夜の8時を過ぎても、夫の達也は帰ってこなかった。食卓には、彼が一番好きな肉じゃがが並んでいたが、湯気はとうに消えていた。さゆりは、擦り切れたTシャツの袖口を見つめながら、10年間の日々を思い返していた。
彼が司法試験に挑んでいた日々も、小さな事務所で会社を育てていた日々も、さゆりは自分の全てを捧げて彼を支えてきた。自分の服は買わず、食費を削ってでも、彼の背中を押し続けた。彼の会社が軌道に乗り、誰もが羨む社長になった時、さゆりはこの世で一番幸せだった。
だが、その成功の裏で、彼女の居場所は見えないほどに狭くなっていた。
ドアのロックが解かれる音がして、さゆりが急いで玄関へ向かうと、凍りついた。達也の隣には、見るからに派手な若い女が腕を組んで立っていた。女は鼻を鳴らし、部屋中に漂う料理の匂いを馬鹿にしたように笑った。
「あなた、この人は誰なの？ どうして知らない人を家に連れてきたの？」
さゆりの震える声に、達也は答えなかった。彼はソファにふんぞり返り、隣に立つ女に座るよう促した。女は「さゆり」の視線など気にもせず、達也の肩に頭を寄せて、意地悪く笑った。
達也は書類鞄から白い封筒を取り出すと、テーブルの上に投げ捨てた。
「長く話すことはない。この書類を見て判を押せ。理由なんて聞かずに、きっぱり終わらせよう」
封筒には「離婚届」の文字が太く印刷されていた。さゆりの心臓が止まるかと思った。
「これ、何なの？ 私と離婚するってこと？ 私たちが過ごした10年が、この紙切れ一枚で終わるの？」
達也は鼻で笑い、ネクタイを緩めた。
「10年……ああ、その間俺の世話をしてくれてご苦労だったな。だがな、さゆり、もうお前と俺とではレベルが合わないんだ。お前は毎日家で煮物を作ったり洗濯したりするだけのおばさんだが、この人は俺の事業に翼を授けてくれる貴重な方なんだ。一緒にいると恥ずかしくて、どこにも連れて歩けない」
隣に座っていた女が、けたたましく笑った。女は爪を整えながら、さゆりを上から下まで見て、露骨な軽蔑の視線を送った。
「お姉さん、そんなに落ち込まないでください。達也さんみたいな方の隣には、私みたいに輝いている女がいるべきなの。お姉さんみたいにみすぼらしい人は似合わないじゃないですか。そろそろ自分の立場を理解して、身を引くのがお互いのためだと思いますよ」
さゆりは、歯を食いしばって悔しさを飲み込んだ。
「レベル？ 立場？ あなたが苦しい時に、私のお金も時間も全部注いだ時は、そんなこと言わなかったじゃない。少し暮らしが良くなったからって、私が恥ずかしいの？ あんな女のために私を捨てるっていうの？」
達也は面倒くさそうに顔をしかめ、さゆりの前に詰め寄った。
「金？ あの雀の涙ほどの貯金で説教か。お前がこれまで食って寝てきた費用を考えれば、俺の方がむしろ多く払ったくらいだ。それに、この家の名義は俺の名前だ。今夜中に荷物をまとめて出ていけ。これ以上、俺の目の前をうろちょろするな」
さゆりは、乾いた笑いを漏らした。共に築き上げたと思っていた家庭で、自分はただの名無しの家政婦に過ぎなかったのだ。
達也はさゆりの肩を乱暴に突き飛ばし、寝室へ向かった。しばらくして、彼は古びた鞄をひとつ持ってきて、玄関の外に放り投げた。
「行って、お前のレベルに合った場所で生きろ。みすぼらしい格好で道端を彷徻いていようが、どうしようが知ったことか。二度と連絡してくるな」
玄関のドアが、重い音を立てて閉じた。さゆりは冷たい廊下の床に捨てられた鞄を抱きしめ、声を殺して泣いた。彼女の手には、行く当てのない絶望だけが残された。
冷たい雨が薄い上着を突き抜け、肌を刺した。さゆりは行く当てもなく街を彷徨い、小さな公園のベンチに横たわった。10年間身を置いていた家から追い出され、手元に残ったのは古びた鞄ひとつだけ。財布には、数日分の生活費すら入っていなかった。
絶望の波に飲み込まれそうになった時、指先に固い感触が触れた。財布の奥底、忘れていた古い鍵がひとつ出てきたのだ。それは3年前に亡くなった祖父が、臨終の際にさゆりの手に強く握らせてくれたものだった。
祖父は苦しそうな息をしながら、さゆりの手を震えるように握った。
「さゆり、あの旦那、あいつをあまり信じるんじゃないぞ。人間、金の前では強いものなどいないものだ」
