今着ている服は、4年前にバーバが買ってくれたものだ。
リオがぽつりと呟いた言葉に、私の中で何かが壊れた。バーバ、この服、しい、。
年末の昼下がり、ショッピングモールの子供服売り場。7歳の孫娘が、1枚のワンピースを見つめながら言った言葉だった。りが指差したのは、3000円の普通の子供服。買ってあげようとした瞬間、息子の嫁である魔ホが慌ててリオの手を引いた。リオ、だめよ。うちにはお金がないの。
その言葉に、強い違和感を覚えた。8年前の結婚以来、私は毎月10万円の援助を欠かさず続けてきた。特別な援助も含めれば、総額は4000万円近くになる。
息子夫婦の世帯年収は1500万円もあるはずなのに。改めてリオを見ると、着ている服が明らかに小さすぎた。袖は肘まで届かず、お腹が見えそうなほど丈が短い。よく見ると、肩の部分には継ぎ当てまであった。4年前の服を、まだ着せているの。
私が震える声で問うと、魔ホが言い訳を始めた。子供はすぐ大きくなりますから。その時、魔ホのバッグが目に入った。見覚えのあるブランドロゴ。少なくとも20万円はする高級品だ。私はいつもカップラーメンばっかり。リオの次の言葉で、私の手が震え始めた。息子のけ太は、気まずそうに視線をそらす。この子たちは、一体私の援助金を何に使っているのか。
怒りと悲しみが胸の奥から湧き上がってきた。その夜、私は自室で通帳と家計簿を広げた。結婚祝いから始まり、マイホームの頭金、車の購入費、そして毎月の生活費援助。8年間で渡した金額を計算すると、手が震えた。4000万円。毎月10万円の定期援助に加え、ボーナス時期には50万円。リオが生まれてからは、養育費として月5万円を上乗せしていた。
私はスーパーで朝5時から働いて貯めたお金、亡くなった夫が残してくれた退職金、全てを息子家族のために使ってきた。
翌朝、朝食の席で、け太が切り出した。母さん、実は今月も生活が厳しくて、できれば20万円ほど援助してもらえないかな。
でもあなたたちの世帯年収は1500万円あるでしょう。私が問いかけると、魔ホが口を挟んだ。お母さん、都内の生活費は高いんです。家のローンに子供の教育費、本当にギリギリで。嘘だと直感した。リオは公立小学校に通い、習い事もさせていない。リオの服や食事にもお金をかけられないほど、私の問いに、け太は目をそらした。魔ホは慌てたように言い訳を始める。子供なんてすぐ大きくなるから、服は最小限で十分なんです。その時、リオがつぶやいた。でもママ、昨日も新しいお洋服買ってたよね。
魔ホの顔が青ざめた。私の中で、息子夫婦への不審感が確信に変わった瞬間だった。援助金は、リオのためではなく、この夫婦の贅沢に消えている。
その日の午後、私は決意した。真実を知るために、リビングに小型の隠しカメラを設置することにしたのだ。防犯用に購入していたもので、音声も鮮明に録音できる。私が仕事で家を開けている間、息子夫婦がどんな会話をしているのか、確かめる必要があった。
翌日、私はいつも通り朝5時に家を出た。。スーパーでの8時間勤務を終え、夕方6時に帰宅。息子夫婦はリオを連れて近所に買い物に出かけていた。。私は震える手でカメラの録画データを確認した。画面に映し出された光景に、私は息を飲んだ。。朝9時頃、私が出勤した後のリビング。。け太と魔ホが、私の仏壇の前で話している。。このババ、まだ3000万は持ってるはずよ。魔ホの声だった。私の亡くなった夫の遺影を指差しながら続ける。。死んだじじの退職金と生命保険金、全部で5000万はあったはず。。この1年で使った分を引いても、まだまだ絞り取れるわ。。でも、もう限界かもしれない。。最近、母さんも疑い始めてる。。け太が不安そうに言うと、魔ホは嗤って笑った。。何言ってるの? リオを使えば、まだまだ行けるわよ。。学費が払えないとか、病気になったとか、いくらでも理由は作れる。私の手がかりで震えた。。孫を、私の大切な老後資金を引き出すための道具として見ているなんて。
映像は続く。11時頃、魔ホが私の寝室に入っていく姿が映っていた。。何をしているのかと見ていると、私のタンスを物色し始めた。。あったわ、これよ。魔ホが手にしたのは、私がリオの将来のために貯めていた封筒だった。。中には30万円が入っている。。魔ホは迷うことなく、それを自分のバッグに入れた。。これで新しいバッグが買えるわ。。泥棒だ。。実の息子の嫁が、私の金を盗んでいる。。午後2時頃の映像では、もっと衝撃的な会話が録音されていた。。正直、あのババ、いつまで生きるつもりかしら? 魔ホが苛立たしげに言う。。さっさと死んでくれれば、全部が入るのに。。家も土地も、全部で1億は下らないでしょう。。け太、さすがにそれは言い過ぎだよ。。何言ってるの? 毎月ちまちま10万円ずつもらうより、一気に相続した方が早いじゃない。。け太は、何も反論しなかった。
私の息子は、母親の死を望む妻の言葉を、否定しなかったのだ。。さらに酷い場面が続いた。。15時頃、公園から帰ってきたリオがお腹空いたと言うと、魔ホは面倒臭そうにカップラーメンを渡した。。これ食べてなさい。。またカップラーメン..
