はテーブルから立ち上がり、手が震えていた。「誰にも自分の家は譲らないわよ。本気で言ってるの？」「モニカ、座りなさい」と母が言った。「冷静に話し合いましょう。」「冷静に？ あなたたちは、私が何年もかけて貯めた家を手放せと言ってるのよ？ まだ住宅ローンを払っている家を。私が愛している家を。今、帰るわ。」私は玄関に向かって歩き出したが、カサンドラの声が追いかけてきた。「あなたは自己中よ、モニカ。あなたは最低な姉ね。」私は立ち止まり、その間ずっと一言も発しなかったジェイクを見た。「あなたもそれが欲しいの？ 私の家が？」彼は気まずそうな顔をした。「モニカ、本当に助かるんだ。」それを聞いて、私は何も言わずに外へ出た。
完全にショックを受けて家に帰った。私道に車を停め、約10分間、車の中から自分の家を見つめていた。ティールの壁とクリーム色のカーテンのある、私の美しい家。必死で働いて手に入れた家。彼らはそれをただ手放せと言うのか。翌朝、スマホがメッセージで震えていた。母、父、ジェイクから。皆、私に「考え直して」「分別を持て」と言ってきた。メッセージは日ごとに攻撃的になっていった。母は私にどれほど失望したかと書き続け、父は家族の忠誠心について長文を送ってきた。ジェイクは「考え直してくれ」と繰り返した。私はどのメッセージにも返信しなかった。約1週間後、メッセージは止んだ。ようやく諦めたのだろう。
しかし、結婚式は予定通り行われた。そして、すべてを考慮しても、私は行くつもりだった。ジェイクは私の弟だ。彼のひどい婚約者が、彼の結婚式から私を遠ざけることを許すわけにはいかなかった。挙式当日の朝、私は一番良いドレスを着た。この日のために買った、紺色のラップドレスだ。念入りにメイクをし、髪を巻き、会場までタクシーを呼んだ。招待状にはレジストリの案内がなかったが、それは奇妙だった。まあいいか。現金を渡すことにした。現金は誰にとってもありがたいものだから。私はジェイクの口座に振り込んだ。「結婚祝いより」というメモを添えて。1万ドルは、すでに結婚式費用として1万ドル渡していることを考えれば、かなり寛大な結婚祝いだと思えた。
リバーサイドホテルは高級だった。本当に高級だった。ドアをくぐるだけで数千ドルかかりそうな、そんなホテルだった。大宴会場は白い花と金色のアクセントで飾られ、少なくとも200人のゲストがいた。私は席次表を見つけ、自分の名前を探した。テーブル12。前から数えた。1、2、3…テーブル12は、新郎新婦や主賓が座るメインテーブルからかなり離れていた。まあいいか。私は目立ちに来たわけじゃない。席に着くと、誰かが私の肩を叩いた。振り返ると、ジェイクとカサンドラが働いているマーケティング会社の社長、デビッド・チェンが立っていた。「モニカ、会えてよかった」とデビッドは微笑みながら言った。「元気だったかい？」デビッドとは何年も前からの友人だ。仕事の会議で共通の友人を通じて知り合い、連絡を取り合ってきた。数年前にジェイクが仕事を探していた時、デビッドの会社で人を募集していないか尋ねた。それでジェイクは今そこで働いているのだ。私たちは数分間話し、デビッドは自分の席に戻らなければならなかった。彼がテーブル3に座っているのに気づいた。私よりずっと前方だ。優先順位が面白いわね。
式が始まり、認めざるを得ないが、とても美しかった。カサンドラはドレスを着て stunning に見えたし、ジェイクは幸せそうだった。本当に幸せそうだった。一瞬、すべてのドタバタを忘れ、弟が愛する人と結婚するのをただ喜んだ。式の後はカクテルアワー、夕食、そしてスピーチが始まった。いつもの流れだ。ベストマン、メイド・オブ・オナー、両親。それから母がマイクの前に立った。「そして今、ジェイクの妹であるモニカから一言いただきたいと思います。」皆が振り返って私を見た。スピーチをするとは思っていなかったが、まあ、何とかなるだろう。私は前に出て、母からマイクを受け取った。私を見つめるすべての顔、それからメインテーブルのジェイクとカサンドラを見た。「皆さん、こんにちは。私はモニカ、ジェイクの姉です。今日、ジェイクとカサンドラのために本当に嬉しく思っています。ジェイク、あなたはいつも私の弟で、あなたがこんなに幸せそうなのを見て、私も幸せです。カサンドラ、家族の一員になってくれて歓迎します。お二人が素晴らしい人生を共に築かれますように。」簡潔に終えた。マイクを返そうとしたその時、カサンドラの顔に気づいた。彼女は怒っていた。本当に怒っていた。私が何か間違ったことを言っただろうか。