さゆりはその時、ただの老人の戯言だと思って笑い飛ばした。
「おじいちゃん、達也さんはそんな人じゃありません。私一筋の人なんです」
祖父は力なく首を振りながら、懐から小さな鍵を取り出してくれた。
「これは東京の郊外にわしが残しておいた、小さな店の鍵だ。もしも雨風を凌ぐ場所がなくなったら、そこへ行きなさい」
さゆりは鍵に付いている住所を確認し、重い体を起こした。今、彼女が行ける場所は、世界中を探してもそこしかなかった。
地下鉄の終電に乗り、しばらく歩いて辿り着いたのは、再開発の噂だけが絶えない古い町だった。狭い路地を進むと、蔦に覆われた古い二階建ての建物が現れた。周りの華やかなビル群の中で、まるで時が止まったかのような佇まいだった。
さゆりは錆びついて固くなった鍵穴に鍵を差し込み、慎重に回した。カチリという音と共に、重厚な鉄の扉がきしむ音を立てて開いた。埃の匂いと湿った空気が鼻をついたが、さゆりは妙な安堵感を覚えた。携帯電話のライトで内部を照らすと、古いテーブルや椅子が乱雑に置かれていた。祖父がかつて骨董品を営んでいた、その場所のままだった。
建物の隅で、さゆりは古い金庫を見つけた。祖父はこの建物の鍵と共に、金庫の暗証番号も教えてくれていた。さゆりは震える指で番号を押し、金庫の扉を開いた。中には、黄色く変色した書類の束と小さな布袋が入っていた。
書類を広げて読み進め、さゆりは息を止めた。それはこの建物の土地台帳と、周辺の土地の所有権書類だった。祖父は平凡な骨董商ではなく、この地域の隠れた資産家だったのだ。書類の一番下には、祖父の不器用な字で書かれた手紙が置かれていた。そこには、さゆりが苦労することに備えて用意しておいた隠し資産の場所と証明書が詳細に記されていた。
布袋を開けると、目がくらむほど輝く宝石がこぼれ落ちた。それは装飾品ではなく、時の価値を込められた貴重な原石だった。
さゆりは床に座り込み、祖父の名前を呼びながら涙を流した。自分を捨てた夫と愛人は、この宝石の輝きの前でどれほど取るに足らない存在か。彼女の目から悲しみが消え、冷たい決意が芽生え始めていた。
さゆりは鏡の前に立ち、自分の顔をまっすぐに見つめた。
「おじいちゃん、私ももう馬鹿みたいに生きるのはやめます。私を踏みにじった人たちが、一生後悔するようにしてやります」
彼女の復讐は、今始まったばかりだった。
一方、達也のペントハウスでは、毎晩のように派手なパーティーが開かれていた。彼はさゆりを追い出してからわずか1週間も経たないうちに、リビングの家具を全て高級品に買い換えていた。さゆりの痕跡は、ゴミのように捨て去られた。エリカは達也の法人カードで一日に数千万円を使い、デパートのVIPルームを我が物顔で出入りしていた。
達也はワイングラスを揺らしながら、傲慢に言った。
「さゆりのあの女は、今頃東京駅の地下道で新聞紙に包まって寝てるだろうな」
エリカが達也の腕に抱きつきながら、甘ったるい声で相槌を打った。
「当たり前でしょう。技術も金もない女に何ができるっていうの？ きっとそのうち膝をついて、もう一度受け入れてくれって泣きついてくるわよ」
二人は互いの目を見つめ、癇高い笑い声を部屋中に響かせた。彼らは知らなかった。自分たちが立っているこの華やかな場所が、さゆりの犠牲によって積み上げられた砂の城だということを。
同じ頃、さゆりは古い建物の冷たい床で夜を明かしていた。彼女は宝石の原石をひとつ手に取り、翌朝、古い宝石街の鑑定士を訪れた。何十年も宝石だけを扱ってきた熟練の鑑定士は、原石を見て眼鏡をかけ直し、感嘆の声を漏らした。
「こんな最上級の原石は、一生に一度見られるかどうかという代物ですよ。どこで手に入れられたのですか？」
さゆりは「亡くなった祖父の遺品です」とだけ短く答え、落ち着いた表情を保った。
原石を処分して得た金額は、さゆりの予想をはるかに超えていた。彼女はその資金で、祖父が残してくれた建物の全面改装を始めた。昼は埃まみれになりながら工事現場を指揮し、夜は小さなランプの明かりを頼りに、ブランドの企画書を作成した。彼女はマーケティングの才能を発揮し、やがてその場所は、銀座の資産家たちの間で噂になる秘密のセレクトショップへと生まれ変わった。さゆりは「レイチェル」という仮名を使い、徹底的にベールに包まれた戦略を貫いた。