ママは何食べるの? ママは後でお寿司を頼むから。。子供は栄養なんて気にしなくていいの。。リオが悲しそうな顔をすると、け太が怒声を上げた。。文句言うなら食べるな。。お前にかける金はない。。でもバーバがくれたお金は.. その質問に、魔ホはリオの頬を叩いた。。乾いた音がリビングに響く。。余計なこと言わないの。。あれは大人が使うお金なの。。子供は黙って言うことを聞いてればいいの。。リオが泣き出すと、け太が冷たく言い放った。。泣くな。。うるさい。。お前なんて、バーバから金を引き出すための道具なんだから。。私は画面から目を背けたくなった。。これが私の息子なのか。。私が愛情を込めて育てたけ太が、自分の娘にこんな仕打ちをしているなんて。
最後の映像は、私の怒りを限界まで押し上げた。。来年の計画を立てましょう。魔ホがノートを広げている。。リオが学費が払えないって言わせて、500万。。手術が必要って嘘ついて、300万。。後2年もすれば、あのババの金を全部巻き上げられるわ。。でも、リオが本当のことを言ったら大丈夫よ。。ちゃんと躾けてある。。逆らったら飯抜き、部屋に閉じ込める。。あの子はもう完全に言いなりよ。。け太が、夫の仏壇の遺影に向かって吐き捨てた。。邪魔なんだよ。。ババもさっさと消えろ。。録画はそこで終わっていた。。私は崩れ落ちそうになりながら、電話を手に取った。。上田弁護士事務所ですか? 宮坂です。。証拠映像を確保しました。。ただ、もう1日だけ待ってください。。もう1日ですか?
はい。。明日、決定的な証拠を取ります。。息子夫婦に、最後の芝居をさせるんです。実は3日前から、息子夫婦の様子がおかしいことに気づき、弁護士に相談していたのだ。。次に、児童相談所に連絡した。。虐待の証拠は揃いましたが、明日の夕方まで待ってください。。もっと確実な証拠を抑えます。。分かりました。。いつでも動ける準備をしておきます。。私は深呼吸をした。。明日、何も知らない息子夫婦はきっと更なる要求をしてくるだろう。。リオを使った芝居、金の無心、全て録画してやる。。そして完全に叩き潰す。。もう1晩だけ、普通の母親を演じよう。。この悪魔たちが自ら墓穴を掘るのを待つために。
3日目の朝、私は息子夫婦に、スーパーの仕事で午後まで家を開けると告げた。。年末年始の特売準備があると嘘をついたのだ。。実際には、家を出てから10分ほど離れた場所で待機し、防犯カメラの映像をスマートフォンでリアルタイムで確認していた。。午前10時、私が出かけて30分後の映像に、信じられない光景が映し出された。。魔ホが私の寝室から、大きな紙袋を持ち出してきた。。中身は、私がリオのために買い揃えていた新品の服だった。。今年の誕生日、今年の子供の日、そして先月のクリスマス用に用意していたものまで。。これ、全部フリマアプリで売りましょう。。け太がスマートフォンで写真を撮り始めた。。ブランドの子供服か。。結構いい値段になるな。。全部で10万円くらいにはなりそうだ。。バーバに、リオが気に入らなかったって言えばいいわ。。魔ホがリオを呼んだ。。怯えた表情のリオが、リビングに入ってきた。。リオ、バーバが帰ってきたら、この服を着なさい。。魔ホが取り出したのは、明らかに小さすぎる古着だった。。これ、もう入らないよ。。無理やり着るの。。そして、4年前から同じ服しか持ってないって言いなさい。。リオが首を振ると、け太が声を荒げた。。言うことを聞かないなら、お前の部屋のおもちゃ、全部捨てるぞ。。