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暖かな土曜日の午後、ベルメア・シティの公園には、家族連れや自転車、風船、アイスクリームの鐘の音が溢れていた。遊具の近くのベンチに、カルダー・ヘイズという38歳のシングルファーザーが座っていた。色あせたグレーのTシャツに、擦り切れたジーンズ、古びたランニングシューズ。顎には古い傷跡が残っている。隣では、6歳の息子ミロが、ディスカウントストアで買った木製飛行機のキットを真剣な顔で組み立てていた。カルダーは息子を見るたびに微笑んだが、その笑顔の奥には深い疲れがあった。3年前、妻を病で失ってから、彼は二つの仕事を掛け持ちしながら、ミロを一人で育てていた。誰も知らなかったが、カルダーはかつて、まったく別の人生を生きていた男だった。ミロが生まれる前、結婚する前、彼はネイビーシールズだった。人々が決して行かないような場所で任務を遂行し、任務の重圧は、制服を脱いだ後も長く彼にまとわりついた。彼は仲間を失う作戦を経験し、最後の任務で下した決断を、今も自分自身で責め続けていた。近所の誰も、同僚も、亡き妻でさえ、その過去を知らなかった。公園の向こう側、黒い高級SUVが静かに路肩に停まった。クリーム色のサマードレスにサングラスをかけた女性が車を降りた。サラフィナ・ヴェイル。この国で最も若い自営億万長者の一人だった。彼女のテクノロジー企業はヘルスケア業界を変革し、雑誌は彼女を「天才で、恐れを知らず、誰にも触れられない」と評した。しかし、その言葉はどれも、遊具のそばに一人で座っている7歳の娘エラを見る彼女の気持ちを救ってはくれなかった。夫を飛行機事故で失ってから2年、サラフィナは娘を激しく守るようになっていた。警備員、運転手、家庭教師、金で買えるあらゆる贅沢。しかし、買えなかったものが一つあった。愛する娘の心の平穏だった。アラは父の死後、見違えるように静かになった。夜も眠れず、悪夢にうなされては、その内容を説明しようとしなかった。医者は「悲しみは子供によって現れ方が違う」と言ったが、サラフィナには何かもっと深いものが隠されているように感じられてならなかった。あの日、彼女は娘に普通の子供時代を数時間だけ味合わせてやりたくて、公園に連れてきたのだった。警備チームは近くで、普通の親のふりをしながら、視線は常に娘に注がれていた。最初の20分は、何もかも普通に見えた。アラはブランコに乗り、小さな黄色い花を摘み、そしてミロが飛ばした木製の飛行機が足元に落ちてくるのを見た。飛行機を拾って戻してやると、ミロは恥ずかしそうに笑って礼を言い、二人の子供は話し始めた。カルダーはベンチからそれを見守り、かすかに微笑んだ。その時、アラはカルダーの手首に、古い銀製の軍用ブレスレットがはめられているのに気づいた。擦り切れ、色あせた、長年の使用を物語るそれを見て、アラの顔は青ざめた。カルダーは少女の異変に気づき、大丈夫かと優しく尋ねた。少女は答えず、一瞬だけ母の方を見た。サラフィナは歩道の近くで警備員の一人と話していた。アラは素早くカルダーの方へ近づき、彼の耳に何かを囁いた。カルダーは凍りついた。全身が硬直した。一瞬、公園の騒音が消え去ったように感じられた。彼はまるで、突然どこか別の場所に連れ去られたかのように、少女を凝視した。呼吸が乱れ、目は遠くを見つめ、手はベンチの縁を強く握り締めていた。アラはその秘密をもう一度囁いた。カルダーは信じられない思いで彼女を見た。少女は言ったのだ。父がかつて、同じ銀のブレスレットをつけた男の写真を見せてくれたことがある。そして父はこう言ったのだと。「もし何かあったら、その写真の男を探しなさい。本当に何が起こったのかを説明できるのは、その人だけだから」と。カルダーは地面が消え去ったような気持ちだった。彼はその写真を知っていた。以前見たことがあったのだ。それは、何年も前の極秘シールズ作戦時の写真で、彼の隣に立っていた男の名はジュリアン・ヴェイル。エラの父だったカルダーはジュリアンが事故で死んだものだと思っていた。