A carta que tirei do correio trazia o selo da UR, a Agência de Renovação Urbana. Abri o envelope sem pensar, e as minhas mãos começaram a tremer no instante seguinte. Notificação de cálculo de caução para projeto de redesenvolvimento urbano: 15,2 mil milhões de ienes pela terra, 2,8 mil milhões pelo edifício. Caução total: 18 mil milhões de ienes.
Levei um segundo a perceber o número. Dezoito mil milhões? Tinha setenta e cinco anos. A minha pequena casa de madeira perto de Kanda, onde passei a vida inteira, fora incluída numa grande zona de redesenvolvimento urbano.
Uma quantia astronómica. Mas antes da alegria veio o medo. As palavras que a vizinha Suzuki tinha dito dias antes ecoaram na minha cabeça: ultimamente, quem tem bens mais teme é os filhos. É um mundo onde matam os pais por dinheiro.
E se os meus filhos fossem assim também? Naquele instante, os rostos dos meus três filhos surgiram diante de mim. O filho mais velho, Shuichi, executivo de uma grande empresa. O segundo, Kenji, dono de um restaurante de comida caseira.
E o terceiro, Kentaro, que andava entre empregos. As histórias que via nas notícias eram chocantes demais. Famílias que se tornavam inimigas por heranças de milhares de milhões, filhos que abandonavam os pais em lares de idosos. Quantos filhos conseguiriam continuar iguais diante de dezoito mil milhões de ienes?
Não dormi a noite inteira. Não podia ser que a minha vida, passada a criar três filhos numa rua modesta perto da estação, terminasse daquela maneira. Na manhã seguinte, tomei uma decisão. Antes de dar aquela fortuna a alguém, tinha de confirmar uma coisa: será que os meus filhos me amavam de verdade, com o coração, e não por causa do dinheiro?
O meu falecido marido costumava dizer que a verdadeira natureza de uma pessoa aparece quando ela fica diante do dinheiro. Antes do amanhecer, revirei o armário e tirei o quimono mais velho que encontrei. Era de um Ano Novo de anos atrás. As mangas estavam ligeiramente desbotadas e gastas.
Era uma roupa que nunca usaria em circunstâncias normais. Olhei-me ao espelho: parecia miserável, uma velha pobre que precisava desesperadamente de ajuda. Mas era exatamente essa imagem que eu precisava naquele momento. O primeiro alvo era o meu filho mais velho, Shuichi, executivo de uma grande empresa.
Morava num condomínio de luxo em Minato. Aquele miúdo estava sempre ocupado e só aparecia um instante no Obon e no Ano Novo. Enquanto ia de metro, o meu coração estava dividido. Por um lado, perguntava-me se precisava mesmo de encenar aquilo.
Por outro, guardava uma última esperança de que o meu filho me recebesse com carinho. Mas o que mais me assustava era ver o verdadeiro rosto do meu filho. Que cara fariam os meus filhos diante de dezoito mil milhões de ienes? Quando o dia terminasse, eu saberia a verdade.
Desci na estação de Azabu-Juban e olhei para cima: os prédios imponentes faziam doer o pescoço. Um condomínio de luxo de trinta andares, onde vivia o Shuichi. Quando anunciei a minha visita ao porteiro, ele olhou-me de cima a baixo. A expressão dele não era nada agradável, por causa da minha aparência miserável.
Um olhar que parecia dizer: o que é que esta mulher veio fazer aqui? Preocupei-me: terá sido um erro não ter avisado a minha nora antes? O elevador subiu até ao vigésimo quinto andar com o meu coração a bater forte. Fazia muito tempo que não visitava a casa do meu filho.
Já nem me lembrava da última vez que lá tinha ido. Toquei à campainha. Nada. Pensei que não estava ninguém e toquei de novo.
Finalmente a porta abriu. — Eh? Mãe? Que é que faz aqui, de repente?
— o Shuichi recebeu-me com cara de surpresa. Mas não parecia uma recepção calorosa, era claramente um incómodo. Como se uma visita indesejada tivesse aparecido. — Shuichi, desculpa aparecer assim.