しかし、それを確かめる前に、カサンドラが立ち上がり、私からマイクをもぎ取るようにして言った。「実は」と、彼女の声は宴会場中にはっきりと響き渡った。「私はモニカにここにいてほしくないの。」会場が静まり返った。針が落ちる音さえ聞こえそうだった。「モニカは私が今まで会った中で最も自己中心的で欲深い人間よ」と彼女はマイクに向かって続けた。「彼女が私たちに結婚祝いとしてくれたものは何だと思う？ 1万ドルよ。1万ドル？ 私たちが彼女に頼んだものを知ってる？ 彼女の家よ。彼女の空っぽで、広すぎる家を。彼女は独身で、そんな家さえ必要ないのに。」客席でざわめきが始まった。顔が熱くなるのを感じた。「カサンドラ、お願い」と私は言い、マイクに手を伸ばした。「二人だけで話せないかしら？」彼女は私の手を払いのけた。「いいえ、皆にあなたがどんな人間か知ってもらわなければ。」私はもう一度マイクに手を伸ばし、今度は彼女がより強く私を押しのけた。「カサンドラ、落ち着いて！」その瞬間、彼女は私の顔を平手打ちした。200人のゲストの前で、強く。宴会場は水を打ったように静かになった。私は立ち尽くし、頬が焼けるように熱かった。家族を見た。母と父は、まるで私に責任があるかのように、非難の目で私を見ていた。ジェイクは皿を見つめ、目を合わせようとしなかった。カサンドラの両親でさえ、彼女が正しいことをしたかのようにうなずいていた。誰かが何か言ってくれるのを待ったが、誰も言わなかった。母が私のところに来て、耳元でささやいた。「騒ぎを起こさないで。静かに去りなさい。あなたはもう彼女の特別な日を台無しにしたんだから。」私は何も言わず、自分の席に戻り、ハンドバッグを取り、出口へ向かった。頬はまだ平手打ちの熱を帯びていて、外へ出て行く間、皆の視線を感じた。
ホテルの外でタクシーを呼び、歩道で待っていると、デビッドが後ろから現れた。「モニカ、大丈夫かい？ 送っていくよ。車はすぐそこだ。」「そんな、いいわよ。披露宴に戻ったら？」「とんでもない。もう十分見たよ。」彼は私のために車のドアを開けた。「さあ、乗って。」帰りの車の中で、私はついに泣き崩れた。「ジェイクには何度も助けてきたのよ、デビッド。あなたの会社に就職させたのも私よ。家賃だって払ってきた。両親にもお金を渡してきた。なのに、あんな扱い。」「わかってる」とデビッドが静かに言った。「君が家族のためにどれだけしてきたか、見てきたよ。あそこで起きたことは間違っている。」家に着くと、デビッドに礼を言い、中に入った。長いシャワーを浴び、あの恐ろしい夜を洗い流そうとした。それからスマホの電源を切り、ベッドに入った。
翌朝、遅くまで眠った。ようやくスマホの電源を入れると、何十件もの不在着信とメッセージがあった。ジェイク、母、父。皆、状況を収拾するよう要求していた。カサンドラはどうやら、私が復讐心に燃える魔女だと思い込んでいるらしい。私は何の状況について話しているのかさっぱりわからなかった。そして母から電話がかかってきて、私は出てしまうという失敗を犯した。「モニカ、いったい何をしたの？」彼女は電話口で叫んだ。「ジェイクとカサンドラが昨夜、首になったわ！ 上司から即日解雇の連絡があったのよ。デビッドが彼らを解雇したのよ。」私は時計を見た。もう日曜日の正午近くだった。「私、何もしてないわ。」「嘘をつかないで！ あなたが彼らの上司と友達だってことは知ってるのよ。あなたが彼に解雇するよう言ったんでしょ。」「私はデビッドに誰かを解雇してほしいなんて頼んでないわ。」「じゃあ、すぐに彼に電話して、考えを変えさせなさい！」私は笑った。本当に笑ってしまった。「いいえ、デビッドには電話しないわ。彼が彼らを解雇したなら、それには理由があるんでしょう。」私は彼らの番号をすべてブロックした。母、父、ジェイク、カサンドラ。それからFacebookやInstagramなどのすべてのソーシャルメディアでもブロックした。彼らのドタバタとはもうおしまいだ。