しかし、少女が話す写真の細部、特にジュリアンが最後の任務の夜に着ていた黒いタクティカルジャケットと、背後に写る損傷した軍用輸送車両が、カルダーの血を凍らせた。あの夜のことを、彼は痛いほど鮮明に覚えているんだ。ジュリアンは任務中に姿を消した。カルダーは何年もの間、自分が彼を救えなかったのだと信じて生きてきたんだカルダーが何か問い質そうとした瞬間、サラフィナは娘が見知らぬ男の隣に立っているのを目撃したんだ女の直感が一瞬で働き、彼女は芝生を早足で横切ったんだアラは母の方へ向き直ったが、走っては行かず、カルダーの手を握ったんだサラフィナは数歩の距離で立ち止まり、表情を硬くしてカルダーを見つめた。警備チームが即座に動き出したが、サラフィナは片手を上げて制したんだ彼女は娘の顔を見たんだそこにあったのは、恐怖ではなく、信頼だったんだアラはほとんど誰彼かまわず信頼するような子ではなかったんだサラフィナは静かに何が起こっているのかと尋ねたんだカルダーはゆっくり立ち上がり、アラが亡き夫に関する写真の話をしてくれた、と告げたんだサラフィナの表情が一変したんだどんな写真だ、と彼女は尋ねたんだカルダーは細部を克明に説明したんだサラフィナは完全に動きを止めたんだその写真を知っているのは、家族の外には誰もいなかったんだ誰もだ彼女は夫の古い軍用トランクの中から、彼の死後それを見つけ出し、金庫にしまい込んでいたが、なぜそれが重要なのかは理解できずにいたんだジュリアンは軍歴について常に秘密主義で、「ある記憶は、埋めておくのが一番だ」と言っていたんだ今、この見知らぬ男が、彼女が金庫に隠している写真の内容を正確に言い当てたんだサラフィナは自分が誰なのか問い質したんだカルダーは躊躇したんだ嘘をつくこともできたんだだが、彼は真実を話すことにしたんだ彼はジュリアンと共に任務に就いていたんだジュリアンが姿を消したあの夜、彼はそこにいたんだサラフィナは茫然と彼を見つめたんだ数十億ドルの取引を表情一つ変えずに交渉してきた女性が、突然、喪に服す妻の顔に戻ったんだ彼女はなぜ今まで連絡してこなかったのかと尋ねたんだカルダーは目を伏せたんだ何年も前、彼は連絡しようとしたんだだが任務後、ジュリアンは推定死亡とされ、任務の内容を話すことは命に関わると言われていたんだカルダーは命令に従ったんだその後、ジュリアンの家族が悲しみの中にいることを知り、連絡を取りたいと思ったが、恐怖と罪悪感が彼を止めたんだ自分が距離を置くことが、優しさだと信じ込もうとしたんだその時、アラが静かに言ったんだ「パパはね、カルダーって人が、もしパパが消えちゃったら、私を守ってくれるって約束してくれたんだ」とカルダーの目に涙が溢れたんだ彼はあの約束を忘れていたんだだが、ジュリアンは忘れていなかったんだあの夜、サラフィナはカルダーを自宅に招いたんだ完全に信頼したからではなく、答えが必要だったからだんだ屋敷は街を見下ろすガラスの壁と、映画のような庭を持っていたんだだが、家の中は奇妙に空虚だったんだ高価な絵画に大理石の床に、広大な部屋たちだが、至る所におもちゃが散らばっていて、その富の背後にいる子供の存在を物語っていたんだサラフィナは金庫を開けたんだ中にはあの写真があったんだカルダーは震える手でそれを持ち上げたんだ彼は即座にその画像を認識したんだだが、その時、彼は今まで気づかなかったものに気づいたんだ写真の裏に、座標が書かれていたんだカルダーの軍人としての本能が即座に戻ってきたんだジュリアンは感情的な理由でこの写真を残したのではないんだ彼はメッセージとして残したんだその座標が指し示すのは、彼らの古い部隊が極秘訓練を行っていた、海岸沿いの放棄された施設だったんだサラフィナはカルダーを凝視したんだ初めて、この億万長者は、夫の死が自分が信じていたような単純な事故ではなかったかもしれないと理解したんだカルダーは真実を暴くのを手伝うと約束したんだだが、サラフィナは警告したんだ「私は2年間、誰も信じないことを学んできた」とカルダーは理解したんだ彼は言ったんだ「俺を信じる必要はない。