Preciso de falar contigo com urgência. — Olhei para o rosto do meu filho com atenção. Estava um pouco mais gordo. Vestia roupas de marca caras.
Ainda tinha um relógio de pulso que brilhava. Pensei: o meu filho tornou-se um homem de sucesso. — Ah, sim. Entra.
Quando entrei na sala de estar, fiquei sem fôlego. Um espaço incrivelmente amplo, com móveis caros alinhados. Uma televisão de ecrã gigante, certamente com mais de cento e trinta centímetros, passava notícias. Mas o Shuichi não fez questão de me receber bem.
Sentado no sofá, olhava para o tablet. Estava cheio de números, talvez gráficos de ações. Ainda que a mãe tivesse chegado, ele não desviava o olhar. Momentos depois, ele perguntou, sem entusiasmo:
— Então, o que foi?
— Shuichi, tenho de te pedir uma coisa. — Está bem, mas estou com pressa. Tenho de vender umas ações antes do fecho do mercado. Naquele instante senti o peito apertar.
A mãe veio visitá-lo e as ações eram mais importantes? Antigamente, ele pelo menos oferecia um chá. Mas contive-me. Eu tinha vindo para testá-lo.
— Bom, a verdade é que a mãe não anda bem de saúde. Fui ao hospital e disseram-me que preciso de uma operação. Pelos meus cálculos, vai custar uns cinquenta milhões de ienes. Podias ajudar-me com alguma coisa?
Ao ouvir aquilo, o Shuichi finalmente levantou a cabeça. Mas a expressão no rosto dele não era de preocupação: era de tédio. Quando acabei de falar, ele soltou um suspiro profundo. Depois, pousando o tablet, disse:
— Mãe, aqui em casa também estamos a passar dificuldades, com as despesas da educação dos miúdos e o crédito da casa.
E a economia também não está boa. Dizendo isto, tirou uma nota de dez mil ienes da carteira e apertou-a na minha mão. — Toma. Vai de táxi para o hospital.
Não posso fazer mais nada por ti. Naquele instante, as minhas mãos ficaram geladas. Dez mil ienes. Apenas dez mil ienes.
E o segundo filho? Saí da casa do mais velho com passos pesados, a caminho da estação. A nota de dez mil ienes que ele me dera parecia uma pedra na minha mão. Eu tinha dito que precisava de cinquenta milhões, e ele deu-me dez mil.
Então era este o filho que eu tinha criado? Mas ainda não podia desistir. Ainda tinha o Kenji. Tomei dois comboios até ao distrito onde o Kenji vivia, o segundo filho, dono de um restaurante de comida caseira.
Era um bairro de gente comum, diferente do do irmão mais velho. Pelo caminho, pensei: o Kenji é diferente. Como trabalha com o público, deve compreender as dificuldades dos outros. O coração dele deve ser mais quente que o do irmão.
Com essa esperança, cheguei à frente do restaurante. Uma placa dizia: Restaurante Kenji. Lá de dentro vinha o som de óleo a estalar. Era meio da tarde e não havia muitos clientes.
— Mãe? O que é que a faz vir até aqui? — o Kenji apareceu ainda com o avental sujo de gordura. Parecia mais acolhedor que o irmão mais velho, mas durou pouco.
— Kenji, posso entrar? — Ah, sim. Entra. O restaurante era pequeno, com apenas cinco mesas.
O papel de parede estava envelhecido, mas via-se que era limpo com cuidado. O Kenji sentou-me numa mesa no canto e, com um suspiro, começou a queixar-se. — Mãe, o negócio está mesmo a correr mal. Com a pandemia, os clientes desapareceram e o preço dos ingredientes não para de subir…
Senti uma inquietação por dentro. Será que este também ia ser assim? Ainda assim, repeti a mesma história. — Kenji, a verdade é que a mãe não anda bem de saúde.
Fui ao hospital e disseram-me que preciso de uma operação. Vai custar uns cinquenta milhões de ienes. Podias ajudar? O rosto do Kenji endureceu.
Antes de eu terminar de falar, ele ergueu-se e disse, agitando as mãos:
— Ó mãe! Estou à beira de fechar, nem consigo pagar a renda do restaurante! Onde é que eu vou arranjar esse dinheiro todo? A voz dele ficou mais alta.