それに、ご飯も3日間抜きにするぞ。。魔ホの脅しに、リオは泣きながら頷いた。。午前11時、更に悪質な計画が進められていた。。け太がノートパソコンで何かを作成している。。画面には、私立小学校入学案内と書かれた偽の書類が映っていた。。入学金350万円、制服代30万円、年間授業料120万円。。これくらいなら、母さんは信じるだろう。。でも、リオは公立小学校よ。。だから、演技させるんだ。。私立に行きたいって泣かせるの。。魔ホはリオの髪をわざとボサボサにし、顔に薄く泥をつけた。。これで写真を撮って、いじめられているって設定にしましょう。。2人はリオを無理やり座らせ、悲しい表情を作らせて、何枚も写真を撮った。。バーバ、助けてって言ってみて。。リオが小さな声で言うと、魔ホは満足そうに笑った。。もっと悲しそうに。。涙を流して。。リオ、カメラの前で泣いてみて。。バーバ、助けてって。。やだ。。やらないと、夕飯抜きよ。。リオは仕方なく、カメラの前に立った。。魔ホが必死に泣く真似をさせる姿は、あまりにも痛々しかった。。午後0時半、け太と魔ホが私の寝室に忍び込んだ。。ババの通帳、ここにあるはずだ。。け太が引き出しを物色する。。魔ホは私の日記を読み始めた。。見て、リオのために老後資金3000万円を残すって書いてある。。3000万か。。まだまだ絞り取れるな。。でも、最近ケチになってきたわよね。。だから、リオを使うんだ。。来年は大病を患ったって設定にしよう。。手術費用名目で100万円は堅いわ。。魔ホが私の預金通帳を見つけ出し、スマートフォンで全てを撮影した。。パスワードも探しましょう。。どこかにメモしてるはず。。午後1時、最も許せない場面が録画されていた。。リオがお腹を空かせて台所に来た。。冷蔵庫を開けようとすると、魔ホが手を叩いた。。勝手に開けないで。。でも、お腹空いた。。カップラーメンでも食べてなさい。。魔ホは、自分のために用意していた高級弁当を食べ始めた。。リオは今日も、自分で作ったカップラーメンをすする。。ママ、そのお弁当、美味しそう。。子供が食べるものじゃないの。。あなたは、それで十分。。け太も高級寿司を頬張りながら言った。。お前にかける金はない。。バーバからもらう金は、俺たちが使うものだ。。午後1時半、け太が恐ろしい提案をした。。母さんの様子がおかしいと思わないか。。もしかしたら、俺たちに気づいてるかも。。まさか、あのババにそんな知恵はないわよ。。でも、念のため、もっと巧妙にやろう。。母さんに認知症の演技をさせるんだ。。認知症のババが、同じことを何度も言う。。お金を隠して忘れるって、周りに言いふらすんだ。。そうすれば、財産管理を俺たちに任せざるを得なくなる。。魔ホの目が輝いた。。それは名案よ。。成年後見人になれば、全財産が自由になるわ。。2人は、新たな演技指導を始めた。。いい? 学校で、バーバが変なのって言うのよ。。でも、バーバは変じゃない。黙って言われた通りにしなさい。。け太がリオの頬を強く掴んだ。。もし本当のことを言ったら、お前を施設に入れるからな。。午後2時、け太の携帯に着信があった。。あ、銀行の方だ。。母の口座について相談が。。認知症の疑いがあって、私は怒りで震えた。。もう銀行にまで根回しを始めていたのか。。午後2時半、魔ホがリオに最後の指示を出していた。。今夜、バーバが帰ってきたら、お正月のお年玉、100万円欲しいって言いなさい。。100万円? 