彼女が部屋に入るたびにスマホを隠すようになった。ある夜、彼女が眠っている間にメッセージを読んで、日の出前に荷物をまとめ、スマホの横に置き手紙を残した。「もう隠さなくていいよ。君は自由だ。」
僕は29歳で、静かな住宅街に2LDKのマンションを所有し、ローン完済のタコマを乗り回し、ドラマのない生活を送ってきた。タコマは僕の自慢の車だ。軍人で海外赴任する男からCraigslistで見つけた。状態は完璧で、整備記録はバインダーに綴じられ、3000マイルごとにオイル交換、冬前にはアンダーコート処理済み。ベッドライナーとトンネルカバーは自分で取り付け、ステレオもアップグレードした。この車は一度も僕を裏切ったことがない。
趣味はシンプルだ。不動産セールやリサイクルショップで見つけた古い家具を修復し、古いニスを剥がし、やすりをかけ、新しいステインを塗り、質の高い金具を取り付ける。マンションの家具はほぼすべて自分で修復したものだ。週末はガレージの作業場か、ポコノスのトレイルを犬のクーパーと歩く。クーパーは4歳のジャーマンシェパードで、保護施設から引き取った。この犬は、これから話す大災難を含め、すべてのことを僕と一緒に経験してきた。
元彼女のブリタニーと出会ったのは2022年8月、友人の裏庭でのバーベキューだった。彼女はホテルのイベントコーディネーターで、最初は楽しそうなエネルギッシュな性格だった。すぐに意気投合した。彼女は、僕が賃貸ではなく自分の家を所有していることに感心し、家具修復の趣味をクリエイティブだと思い、クーパーもすぐに気に入った。
ブリタニーとの交際は最初は簡単だった。彼女はいつも何かを計画していた。フィラデルフィアへの週末旅行、新しいレストラン、コンサート。彼女が僕をコンフォートゾーンから押し出してくれるのはありがたかった。彼女の家族も僕を気に入ってくれたようだ。父のロナルドは製造業で働く伝統的なブルーカラーで、工具の扱い方を知っている僕を評価してくれた。母のパトリシアはとても歓迎してくれて、いつも家族の夕食に招待してくれた。
12月までに、僕たちはかなり真剣な関係になっていた。彼女は僕の家に物を置き始め、いずれは一緒に住むかもしれないと話し、僕は長続きするかもしれないと思っていた。今思えば、それが変化の始まりだった。
最初にスマホの挙動に気づいたのは2023年1月。ソファでテレビを見ていると、彼女のスマホが鳴った。彼女は手に取り、僕から画面を逸らし、メッセージを読んで、コーヒーテーブルに伏せて置いた。最初は気にしなかったが、それが続いた。スマホが鳴るたびに、彼女は画面を見せないように体を動かした。彼女が来るときは、どこにでも置くのではなく、バッグに入れるようになった。僕が部屋に入ると、彼女はすぐにロックするかアプリを切り替えた。トイレから戻ると、何かを急いで閉じ、何事もなかったように明るい笑顔を見せた。「大丈夫？」と聞くと、「うん、もちろん。仕事の話だよ」と毎回言った。
2月になると悪化した。夕食中にテキストを打つようになった。以前はそんなことはなかった。誰と話しているのか聞くと、曖昧な答えが返ってきた。深夜にメッセージが届くことにも気づいた。真夜中にスマホが光ると、彼女は素早く手に取り、読んで、すぐに返信するか、じっと見つめていた。スマホにパスワードを設定したのも新しいことだった。以前はスワイプで開いていたのに、今は6桁のパスコードを入力するときも、画面を隠すように角度を変えた。
3月までに、何かがおかしいという直感が働いた。彼女はまだ愛情深く、頻繁に来て、僕たちは大丈夫だと思っていたが、スマホの問題は続き、むしろ激しくなった。
4月になると、ブリタニーは仕事のイベントが増えた。週末の結婚式、夜のセットアップ、日曜の報告会。どれももっともらしいが、以前よりはるかに頻繁だった。彼女は短い通知で予定をキャンセルすることもあった。トレイルをハイキングする予定だったのに、2時間前に緊急の仕事でドタキャン。8ヶ月記念日のディナーの予約も、会場のトラブルで延期。彼女の仕事が最近多いことを指摘すると、彼女は防御的になった。「キャリアを築いているの。あなたも仕事に集中しているから、わかってくれると思ってた」と。それはもっともだが、僕の仕事は彼女との約束をキャンセルしたり、真夜中に他の人とテキストしたりはしなかった。
彼女のソーシャルメディアの活動も変わった。僕をタグ付けしなくなり、カップルの写真を投稿しなくなった。ストーリーは仕事のイベント、コーヒーカップ、夕日など、まるで僕が彼女のオンライン上の生活から消されたかのようだった。友人のケビンが気づいた。5月初めにランチをしていると、彼が言った。「ブリタニーと大丈夫か？最近二人の投稿を見ないけど」と。僕はスマホのこと、深夜のメッセージ、キャンセルされた予定を話した。彼は何か言いたそうな顔をしたが、思いとどまった。「何だ？」と聞くと、「いや、何でもない。目を開けておけよ」と。彼は正しかった。もっと注意を払う必要があった。直感が何かおかしいと叫んでいたからだ。