月曜日の朝、彼らは私の家に現れた。仕事に行く準備をしていると、玄関を叩く音が聞こえた。それから叫び声。「モニカ、すぐにドアを開けなさい！」母の声だった。「お前が中にいるのはわかってるんだぞ！」父の声だった。寝室の窓から外を見ると、四人がベランダに立っていた。ジェイク、カサンドラ、母、父。カサンドラは泣いた後のように見えた。彼女は誰よりも大声で叫んでいた。「あなたのせいで新婚旅行が台無しになったわ！ 仕事がないからハワイに行く余裕なんてないのよ！ 全部、あなたのせい！」私は窓を開けて叫び返した。「私、デビッドにあなたたちを解雇してほしいって頼んでないわ。彼は結婚式であなたたちが振る舞ったのを見て、自分で決めたのよ。」母が前に出てきた。「私たちがあなたにしてあげたことを考えなさいよ、この恩知らず！」「私たちのために？ 例えば何？ 私の家をよこせってこと？」「私たちは家族だぞ！」父が叫んだ。「家族は結婚式でお互いを殴ったりしないわよね」と私は言い返した。「今すぐ敷地から出て行かないなら、警察を呼ぶわよ。」本気だった。私は電話を手に持って、ダイヤルする準備をしていた。結局、彼らは去った。ただし、カサンドラが私の家に向かってあと数回の侮辱を叫びながらではあったが。
その後、彼らは直接嫌がらせをしてくることはなくなったが、親戚を通じて噂を聞いた。数週間後、いとこのリサが電話をくれ、ジェイクとカサンドラが新しい仕事を見つけたと教えてくれた。ただし、より小さな会社で、給料は低かった。また、私が家賃を払わなくなったため、より安いアパートに引っ越したらしい。結婚式の大失敗から約1ヶ月後、母が別の番号から電話をかけてきた。「モニカ、会って、この状況について話し合わないかしら。」「話し合うことは何もないわ。」「家族に対して永遠に怒っていられないでしょう。解決しなければならないのよ。」「いいえ、違うわ。あなたたちは私があなたたちにとってどんな存在なのか、はっきり示してくれたわ。私は今、何かを解決するつもりはない。」私は電話を切り、その番号もブロックした。不思議なことに、私は解放感を感じていた。彼らの絶え間ない金銭援助の要求に対処する必要がなくなった今、自分の人生のためにより多くの時間とエネルギーを使えるようになった。仕事では昇進した。ゲストルームのインテリアを一新した。週末には陶芸教室に通い始めた。そしてデビッドと共に過ごす時間が増えた。結婚式の数日後、彼は私の様子を尋ねるために電話をくれ、私たちは何時間も話した。彼は、私に対するあの公の場での攻撃が、彼らがどんな人間かを見せてくれたので、ジェイクとカサンドラを解雇したのだと話してくれた。「結婚式で家族を辱めることを当然と思っているような従業員は欲しくない」と彼は言った。「それに、カサンドラの行動は完全に度を越していた。あのような人に我が社を代表させるわけにはいかない。」私たちは定期的にコーヒーを飲み、やがて夕食を共にするようになった。結婚式の3ヶ月後、私たちは正式に恋人同士になった。デビッドは私の家族の状況を、直接目撃していたからこそ理解していた。彼は私に和解を迫ることも、「もう水に流せ」と提案することもしなかった。「君は彼らがしてきたことに比べたら、もっと良い扱いを受ける価値がある」と、ある晩、ティール色の壁のある私のリビングルームで彼は言った。「君は寛大で愛情深い。それを彼らは利用したんだ。」
結婚式からもう6ヶ月が経った。リサ経由で、ジェイクとカサンドラが新しい仕事で何とかやっているが、収入は減り、新婚旅行の計画をキャンセルせざるを得なかったことを知った。少し胸が痛まないでもないが、ほとんどの場合、もう彼らのことは考えない。私は今も、ティールの壁とクリーム色のカーテンのある、あの美しい家に住んでいる。今もその隅々まで愛している。誰も私のインテリアの選択を批判することはなく、誰もそれを手放せと要求することもない。デビッドとの関係はとてもうまくいっている。私たちは、いつか一緒に暮らし、二人で選んだ大きな家を買うかもしれないという話をしている。しかし、プレッシャーも要求もない。ただ、お互いを大切に思う二人が、一緒に決断を下しているだけだ。あの絶え間ない家族のドタバタが恋しいとは思わない。罪悪感も、金銭的な要求も、批判も、恋しくない。そして何より、カサンドラが私の家についてする意地悪なコメントが恋しいとは思わない。時々、両親やジェイクと和解する日が来るのだろうかと考えることがある。もしかしたら、いつか、彼らが自分の間違いを認め、謝罪できるようになったら。しかし、私は息を殺して待つつもりはないし、正直なところ、それでいいと思っている。この数ヶ月で、私は重要なことを学んだ。家族とは血のつながりだけではない。あなたを尊重し、支え、優しさを持って接してくれる人々のことだ。デビッドはそのすべてをしてくれる。本当の友人たちもそうだ。私の家を要求し、私の選択を批判し、そして公の場で私を辱めた人々。彼らには、たとえ同じDNAを持っていても、私の人生に居場所はない。私はここ数年で一番幸せだ。家は今も完璧だ。仕事も順調だ。そして、私を本当に大切にしてくれる人を愛している。