子供は金額なんて分からないふりをすればいいの。。お友達はみんな、それくらいもらってるって言いなさい。。でも、それ嘘でしょう。。嘘じゃない。。言われた通りにしなさい。。リオは怯えながら頷いた。。私はもう限界だった。。すぐに電話を手に取った。。上田弁護士事務所ですか? 宮坂です。。例の件、より確実な証拠が揃いました。。予定通り進めてください。。分かりました。。家族会議での証拠提示、その後の返済請求、全て準備済みです。。次に、児童相談所に連絡した。。緊急保護の件、お願いします。。虐待している確実な証拠映像があります。。承知しました。。本日18時に伺います。。警察も同行させます。。担当者は、私からの事前相談で、既に準備ができていた。。この悪魔たちを完全に潰してやる。。全ては計画通りだ。。全ての証拠映像をクラウドにバックアップした。。銀行には口座凍結を依頼し、成年後見の申請を阻止する手続きを取った。。そして親戚一同に緊急メールを送信した。。本日午後6時、緊急家族会議を開催します。。息子夫婦の犯罪的行為について、証拠を提示します。。もう容赦はしない。。リオを救い出し、この悪魔たちを完全に葬り去ってやる。。午後4時半、私は全ての準備を整えて帰宅した。。警察と児童相談所の職員は、午後6時の家族会議に合わせて待機してもらうことにした。。玄関を開けると、リオが泣きながら駆け寄ってきた。。バーバ、お年玉100万円欲しい。。みんなもらってるんだって。明らかに言わされている。私はリオを優しく抱きしめた。。リオちゃん、本当のことを言っても大丈夫よ。。バーバが守ってあげるから。。リオは震える声で小声で囁いた。。ママに言わされた。。本当は、いらないの。。その時、魔ホが血相を変えて飛び出してきた。。余計なこと言わないで!!
魔ホさん、もう全て知っています。。私の言葉に、魔ホの顔が青ざめた。。け太も慌てて出てきた。。母さん、何の話? 防犯カメラの映像、全て確認しました。。リオへの虐待、私の預金通帳の盗撮、偽の書類作成、全部録画されています。2人は凍り付いたように動けなくなった。。午後5時、親戚が次々と集まり始めた。。私の兄姉妹、け太の従兄弟たち。。皆、緊急通知に驚いていた。。今、一体何があったんだ? 兄が心配そうに尋ねる。。私は大型テレビにノートパソコンを接続した。。これから、息子夫婦の真の姿をお見せします。。午後5時半、全員が揃ったリビングで、私は証拠映像の上映を始めた。。最初の映像は、魔ホが私の財布から現金を抜き取る場面だった。。親戚たちから驚きの声が上がる。。これは窃盗じゃないか。。次に、リオへの暴力シーン。魔ホがリオの頬を叩き、け太がお前なんて金を引き出すための道具だと言い放つ場面。。妹が涙を流しながら叫んだ。。信じられない.. リオちゃんに、なんてことを。。さらに、私の死を望む会話。。あのババ、さっさと死ねばいいのに。。全財産が手に入るという魔ホの言葉に、親戚一同は言葉を失った。。私がこの8年間で援助した総額は4000万円です。。私は通帳のコピーを配った。。そのお金は、リオのためではなく、この2人の贅沢に消えていました。。午後6時、玄関のチャイムが鳴った。。児童相談所の者です。。職員3名と警察官2名が入ってきた。。け太と魔ホは顔面蒼白になった。。宮坂け太さん、魔ホさん、児童虐待の疑いで事情を聞かせていただきます。。警察官が2人に近づく。。魔ホが泣きながら言い訳を始めた。。違うんです。。これは躾の一環で。。躾?