2023年5月15日。すべてが崩れ落ちた日だ。脳裏に焼き付いている。ブリタニーは仕事帰りに来て、ピザを注文し、映画を見て、普通の火曜日の夜を過ごした。彼女はリラックスしていて、スマホをほとんどしまい、愛情深かった。数ヶ月ぶりに、すべてが正常に戻ったように感じた。11時ごろにベッドに入り、彼女は数分で眠りに落ちた。彼女は長い一日だったと言っていた。僕は自分のスマホをスクロールしていると、彼女のスマホがナイトスタンドで光った。ロック画面に通知のプレビューが表示され、消えた。ドリューという名前と、「明日会えるのが待ちきれない」という最初の言葉だけが見えた。心臓が胃の底に落ちた。ドリュー？彼女は数ヶ月前に一度だけドリューのことを話した。イベントで時々仕事をするベンダーだと言っていた。それ以来、話題になっていなかった。なのに、今彼が午後11時半に「明日会えるのが待ちきれない」とテキストしてきた。
僕は天井を見つめながら、おそらく1時間ほど横になっていた。頭はぐるぐる回っていた。無実かもしれない、仕事関連かもしれない。ドリューが明日のイベントのサービスを提供していて、仕事に熱心なだけかもしれない。しかし、直感は違うと知っていた。隣で眠るブリタニーを見た。完全に平和な顔で、3フィート離れたところで僕が存在の危機を経験しているとは知らずに。彼女を起こして直接聞きたい気持ちもあったが、彼女は最近のすべてのことと同じように、何か説明を用意しているだろうとわかっていた。
午前1時ごろ、僕は決断した。それが正しかったかどうかは今もわからないが、後悔はしていない。彼女のパスコードを知っていた。彼女が何度も入力するのを見て、自然に覚えていた。082994、彼女の誕生日。パスワード保護を追加したにもかかわらず、彼女はそれを変えていなかった。僕が気づいていないと思ったか、使うとは思わなかったかだ。手が震えながら彼女のスマホを手に取った。これは信頼とプライバシーの重大な侵害だと感じた。しかし、何が侵害かって？何ヶ月も怪しい行動を続け、自分の直感を無視してバカみたいに振る舞うことだ。
バスルームに入り、ドアを閉め、浴槽の縁に座り、スマホのロックを解除した。ドリューとのメッセージは最近のテキストにあった。上にスクロールして最初から読んだ。これはベンダーではなかった。2月のホテルの会議で出会った男だった。3ヶ月分のメッセージ、3ヶ月分の、僕が知らない別の生活。初期のメッセージは軽い flirt で、半ば無邪気だった。仕事の褒め言葉、嫌なクライアントのジョーク、会議での内輪のジョーク。そしてエスカレートした。3月中旬までに、彼らは会っていた。コーヒーデートは仕事の打ち合わせだと彼女は言い、ランチはチームとのものだと言い、夜は仕事で遅くなると言いながら、実際は彼とディナーを共にしていた。彼女はこの男に、今の状況を整理しているところだと言い、僕を大切に思っているが何かが欠けていると感じていると言い、僕は安定していて頼りになるが、あまりに予測可能すぎると言い、ドリューは彼女を再び生き生きとさせ、22歳に戻したようだと言い、人生はルーチンではなく冒険だと言った。最近のメッセージはもっと悪かった。ホテルの部屋を取る話、すでに取ったことを示唆する話、すぐに彼氏の問題を処理するが、まずはロジスティクスを整理する必要があるという話。「彼氏の問題」という言葉を読んだとき、まるで僕が愛しているはずの人ではなく、解決すべき問題のように扱われていると感じた。それが決定的だった。胸が締め付けられ、息ができなくなった。昨日のメッセージもあった。彼女が僕の家に泊まるが、水曜日に彼に会えるのが待ちきれないと言い、彼が彼女にしたいことを送り、彼女がハートの絵文字で返信していた。
バスルームの床に座り、すべてを二度読み、誤解していないか、文脈を無視していないか確認したが、他の文脈はなかった。これは明白だった。9ヶ月付き合った彼女が、そのうち3ヶ月間浮気していた。少なくとも精神的、ほぼ確実に肉体的にも。そして彼女は、自分に都合のいいタイミングで僕と別れる計画を立てていた。
その瞬間に感じた怒りは、これまで経験したことのないものだった。爆発的な怒りではなく、氷のように冷たい、計算された激怒だった。彼女を起こして問い詰めたいと思った。叫びたいと思った。答えと謝罪を求め、彼女に同じ苦しみを味わわせたかった。しかし、その意味は何だろうと考えた。彼女は選択をした。何ヶ月も嘘をつき、こそこそと動き、関係を軽視することを選んだ。彼女が何を言っても、それは変わらない。どんな説明も、それを許すことにはならない。だから、別の選択をした。
