„Děláš to kvůli té výhře, že? ”
Ztuhla jsem. Stála jsem před ním přede všemi a právě jsem dokončila větu, kterou jsem si celou noc opakovala před zrcadlem. Že ho mám ráda, že s ním chci chodit, třikrát.
Daniel Miller se na mě podíval, pak pohlédl na telefony za mnou a usmál se. A řekl ano. Dav za mnou vybuchl. Někdo už psal anonymnímu účtu.
Můj telefon v kapse neustále bzučel. Pět set dolarů se mi zablesklo před očima. Vytáhla jsem digitální kartu výzvy a okamžitě se zeptala: „Můžeš sem podepsat? ”
Daniel se podíval na obrazovku a jeho úsměv se prohloubil.
Vzal můj telefon. Jen na něj položil ruku potřísněnou olejem. „Děláš to kvůli té výhře, že? ”
Moje první myšlenka byla utéct.
Druhá byla, že jsem už zaplatila pět dolarů, které jsem neměla. Schovala jsem telefon za záda. „Jaké výhry? ”
„Té nudné malé sázky, co tu běží dva roky.
”
„Nevím, o čem mluvíš. ”
„Nahoře na stránce, kterou jsi mi právě ukázala, stojí Danielova výzva. ”
Podívala jsem se dolů. Ta dvě slova zabírala půlku obrazovky.
Měla jsem ztlumit jas. „Dobře. Vím o té výzvě. Jen o ní vím.
A náhodou jsem se do ní přihlásila. ”
„Ty jsi náhodou utratila svých posledních pět dolarů. ”
Trhla jsem hlavou. „Jak víš, že to byly moje poslední?
”
Ukázal na můj stále odemčený telefon. Přes horní část obrazovky viselo oznámení z banky. Zůstatek: 16 centů. Chtěla jsem se propadnout.
Někdo se zasmál. Chtěla jsem najít toho, kdo se smál, a strčit ho do kontejneru se starými pneumatikami. Daniel se ale nepřestal posmívat. Vzal hadr a pomalu si otřel ruce.
„Tři rande, ano. A podepíšu? Dobrá. Pak dostaneš pět set minus pět.
”
„Dobře počítáš. ”
„Bída zlepšuje mentální aritmetiku. ”
Zasmál se. Ne tím smíchem, když mě nachytal.
Tohle znělo, jako by mu připadám trochu zábavná. To mě znervóznilo ještě víc. „Kdy je první rande? ”
„Mohlo by být dnes.
”
„Spěcháš? ”
„Prostě mám ráda efektivitu. ”
„Kolik dní ti dal pronajímatel? ”
Neodpověděla jsem.
Daniel se na mě díval. Já na něj. Nakonec jsem odvrátila pohled. „Deset.
”
Nezeptal se proč potřebuju peníze. Nedal mi soucitný pohled. To mi přišlo o něco lepší. „V sedm.
Bar u východní brány. ”
„Proč až v sedm? ”
„Protože musím dodělat tohle kolo. Podepíšu po rande.
”
„Co když si to rozmyslíš? ”
„Pak přijdeš o pět dolarů a já o klidné odpoledne. ”
Večer jsem dorazila o deset minut dřív. Bar pro studenty, lepkavé stoly a vybledlé plakáty.
Vybrala jsem si stůl nejblíž k východu. Snadný únik. Daniel dorazil přesně včas. V čisté černé bundě, vlasy ještě mírně vlhké.
Posunul ke mně jídelní lístek. „Co si dáš? ”
„Nemám hlad. ”
Pod stolem mi zavrčelo v žaludku.
Dlouhé zavrčení. S ozvěnou. Daniel se s naprostou vážností podíval na desku stolu. „To byla židle,” řekla jsem.
„Židle má hlad. ”
Číšník si k nám našel cestu. Daniel si objednal sendvič s bramborami a vejcem a vodu. Já jen vodu.
Číšník se otočil, pak udělal krok zpět. Podíval se z Daniela na mě. „Ty jsi ta vyzyvatelka. ”
Zvedla jsem jídelní lístek, abych si zakryla půlku obličeje.
„Ne,” řekl Daniel. „Ona je. ”
Číšník ožil. „První rande?
