Der erste Eisenbahnmord Englands: Der Fall Franz Müller und das Grauen im Zug
London, 9. Juli 1864. Der 69-jährige Thomas Briggs, ein angesehener Bankier aus Hackney, machte sich nach einem Besuch bei seiner Nichte in Peckham auf den Heimweg. Elegant gekleidet mit Seidenzylinder, Spazierstock, goldener Taschenuhr und Ledertasche bestieg er um 21:50 Uhr am Fenchurch-Street-Bahnhof einen Erste-Klasse-Wagen der North London Railway. Es war ein ruhiger Sommerabend. Niemand ahnte, dass Briggs nur Minuten später zum Opfer des ersten dokumentierten Eisenbahnmordes Großbritanniens werden sollte.
Kurz nach 22 Uhr erreichte der Zug Hackney Central. Zwei Fahrgäste entdeckten im Abteil Blutspuren, einen Spazierstock, eine Tasche und einen fremden Hut – aber keine Spur von Briggs. Wenig später fand ein Zugführer den schwer verletzten Mann neben den Gleisen. Mit eingeschlagenem Schädel wurde Briggs in eine nahegelegene Kneipe gebracht. Er starb am nächsten Tag im Kreis seiner Familie. Die Täter hatten ihm die goldene Uhrkette geraubt, ihn brutal niedergeschlagen und aus dem fahrenden Zug geworfen.
Die Ermittlungen der Metropolitan Police unter Inspector William Tanner führten schnell zu einem Verdächtigen: Franz Müller, ein 23-jähriger deutscher Schneider aus Köln. Müller hatte kurz nach der Tat seine Unterkunft verlassen und war mit dem Schiff „Victoria“ nach New York unterwegs. Tanner folgte ihm mit Zeugen auf einem schnelleren Dampfer. In New York wurde Müller identifiziert und nach England ausgeliefert.
Der Prozess am Old Bailey im Oktober 1864 erregte landesweites Aufsehen. Indizien sprachen eine klare Sprache: Müller besaß die gestohlene Uhr, hatte einen auffälligen Hut getauscht und war im Besitz eines eleganten Seidenzylinders, der Briggs gehörte. Die Verteidigung zweifelte an der Glaubwürdigkeit mancher Zeugen, doch die Jury brauchte nur 15 Minuten für den Schuldspruch. Müller wurde zum Tode verurteilt.
Am 14. November 1864 versammelten sich rund 50.000 Schaulustige vor dem Newgate-Gefängnis. Kurz vor der Hinrichtung soll Müller leise auf Deutsch gestanden haben: „Ich habe es getan.“ Der Fall löste weitreiche Veränderungen aus. In Zügen wurden Notkommunikationsschnüre eingeführt, und die Debatte über öffentliche Hinrichtungen gewann an Fahrt – sie wurden 1868 abgeschafft.
Der Mord an Thomas Briggs markierte das Ende einer Ära unbeschwerten Reisens. Ein junger Immigrant, der auf ein besseres Leben hoffte, wurde zum Symbol für die dunklen Seiten der rasch wachsenden Industriemetropole. Bis heute bleibt der Fall ein faszinierendes Kapitel britischer Kriminalgeschichte – ein brutaler Raubmord, der die Gesellschaft zwang, sich mit Sicherheit und Gerechtigkeit in der modernen Welt auseinanderzusetzen.