最も決定的な会話のスクリーンショットを撮った。彼女が僕を「彼氏の問題」と呼び、ロジスティクスを整理したら別れると言ったものだ。その1枚だけ。自分のスマホに送り、彼女のメッセージから証拠を削除し、何も送っていないようにした。スマホをナイトスタンドの元の場所に戻した。何事もなかったかのように彼女の隣に横たわった。残りの夜は一睡もせず、天井を見つめながら計画を練った。
午前5時までに決断した。慎重に起き上がり、彼女を起こさないようにした。クローゼットから大きなハイキングバックパックと2つのダッフルバッグを取り出した。必需品を詰め始めた。服、洗面用具、重要書類、ノートパソコン、簡単に替えの効かない工具。クーパーは何かを感じ取った。彼は僕の周りを歩き回り、賢いシェパードの目で、僕たちが去ることを知っているかのように、荷造りを見ていた。彼のものも詰めた。フード、ボウル、お気に入りのおもちゃ、リード、獣医の記録。ブリタニーはその間ずっと眠り続けた。彼女は竜巻の中でも眠れる女で、それは僕に有利に働いた。
まだ暗いうちに、すべてをトラックに積み込んだ。3回に分けて、できるだけ静かに。最も大切な修復家具も持っていった。不動産セールで見つけたライティングデスク、3ヶ月かけて磨き上げた本棚、祖父のものだったサイドテーブル。替えが効かないもの、彼女に触られたくないもの。午前6時半までに、トラックには大切なものがすべて積まれていた。マンションは家具が抜けた隙間で奇妙に見えたが、気にしなかった。残りは後で処理する。
最後にもう一度中に入った。ブリタニーはまだベッドで眠っていた。彼女の世界が変わろうとしているとは知らずに。自分がしようとしていることに対して、ほんの少し罪悪感を感じた。ほんの少しだけ。彼女のスマホをナイトスタンドから取り、ロックを解除し、ドリューとの会話スレッドにメッセージを打ち込んだ。「もう隠さなくていいよ。気づくのに時間がかかったけど、ついに確認した。冒険が価値あるものであったことを願う。追伸、ロジスティクスは処理済みだ。君は自由だ。」
そして、彼女のスマホのメモアプリを開き、長いメッセージを書いた。「これを読む頃には、私はもういない。マンションからではない。そこがほとんど空になっていることにも気づくだろう。いなくなるという意味だ。私を見つけることはできない。説明も謝罪も、これ以上の嘘もできない。昨夜、君が眠っている間にスマホを開いた。ドリューとのすべてを読んだ。全部だ。私を予測可能と呼んだすべてのメッセージ。背後で立てたすべての計画。私を選ぶふりをしながら彼を選んだすべての瞬間。君を起こして問い詰めることもできた。答えを要求することもできた。3ヶ月の浮気を説明しようとする君の言い訳を聞くこともできた。しかし正直なところ、君は私の時間をそれだけ費やす価値がない。代わりに、私のものをまとめて去る。クーパーも連れて行く。君と出会う前から私のものだし、法的にも私のものだ。マンションは私の名義なので、ここに残ろうなどと考えないでくれ。金曜日までに荷物を出せ。その後は鍵を交換し、残されたものは寄付する。ドアのそばに箱を置いておく。私に連絡しようとするな。電話も、テキストも、職場に来るのも、友達を通じて連絡するのもやめろ。私たちは終わった。最も永久的な意味でだ。君は冒険と自発性を望んだ。おめでとう。完全にやり直すことになる。ドリューがそれだけの価値があることを願う。追伸、両親には自分で話したほうがいい。噂で知られるのは彼らも望まないだろう。」
スマホを開いたまま、ナイトスタンドのランプに立てかけた。彼女が見逃せないように。最後にもう一度、自分が家にするために努力したマンションを見渡した。まだ平和に眠る彼女を見た。何も感じなかった。冷たい決意だけがあった。クーパーと私は午前7時にドアを出た。2023年5月16日。トラックに乗り込み、振り返らずにその状況から去った。
ここからが面白いところだ。そして、これが友人がRedditに書けと言った部分だ。私はただ町を離れただけではなかった。ブリタニーの人生から完全に消えた。それが彼女を狂わせたらしい。
実は、私はもともと大きな生活の変化を計画していた。このすべてが起こる前から、会社が事業を拡大し、モンタナの配送センターのポジションをオファーされていた。より良い給料、より良い肩書き、学位を実際に使うチャンス。何週間もそのオファーを保留にし、人生を根こそぎ動かすかどうか決めかねていた。ブリタニーの浮気で、その決断は簡単になった。