Kolik myslíš, že vydržíte? Jen jsem si vsadil deset, že to vzdáš před druhým rande. ”
„Kolik jsi vsadil? ”
„Deset.
”
Odložila jsem jídelní lístek. „Když dokončím tři, prohraješ peníze. ”
„Jo. ”
„Tak mi prosím dejte tu největší vodu, co máte.
Mám v plánu se tu zdržet. ”
Když číšník odešel, Daniel se díval dolů na stůl a usmíval se. „Najednou tě to rande zajímá víc. ”
„Jen nemůžu dopustit, aby cizí číšník vydělal na mé vytrvalosti.
”
„Vyděláváš na mně. ”
„To je jiná situace. ”
„Jak? ”
„Já jsem hlavní postava.
”
Když jídlo dorazilo, Daniel sendvič rozpůlil a jednu půlku položil přede mě. „Mám jednu podmínku pro první rande. Na každém rande mi musíš pravdivě odpovědět na jednu otázku. ”
„To není v pravidlech výzvy.
”
„Jestli podepíšu, záleží na mně. ”
Kousla jsem si ze sendviče. Brambory byly ještě horké. Málem jsem se rozplakala.
„Ptej se. ”
„Kolik vlastně dlužíš? ”
„Čtyři sta padesát. Pronajímatelce Emm.
A možná dalších padesát, když chci dva týdny jíst něco, co nepochází z krabice. ”
Čekala jsem, že se mu změní výraz. To zatnutí čelisti, ten soucitný přimhouřený pohled, který jsem se za poslední tři měsíce naučila poznat. Ale Danielova tvář se nezměnila.
Vzal sklenici, pomalu se napil a postavil ji přesně doprostřed mokrého kroužku na dřevě. „A ta finanční podpora? ”
„Uvízla ve zpracování. Někdo nepodepsal čtvrtou stránku mého daňového přepisu.
Pokaždé, když zavolám, dostanu jiného člověka, který mi řekne, ať počkám dalších tři až pět pracovních dnů. ”
Daniel přikývl. Nebyl to soucitný přikývnutí. Bylo to přikývnutí člověka, který si potvrzuje výpočet.
Natáhl se přes stůl, vzal můj telefon ležící obrazovkou dolů a otočil ho. Rozsvítila se digitální karta výzvy se třemi prázdnými políčky. Nezeptal se na heslo. Přiložil obrazovku k mému obličeji, aby kamerou prošel obličejový zámek, a palcem přejel přes první řádek.
Objevila se zelená fajfka a digitální podpis. „Jedna. ”
Dívala jsem se na zelenou fajfku. Byla skutečná.
Byla jsem z jedné třetiny na cestě k zaplacení Emmy. Z jedné třetiny na cestě k tomu, abych si nechala klíč. „Vážně to uděláš? I když víš, proč tu jsem?
”
„Jsi tu, protože máš hlad a nechceš, aby tě vystěhovali. To jsou mnohem lepší důvody, proč s někým jít na rande, než polovina těch, co jsem za poslední dva roky slyšel. ”
„Jaké byly ty ostatní? ”
„Dívka z mého semináře chtěla, abych šel na svatbu její sestry, aby rodině dokázala, že není single.
A pak byl jeden člověk, který chtěl vyfotit nás dva, jak jdeme přes dvůr, kvůli svému designérskému portfoliu. ”
„A šel jsi s nimi? ”
„Ne. Nechtěli se rozdělit o sendvič a nebyli k tomu upřímní.
”
„Já taky nebyla. Snažila jsem se schovat telefon. ”
„To ti nejde. To se počítá.
”
Dorazila jsem zpátky do bytu. Grace seděla na zemi s obrovskou mísou popcornu. Podívala se na mě, upustila hrst zpátky do mísy a vyskočila. „Tak co?
Odešel? Plivl ti do obličeje? Už o tobě píšou? ”
Nic jsem neřekla.
Jen jsem odemkla telefon a podala jí ho. Grace ho vytrhla z mé ruky. Oči se jí rozšířily. „To snad ne.