— Vai falar com o meu irmão. O irmão trabalha numa grande empresa, não trabalha? Eu é que estou a lutar para sobreviver dia após dia. Dizendo isto, acenou com a mão, aborrecido, e entrou na cozinha.
Só pude ficar ali sentada, atordoada. O mais velho, pelo menos, tinha-me dado dez mil ienes. O segundo tinha-me ignorado completamente. Era como se dissesse para ir embora.
O som do óleo a estalar vindo da cozinha parecia-me estranhamente alto. O Kenji, mesmo sem clientes, pareceu-me muito ocupado. Esperei um pouco, mas ele não voltou. Como se eu não existisse.
Acabei por me levantar silenciosamente e sair do restaurante. Quando olhei para trás, vi o Kenji a espreitar-me pela fresta da porta da cozinha, mas ele não saiu para me despedir. O meu coração ficou ainda mais pesado. Os dois filhos tinham sido frios.
Não frios: cruéis. Será que era mesmo assim que eu seria tratada se não tivesse dinheiro? Ainda restava o Kentaro. O mais novo, o mais gentil desde pequeno.
O Kentaro é diferente, não pode ser igual. Com esse pensamento desesperado, fui para a casa dele. Enquanto esperava o autocarro, sentia o peito a apertar. Os dois filhos tinham abandonado a mãe.
Será que eu era mesmo tão insignificante? Quando pensava nisso, as lágrimas quase vinham. Mas ainda havia o Kentaro. Quando os irmãos estudavam, ele ficava sempre ao meu lado, fazia recados, massajava-me os ombros.
Com essa esperança no peito, entrei no autocarro a caminho do bairro dele, uma zona de pequenos estúdios. Enquanto caminhava pelas vielas estreitas, a esperança crescia. O Kentaro é diferente, com certeza. Ele é a minha última esperança.
Finalmente cheguei à frente da casa dele: um pequeno prédio de dois andares, rés-do-chão. Toquei à campainha. Esperei, mas ninguém abriu. Toquei de novo.
A porta abriu finalmente. — Mãe? Que surpresa — o Kentaro apareceu, mas o rosto não estava nada bom. Cabelo desgrenhado, olhos inchados.
Cheirava a álcool. — Kentaro, preciso de falar contigo com urgência. — Entra — respondeu sem vontade, e abriu a porta. Lá dentro, latas de cerveja vazias espalhadas por todo o lado.
A casa estava uma desordem total. — Quem é? — a nora Yumi saiu do quarto dos fundos, também de semblante carregado. Cumprimentou-me com ar envergonhado.
O ambiente estava estranho, como se tivessem tido uma discussão. — Kentaro, a verdade é que a mãe não anda bem de saúde. Fui ao hospital e disseram-me que preciso de uma operação. Vai custar uns cinquenta milhões de ienes.
Podias ajudar? O Kentaro deixou-se cair no sofá e suspirou. Depois, agarrando a cabeça, disse:
— Mãe, aqui em casa não sobra nada. Fui despedido da empresa e no próximo mês fico desempregado.
A Yumi também se intrometeu:
— Sogra, nós não temos dinheiro nem para mudar de casa. Andamos todos os dias com medo de perder o depósito do apartamento. O Kentaro, irritado, acrescentou:
— Vai falar com os meus irmãos. Eles estão melhor do que nós.
Aqui é um inferno todos os dias. Dizendo isto, serviu mais cerveja e começou a beber. A Yumi olhou para mim com um ar de desculpa, mas não disse nada. Naquele momento, senti um desespero absoluto.
Os três filhos tinham-me abandonado. Será que uma mãe sem dinheiro era mesmo assim ignorada? O peito parecia rebentar. Será que os filhos que criei com uma vida inteira de sacrifícios eram mesmo assim?
Levantei-me em silêncio e preparei-me para sair. Na entrada, o Kentaro disse:
— Mãe, desculpa. Nós também não temos mesmo jeito. Mas aquelas palavras soaram-me vazias.