一方、達也の会社は、少しずつ綻び始めていた。さゆりの助言なしに進めた新規プロジェクトが相次いで失敗し、資金繰りが悪化していたのだ。だが達也は、その原因を景気のせいにし、エリカとの遊びに明け暮れていた。エリカの浪費は止まらず、達也が注意すると、彼女は逆上した。
「達也さん、私みたいな女を隣に置くなら、これくらいの出費は当然じゃない。まさか私を、あのおばさんみたいにみすぼらしく生活させようってわけじゃないでしょうね」
達也は言い返せず、ただ口を閉ざすしかなかった。
さゆりの店は、完全予約制で運営され、一日に数組しか客を受け入れなかった。金があるからといって誰でも入れる場所ではない、という噂が、かえって富裕層の所有欲を刺激した。
そんなある日、達也のビジネスパートナーの妻である佐藤夫人が、店を訪れた。夫人は店内を見渡し、感嘆の声を漏らした。
「レイチェル代表、本当に素晴らしいセンスですね。銀座界隈の店は大抵行きましたが、こんな感覚は初めてですわ」
さゆりは余裕の笑みを浮かべた。夫人が達也と親しい間柄であることを知っていたが、全く顔に出さなかった。夫人は自然と、最近の噂話を持ち出した。
「あの達企画の達代表、今度の新しい女がそれはもうとんでもないんですって。育ちも知らないのにブランド品で全身を固めて歩き回って。この前のチャリティパーティーでも、一人だけ目立つワンピースを着てきて。達代表も、本当に見る目がないわ。元の妻を捨てて、あんなレベルの女と付き合うなんて」
さゆりは心の中で冷たく笑った。達也が「レベルが違う」と言って選んだものが、どれだけ空っぽだったかが証明されていた。
時が流れ、達也の会社は深刻な資金難に陥っていた。無謀な投資とエリカの浪費が重なり、借金は膨らむばかりだった。達也は焦り、最後の望みをかけて、業界最大の投資会社として知られる「Jファンド」に面談を申し込んだ。しかし、返ってきた答えは素っ気ないものだった。
「代表は現在外部の予定が多く、資格要件を満たさない企業とのミーティングは丁重にお断りしております」
「資格要件を満たさない」という言葉が、達也の胸に突き刺さった。かつて業界の寵児と呼ばれた自分が、今や面談すら断られる身の上になったのだ。
ある夜、達也は酒の勢いで街を彷徨い、ふと銀座の、あるセレクトショップの前を通りかかった。看板もないのに不思議なオーラを放つその建物の前には、最高級車が列をなしていた。彼は何かに引き寄せられるようにその店を見上げた。店の中で優雅に客をもてなす一人の女性の後ろ姿が、なぜか見覚えがあるように思えたが、達也は首を振った。さゆりがあんな場所にいるはずがない。今頃どこかの食堂で皿洗いでもしているだろう。
彼が無視して通り過ぎたその女性こそ、かつて自分が捨てた妻、さゆりだった。
さゆりは窓際に立ち、遠ざかっていく達也の哀れな後ろ姿を冷やかに見つめていた。彼女の手には、達也の会社が抱える負債の証券と差し押さえリストが握られていた。彼女は今、最後のパズルのピースをはめ始めていた。
さゆりは、祖父が残してくれた莫大な資金を元手に、有能な金融専門家をスカウトし、短期間で業界を揺るがす巨大投資会社へと成長させていた。それが「Jファンド」だった。人々はトップの正体を知らなかったが、さゆりは秘書を通じてのみ命令を下していた。彼女が狙う獲物は、ただ一つ。自分を靴の裏のように捨てた達也の会社だった。
さゆりは机の上の報告書をめくりながら、達也がどれほど愚かな選択をしてきたかを嘲笑した。彼女は秘書室長に命令を下した。
「達也の債権を保有している銀行に接触してください。市場価値よりも高い利息を提示してでも、その債権を全て買い取りなさい」
秘書室長は、さゆりの鋭い眼差しに圧倒され、深く頭を下げた。彼女は達也を一気に破滅させるつもりはなかった。最も高い場所から最も悲惨などん底へ落ちる恐怖を、ゆっくりと長く味わわせてやるつもりだった。
達也は会社を守るため、最後の資金源を求めて奔走したが、状況は悪化する一方だった。従業員は給与の遅延に不満をつのらせ、株主たちは激しく追及してきた。彼は極度のストレスに苛まれ、毎晩酒に頼って眠りにつくようになった。
さゆりは達也の株価が底を打つ瞬間を待ち、Jファンドの名で株式を大量に買い集め、筆頭株主の座に登り詰めた。もはや達也が会社を守る唯一の方法は、Jファンドの代表と交渉することだけだった。
