München, 29. April 1945 – Der Geruch von Verwesung und Tod hing über dem Gelände, als Einheiten der 45. Infanteriedivision der 7.
US-Armee am späten Vormittag das Konzentrationslager Dachau erreichten. Was die Soldaten in den kommenden Stunden erlebten, sollte nicht nur ihre Kampfmoral erschüttern, sondern in einer Welle unkontrollierbarer Rache enden, die als „Dachau-Massaker“ in die Militärgeschichte eingehen sollte. Die Befreiung des ersten großen nationalsozialistischen Lagers auf deutschem Boden wurde zu einem Tag extremer Kontraste: Jubel unter den Überlebenden, Entsetzen bei den Befreiern und die summarische Hinrichtung von Dutzenden SS-Wachen durch amerikanische Soldaten und ehemalige Häftlinge.
Die ersten Momente nach dem Eintreffen der Truppen waren geprägt von einem Anblick, der die Sinne überwältigte. Mehr als 30 Eisenbahnwaggons standen auf den Gleisen vor dem Lager, gefüllt mit übereinander geschichteten, nackten Leichen in fortgeschrittenem Verwesungszustand. Viele der US-Soldaten, Veteranen blutiger Kämpfe in Europa, erbrachen sich oder weinten unkontrolliert, als sie die etwa 30.
000 Überlebenden sahen, die wie wandelnde Skelette durch den Appellplatz wankten. Die Männer waren derart abgemagert, dass ihre Knochen durch die dünne Haut schimmerten, und der beißende Gestank von Exkrementen, Typhus und Tod lag wie eine Decke über dem gesamten Areal. Es war ein Bild des Grauens, das die Befreier in eine tiefe, ohnmächtige Wut trieb.
Die Spannungen eskalierten nur wenige Minuten nach der Sicherung des Lagers. Als sich vier deutsche Offiziere mit erhobenem weißen Taschentuch aus einem angrenzenden Waldstück näherten, um zu kapitulieren, verlor ein US-Leutnant die Fassung. Er befahl den Männern, in einen der mit Leichen gefüllten Waggons zu steigen, und eröffnete das Feuer mit seiner Pistole.
Einer der schwer verwundeten Deutschen schrie qualvoll um Hilfe, woraufhin ein anderer amerikanischer Offizier das Magazin leerte und die Hinrichtung vollendete. Diese erste Erschießung war kein Einzelfall, sondern der Auftakt zu einer Eskalation, die sich in den folgenden Stunden zu einem blutigen Vergeltungsakt ausweiten sollte.
Kurz darauf befahlen die US-Soldaten den im Lager verbliebenen SS-Wachen, sich in einer Reihe an der Mauer des Kohlenhofs aufzustellen. Die deutschen Wachmänner, die zuvor noch vom Hauptturm auf die Befreier geschossen hatten und sich dann ergeben hatten, gehorchten zögerlich. Ohne Vorwarnung brüllte ein Leutnant den Befehl, der die Situation eskalieren ließ: „Geben wir Ihnen, was Sie verdienen!
“ Innerhalb von Sekunden eröffneten mehrere Soldaten das Feuer mit Pistolen, Gewehren und einem schweren . 30-Kaliber-Maschinengewehr. Der Kugelhagel dauerte etwa 30 Sekunden, bis die Mauer hinter den Getöteten mit Blut und Hirnmasse bespritzt war.
Keiner der SS-Männer überlebte diesen Feuerüberfall.
Doch die Gewalt war damit nicht beendet. Viele der befreiten Häftlinge, die jahrelang gefoltert, gedemütigt und wie Tiere behandelt worden waren, dürsteten nach Rache. Sie stürzten sich auf die gefangenen Wachmänner, die zur Bewachung in einer Ecke zusammengetrieben worden waren.
Mit bloßen Fäusten, Holzstöcken und Schaufeln prügelten sie auf ihre Peiniger ein. Ein US-Soldat berichtete später, er habe gesehen, wie ein ehemaliger Insasse so lange auf das Gesicht eines SS-Mannes trat, bis „so gut wie nichts mehr übrig war“. Andere Wachen, die versucht hatten, sich durch den Tausch ihrer Uniformen gegen Häftlingskleidung zu tarnen, wurden erkannt und sofort gelyncht.
Die amerikanischen Soldaten standen häufig daneben, erstarrt und ohne ein einziges Wort des Eingreifens.
Ein Augenzeuge beschrieb die Szene mit beklemmender Nüchternheit: „Wir standen daneben und beobachteten, wie die Wachen zu Tode geprügelt wurden – so sehr geprügelt, dass ihre Körper aufrissen und ihre Gedärme herausquollen. Wir schauten dabei zu mit weniger Gefühl, als wenn wir zugesehen hätten, wie ein Hund geprügelt wird. “ Diese emotionale Abstumpfung, so der Soldat weiter, sei keine Gleichgültigkeit gewesen, sondern die Folge einer tiefen Wut und eines Hasses, die jedes normale menschliche Mitgefühl für eine Weile betäubt hätten.
Die Grenze zwischen Befreiung und Rache verschwamm an diesem Tag vollständig.
Die Zahl der getöteten SS-Angehörigen ist bis heute nicht exakt geklärt, Schätzungen schwanken zwischen 30 und 50 Toten. Einige Quellen sprechen sogar von einer höheren Zahl, da auch Funktionshäftlinge, die als Kapos mit der SS kollaboriert hatten, von den Insassen gelyncht wurden. Die amerikanische Militärführung unter General George S.
Patton, dem damaligen Militärgouverneur von Bayern, ordnete an, keine Ermittlungen gegen die beteiligten US-Soldaten einzuleiten. Sämtliche Anklagen wurden fallengelassen, und keiner der Männer wurde jemals vor ein Kriegsgericht gestellt. Die offizielle Begründung lautete, dass die Soldaten unter extremem psychischem Druck gehandelt hätten.
Die Ereignisse in Dachau waren der Höhepunkt einer Woche, die den Zusammenbruch des NS-Regimes einläutete. Nur eine Woche später, am 8. Mai 1945, kapitulierte die Wehrmacht bedingungslos.
Doch die Bilder aus Dachau sollten die Wahrnehmung des Krieges für immer verändern. Die Amerikaner zwangen in den folgenden Tagen die deutschen Bewohner der Stadt Dachau, das Lager zu besichtigen und die Leichenberge zu sehen. Viele der Anwohner zeigten sich schockiert, beteuerten jedoch, von den Gräueltaten nichts gewusst zu haben.
Sie wurden gezwungen, die Toten zu beerdigen, während die Überlebenden in provisorischen Krankenstationen um ihr Leben kämpften – Tausende starben in den Wochen nach der Befreiung noch an Typhus und Entkräftung.
Die Bilanz des Lagers Dachau, das seit März 1933 als erstes Konzentrationslager des NS-Regimes bestand, ist unfassbar. Von den etwa 200. 000 Menschen, die in den zwölf Jahren seiner Existenz dort und in den über 140 Außenlagern inhaftiert waren, wurden fast 42.
000 ermordet. Die Todesmärsche der letzten Kriegswochen, bei denen die SS mindestens 25. 000 Häftlinge Richtung Tirol trieb und jeden erschoss, der nicht mehr weiterkonnte, forderten Tausende weitere Opfer.
Das Massaker an den Wachen war eine direkte Reaktion auf dieses beispiellose Verbrechen – ein Akt der Rache, der die moralische Zerrüttung eines ganzen Kontinents widerspiegelte.