Enquanto caminhava pela rua fria, as lágrimas rebentaram. Os três filhos, todos, tinham-me abandonado. Estou mesmo sozinha, pensei. Mas naquele momento, ouvi passos a correr atrás de mim.
— Mãe! Mãe, espera! Quando me virei, era o Kentaro, a correr de chinelos. Parou diante de mim, ofegante.
O rosto dele estava coberto de lágrimas. — Mãe, desculpa. Desculpa mesmo. — Ele ajoelhou-se no chão frio e agarrou a minha mão.
— Eu sou mesmo um idiota. A mãe está a sofrer e eu só falo de dinheiro. A voz dele embargou. — É verdade que fui despedido.
Mas o que é que isso importa? A vida da minha mãe vale mais. Então tirou qualquer coisa do bolso: uma caderneta de poupança velha. — Esta é a nossa caderneta.
Só tem dois ou três milhões, mas por favor, vai pelo menos fazer os exames com isto. Não consegui aceitar a caderneta. — Kentaro, se fizeres isso, como é que vocês vão viver? Ele limpou as lágrimas e respondeu:
— Nós damos um jeito.
Mas se perdermos a mãe, aí é que acabou tudo. Eu faço biscates, o que for preciso. E a Yumi disse que vai procurar trabalho. Nós conseguimos.
Naquele instante, a Yumi apareceu a correr atrás dele, também a chorar. — Sogra, nós temos mesmo vergonha. Vá já ao hospital, por favor. As despesas da internação, nós damos um jeito.
— Ela agarrou a minha outra mão. — Sogra, venha morar connosco. É pequeno, mas cuidamos da senhora com todo o carinho. Ficamos ao seu lado até a operação terminar.
Senti a sinceridade dos dois. Mesmo sem nada, estavam dispostos a fazer qualquer coisa pela mãe. O Kentaro disse de novo:
— Mãe, vamos falar com os meus irmãos outra vez. Eu vou contigo e peço desculpa de joelhos.
Ou então eu arranjo um empréstimo. — Chega. Não é preciso. Eu não aguentava mais.
Não podia continuar a fazer sofrer aqueles filhos tão gentis. Tirei do peito o envelope com os documentos. O Kentaro e a Yumi olharam para ele, confusos. — Kentaro, Yumi, a verdade é que a mãe não está doente.
— Como assim? — Isto é o contrato de caução do redesenvolvimento da nossa casa. Quando abri os papéis e lhes mostrei, as bocas dos dois caíram. O número estava bem claro: dezoito mil milhões de ienes.
— Sogra, o que é isto? — perguntou a Yumi. Passei a mão na cabeça do Kentaro e disse:
— A mãe estava a pôr-vos à prova. Queria ver se vocês me tratavam com amor verdadeiro, mesmo sem dinheiro.
A Yumi riu, sem graça. — Sogra, essa provação é demasiado cruel. Mas o Kentaro não riu. Pelo contrário, levantou-se com uma expressão subitamente zangada.
— Mãe, não devia ter-nos posto à prova dessa maneira. Com dinheiro ou sem dinheiro, a mãe é a pessoa de quem nós temos de cuidar. A voz dele tremia de raiva. — O que é que achava de nós?
Só porque os meus irmãos a trataram mal, achou que nós também éramos assim? Naquele momento, percebi. Eu tinha mesmo errado. Mas agora já sabia quem era o filho verdadeiro, quem amava a mãe de verdade.
Foi então que aconteceu algo inesperado. Ouviu-se um barulho de carros vindo da rua. Não digam que são os meus irmãos…? Será que alguém nos tinha visto?
O Kentaro também olhou naquela direção, com o rosto confuso. Quem viria? A voz irritada do Kentaro ecoou pela rua. Foi só naquele momento que percebi a enormidade do que tinha feito.
— Kentaro, a mãe errou. Desculpa mesmo. Mas ele não acalmou facilmente. — Mãe, se tinha dinheiro, devia ter dito desde o início.
Porque é que armou esta peça toda? Sabe o quanto nós sofremos? A Yumi tentou acalmá-lo:
— Chega, por favor. Pensa também no que a sogra sente.