その朝、午前9時半にトラック停から上司に電話した。モンタナのポジションを受け入れると伝え、当初の2ヶ月ではなく2週間で始められるかと尋ねた。彼は喜び、彼らも私に来てほしいと思っていたと言った。すぐに手配を始めた。次に、モンタナに住むいとこのブライアンに電話した。数週間、自分のアパートを見つけるまで泊めてほしいと伝えた。彼はあまり質問せず、「ゲストルームはいつでも使っていいよ」と言った。
最初の数日は、2つ隣の州の格安ホテルに、私とクーパーだけで滞在した。ブリタニーの番号をブロックし、すべてのソーシャルメディアでブロックし、彼女の友人や家族もブロックした。完全な通信遮断。しかし、彼女は試みた。本当に試みた。私のスマホは知らない番号からの着信で鳴り響いた。彼女は友達や同僚の電話からかけていた。すべてブロックした。彼女は新しいInstagramアカウントを作ってブロックを回避し、15件ほどメッセージを送ってきた。報告してブロックした。
木曜日、私が設定した金曜日の期限の2日前に、彼女はマンションに現れた。出発前に安価なセキュリティカメラを設置していたので、それでわかった。彼女がドアを叩き、鍵を試すのを見た。すでに大家を通じてリモートで鍵を交換していたので、彼女の鍵は使えなかった。そして、階段に座って1時間ほど泣いていた。
彼女は金曜日までに荷物を出した。カメラで、彼女の父と兄がU-Haulに彼女の持ち物を積むのを見た。父は怒っているように見え、首を振り続けていた。良かった。彼は彼女に失望すべきだ。
一方、私は彼女が探しそうな場所から体系的に自分を消していた。Facebookを完全に削除した。必要なかった。Instagramは完全に非公開にし、ユーザー名を変えた。LinkedInは非公開モードにし、つながりのある人だけがプロフィールを見られるようにした。実際にどこに行くかを伝えたのは、両親と兄の3人だけだった。誰にも、特にブリタニーに関係する人には言わないと誓わせた。彼らは理解した。母は怒り狂い、ブリタニーの住所を聞いて直接言いに行きたいと言った。なだめたが、危なかった。
モンタナの仕事は6月1日に始まった。ミズーラ郊外の小さな家を借りた。私とクーパーにぴったりだった。静かな住宅街、山の景色、ペンシルベニアとはまったく別の世界。まさに必要なものだった。ここの物流の仕事は激しかったが、良い意味で。北西部全域のサプライチェーン管理、トラック会社との調整、配送ルートの最適化。一日の終わりには頭が疲れ果て、ブリタニーのことを考える余裕もほとんどなかった。完璧だった。
仕事の仲間とはすぐに友達になった。モンタナの人々には何かがある。率直で、詮索好きな質問をせず、過去のドラマではなく仕事ぶりで判断する。ひどい別れを経験して、新たなスタートのために引っ越してきたと話すと、彼らは理解し、詮索しなかった。週末はクーパーとグレイシャー国立公園のトレイルを歩いた。あの犬はここで天国にいるようだった。走るスペース、追跡する野生動物、飛び込む小川。彼が人生最高の時間を過ごしているのを見ると、引っ越しが価値あるものに思えた。
ブリタニーから逃げただけでなく、フライフィッシングも始めた。これまでやったことのないものだ。川に立ち、自分と水と魚を出し抜くことだけに集中する、瞑想的な質感がある。良い人々にも出会った。週末の旅行をする地元の釣りグループに参加した。8月ごろからデートも再開したが、真剣なものではなかった。REIで働くレイチェルという女性と数回デートした。笑い合ったが、まだ真剣な関係には準備ができていないと気づいた。しかし、彼女とは友達のままだ。彼女がロッククライミングに誘ってくれたのも彼女だ。
ペンシルベニアのマンションは、最終的に不動産管理会社を通じて貸し出した。市場が不安定で、ローンも完済していたので売りたくなかった。プロに任せてリモートで管理してもらい、二度と戻る必要がなかった。
人生は本当に良かった。数ヶ月前よりも、ブリタニーと一緒にいた時よりも良かった。彼女が何をしているのか、誰とテキストしているのかを常に疑うことがない感覚を忘れていた。心の平穏は素晴らしかった。
ここからが狂気の話だ。そして、これを知っているのは、私が知らせないでと言ったのに、共通の友人が知らせてくれたからだ。私に「目を開けておけ」と警告した友人のケビン。彼はもっと直接的に言わなかったことを後悔し、数週間ごとにブリタニーの様子を報告してくれた。私が逃れた狂気を知るべきだと言った。
どうやらドリューとの関係はすぐに崩壊した。男は既婚者で、ブリタニーはそれを知らなかったか、無視することを選んだ。妻がドリューのスマホで浮気を知った。皮肉なことに、彼の人生はめちゃくちゃになった。離婚、親権争い、すべて。ドリューはその後、ブリタニーと一切関わりたくないと思い、完全に無視した。