さゆりは鏡の前に立ち、最も華やかで冷たい姿に身を整えた。かつての従順なさゆりは死に、今や相手を飲み込む捕食者の姿だけがそこにあった。彼女は達也からの面談申請を、1週間後に延期するよう秘書に指示した。その1週間の不安こそ、さゆりからの最初の贈り物だった。
そして、その日が来た。東京の中心に位置する最高級ホテルのスカイラウンジ。Jファンドの代表と会うため、達也は焦りを隠しながら座っていた。約束の時間を過ぎても相手は現れず、彼の前には空のグラスだけが増えていった。
その時、ラウンジの入口に静寂が流れ、人々の視線が一斉に一点に集まった。高級シルクのドレスをまとい、真珠のネックレスを身につけた一人の女性が、優雅な足取りで入ってきた。彼女が歩くたびに、周囲の空気まで変えてしまうような圧倒的なオーラを放っていた。
達也は、彼女こそがJファンドの関係者ではないかと期待した。彼は最高級のシャンパンを彼女のテーブルに送り、自ら近づいていった。
「お一人でいらっしゃるお姿があまりに美しかったので、思わず失礼をいたしました。この近くで会社を経営しております。小野達也と申します」
女性は、返事の代わりに冷たい視線で達也を上から下まで見下ろした。達也は気を取り直し、露骨な口説き文句を投げかけた。
「もしご迷惑でなければ、少しだけご一緒させていただいてもよろしいでしょうか？ あなたのような貴重な方とお話できるだけでも光栄に思いますので」
女性は、手に持っていたペンをテーブルの上に置き、意地悪な笑みを浮かべた。彼女の声は、氷水のように冷たく、達也の耳に突き刺さった。
「小野達也さん？ レベルが違うと言って正妻を捨てた、あの有名な代表様ではございませんか？」
達也は全身の血が逆流するような感覚に陥った。
「あ、それは誤解です。私にも事情がありまして……」
女性は達也の言い訳を聞きながら、優雅にワイングラスを傾けた。彼女は低く囁いた。
「レベルですって？ 今のあなたの姿を少しご覧になったらどうです？ 投資家一人に会うために、ここで物乞いのように座っているのが、あなたの言うレベルなのですか？」
達也は怒りを堪え、彼女の正体を探ろうとした。
「Jファンドの方ですか？ 私とうまくやれば、あなたにも大きな利益があるはずです」
その瞬間、女性はゆっくりとサングラスを外し、達也を正面から見据えた。濃い化粧に隠されていたが、その目元と唇は、達也があれほど見下し、捨てたさゆりのものと完全に一致していた。
「さ、さゆり……お前、どうしてここにいるんだ？ ありえない。お前はホームレス同然の暮らしをしているはずだろう」
周囲の視線が床に転がる達也に集まり、ラウンジはひそひそ話で満たされた。さゆりは優雅に立ち上がり、床に這う達也を見下ろした。彼女の目には、もはや憎しみすらなく、ただ無関心な冷たさだけが宿っていた。
「小野さん、人のレベルというものは、着ている服や住んでいる家で決まるものではないのよ。あなたのように中身が腐り切った人間は、いくらブランド品で身を固めても、ただ悪臭がするだけ」
さゆりは鞄から小切手を一枚取り出し、達也の顔の上にひらりと落とした。
「これはさっき私に贈ってくださったシャンパン代です。お釣りはいりませんので、あなたのレベルに合ったお酒でも、もっとお飲みになってください」
さゆりは振り返ることなく、ラウンジを去っていった。達也は茫然と、さゆりが残した小切手を見つめることしかできなかった。彼が「レベルが低い」と捨てた妻は、今や彼が到底見上げることもできない太陽のように輝いていた。
ラウンジの外に出たさゆりは、涼しい夜風を浴びながら長く息を吐き出した。しかし、これは始まりに過ぎなかった。彼女は車に乗り込み、秘書室長に電話をかけた。
「達企画の最終査定報告書を準備してください。明日の朝、あの男の息の根を完全に止める予定ですから」
達也は一睡もせずに夜を明かした。しかし、彼は自分を慰めた。さゆりは祖父が残した宝石を売って、運良く店を一つ開いただけだろう、と。彼にとって今最も緊急な問題は、今日の午後までに支払わなければならない巨額の手形だった。会社は麻痺状態にあり、従業員たちは次々と去っていった。
その時、達也の携帯電話が振動した。Jファンドの秘書室からの連絡だった。