子供を道具扱いして、食事も満足に与えないのが躾ですか。。児童相談所の職員がリオに優しく話しかけた。。リオちゃん、怖かったね。。もう大丈夫だよ。。リオは職員を見つめると、堰を切ったように泣き出した。。いつも、お腹空いてた。。ママが、怖かった。。その言葉に、親戚の誰もが涙を流した。。私は立ち上がり、息子夫婦に最後通告を突きつけた。。け太、魔ホ、今すぐこの家から出ていきなさい。。2度と、リオに近づかないでください。。母さん、そんな。。お母さん、お願いします。。もう、お母さんでも、お母さんでもありません。。あなたたちへの援助は、本日を持って完全に停止します。。さらに、過去8年間の援助金4000万円の返済を求めます。。弁護士から連絡を受けていた司法書士が、返済請求書を手渡した。。詐欺罪での刑事告訴も検討しています。。偽の書類を作成し、金銭を騙し取ろうとした証拠は、全て揃っています。。け太が膝をついた。。母さん、お願いです。。もう1度チャンスを。。チャンス? リオを虐待し、私を殺したいと言った人間に、チャンスなどありません。。親戚の1人が怒りを露わにした。。け太、お前は人間じゃない。。実の娘を虐待するなんて。。京子さんの財産を狙うなんて、恥知らずだ!! 非難の声が次々と上がる中、魔ホが開き直った。。私たちが悪いんじゃない。。京子さんが甘やかすから。。その瞬間、兄が立ち上がった。。黙れ!! 盗人と外道とは、このことだ。。今すぐ出ていけ!!
児童相談所の職員が、正式な通告を行った。。リオさんの一時保護を決定しました。。親権についても、剥奪の手続きを進めます。。そんな、リオは私たちの子供ですわ!! 魔ホが叫ぶが、職員は冷静に答えた。。虐待の証拠がこれだけ揃っている以上、親権を維持することは不可能です。。午後7時、け太と魔ホは親戚全員に囲まれ、家から追い出された。。リオは私の元に残ることになった。。児童相談所も、祖母である私が養育することに同意してくれた。。バーバ、もう怖い思いしなくていいの? リオが不安そうに尋ねる。。もう大丈夫よ。。バーバがずっと守ってあげる。。警察官が最後に告げた。。虐待の件は、正式に捜査します。。場合によっては、逮捕もあり得ます。。窓の外を見ると、け太と魔ホが呆然と立ち尽くしていた。。もう、この家に戻ることはないだろう。。私の完全な勝利だった。。でも、これはまだ始まりに過ぎない。
その夜、息子夫婦は近くのビジネスホテルに泊まったようだった。。翌朝8時、け太から電話が入った。。母さん、お願いです。。もう一度、話を。。話すことはありません。。弁護士を通してください。。私は電話を切った。。すると、今度は魔ホから着信があった。。無視していると、留守番電話にメッセージが残された。。お母さん、リオを返してください。。誘拐罪で訴えますよ。。脅しのつもりだろうが、児童相談所の正式な保護がある以上、何の効力もない。。その日の午後、事態は急速に動き始めた。。私が親戚や知人に送った証拠映像が、SNSで拡散され始めたのだ。。兄の息子がTwitterに投稿したらしい。。孫が実の娘を虐待、祖母から4000万円を搾取、許せない。。またたく間に炎上した。。け太の会社にも情報が届いたようで、午後3時、け太から逆恨みの電話が入った。。母さん、会社にばれた。。どうしてくれるんだ? 自業自得です。。翌日、け太は会社から呼び出された。。人事部での聴取の結果、懲戒解雇が決定した。。児童虐待は、企業イメージを著しく損なうという理由だった。。魔ホの職場にも噂は広まっていた。。保育士として働いていた魔ホが、実の娘を虐待していたという事実は衝撃的だった。。児童虐待をする保育士なんてありえない。。園長から退職勧告を受け、職を失った。。3日後、更なる展開があった。。け太と魔ホが住んでいた都内の高級マンションの管理会社から連絡が入った。。宮坂様の息子さんご夫婦の件ですが、家賃が3ヶ月滞納されています。。え?