On to vážně podepsal první večer? Ten chlap, co za dva roky nikoho nenechal přes deset minut konverzace? ”
„Snědli jsme sendvič. Teda objednal sendvič, rozpůlil ho, dal mi větší půlku a pak se zeptal, kolik dlužím pronajímatelce.
”
„Ptal se na Emmu? A tys mu to řekla? ”
„Neměla jsem na výběr. Byla to podmínka pro podpis.
Jedna upřímná odpověď za rande. ”
Přitiskla jsem si dlaně na spánky, kde se začínala ozývat tupá bolest hlavy. „Není takový, jak jsem čekala. Myslela jsem, že bude arogantní.
Nebo aspoň naštvaný. Ale on se celou dobu tvářil, jako by ho to nudilo. Jako by ta sázka byla moucha, kterou dva roky odháněl, a já jsem první, kdo přinesl plácačku místo toho, aby se ji snažil pohladit. ”
„Plácačku z čirého zoufalství,” zamumlala Grace a zavrtěla hlavou.
„Ale podívej se na tohle. ”
Otočila ke mně svůj telefon. Stránka drbů už byla v obležení. Rozmazaná fotka Daniela a mě, jak sedíme v baru, byla nahrána před dvaceti minutami.
Titulek zněl: „Vyzyvatelka číslo osmnáct zvládá první rande. Roztává ledový princ, nebo je to jen dalších pět dolarů do kasy? Zdroje tvrdí, že sdíleli bramborový sendvič. Levné, nebo romantické?
Rozhodněte sami. ”
Komentáře byly splašené jako smečka. Někdo mi fandil. Někdo si vsadil, že mě do pátku zablokuje.
„Počkat, to je ta, co se jí podělala finanční podpora? Viděl jsem ji minulý týden brečet v administrativní budově. ”
Zalilo mě horko. Odstrčila jsem Gracein telefon.
„Skvělé. Teď celá škola ví, že jsem případ pro charitu. ”
„Neví,” řekla Grace tiše, i když sama vypadala nejistě. „Lidi online říkají cokoli.
”
Ve středu jsem čekala na zprávu od Daniela a připadalo mi to jako hořící zápalná šňůra. Podle pravidel jsem musela tři rande dokončit do deseti dnů od registrace. Přihlásila jsem se v pondělí. Emmin termín byl za pět dní.
V pátek večer byl kampus tichý. Studená mlha se snesla z řeky. Prošla jsem zamčenými skleněnými dveřmi studentského odboru, když se ze stínů vynořila postava. Daniel.
V ruce držel čipovou kartu. Neřekl ani ahoj. Odemkl dveře, podržel mi je a nechal je za námi zaklapnout. Sestoupili jsme do suterénu.
Na konci chodby nad těžkými dveřmi svítilo červené světlo. Daniel otevřel. Rádio. Malá místnost bez oken, plná polic s vinylovými deskami a třemi monitory, které všechno zalévaly modrým světlem.
Uprostřed stolu stál velký šedý mikrofon na nastavitelném rameni. „Sedni si. ”
Posadila jsem se na druhou stoličku. „Co tu děláš?
”
„Pouštím hudbu, kterou nikdo neposlouchá. A mluvím, když mi to automatizace řekne. ”
Zmáčkl tlačítko. Místností se rozlil tichý, melancholický zvuk akustické kytary.
„Máme asi čtyřicet minut do přestávky. ”
Sáhl do batohu a vytáhl hnědý papírový sáček. Uvnitř byla plastová krabička se smaženou rýží, ještě teplou, a dvě dřevěné hůlky. „Můj spolubydlící si objednal moc čínského jídla.
Chtěl to vyhodit. ”
Rozlomila jsem hůlky a kousla si. Rýže byla slaná, bohatá na česnek a sezamový olej. Byly v ní skutečné kousky kuřete.
Musela jsem na vteřinu zavřít oči, abych nevydala trapný zvuk uznání. „Děláš to zas. ”
Otevřela jsem oči. Daniel se na mě díval, bradu podepřenou dlaní.
„Ten obličej, co děláš, když se snažíš tvářit, že nejsi neuvěřitelně vděčná za jídlo. ”
„Nedělám žádný obličej. Jen si užívám rýži. Je to velmi dobrá rýže.