「代表が今、面談を許可されました。30分以内に本社までお越しください」
達也は希望に飛びついた。この投資さえ成功すれば、全てが解決すると信じた。彼は急いで最も高価なスーツを着込み、銀座の高層ビルへと向かった。
Jファンドが入るビルの88階。重厚なマホガニーの扉が開かれ、達也は中に足を踏み入れた。巨大な机の後ろには、背もたれの高い椅子が窓の方を向いて置かれていた。達也は深くお辞儀をした。
「初めまして。達企画の小野達也と申します。本日は貴重なお時間をいただき、誠にありがとうございます」
椅子がゆっくりと回転した。達也が顔を上げた瞬間、彼の心臓は止まった。そこには、黒いスーツを身にまとい、冷たい笑みを浮かべたさゆりが座っていたのだ。
「さ、さゆり……お前が、なぜ……なぜお前がここに座っているんだ？」
さゆりは机の上の万年筆を指先で弄びながら、達也を見つめた。まるで獲物を追い詰めた猛獣のように、その眼差しは鋭く光っていた。
「小野達也さん、ねえ、場では礼儀を少しは守っていただけますか？ 私はJファンドの代表取締役として、あなたをお呼びしたのですから」
達也は頭の中が真っ白になる感覚に陥った。セレクトショップのオーナーだと思っていた女性が、自分の生死を握る巨大資本の主だったとは。
さゆりは、達也が必死で隠そうとしていた会社の不良資産リストと粉飾決算の証拠を、机の上に投げつけた。
「これがあなたが持ってきた事業計画書の実態ですか？ 投資というより、むしろ逮捕が必要なようですが」
達也は膝から崩れ落ち、床に座り込んだ。彼は必死に懇願した。
「さゆり、俺が悪かった。俺は一時期どうかしていたんだ。でも、俺たちは10年も一緒に暮らしたじゃないか。一度だけ俺を助けてくれ。この会社が潰れたら、俺は本当に終わりなんだ」
さゆりは、達也の手が触れる前に椅子を後ろに引き、冷たく拒絶した。彼女の唇からは、かつて達也がさゆりに言った言葉がそのまま流れ出てきた。
「10年？ その間、私の稼ぎで贅沢できたことに感謝すべきでしょう。ところで小野達也さん、あなたと私とでは、レベルが違いすぎてお話をするのが難しいですね」
達也は、自分の言葉が矢となって返ってきて胸を突き刺す痛みにうめいた。さゆりは席を立ち、窓際に近づいて外を見下ろした。
「あなたが捨てたその10年の月日が、今、あなたの会社を倒産させる最大の武器になったことをお忘れなく。私はあなたを助けるために、あなたを呼んだのではありません。あなたが持っているその中身のない会社を、私が今日、正式に買収…いえ、清算するために呼んだのです」
達也は絶望的な悲鳴を上げた。さゆりは秘書を呼び、達也を外に引きずり出すよう指示した。
「こんなレベルの低い人間と、これ以上向き合う価値はありません。追い出しなさい」
達也は警備員に腕を掴まれ、引きずり出されながらも、さゆりの名前を叫び続けた。しかし、さゆりは一度も振り返らなかった。
達也はビルの前の冷たい歩道に座り込み、呆然と虚空を見つめた。自分が使い捨ての靴のように捨てた妻が、今や自分の全人生を消し去る神となって帰ってきた。彼は骨の髄まで思い知らされた。
彼のスマートフォンには、エリカから脅迫めいたメッセージが届いていた。「会社が差し押さえられたって？ 今すぐ家に帰ってきなさいよ」と。達也は重い足取りでペントハウスへ戻った。
リビングでは、エリカが高価な陶器を床に投げつけて狂ったように叫んでいた。
「どういうことよ？ 会社が清算されるなんて！ 私のカードも全部止められちゃったじゃない！」
達也はエリカの手を乱暴に振り払い、ソファに身を投げ出した。彼の目には、もうエリカへの愛情はなく、嫌悪感だけが残っていた。彼は必死にさゆりに電話をかけた。数十回の試みの末、ついにさゆり本人が電話に出た。
「さゆり、頼む。一度だけ会ってくれ。俺たち、それでも10年も夫婦で暮らしてきたじゃないか。お前が望むことは何でもする。頼むから会社だけは助けてくれ」
電話の向こうで、しばらく沈黙が流れた。やがて聞こえてきたさゆりの声は、達也の期待を真っ二つに切り裂くほど冷たかった。
「小野達也さん、ビジネスの関係で私語を交わすのは本当に無駄な行為ですよ。明日の午前10時、あなたのオフィスへ行きますから、書類を準備しておいてください」