だからブリタニーは、私との関係を壊したのに、事態が複雑になるとすぐに消えた男のために、一人残された。典型的だ。しかし、それでも狂気の部分ではない。
彼女は私を探し始めた。アマチュア探偵のように、私の居場所を積極的に調査した。ペンシルベニアの職場に電話し、緊急に連絡が必要なクライアントのふりをした。彼らは別の場所に異動したと伝えたが、プライバシーポリシーにより場所は教えられないと言った。彼女は直接現れ、情報を得ようと騒ぎ、警備員に連れ出された。
彼女は私の両親に連絡した。母は、船乗りも赤面するような言葉で、どこへ行くべきかを伝えた。父はもっと外交的だったが、同様に断固として、私を放っておいて自分の人生を続けるように言った。
彼女は兄にも試みた。兄は私がどこにいるか知らないと言った。実際、私が正確な場所を彼にも曖昧にしていたので、それは事実だった。彼女は信じず、電話とテキストを続け、兄は最終的に彼女をブロックした。
ケビンによると、彼女は私たちがよく行った場所で聞き回っていた。家具修復の材料を買う金物店、マンションの近くのコーヒーショップ、クーパーを連れて行った獣医まで。誰も何も知らなかった。知っていても、彼女には言わなかった。
彼女は怪しげなオンラインサービスを雇って、私の新しい住所を探そうとした。クレジットモニタリングサービスの通知で、誰かが私を検索したことを知った。検索は空振りに終わった。モンタナの賃貸は私の名義ではなく、不動産賃貸事業用に設立したLLCの名義だったからだ。
8月から9月にかけても、彼女は探し続けた。Facebookに、私に連絡する方法を知っている人がいないか尋ねる投稿をした。緊急で、どうしても話したいと言った。兄がスクリーンショットを撮って送ってくれた。コメントは厳しかった。事情を知る数人が、彼女に私を放っておいて負けを認めろと言った。
10月、彼女は新しい戦術を試した。私が見ることを意図したソーシャルメディアへの投稿を始めた。私は見ていなかったが、共通の友人が報告してくれた。人生最大の過ちを犯し、説明するために何でもするという投稿。特に印象的だったのは、「時には、完全に失うまで、何を持っていたか気づかないものだ。私は人生で最高のものを壊してしまった。永遠に後悔する。これを読んでいるなら、どうか話してほしい。クロージャーなしでは前に進めない」というものだった。
クロージャー。その言葉に笑った。彼女は何ヶ月も秘密裏に浮気していたのに、クロージャーを求めるのか。私を「彼氏の問題」と呼び、ドリューとすべてを整えた後で、自分のタイムラインで私を捨てる計画を立てていたのに。彼女は、あの朝、スマホに置かれたメモを読んだときにクロージャーを得たはずだ。それが彼女が私から得られるすべてのクロージャーだ。
そして今、2024年5月。私が去ってから1年。私はモンタナで順調にやっている。仕事では地域運営マネージャーに昇進した。ペンシルベニアにいた時よりかなり収入も増えた。12人のチームを管理し、キャリアに挑戦と充実感を感じている。ミズーラ郊外に小さなキャビンを購入した。派手ではないが、私のものだ。3ベッドルームで5エーカーの土地、家具修復を再開するための作業場もある。クーパーには山全体が遊び場だ。
今、付き合っている人がいる。名前はケイトリン。グレイシャー国立公園でクマを研究する野生生物学者だ。ハイキンググループで出会い、意気投合した。彼女は私の家具修復の趣味をかっこいいと思ってくれ、クーパーとも仲良くしてくれる。そして最も重要なのは、彼女のスマホは開かれた本だということ。隠し事も、秘密も、怪しい行動もない。彼女は運転中に何かを確認するために、文字通り私にスマホを渡す。そして、あの不安のスパイクがないのは、本当に安心だ。
人生は本当に良い。幸せに目覚め、満足して仕事に行き、平和なキャビンと忠実な犬のいる家に帰る。時にはケイトリンが研究を早く終えて、夕食を作ってくれていることもある。ブリタニーと築けたかもしれない人生だが、本物で、正直で、実際に信頼の上に築かれている。
そして、ケビンがこのReddit投稿のきっかけとなった最新情報を送ってきた。先週、ケビンがメッセージを送ってきた。「おい、信じられないだろうけど」と。彼が送ってきたスクリーンショットには、ペンシルベニアのハイキンググループでのブリタニーの投稿があった。彼女は最近そのグループに参加し、私がハイキング好きだと知っているので、トレイルで私を見かけた人がいないか尋ねていた。重要な用事でどうしても連絡を取りたいと言った。グループの誰かが私の名前を知っていて、1年以上見かけていないと言い、引っ越したのだろうと推測した。彼女の返信は、「どこに引っ越したか知っている人はいますか？彼を見つけることが本当に重要なのです」というものだった。