Foi nesse momento que se ouviu o som de travões no início da rua. Quando me virei, o Shuichi saltava de um carro estrangeiro caro, com o rosto vermelho de raiva. — Mãe! Onde está a mãe?
Ele aproximou-se, ofegante, e ao ver os papéis espalhados no chão, arregalou os olhos. — O que é isto? Diz aqui dezoito mil milhões? No instante seguinte, a atitude do Shuichi mudou completamente.
Como se fosse outra pessoa, o rosto iluminou-se e ele agarrou-me pelos ombros. — Mãe, porque é que não me disse uma coisa tão importante? Dezoito mil milhões? Isto é ganhar o jackpot!
Olhei para ele com frieza. — Há pouco não dizias que dez mil ienes já era demais? — Ah, não, isso foi um mal-entendido. Foi só uma questão temporária de liquidez.
Mãe, entra no meu carro, por favor. Vou levá-la para casa. Nesse instante, outro carro chegou em alta velocidade. Era o Kenji, que saltou do táxi a gritar para o motorista:
— Espera aí, eu já pago!
Ao ver os documentos, a boca do Kenji abriu-se de espanto. — Mãe, a sério? Dezoito mil milhões? Isto é melhor do que ganhar a lotaria!
Os olhos dele brilhavam com uma espécie de loucura. De repente, mudou para um tom doce:
— Mãe, o que eu fiz há pouco não fui eu. Foi o stress do trabalho. Não se preocupe mais, nós cuidamos de tudo perfeitamente.
O Shuichi intrometeu-se. — Espera aí. É evidente que a mãe deve ficar comigo. Sou o filho mais velho, a minha casa é a maior, tenho mais estabilidade financeira.
— O que é que estás a dizer? — o Kenji ficou furioso. — Tu há pouco trataste a mãe como uma pedinte, atiraste-lhe dez mil ienes e mandaste-a embora! Eu pelo menos não a pus fora de casa.
— Tu também a puseste fora de casa, não foi? Os dois irmãos olharam um para o outro, prestes a agarrar-se. Diante de dezoito mil milhões de ienes, tinham perdido completamente a razão. O Shuichi tirou uma calculadora.
— Dividido por três, dá sessenta mil milhões para cada um. Mãe, com isto invertemos a nossa vida por completo! O Kenji também gritou, entusiasmado:
— Sessenta mil milhões? Dá para abrir cem restaurantes!
Mãe, isto é mesmo incrível! O Kentaro gritou, com a voz a tremer de raiva:
— Irmãos, vocês não têm vergonha? Assim que se fala em dinheiro, vocês viram outras pessoas! O Shuichi encarou-o.
— Ouve lá, quem é que consegue ficar calmo diante de dezoito mil milhões? Tu também estás aí a fingir que não queres! O Kenji concordou:
— É isso mesmo. E, mãe, a casa do Kentaro é pequena demais.
Uma pessoa com dezoito mil milhões não pode morar num sítio desses. Venha para minha casa. — Não, a mãe deve vir para minha casa! — gritou o Shuichi, animado.
— Vou mudar-me para um penthouse e cuido dela. Ao ver tudo aquilo, senti uma náusea. Ver os meus filhos transformarem-se por completo no momento em que souberam do dinheiro fez subir uma raiva profunda do fundo do meu estômago. Foi quando o Kentaro se colocou à minha frente.
— Irmãos, chega. Não interessa. Nós cuidamos da mãe. Com dinheiro ou sem dinheiro, não faz diferença.
O Shuichi riu com escárnio. — Não interessa? Diante de dezoito mil milhões, é normal sermos realistas! E vocês, como é que vão cuidar da mãe?
Estás desempregado! O Kenji também provocou:
— Isso mesmo. Não têm dinheiro nenhum e ainda fazem de filhos perfeitos. Dezoito mil milhões é coisa para especialistas.
A Yumi, com lágrimas nos olhos, deu um passo à frente:
— Nós não olhamos para a sogra por causa do dinheiro. Cuidamos dela com o coração. O Shuichi deu uma gargalhada. — Coração?
Diante de dezoito mil milhões, essa palavra não vale nada! Naquele momento, tomei a minha decisão. Já sabia, com toda a clareza, quem era o filho verdadeiro. — Chega!