”
„Je průměrná. Ale je lepší než obyčejné těstoviny. ”
Chvíli jsme mlčky jedli, kytara vyplňovala prostor mezi námi. Nebylo to nepříjemné ticho.
„Máš otázku,” řekla jsem a odložila hůlky. „K tomu druhému podpisu. ”
Daniel se opřel dozadu a podíval se na strop. „Proč dub?
”
Mrkla jsem. „Cože? ”
„Ten komentář, co jsi nechala na tom příspěvku. Řekla jsi, že kdyby ti někdo zaplatil nájem, chodila bys s dubem.
Grace říkala, že jsi upřesnila, že s dubem. ”
Vydechla jsem. „Je to hloupé. ”
„Jedna upřímná odpověď.
”
„Duby jsou stabilní. Nikam se nehnou. Jsou na stejném místě padesát let a budou tam dalších padesát. Je jim jedno, že tvoje finanční podpora přišla pozdě.
Nedají ti deset dní na to, abys zaplatil čtyři sta padesát dolarů, jinak tě zamknou venku. Prostě stojí a dělají stín. ”
Daniel se na mě chvíli díval, oči tmavé a nečitelné. „Měl jsem vzadu na zahradě dub, když jsem byl malý.
Táta na něm postavil plošinu. Ne stromový dům, jen plochý kus překližky, kde jsem mohl sedět a dívat se na sousedovy zahrady. Když se rodiče rozvedli a prodávali dům, plošinu sundali. Ale strom tam pořád je.
Minulý semestr jsem kolem něj projížděl. Vypadá úplně stejně. ”
„Vidíš. Spolehlivý.
”
Daniel se natáhl pro můj telefon, odemkl ho a palcem přejel přes druhé políčko. Objevila se druhá zelená fajfka. „Dva. ”
„Proč jsi tentokrát podepsal tak snadno?
Myslela jsem, že jsi ten, co se s ním nedá domluvit. Třináct lidí předemnou selhalo. Někteří byli nádherní. Jedna byla předsedkyně Panhelénské rady.
”
„Byla hlasitá,” řekl Daniel prostě. „A strávila čtyřicet minut vysvětlováním, proč investiční firma jejího otce změní svět. Nechtěla chodit se mnou. Chtěla mě přidat do své sbírky uznávaných kampusových postav.
”
„A co já? Používám tě kvůli penězům na nájem. Jak je tohle lepší? ”
Daniel vstal a přešel k ovládacímu panelu, když píseň doznívala.
Nasadil si sluchátka, prst se mu vznášel nad mikrofonem. Těsně předtím, než přepnul vypínač, se přes rameno podíval na mě. „Protože nepředstíráš, že jsi něco jiného. ”
Pak cvakl vypínačem a jeho hlas se vysílal ven.
V sobotu ráno mě probudilo, že mi Grace třese ramenem. „Emmo, vstaň. Musíš to vidět. ”
Odtáhla jsem přikrývku z obličeje.
„Jestli je to další příspěvek o bramborovém sendviči, je mi to jedno. ”
„Není to sendvič. ”
Její tvář byla bledá. „Někdo unikl tvou stránku finanční podpory.
”
Posadila jsem se tak rychle, že se mi zamotala hlava. Podala mi telefon. Nový příspěvek na drbací stránce, nahraný před třemi hodinami. Byl to snímek obrazovky univerzitního portálu.
Moje celé jméno, studentské číslo, zpožděný status finanční podpory a přesná částka mého dluhu. Čtyři sta padesát dolarů. Titulek byl brutální. „Vypadá to, že vyzyvatelka číslo osmnáct nehraje jen tak pro zábavu.
Je doslova krok od ulice. Je to romantická výzva, nebo si jen chudinka snaží podvodem zajistit teplou postel? Říká se, že Daniel Millerův druhý podpis byl koupen za talíř levné rýže. Jak nízko klesne pro poslední šek?
”
Nemohla jsem dýchat. Místnost se nakláněla. „Jak se k tomu dostali? Jak se někdo dostal k mému přihlášení?
”
Přečetla jsem komentáře. Byly horší, než jsem čekala. „Tohle je fakt ubohý. ” „Táhni ji do toho Danielových finančních problémů?