でも、私が渡していたお金は。。それは、ギャンブルで使い込んでいたようで、け太がギャンブルで500万円以上負けていたことが発覚した。。魔ホも高級ブランド品の購入で、カードローンが300万円に膨らんでいた。。1週間後、2人は完全に追い詰められていた。。マンションからは強制退去、車も差し押さえ、クレジットカードは全て利用停止。。け太から泣きながら電話が来た。。母さん、本当にお金がないんです。。助けてください。。8年間で4000万円も渡しました。。それ以上は、1円もありません。。せめて、10万円だけでも。。リオに古着を着せ、カップラーメンしか食べさせなかった人に、渡すお金はありません。。魔ホも必死だった。。私の家の前で土下座をしていた。。防犯カメラにその姿が映っている。。お母さん、お願いします。。私たちが悪かったです。。私は玄関を開けることなく、インターカムで警察を呼ぶと伝えた。。接近禁止命令に違反しています。。魔ホは泣き叫びながら去っていった。。2週間後、親権剥奪決定が下された。。家庭裁判所での審判で、虐待の証拠映像が決め手となった。。裁判官は厳しい表情で告げた。。これほど悪質な児童虐待は稀です。。親権剥奪は当然の判断です。。さらに、接近禁止命令も正式に発令された。。リオから100m以内に近づけば、即逮捕という内容だった。。け太と魔ホは裁判所で泣き崩れた。。リオは私たちの子供なのに。。あなたたちは、リオさんを金を引き出す道具と言いました。。親の資格などありません。。私の弁護士が冷たく言い放った。。その後、4000万円の返済訴訟も始まった。。け太と魔ホは返済能力がないと主張したが、過去の贅沢な生活の証拠を提示されると、言葉を失った。。高級レストランでの食事代、月30万円。。ブランド品購入、月50万円。。これで、返済能力がないとは言えませんね。。裁判官も呆れた様子だった。。ギャンブルで使い込み、贅沢三昧をしておいて、返せないとは、虫が良すぎます。。判決は全額返済命令。さらに利息も含めて、総額4500万円の支払いが命じられた。。3週間後、け太と魔ホの生活は完全に破綻していた。。知人から聞いた話では、2人は日雇い労働でその日暮らしをしているという。。高級マンションから、風呂なしの古いアパートに引っ越し、食事は1日1食。魔ホの実家からも絶縁された。。魔ホの母親から電話があった。。京子さん、本当に申し訳ありませんでした。。娘があんな人間だったなんて。。いえ、魔ホさんだけの問題ではありません。。娘とは縁を切りました。。孫を虐待するような人間は、娘であっても許せません。。け太も親戚中から疎遠された。。誰も助けようとしない。。さらに1ヶ月後、け太と魔ホは離婚することになったようだ。。お互いに責任をなすり付け合い、修復不可能になったらしい。。魔ホから手紙が届いた。。全てを失いました。。仕事も、家も、家族も、娘も。。これが報いなのでしょうか? 私は返事を書かなかった。。自業自得としか言いようがない。。け太からも手紙が来た。。母さん、死にそうです。。食べるものもありません。。助けてください。。以前の私なら、情に流されていたかもしれない。。でも、もう違う。。リオへの虐待を思い出すと、一切の情が消える。。2ヶ月後、け太がホームレスになったという噂を聞いた。。公園で寝泊まりし、ゴミ箱を漁っているという。。かつて年収1500万円を誇っていた男の末路だった。。魔ホは水商売で働き始めたが、すぐに解雇された。。客から金を盗もうとしたからだ。。信用が地に落ち、まともな仕事には就けなくなった。。私の弁護士から連絡があった。。返済の見込みはありません。。自己破産も、詐欺的行為があったため認められませんでした。。つまり、一生かけても、返済義務から逃れられないということだ。。3ヶ月後、け太と魔ホは完全に社会から転落していた。。住所不定、無職。食事は炊き出しに頼り、服はボロボロ。。まさに施しを受ける生活を、今度は自分たちが送ることになったのだ。。ある日、スーパーで働いていると、ボロボロの服を着た男が万引きで捕まった。。よく見ると、け太だった。。母さん.. け太は私を見て、言葉を失った。。警察に通報してください。。私は店長に告げた。。け太は泣きながら連行されていった。。その夜、リオが私に尋ねた。。パパとママ、どうしてるの? 遠くに行ったのよ。。もう、会うことはないわ。。そっか。。でも、バーバといる方が幸せだから、いいや。。リオの笑顔を見て、私は確信した。。これで良かったのだ。。け太と魔ホは、自分たちがしてきたことの報いを受けている。。因果応報とは、まさにこのことだ。。2人の完全な崩壊と転落。。それは、4000万円を騙し取り、孫を虐待した、当然の結果だった。。私に後悔はない。。むしろ、晴れやかな気持ちだった。。あれから1年が経った。。私とリオの生活は、想像以上に幸せなものになっていた。。朝6時、リオが元気な声で起きてくる。。バーバ、おはよう。。今日も学校、楽しみ。。私立小学校に転校したリオは、見違えるように明るくなった。。成績も優秀で、友達もたくさんできた。。何より、もう怯えることがなくなった。。今日は授業参観でしょう?