翌朝、達也のオフィスは葬式のような雰囲気だった。机の上には赤い差し押さえの紙が貼られ、重機は埃をかぶっていた。約束の10時きっかりに、さゆりが弁護士と執行人を伴ってオフィスに入ってきた。達也は席から飛び上がって彼女を迎えようとしたが、さゆりは彼に視線もくれずに椅子に座った。
さゆりは、負債が資産を大きく超えている資産査定報告書をテーブルに置いた。
「負債が資産を大きく超えていますね。横領と背任の容疑まで加われば、小野達也さんは一生刑務所から出られないでしょうね」
達也は顔面蒼白になり、さゆりの前に膝まずいた。
「代表、俺が全部返す。どうにかしてお金を用意して、全部埋め合わせるから。国訴だけはしないでくれ。誰か、助けてくれ」
達也の惨めな姿に、さゆりは嘲笑うように口元を歪めた。彼女はある残酷な提案をした。
「あなたを助ける方法が一つだけありますよ。でも、あなたが持っているそのちっぽけなプライドを捨てなければなりませんが。できますか？」
達也は縋る思いで狂ったように頷いた。
「ああ、何でもする。言ってくれ。言われたことは何でもするから」
さゆりは隣に立つ弁護士に目配せをし、弁護士は一枚の書類を達也の前に差し出した。それは、達也が持つ全ての個人資産を放棄し、生涯、さゆりの許可なしにいかなる経済活動も行わないという契約書に等しい文書だった。さらに、エリカとの関係を完全に断ち切り、彼女を詐欺の容疑で自ら告訴するという内容も含まれていた。
達也は、書類の内容を読み進め、手を震わせた。エリカを自分の手で破滅させるだけでなく、自分自身も生涯さゆりの足元で這いずり回らなければならない。ためらっていると、さゆりは席を立ち上がった。
「時間がないようですね。嫌なら警察署でお会いしましょう。検察の捜査が始まれば、あなたが隠している裏金まで全て明らかになるでしょうから」
達也は悲鳴を上げた。
「やる！ サインする！ だから頼むから行かないでくれ！」
達也は涙を流しながら、書類に署名した。自分の手で自分の人生を消し去る、屈辱的な瞬間だった。さゆりは署名済みの書類を確認し、冷たい笑みを浮かべて達也を見下ろした。
「良い選択ですよ、小野達也さん。これであなたは、何も持たないからっぽの抜け殻に過ぎません。ああ、それとエリカさんには、私が直接知らせてあげます」
さゆりは達也をそのままオフィスに残し、優雅にドアを出ていった。オフィスに一人残された達也は、自分が執着していた代表取締役のプレートを握りしめて泣いた。
さゆりは廊下を歩きながら、秘書に静かに指示を出した。
「エリカさんの住居へ、警察を向かわせてください。小野達也さんの告訴状も一緒に提出するように」
エリカは、慌てて寝室のベッドの下に隠していた金庫を開けていた。達也の会社が空中分解し、彼が全ての財産を没収されたという知らせを聞いた直後だった。彼女にとって達也は、最初から最後まで現金引き出し機に過ぎなかった。彼女は金庫の中のダイヤモンドの指輪や金の延べ棒を、旅行鞄に詰め込んでいた。
「バカなおや。あんなに偉そうにしていたくせに、結局、女一人守れずに無一文になるなんて」
偽造パスポートと航空券を確認し、彼女は玄関のドアを開けた。その瞬間、ドアが外から強制的に開かれ、数人の警察官とともに、さゆりの秘書が立っていた。
「エリカさん、小野達也氏より特定経済犯罪過重処罰法上の詐欺及び業務上横領の容疑で告訴されています。ご同行願います」
エリカは悲鳴を上げ、床に座り込んで暴れ始めた。
「話しなさいよ！ 私が何をしたっていうのよ！ これは全部、達也さんが私に好きでくれたものよ！」
その時、警察官たちの間から、優雅なシルエットの一人の女性がゆっくりと歩いてきた。黒いスーツを着こなし、冷たい理性を放つさゆりだった。さゆりは手に持っていたタブレットの画面をエリカの前に突きつけた。そこには、エリカが達也の法人資金を洗浄するために設立したペーパーカンパニーのリストと、資金の流れが詳細に記録されていた。
「プレゼント？ いいえ。これはあなたが達也さんの目を欺いて横領した証拠よ。そして、この資料も少し見てみたらどうかしら」
さゆりが画面をスワイプすると、エリカの顔は一瞬にして土色に変わった。そこには、エリカが過去に使っていた偽名や、他の被害者たちの陳述書、そして海外へ逃亡しようとしていた状況証拠が全て暴かれていた。
