「みんなは親孝行してる。俺は毎月15万円、母に仕送りしてるんだ」──息子のSNS投稿を見た瞬間、私は凍りついた。記録的な寒波の中、部屋の温度計は5度。暖房すら使えず、やっと1つだけカ路を変えた日の数日後のことだった。2年間、息子は確かに毎月15万円を送ってくれていた。でも、私の口座には1円も届いていない。振り込み先を管理していたのは、息子の妻。夫は今も寒さで震え、体調を崩したまま。私は証拠を…
ようやくカ路を1つだけ入れた。夫に「温かくなったわ」と伝えた瞬間、涙が滲んだ。窓の外は記録的な寒波が日本列島を覆い、部屋の温度計は5度を示していた。息は白く、手足の感覚はほとんどなかった。 その数日後、何気なくスマートフォンを開いた私は、息子のSNS投稿を目にした。 「みんなは親孝行してる。俺は毎月15万円、母に仕送りしてるんだ」 画面の文字を何度も読み返した。15万円。毎月。でも、私の口座には1円も届いていない。震える手でスマホを握りしめながら、ある人物の顔が浮かんだ。息子の妻、あみ美さんだ。振り込み先を管理していたのは、彼女だった。 — 5年前、息子の直樹があみ美さんと結婚した日を今でも鮮明に覚えている。明るい笑顔で挨拶してくれた彼女を、私たち夫婦は心から歓迎した。 「あみ美さん、これからよろしくね。あなたを本当の娘だと思っているから」 その言葉に彼女は嬉しそうに頷いた。「お母さん、ありがとうございます。私もお母さんを大切にします」 私たち夫婦は教師として38年働いてきた。慎ましくも穏やかな老後を送れると信じていた。息子夫婦の新生活のため、貯金から総額550万円を援助した。マンションの頭金300万円、結婚式費用に100万円、生活用品に50万円。長年コツコツと貯めてきた大切なお金だった。 「直樹、しっかり暮らしなさい。私たちにはまだ年金があるから大丈夫よ」 息子は深々と頭を下げた。「母さん、ありがとう。必ず恩返しするから」 しかし2年前、夫の淳が体調を崩してしまった。定期的な通院と薬で医療費がかさみ、年金だけでは生活が厳しくなっていった。息子に電話で相談すると、あみ美さんが応答した。 「お母さん、直樹は今忙しいので私が話を聞きますね。毎月15万円振り込むようにします。振り込み先は私の口座でいいですか？」 私は安堵の息を漏らした。「ありがとう、あみ美さん。本当に助かります」 こうして仕送りが始まったはずだった。しかし、私の口座には一度も振り込まれることはなかった。 — あの電話から最初の冬が来た。15万円の仕送りが始まったはずなのに、何も振り込まれていない。手続きに時間がかかっているのだろうと、私たちはただ待ち続けた。 「淳さん、もう少し我慢しましょう。来月にはきっと振り込まれるわ」 夫は静かに頷いた。こたつに入り、厚着をして寒さに耐える日々。しかし1年が経っても、振り込みは一度もなかった。私たちは暖房費だけでなく、食費も医療費もすべて削り始めた。夫の持病は悪化していく。でも病院に行く回数を減らすしかなかった。 「淳さん、大丈夫？ 来週病院に行きましょう」 夫は弱々しく首を横に振った。「いや、薬代がもったいない。もう少し様子を見るよ」 その言葉が胸に突き刺さった。そして今年、記録的な寒波が日本列島を襲った。連日の極寒。私たちにはもう暖房を使うお金がなかった。やっとの思いでカ路を1つ変えた時、涙が溢れそうになった。 「淳さん、カ路を変えたわ。これで少しは温かくなるわね」 夫は私の手を握った。「ありがとう、裕子。こんな思いをさせてすまない」 「2人で乗り越えましょう」 そう言いながらも、心の中では疑問が渦巻いていた。なぜ仕送りが来ないのだろう。直樹は私たちのことを忘れてしまったのだろうか。 — そんなある日、SNSで息子の投稿を見つけた。 「みんなは親孝行してる。俺は毎月15万円、母に仕送りしてるんだ。これくらいは当然だよね。育ててもらった恩返しってやつ」 心臓が止まるかと思った。息子は毎月15万円を送ってくれていた。でも、私の口座には1円も届いていない。震える指で計算した。2年間、24カ月。15万円×24カ月、総額360万円。 360万円も私たちに届いていない。振り込み先を管理していたのはあみ美さん。あの時、電話で彼女が申し出てくれた口座。まさか、すべて横領されていたのか。 あみ美さんのSNSアカウントを開いてみると、そこには高級ブランドのバッグ、海外旅行の写真、高級レストランでの食事、エステや美容院の投稿が並んでいた。投稿の日付を見ると、2年前、仕送りが始まった直後から急に増えている。 私たちがカ路1つで震えている時に、彼女は高級品を買い、旅行を楽しんでいた。夫が咳込み体調を崩している時に、彼女はエステで贅沢をしていた。 怒りが全身を駆け巡った。でも同時に、不思議と冷静さが戻ってくる。証拠は揃った。息子も真実を知らない。今こそ、すべてを明らかにする時だ。 — 私はまず息子に直接電話をかけた。いつもあみ美を通していた連絡を、この日だけは直樹の携帯に直接かける。 「母さん、どうしたの？ 珍しいね、直接電話してくるなんて」 「直樹、聞きたいことがあるの。あなた、私に毎月仕送りしてくれているの？」 電話の向こうで息子が不思議そうな声を出した。 「え、当たり前でしょ。毎月15万円、ちゃんと振り込んでるよ。あみの口座経由で母さんに届いてるはずだけど」 その言葉を聞いた瞬間、私の中で最後の希望が消えていった。やはりあみ美さんがすべて横領していたのだ。 「そう。ありがとう。とても助かっているわ」 電話を切った後、私は震える手で顔を覆った。息子は何も知らなかった。彼の善意は、すべてあみ美さんに奪われていた。 数日後、息子から振り込み記録が送られてきた。あみ美名義の口座への振り込み履歴。2年前から現在まで、一度も欠かさず15万円。記録は完璧だった。私は1枚1枚丁寧に印刷していく。24カ月分の振り込み記録。総額360万円の証拠だ。 次に、あみ美さんのSNS投稿も印刷した。高級ブランドのバッグを持った写真、海外旅行での笑顔、高級レストランでのディナー、エステサロンでのセルフィー。そして、それぞれの投稿日付と振り込み日を照合していく。驚くべきことに、ほぼすべての高額な買い物や旅行が、振り込みがあった直後に行われていた。 「完全だ。これなら逃げられない」 夫が整理された証拠の山を見つめながらつぶやいた。 「ええ、あとは直樹の前ですべてを明らかにするだけ。真実を知れば、息子も味方になってくれるはずよ」 — 1週間後の日曜日、約束の時間に息子夫婦が実家を訪れた。息子の後ろにあみ美さんの姿が見える。 「母さん、寒くない？ 暖房つけようよ」 息子が心配そうに室内を見回した。確かに部屋は冷え切っている。 … Read more