— gritei, e os três filhos calaram-se. Mas os olhos do Shuichi e do Kenji ainda brilhavam com a ganância. — O espetáculo que vocês estão a dar é mesmo degradante. Enlouqueceram completamente diante de dezoito mil milhões.
O Shuichi tentou justificar-se com um sorriso sem graça:
— Mãe, nós só ficámos um pouco excitados. Mas com uma fortuna destas, é natural… — Então estás a dizer que o dinheiro vale mais do que a mãe? O rosto do Shuichi e do Kenji ficou vermelho.
— Lembram-se do que fizeram quando vos pedi cinquenta milhões para a operação? Um atirou-me dez mil ienes, o outro pôs-me fora de casa. O Kenji tentou defender-se, atrapalhado:
— Mãe, naquela altura não sabíamos dos dezoito mil milhões! Se soubéssemos…
— E o que farias se soubesses? Eram mais simpáticos? — ri-me com frieza. — Vocês querem abandonar a mãe pobre e cuidar da mãe rica.
É só isso. O Shuichi, nervoso, avançou:
— Então, mãe, o que tenciona fazer com o dinheiro? Dividir em três partes, para ser justo, não? — Justo?
— ri-me ainda mais alto. — Vocês foram justos comigo? Acham que o que fizeram há pouco foi justo? O Kentaro tentou intervir.
— Mãe, chega. Os irmãos também têm as suas razões… — Não. Hoje temos de deixar isto bem claro.
Peguei novamente no contrato de caução e declarei em voz alta:
— Estes dezoito mil milhões vão todos para o Kentaro e para a Yumi. A rua ficou em silêncio. — O quê? Todos?
— gritaram os dois ao mesmo tempo. — Isso mesmo. Todos, sem sobrar um iene. O Kenji ajoelhou-se com cara de choro.
— Mãe, e nós? Nós também somos teus filhos! — Se são filhos, então comportem-se como filhos. Filhos que se atiram ao dinheiro como abutres?
— O Shuichi batia o pé, furioso. — Mãe, isso é injusto! Legalmente falando, a senhora ainda está viva… — Que história de herança é essa?
— encarei-o. — Este dinheiro é meu. Dou a quem eu quiser. Vocês não têm direito a nada.
O Kenji atirou-se ao chão, a chorar:
— Mãe, por favor! Eu arrependo-me mesmo! Só um milhar de milhões, ou quinhentos milhões, o que for! — Agora é tarde.
Há pouco dizias que não tinhas nem quinhentos milhões. O Shuichi estava em pânico. — Mãe, pense bem! Dar dezoito mil milhões a uma pessoa só não tem sentido!
— Não tem sentido? E o que fizeram há pouco tinha sentido? O Kentaro, confuso, disse:
— Mãe, eu não quero esse dinheiro todo. Divida entre os irmãos…
— Não, de forma nenhuma. — Fui categórica. — Kentaro, tu foste o único que amaste a mãe de verdade, com dinheiro ou sem dinheiro. A Yumi, a chorar, disse:
— Sogra, nós não sabemos o que fazer com uma fortuna dessas…
— Vocês são os únicos que têm o direito de a receber. Foi então que o Shuichi perdeu completamente a cabeça e gritou:
— Isto é um absurdo! Dar dezoito mil milhões a uma pessoa só? Mãe, a senhora não estará caduca?
A rua ficou como congelada. — Como disseste? — A minha voz ficou gelada. — A mãe está caduca?
O Shuichi percebeu o erro, mas já era tarde. — Vocês os dois já não são meus filhos. Estão deserdados. Os rostos dos dois ficaram brancos.
— Vão embora. Não quero ver as vossas caras nunca mais. O que vocês estão a perder não são dezoito mil milhões. É a vossa mãe.
Ver o Shuichi e o Kenji afastarem-se, cambaleantes, doeu-me. Mas eu sabia que era a decisão certa. O Kentaro apertou a minha mão, a chorar. — Mãe…
— Kentaro, a partir de agora quero morar na vossa casa. Não importa que seja pequena. Basta que haja um coração quente. Passou um mês.