” „Když nemůže platit nájem, měla by vypadnout a najít si práci jako my ostatní. ” „Daniel ji teda určitě nechá být. Nechce být s tímhle spojovaný. ”
Můj telefon zabzučel.
Zpráva od Emmy, pronajímatelky. „Emmo, viděla jsem ty příspěvky. Je mi líto tvé situace, ale moje hypotéka je splatná pátého. Jestli do pondělí večer nebudeš mít čtyři sta padesát, potřebuji, abys měla do úterý rána sbaleno.
Mám další studentku, která se chce nastěhovat okamžitě. ”
Pondělní večer. Dnes byla sobota. Měla jsem čtyřicet osm hodin.
Přitáhla jsem si kolena k hrudi a zabořila obličej do látky tepláků. Už jsem nechtěla výhru. Už jsem nechtěla podpisy. Chtěla jsem se jen vrátit na začátek týdne, než jsem Daniela zastavila na dvoře, než jsem nechala svou zoufalou situaci, aby se stala podívanou pro celou školu.
„Zavolám mu,” řekla Grace a sáhla po telefonu. „Řeknu mu, ať podepíše třetí dnes. Musí. Ví, že to potřebuješ.
”
„Ne. ” Můj hlas byl ostrý. „Když to podepíše teď, je to charita. Je to z lítosti nad ubohou holkou, co nemá na účty.
Radši budu spát na ulici, než aby podepsal tu kartu, protože ho ho lituji. ”
„To nemyslíš vážně. ”
Podívala jsem se na ni a slzy konečně přišly, horké a pálivé. „Myslím.
Vážně. ”
Sobota a neděle jsem strávila v nějakém pozastaveném stavu. Nevyšla jsem z bytu. Nezvedla jsem telefon.
Nechala jsem baterii umřít a nechala ho na lince. V pondělí odpoledne přestalo pršet. Vzduch byl studený, ten druh chladu, co se dostane do kostí a zůstane tam. Věděla jsem, co musím udělat.
Sbalila jsem si věci. Tři kartonové krabice knih, kufr oblečení a plastový box s povlečením. Naskládala jsem je úhledně ke dveřím bytu. Grace mě sledovala z kuchyně, oči měla červené, ale nezastavovala mě.
Ve čtyři hodiny odpoledne jsem zvedla telefon z linky. Zapnula jsem ho. Než se oznámení vyčistila, trvalo to tři minuty. Většina byla z drbací stránky, ale jedna byla od Daniela.
Byla odeslána v neděli večer. „Střecha budovy architektury, pondělí 18:00. Přines si telefon. ”
Zírala jsem na obrazovku.
Část mě to chtěla ignorovat. Část mě chtěla jít na autobusové nádraží a tohle město úplně opustit. Ale byla tu ještě další část, ta tvrdohlavá, naštvaná část, která mě přiměla postavit se před něj zpátky na dvoře, když mi řekl, že mu cloním světlo. Nechtěla jsem, aby si myslel, že jsem utekla.
V 17:30 jsem zamířila k budově architektury. Byla to moderní betonová stavba, úplně jiná než zbytek historického kampusu. Výtahem jsem vyjela do pátého patra a našla těžké kovové dveře vedoucí na střechu. Nebyly zamčené.
Otevřela jsem je a vyšla do větru. Střecha byla široká a rovná, s výhledem na celý kampus a řeku. Nebe bylo temně fialové, slunce zapadalo v tenké oranžové linii na obzoru. Daniel stál blízko okraje, ruce hluboko v kapsách, a díval se na řeku.
Neotočil se, když dveře zaklaply, ale promluvil, jako by přesně věděl, kdo to je. „Jdeš pozdě. ”
„Je 17:50. Jdu o deset minut dřív.
”
„Jsem tu od pěti. ”
Otočil se ke mně. Nevypadal naštvaně. Nevypadal ani soucitně.
Jen unaveně. „Viděla jsem ten příspěvek,” řekla jsem a zastavila se pár kroků od něj. „Snímek obrazovky mé finanční podpory. ”
„Vím.