1年だ、Reddit。丸1年経っても、彼女はまだ私を追跡しようとしている。ケビンはまた、彼女が数週間前に旧マンションの前を車で通り、新しい入居者が不動産管理会社に通報したと言った。ある女性が車に座って写真を撮っていたからだ。管理人が防犯カメラを確認し、彼女だと確認した。
彼女は複数のデートアプリにも登録している。それは彼女の勝手だが、ケビンが彼女のプロフィールを見せてくれた。共通の友人が彼女とマッチし、何を言うか見るためだった。彼女の自己紹介には、「誠実さとコミュニケーションを大切にする人を探しています」とあり、彼女から出るとは笑える。共通の友人が何気なく彼女に付き合っている人がいるか尋ねると、彼女は元彼が説明する機会も与えずに去ったという長い話をし、謝罪してクロージャーを得る機会だけを望んでいると言った。今でも被害者のふりをしている。
私の両親はソーシャルメディアのプライバシー設定を更新した。彼女が母のFacebookプロフィールを何度も閲覧していたからだ。数ヶ月間、週に数回。母はパターンに気づき、完全にブロックした。
彼女は私の大学時代のルームメイトにも連絡を取ろうとした。彼とは何年も話していない。共通のつながりを通じて彼を見つけ、私たちが別れたこと、彼女が過ちを犯したこと、私に連絡する方法を知っているかどうかを尋ねる長いメッセージを送った。元ルームメイトはスクリーンショットを撮って兄に送り、「これは何だ？」と尋ねた。
月日が経つにつれ、事態はさらに奇妙になった。ケビンはますます必死な試みを報告し続けた。6月、彼女は再びペンシルベニアの職場に電話した。今度は銀行を名乗り、私の口座で不正使用があったと主張した。受付は信じず、電話をやめなければ嫌がらせで通報すると言った。
7月、彼女は両親の家に現れた。父がドアを開け、私がそこに住んでいないし、連絡を望んでいないと言い、ドアを閉めた。彼女は車の中で2時間座っていた。父は警察に通報し、警官が彼女に立ち去るよう言った。
8月、彼女は私の大学を通じて情報を得ようとした。同窓会事務局に電話し、サプライズ同窓会を計画しているので現在の住所が必要だと言った。彼らは情報を提供しないと言って電話を切った。彼女は別の話で3回かけ直し、番号がブロックされた。
9月、事態は本当に奇妙になった。彼女は、私がほとんど使っておらず、出会う前から更新していなかった家具修復のInstagramアカウントを見つけた。古い投稿にコメントして、メッセージを送るよう求めた。アカウント全体を削除した。
10月、彼女はオンラインサービスを雇って私の電話番号を追跡しようとした。不審な活動の通知を受け取り、番号を完全に変更した。新しい番号は家族と親しい友人だけに伝え、共有しないよう厳しく指示した。
11月、兄が、彼女が兄の妻にFacebookで連絡し、情報を得ようとしたと知らせた。義姉はスクリーンショットを撮って送ってくれた。クロージャーが必要で、もう一度話すまで前に進めないという長い文章。義姉はすぐにブロックした。
12月、彼女は旧マンションに手紙を送ろうとした。管理会社は私に転送せず、事務所に留め、開封するか処分するか尋ねてきた。開封せずに処分するよう言った。彼女はその後数週間でさらに3通送ってきたが、すべてゴミ箱行きだった。
2024年1月、彼女はどういうわけか私の新しい電話番号を手に入れた。どうやってかはわからないが、知らないペンシルベニアの市外局番から着信が来た。ボイスメールに任せた。彼女は5分間の支離滅裂なメッセージを残し、謝罪してクロージャーを望んでいると言った。番号をブロックし、また番号を変えた。
2月、母の隣人が、ある女性が近所で私について尋ね回っていたと電話してきた。私がまだ両親と住んでいるか、今どこで働いているか、連絡先を知っているかどうか。隣人は追い払った。母は記録のために嫌がらせの警察報告を提出した。
3月、彼女は私の古い釣り仲間をFacebookで見つけ、メッセージを送った。彼はスクリーンショットを撮って送ってくれた。また長いメッセージで、過ちと後悔、話す必要があると。友人は「彼はアラスカに引っ越して漁船で働いている。電話も通じない。助けられない」と返信し、彼女をからかうためだった。彼女はそれを信じ、アラスカの漁業会社を調べ始めたらしい。
4月、彼女はストックフォトを使った偽のLinkedInプロフィールを作成し、私に接続リクエストを送ってきた。文章のスタイルで彼女だとわかった。拒否し、プロフィールを偽物として報告し、LinkedInを完全に不可視にした。