A vida no pequeno estúdio do Kentaro era muito mais feliz do que eu imaginara. Era um espaço apertado, mas cheio de calor humano. Todas as manhãs, acordava com o cheiro da sopa de missô que a Yumi preparava. Nunca pensei que isso pudesse ser tão bom.
O Kentaro arranjou um novo emprego e trabalhava com seriedade; a Yumi também começou a trabalhar a tempo parcial. — Sogra, o pequeno-almoço está pronto. — Obrigada, Yumi. Sentar-me à mesa com eles para comer era o momento mais precioso do dia.
Não era uma refeição luxuosa, mas era uma mesa cheia de amor. Com parte da caução, o Kentaro e a família mudaram-se para um apartamento novo. Não era grande, mas era limpo e com boa luz. Eu tinha até o meu próprio quarto.
Mas o que me deixava mais feliz era que o Kentaro e a Yumi não tinham mudado nada. O dinheiro não lhes tinha subido à cabeça. — Sogra, se o joelho dói, vamos ao médico? — Não precisa.
Vocês estão aqui comigo. Com isso, não tenho dores nenhumas. Numa tarde, a campainha tocou. O Kentaro abriu a porta e lá estavam o Shuichi e o Kenji.
— A mãe está? Os rostos dos dois estavam visivelmente abatidos. Durante este mês, tinham tido muito tempo para pensar. O Kentaro cumprimentou-os, sem jeito.
Entrei na sala. Olhar para os dois filhos trazia-me sentimentos confusos. — O que vieram fazer aqui? O Shuichi baixou a cabeça.
— Mãe, nós errámos mesmo. Por favor, perdoa-nos. O Kenji também se ajoelhou. — Mãe, passei este mês inteiro a pensar.
Fomos mesmo uns miseráveis. — Isto é por causa do dinheiro, não é? — Não! — respondeu o Shuichi com veemência.
— Viemos porque sentimos a tua falta. O dinheiro já não interessa. O Kenji, com lágrimas, disse:
— Mãe, nós vamos mudar mesmo. Dá-nos só mais uma oportunidade.
O Kentaro aproximou-se, baixinho. — Mãe, eles continuam a ser os meus irmãos. Pensei por um momento. Será que estes filhos estavam mesmo arrependidos?
— Está bem. Mas há condições. Os dois levantaram a cabeça. — A partir de agora, nunca mais se fala de dinheiro.
E têm de respeitar a mãe de coração. — Sim, prometemos! — responderam os dois ao mesmo tempo. A partir desse dia, o Shuichi e o Kenji começaram a visitar-nos com frequência.
Já não usavam a desculpa de estarem ocupados; arranjavam tempo. O Shuichi contava histórias do trabalho, o Kenji trazia comida feita por ele. No início era estranho, mas aos poucos recuperavam a forma de ser de antigamente. Um domingo à tarde, os três filhos estavam juntos.
— Mãe, estás mesmo feliz? — perguntou o Kentaro. — Claro que sim. Com vocês todos ao meu lado, como não hei de estar?
O Shuichi disse, com timidez:
— Mãe, obrigado por nos ter posto à prova naquela altura. Foi bom para acordarmos. O Kenji acenou com a cabeça. — Eu também.
Tenho mesmo vergonha. Olhei para os três filhos. Uma família que quase se despedaçara por causa do dinheiro. Mas agora sentia que tínhamos finalmente virado uma família de verdade.
— Meus filhos, a mãe passou por muitos momentos de solidão, mas agora está tudo bem. O que importa não é o dinheiro. É a família. Basta que vocês tenham percebido isso.
Naquela noite, sentámo-nos todos à mesa para o jantar que a Yumi preparara. Não era uma refeição luxuosa, mas foi a melhor da minha vida. Não há fortuna que valha mais do que o coração dos filhos. Foi isso que percebi mais uma vez.
O dinheiro é apenas uma ferramenta para testar a natureza das pessoas. Os verdadeiramente ricos são os que têm o coração quente. Vou passar o resto da minha vida com esta família preciosa.
Isso já é suficiente para ser feliz.