”
„Nevypustila jsem ho. ” Můj hlas se proti větru zvedl. „Nevím, kdo to udělal, ale neudělala jsem to kvůli soucitu. Neudělala jsem to, abych tě donutila podepsat to poslední.
”
„To jsem si nemyslel. ”
„Přišla jsem ti říct, že se vzdávám. ” Vytáhla jsem telefon. Prsty se mi chvěly zimou.
„Mažu účet. Nejdeme na třetí rande. Nemusíš to podepisovat. ”
Daniel se nepohnul.
Jen se na mě díval. „Proč? ”
„Protože nejsem vtip. ” Z tváře mi unikla slza, která okamžitě zmrzla na tváři.
„A ty nejsi cena. Nesnášela jsem, že nás všichni sledují. Nesnášela jsem, že z toho dělali, jako bych tě podváděla. Byla jsem zoufalá, ano.
Byla jsem hloupá. Ale nedovolím jim, aby se dívali, jak ti beru peníze, jako bych byla nějaké cirkusové číslo. ”
Zvedla jsem palec nad tlačítko „smazat výzvu”. „Ne.
”
Daniel udělal dva kroky vpřed, natáhl se a jemně mi vzal telefon z ruky. Jeho prsty byly teplé proti mé studené kůži. „Dlužíš mi ještě jednu upřímnou odpověď. ”
Podívala jsem se na něj, dech se mi srážel v malých bílých obláčcích.
„Co? ”
„Když to podepíšu,” řekl tiše, ale pevně, „co uděláš s těmi penězi? ”
„Říkala jsem ti to. ” Hlas se mi lámal.
„Musím zaplatit Emm. Musím si nechat byt. ”
„Ne,” řekl Daniel. „To je těch čtyři sta padesát.
Co uděláš s těmi zbývajícími padesáti? ”
Zamrkala jsem zmateně. „S těmi padesáti? ”
„Se zbývajícími padesáti.
Co s nimi uděláš? ”
Dívala jsem se na něj. Oranžové světlo západu slunce zvýrazňovalo okraj jeho čelisti. Vypadal míň jako ten nedosažitelný princ z kampusových fotek a víc jako kluk s vrtačkou mezi zuby v zaprášené dílně.
„Koupím Grace sklenici rajčatové omáčky,” zašeptala jsem. „Tu drahou. S bazalkou. A pak si koupím krabici čaje.
Ten druh, co nechutná jako papír. ”
Daniel se podíval dolů na můj telefon. „Dobře. ”
Palcem přejel přes třetí políčko.
Obrazovka zablikala. Nahoru se vysunul jasně zelený banner. „Výzva dokončena. Gratulujeme.
”
Vrátil mi telefon. „Tady. Vyhrála jsi. ”
Dívala jsem se na obrazovku, srdce mi bušilo.
„Proč? Proč jsi to udělal? Víš, že všichni budou říkat, že jsi to udělal z lítosti. ”
„Ať si říkají, co chtějí.
”
Sáhl do kapsy a vytáhl malou šedou plastovou kartu. Podal mi ji. „Co to je? ”
„Čipová karta do lounge architektů.
Je tam mikrovlnka, lednička a gauč, ze kterého netrčí pružiny. A nikdo z drbací stránky tam nikdy nechodí, protože se bojí těch modelů. ”
Podívala jsem se z karty na jeho tvář. „Nerozumím.
”
„Nemám rád večírky,” řekl Daniel, oči se mu vrátily k řece. „A nemám rád, když se mnou někdo chodí, aby se mnou mohl ukázat. Ale mám rád lidi, kteří jsou upřímní k tomu, co potřebují. A myslím…
myslím, že bych s tebou šel rád na čtvrté rande. ”
Cítila jsem, jak se mi v hrudi rozlévá zvláštní teplo. „Čtvrté rande? Na čtvrté rande nejsou žádné peníze.
”
„Já vím. ” Na tváři se mu objevil malý, skutečný úsměv. „Proto je to jediné, které se vlastně počítá. ”
Natáhl se a jeho ruka chytila mou mezi námi.
Byla teplá, pevná a naprosto skutečná. „Pojď,” řekl a otočil se ke dveřím. „Pojďme koupit tu rajčatovou omáčku.
“