3週間前、ケビンが、彼女が共通の友人に私のソーシャルメディアアカウントや居住地について知っているか尋ねていると知らせた。誰も彼女に何も言わなかった。事情を知るほとんどの人は、彼女はもう正気を失っていると思っていた。
先週、最も狂った出来事があった。ペンシルベニアの管理人が電話してきて、ブリタニーと思われる女性が賃貸事務所に現れ、私の妹だと名乗り、家族の緊急事態があると言って、私の転送先住所を要求したと言った。管理人はもちろん信じなかった。1年前に彼女の嫌がらせに対処した本人だからだ。転送先住所はファイルにないと伝えた。実際、私が保管しないよう依頼していたので事実だ。女性は怒り、記録の閲覧を要求し、警備員に連れ出された。管理人は私に接近禁止命令を申請するか尋ねた。すべてを記録するよう言ったが、エスカレートしたら自分で対処すると言った。
そして昨日、文字通り昨日、モンタナのいとこブライアンが電話してきた。「おい、変な質問なんだけど。元彼女が俺の存在を突き止めたのか？」どうやら誰かが彼の職場に電話し、彼を求めてきた。緊急事態で私に連絡しようとしており、彼が私の親戚だと聞いたと言った。同僚は個人情報を提供できないと言って電話を切った。しかし、彼女が全国の半分を隔てたいとこの存在を突き止めたことは、新たなレベルの執着だった。
ブライアンに、どうやって彼女が彼と私を結びつけたのか尋ねた。私たちはソーシャルメディアで友達ではない。彼は家族の写真にも写っていない。公に交流することもほとんどない。「わからないが、これは気味が悪い。何かしてほしいか？」と。今後の連絡は無視し、続くようなら知らせるよう言った。
それが現状だ。モンタナに住み、昇進し、キャビンと犬、そして部屋に入ってもスマホを隠さない彼女がいる。一方、ブリタニーはスキップトレーサーを雇って、会ったこともない親戚を追跡している。賃貸事務所に現れて家族のふりをし、州を越えてランダムな職場に電話している。
ケビンが今朝、もう1つの最新情報を送ってきて、ついにこれを投稿する決心をした。ブリタニーはあのペンシルベニアのハイキンググループに、今度は私について尋ねるのではなく、長文の愚痴を投稿した。有毒な男らしさと、話し合いの代わりに逃げる男たちについて、そして大人の会話ができない男なしで生きていけると。コメントは彼女を引き裂いた。事情を知る数人が直接非難した。ある人は「あなたは何ヶ月も浮気しておいて、彼が話し合いたがらないことに怒ってるの？女の子、助けを求めなよ」と書いた。彼女は1時間以内に投稿を削除したが、ケビンがスクリーンショットを撮って、泣き笑いの絵文字3つ付きで送ってきた。
ケイトリンに見せた。彼女はただ首を振った。「1年経っても、前に進む代わりに怒りの投稿をネットに書いてるの。悲しいわね」と。悲しいが、私の問題ではない。
今週、弁護士に相談した。ケビンが教えてくれたすべての出来事、家族への連絡の試み、管理人の件、いとこの件を記録し、1年にわたる嫌がらせのタイムラインを作った。弁護士は、続くかエスカレートすれば接近禁止命令を取るのに十分だが、彼女が自ら諦めるのを待つことを勧めた。法的書類を提出すれば、彼女に私の州がわかってしまい、隠れている意味がなくなるからだ。
今のところ、記録を残し、警戒を怠らず、自分の人生を生きている。念のためキャビンにセキュリティシステムを設置した。すべての入り口と私道にカメラを設置した。クーパーは誰かが近づけば吠えるので、安全だが、用心に越したことはない。
職場の上司には状況を曖昧に伝えた。執着する元彼女がいて、職場に電話してくるかもしれないと。彼は理解し、受付に私に関する情報を誰にも渡さないよう指示した。両親も慎重だ。私の居場所を示すようなソーシャルメディアの投稿はもうしない。位置情報タグ付きの写真も、モンタナに言及することもない。母は先月訪れたときの写真を投稿したがったが、控えた。
ブライアンも警戒している。彼女が再び連絡してくるかもしれないからだ。彼は建設資材会社で働いており、同僚に誰かが彼や私について電話してくるかもしれないと警告した。
基本的に、私は新しい生活の周りに壁を築き、それを維持している。
数日前、この話の初期バージョンを小さなサブレディットに投稿し、胸の内を明かした。何百ものコメントとメッセージが来た。半分は私の失踪劇を伝説と呼び、残りは彼女と対峙して説明する機会を与えるべきだったと言った。厳しすぎるという人もいれば、甘すぎるという人もいた。誰かが、正式にするために彼女に差し止め請求書を送ることを提案した。弁護士も、いとこの件が何かにつながれば、それが良い次のステップかもしれないと同意した。
同じような状況を経験した人々からのメッセージもあった。「あなたがしたことをすればよかった」「留まって解決しようとして後悔している」というもの。浮気相手と対峙して必要なクロージャーを得たという人もいた。状況は人それぞれだ。私は自分に合ったことをした。