さゆりは、エリカの顎を指先で軽く持ち上げ、囁くような声で言った。
「達也さんはあなたが由緒正しい家のお嬢様だと思っていたようだけど、私は最初から知っていたわ。あなたがどんな汚い泥沼から這い上がってきた人間なのかをね」
エリカは、さゆりの眼差しから感じる圧倒的な恐怖に押され、何も言い返せずに震えるだけだった。捜査官たちはエリカの手首に手錠をかけ、連行した。エリカは連行されながらも、さゆりに向かって憎しみに満ちた声を張り上げた。
「黒田さゆり、あんたなんかに私の人生をめちゃくちゃにする権利はないわ！ あんたも同じよ。達也がなぜあんたを捨てたか知ってる？ あんたみたいにつまらなくて地味な女は、うんざりだからよ！」
さゆりはエリカの罵倒にも動じず、優雅に紅茶のカップを持ち上げた。
「ええ、思う存分お喋りなさい。どうせもう、あなたの声を聞いてくれる人は刑務所の中にしかいないでしょうから」
エリカが廊下の向こうに消えると、ペントハウスには重い静寂が訪れた。さゆりは、エリカが使っていた化粧台に視線を移した。数百万円もする化粧品やブランドバッグが散乱していたが、それらはもはや主を失った虚しい抜け殻に過ぎなかった。
しばらくして、達也から一通のメッセージが届いた。エリカが逮捕されたという知らせを聞き、最後にさゆりに送った物乞いのようなメッセージだった。
「エリカは俺を騙していたんだ。俺も被害者なんだ。一度だけ。本当に一度だけでいいから、顔を見て話がしたい。頼む」
さゆりはメッセージを確認し、冷たい笑みを浮かべてスマートフォンの電源を切った。自分が捨てた妻に泣きつきたいという男の卑怯な言い訳など、聞く価値もなかった。
さゆりはリビングの窓際に立ち、沈む夕日を眺めた。達也とエリカ。二人が互いを欺き、正妻を踏みにじったその代償は、今や完全な破滅として結実していた。さゆりはガランとした家を横切り、玄関へ向かった。ハイヒールの踵が、無機質な床に鋭いリズムを刻んだ。彼女の復讐は、今、最後の仕上げを残すのみとなっていた。
さゆりは建物の外に出て、自分を待っていた車に乗り込んだ。
「運転して。さあ、このうんざりするような因縁に、終止符を打ちに行きましょう」
さゆりの車は、闇が降り始めた街の光の中へ、静かに消えていった。
達也のコートは、今やあちこちに汚れがつき、袖口はほつれていた。ほんの数週間前まで、鏡の前で自らの成功を祝っていた男の姿は、見る影もなかった。ポケットには一食を賄う金すらなかった。達也はコンビニで売っている一番安いカップ麺で一日を凌ぎ、東京の街を当てもなく彷徨った。通り過ぎる人々の平凡な日常が、彼にはもはや手の届かない夢のように遠く感じられた。
彼はふと、自分がさゆりを追い出したあの夜のことを思い出した。冷たい廊下の床に座り込み、泣いていたさゆりに投げつけた無慈悲な言葉。それが今や、自分の心臓を突き刺す矢となって返ってきていた。
達也は最後の望みを抱き、さゆりが住んでいるという高級住宅街の邸宅へと向かった。彼は、10年の情があるのだから、自分を完全に見捨てることはできないだろうと思った。鉄の門のインターホンを押し、警備員に取り次いでもらい、待つことしばらく。重い鉄の門が開き、達也は庭を横切って玄関へ向かった。
玄関のドアが開き、現れたさゆりは、純白のシルクのドレスをまとい、優雅に立っていた。達也は、さゆりの足元に膝まづき、涙を流した。
「さゆり、俺は本当に死ぬほどの罪を犯した。あの女に騙されて、俺は正気じゃなかったんだ。お前がいないと、俺は本当に何者でもないんだ。一度だけ。本当に一度だけでいいから、俺を拾ってくれないか」
さゆりは、そんな達也を見下ろし、何の返事もしなかった。彼女は手に持っていたタブレットの電源を入れ、一つの動画を再生した。それは10年前、二人が結婚した時に、達也がさゆりに永遠の愛を誓った時の映像だった。映像の中の達也は、純粋な眼差しでさゆりを見つめ、生涯守り抜くと約束していた。
達也はその映像を見て、胸が張り裂けるような痛みを感じた。しかし、さゆりは無関心な手つきで動画を早送りした。次の映像は、達也がさゆりを追い出した日、リビングのぬいぐるみに隠されていたカメラに映っていたものだった。