バーバ、来てくれる? もちろんよ。。リオちゃんの頑張ってる姿、見たいもの。。リオの顔が輝いた。。以前は、親が来ないことが当たり前だったという。。朝食は、栄養バランスを考えた手作りの料理。。リオは嬉しそうに食する。。バーバのご飯、世界一美味しい。。カップラーメンしか食べさせてもらえなかった日々は、もう遠い過去だ。。学校から帰ると、リオは宿題を済ませてから、ピアノの練習を始める。。私が遺産から切り崩した月15万円で、リオの教育に投資することにしたのだ。。バーバ、聞いて。。新しい曲、弾けるようになった。。リオの演奏を聞きながら、私は幸せを噛み締めた。。これが、本来の祖母の姿だったのだ。。ある日、リオの担任から連絡があった。。宮坂さん、リオちゃんが作文コンクールで最優秀賞を取りました。。作文のタイトルは、大好きなバーバでした。。バーバは、私のヒーローです。。怖いことから守ってくれて、毎日美味しいご飯を作ってくれて、たくさん愛してくれます。。バーバと暮らせて、私は世界一幸せです。。涙が止まらなかった。。リオにとって、私が本当の家族になれたのだと実感した。。一方、け太と魔ホの消息を耳にすることもあった。。け太は刑務所に収監されていた。。窃盗と詐欺の累行で、実刑判決を受けたという。。出所は3年後の予定だが、出てきても仕事はないだろう。。魔ホは精神を病んで、施設に入っているらしい。。自業自得とはいえ、哀れな末路だった。。でも、私に同情の気持ちは湧かない。。リオを虐待し、道具として扱った報いだ。。バーバ、私、将来は先生になりたいの。。リオが夢を語る。。子供たちに優しい先生になって、寂しい思いをしている子を助けたいの。。素敵な夢ね。。バーバも応援するわ。。亡き夫の遺産3000万円は、リオの教育基金として大切に管理している。。大学まで、何不自由なく学ばせてあげられる。。リオの誕生日には、欲しがっていた服を10着買ってあげた。。バーバ、こんなにたくさん。。リオちゃんは、可愛い服を着る権利があるのよ。。4年間同じ服を着せられていたリオが、今では毎日違う服を楽しそうに選んでいる。。週末には2人で出かける。。遊園地、水族館、博物館。。リオの好奇心は尽きることがない。。バーバ、今日も楽しかった。。大好き。。その言葉が、私の生きがいになっている。。先日、児童相談所の職員が様子を見に来た。。リオちゃん、本当に幸せそうですね。。宮坂さんが引き取ってくださって、良かった。。この子は、私の宝物です。。もう、誰にも渡しません。。リオが職員に言った。。私、バーバと永遠に一緒にいるの。。その言葉に、職員も笑顔になった。。私は今年65歳になったが、まだまだ元気だ。。スーパーの仕事も続けている。。リオのために、少しでも多く残してあげたいから。。同僚からは言われる。。宮坂さん、本当に変わったわね。。前より10歳は若返ったみたい。。それは、余計な心配から解放されたからだろう。。息子夫婦への援助という重荷を下ろし、リオとの幸せな生活を手に入れた。。リオの学校の保護者会でも、皆が温かく接してくれる。。宮坂さんは素晴らしいわ。。お孫さんを守って、立派に育てていらっしゃる。。私の決断は、間違っていなかった。。夜、リオを寝かしつけながら、昔話をする。。バーバ、ずっと一緒だよね? もちろんよ。。バーバは、リオちゃんを絶対に守る。。約束。。約束よ。。リオは安心した顔で眠りについた。。私は思う。。8年間で4000万円を失った。。でも、それと引き換えに、掛け替えのない孫との幸せな生活を手に入れた。。け太と魔ホは、全てを失った。。仕事も、家も、家族も、人としての尊厳も。。それは、強欲と虐待の報いだ。。因果応報、悪因を働けば、必ずその報いを受ける。。私は正しいことをした。。理不尽な要求に屈せず、孫を虐待から救い出し、悪人を断罪した。。今、私は本当に自由で、幸せだ。。もう、誰にも振り回されることはない。。そして2人、穏やかで愛情に満ちた生活を送っている。。これが、私の完全勝利だ。