特に印象的だったのは、ある男からのメッセージで、彼の元彼女が彼が去ってから3年後に彼を追跡し、別の州の新しいアパートに現れたと言った。接近禁止命令を取得したが、彼女は2回違反し、最終的に諦めた。完全に止めるまでに5年かかったと言った。そのメッセージで、これはまだ終わらないかもしれないと気づいた。手放せない人もいる。
最終更新。これは文字通り今朝起こったことで、投稿前にこの最後のセクションを追加している。ケビンが午前7時に電話してきた。そんな早い時間に電話するのは何かあった時だけだ。「おい、ブリタニーがさっき、北西部地域の運送会社の連絡先を知っている人がいないか投稿してたぞ。君の職場を特定しようとしてるんだ」と。私は笑った。北西部地域は8つの州と何百もの会社をカバーしている。その検索に幸運を祈る。
しかし、ケビンが実際の投稿を送ってきた。彼女は、ペンシルベニアの物流で働いていて北西部に異動した誰かに重要書類を送ろうとしている、正しい会社を特定するのを手伝ってくれる人には報酬を払うと書いていた。コメントは、LinkedInを使えとか、元彼をストーキングするのをやめろとかだった。ある人は「これは変な行動だ。ただ前に進めばいいのに」と書いた。彼女はそれに「あなたは状況を理解していない。私はただクロージャーが必要なだけ」と返信した。またあの言葉だ。クロージャー。
弁護士に電話し、スクリーンショットを送った。彼は、これは私を見つけるために誰かを雇うことに近く、ストーキングに該当する可能性があると言った。じっとしていて、彼女が実際に誰かに報酬を払うかどうか見てみろと言った。
今、私は彼女がどれほど必死になって、見知らぬ人に私を追跡するためにお金を払い始めるかを見ている。ケイトリンは今すぐ接近禁止命令を取るべきだと思う。彼女は正しいかもしれないが、私はこれがどこまで続くのか見てみたい気持ちもある。
上司に北西部運送会社の件を伝えた。彼は人事と法務に連絡した。彼らは私のファイルに、私について具体的に尋ねる電話があれば、従業員情報は提供しないと伝え、セキュリティに報告するようメモを追加している。
両親はこれが危険な領域にエスカレートしていると考えている。父はペンシルベニアに車で行き、ブリタニーの両親と話したいと言った。なだめた。ブライアンは、使い捨てのソーシャルメディアアカウントを作って「私を探すのをやめろ」とメッセージを送ることを提案した。弁護士は絶対にやるなと言った。どんな接触も対話を開くことと解釈される可能性があるからだ。
だから、私はここにいる。去ってから1年半。彼女はFacebookグループに投稿して、私の居場所をクラウドソーシングしようとしている。哀れから心配、そして実際に法的介入が必要かもしれないものへと変わった。
クーパーがリードを持ってきた。朝のハイキングの時間だ。今日は一日中予定がある。10時に仕事の会議、ケイトリンとのランチ、その後隣人のデッキ修理を手伝う。普通の生活、良いこと。3ヶ月も私の顔に嘘をついた人とは持てなかった平和な存在だ。
ブリタニーは好きなだけFacebookグループに投稿すればいい。スキップトレーサーやオンライン検索サービスを雇えるだけ雇えばいい。家族に嫌がらせをし、偽のLinkedInプロフィールを作り、ランダムな賃貸事務所に現れて私の妹のふりをすればいい。それでも、私が去って、去り続けるという事実は変わらない。
彼女は私を9ヶ月間持っていた。浮気していた時間を除けば8ヶ月。それが彼女のチャンスだったが、彼女はそれを台無しにした。彼女にやり直しはない。クロージャーもない。彼女が私から得るものは、完全な沈黙だけだ。
ケビンがまたメッセージを送ってきた。ハイキンググループの誰かがブリタニーの投稿に返信し、ワシントンの運送会社で働いているが、誰を探しているのか説明できるかと尋ねた。彼女は彼に完全な説明を送った。私の身長、体格、年齢、ジャーマンシェパードを飼っていること、家具修復が趣味であること。その人は「これはストーキングのように聞こえる。手伝えない」と返信し、投稿をグループ管理者に報告した。投稿は削除され、ブリタニーはグループから追放された。これで同じ行動で3つのFacebookグループから追放されたことになる。
そう、これが私の話だ。彼女の浮気を発見し、跡形もなく消えた。それ以来、彼女が執着する探偵のように私を追跡しようとして正気を失う間、私は最高の人生を送っている。ワイルドな旅だったが、私は元気だ。クーパーも元気だ。モンタナも元気だ。そしてブリタニーはまだペンシルベニアでFacebookグループに投稿し、追放されている。話は終わりだ。