「この人は俺の事業に翼を授けてくれる貴重な方なんだ。一緒にいると恥ずかしくて、どこにも連れて歩けない」
画面の中の達也の声がリビングに響き渡ると、達也は自分の耳を塞ぎ、首を振った。自分の口から出たその言葉が、魂をずたずたに引き裂くようだった。
さゆりは動画の再生を止め、達也の顎を冷たく持ち上げた。
「小野達也さん、あなたの言っていたそのハイレベルな世界が、どんなものかお分かりになりましたか？ あなたが捨てたのは、単なる妻ではなく、あなたの唯一の救いだったのよ」
さゆりは、達也のポケットに一万円札をねじ込み、言い放った。
「これは、あなたが私を追い出した日に、私に投げつけたその言葉に対するお返しです。さあ、あなたのレベルに合ったカップラーメンでも、思う存分食べなさい。二度と、この辺りに現れないでください」
さゆりはそう言うと、冷たく背を向けて中に入っていった。達也は閉まりゆくドアの隙間に手を伸ばし、悲鳴を上げたが、ドアは容赦なく閉ざされた。達也は固く閉ざされたドアの前で、爪が剥がれるほどにドアを掻きむしり、泣き叫んだ。しかし、帰ってくるのは静まり返った夜の空気だけだった。彼はもはや、自分が帰る場所も、自分を迎えてくれる人も、この世に一人残っていないことを悟った。
彼は力なく立ち上がり、邸宅の外へ歩き出した。街灯の光に照らされた彼の影は、みすぼらしいことこの上なかった。彼はさゆりがくれた一万円札を握りしめ、当てもなく歩き、公園のベンチに倒れ込むように座った。夜空を見上げる達也の目には、後悔と絶望だけが満ちていた。
一方、さゆりは家の中から、達也が去った場所をじっと見つめていた。復讐は終わったが、胸の片隅は少し空っぽだった。しかし、彼女はすぐに首を振り、その空虚さを振り払った。自分を壊そうとした過去の因縁を完全に断ち切った。今、彼女には新しい明日が待っていた。
さゆりは、屋上の庭園に立ち、冷たい夜明けの空気を吸い込んだ。遠くに見える川が朝の光を受けて金色に揺らめき始めていた。彼女の頭の中を、この一年間の嵐のような日々が走馬灯のように駆け巡った。10年という長い歳月を耐え忍んできた過去のさゆりは、もはや存在しなかった。彼女は今や、自分の名前を堂々と掲げたビルのオーナーであり、多くの人々に刺激を与える成功した実業家だった。
達也とエリカの消息は、時折、新聞の社会面を通じて伝わってきた。達也は、最終的に横領と背任の容疑で懲役3年の判決を受け、刑務所の鉄格子の向こうで、涙を流しているという。エリカもまた、詐欺及び窃盗の容疑で懲役5年の判決を宣告された。彼らが横領した裏金や宝石は全て没収され、被害者たちに返還されたという。
さゆりは彼らの破滅を、悲しいとも嬉しいとも思わなかった。ただ、因果応報というこの世の理が、あるべき場所に戻っただけだと考えていた。
さゆりは部屋に戻り、机の上に置かれた一枚の招待状をじっと見つめた。それは世界的なデザイン協会が主催する受賞式への招待状だった。彼女のセレクトショップの独創性と哲学が、世界的に認められた証だった。さゆりは、もはや復讐という名の重い荷物を下ろし、ひたすら自分自身のためだけの人生を生きることを誓った。誰かの妻でもなく、嫁でもなく、「黒田さゆり」というただ一人の名前で輝く人生を。
その時、ドアが静かにノックされ、秘書が明るい表情で花束を差し出した。花束には、瑞々しい香りの水仙がぎっしりと詰まっていた。花束に添えられた小さなカードには、短くも心のこもった言葉が記されていた。
「最も厳しい季節を乗り越え、最も美しく咲いたあなたを応援しています」
さゆりはその言葉を読み、口元に穏やかな笑みを浮かべた。それは、彼女が苦しい時に黙ってそばで支えてくれた、ビジネスパートナーであり友人でもある存在からの贈り物だった。
さゆりは窓の外を見ながら、静かにつぶやいた。
「ひとつの物語が終わったのね。そして、また始まるのね」
彼女の瞳には、もはや過去の悲しみや恨みは宿っていなかった。ただ、明日への希望と、自分自身への深い愛だけが満ちていた。さゆりは、自分自身に向かって手を振った。それは、この10年間、苦労した自分自身への慰めであり、これから始まる輝かしい未来への約束だった。空には雲一つなく晴れ渡り、風が心地よく彼女の頬を撫でた。
さゆりは、もう二度と後ろを振り返ることはなかった。