ジュリアンへの約束を果たさせてほしいだけだ」と翌朝、カルダーはサラフィナと共に車で海岸へ向かったんだミロは信頼できる隣人に預けたんだカルダーは道中、古い地図を調べ、自分に忘れろと強いてきた記憶を辿っていたんだ放棄された施設に到着すると、錆びたフェンスと伸びきった草に囲まれていたんだ建物は損傷していたが、カルダーはすぐに異常に気づいたんだ土の上に、新しいタイヤの跡があったんだ誰かが最近、ここを訪れていたんだ彼らは慎重に中へ入ったんだ建物の中の一つで、カルダーは古い金属製ロッカーを見つけたんだ手が震えながらそれを開けると、中にはジュリアンの古いIDタグと、小さなメモリーカードがあったんだサラフィナは口を押さえたんだカルダーはそのカードを携帯端末に挿入したんだビデオが現れたんだ画面いっぱいに、ジュリアンの顔が映し出されたんだ彼は若く見え、疲れ果て、深刻な表情をしていたんだ彼は説明したんだあの任務は事故ではなかったと組織の内部の誰かが、チームを裏切ったのだとジュリアンは盗まれた軍事技術を含む違法活動の証拠を発見したんだ彼は家族が標的にされるのを恐れ、身を隠していたんだサラフィナは泣き始めたんだ2年間、彼女はジュリアンが何の別れの言葉もなく死んだのだと思っていたんだなのに今、彼が話しているんだジュリアンは、自分が手がかりを残した理由を説明したんだなぜなら、彼が完全に信頼できる人物が一人だけいたからだカルダーだ彼は言ったんだ「カルダー、もしこのビデオが君の手に渡ったなら、エラを守ってやってほしい。君が私の知る中で最も強い男だからではないんだ決して仲間を見捨てない男だからだ」とカルダーは息ができなかったんだ何年もの間、彼は自分がジュリアンを見捨てたのだと思っていたんだだが、ジュリアンは決して彼を責めてなどいなかったんだ彼はカルダーを信頼していたんだその認識が、カルダーの中で何年も凍りついていた何かを溶かしたんだサラフィナは彼の隣に立ったんだ初めて、彼女は傷跡の向こう側、物静かな性格の向こう側、擦り切れた服の向こう側を見たんだ彼女が見たのは、他人の命の重荷を背負って生きてきた男だ誰も彼を責めなかったとしても、彼は自分自身を罰し続けてきた男だあの後の調査で、ジュリアン失踪の背後にいた人物たちはついに明るみに出て、彼の名は汚れを晴らされたんだだが、最も大きな変化は、二つの家族の内側で起こったんだサラフィナは、世界を遠ざけることで守ろうとするのをやめたんだ時には、子供に必要なのは、もう一人の警備員ではなく、黙って隣に座ってくれる誰かだと学んだんだカルダーは、生き残ったことで残りの人生を自分自身に罰し続ける必要はないと学んだんだそして初めて、アラはぐっすり眠れるようになったんだ数か月後、サラフィナはカルダーの質素な家を訪れたんだ今回は警備の車列はなかったんだカメラも、ビジネスミーティングもなかったんだただ、サラフィナ、ミロ、カルダー、そして太陽の光が溢れる小さな裏庭だけがあったんだアラはミロに紙飛行機の折り方を教えていたんだカルダーはポーチのそばに立って二人を見守っていたんだサラフィナが歩み寄り、静かに言ったんだ「私の娘は、あなたに出会ってから変わったの」とカルダーは微笑んで言ったんだ「俺も変わりました」と彼は子供たちを見つめ、自分が予想もしなかったことに気づいたんだ彼は何年もの間、自分自身の最大の任務は、シールズを辞めた時に終わったと思っていたんだ彼は間違っていたんだ彼の最大の任務は、再び生きることを学ぶことだったんだそして時々、私たちを救ってくれる人は、危険から私たちを引き摺り出してくれる人ではないんだ時々彼らは、危険が過ぎ去った後も、私たちがまだ愛される価値があることを思い出させてくれる人なんだそして午後の太陽が木々の向こうに沈みゆく中、アラは自分の紙飛行機を黄金の空へと放り投げたんだカルダーはそれを見守ったんだ暖かい夕風に乗って舞い上がる紙飛行機を最初で、彼は過去のことを考えなかったんだ任務のことも、失った仲間のことも何も考えず、ただ微笑んだんだなぜなら時々、心は出来事を忘れることで癒えるのではないからだ心は、ようやく自分がなぜ生き延びたのかを理解した時に、癒えるのだから

「もうお前がやることはないから、この先ずっと休んでいていいぞ。」 過労で倒れてから半月後、出社した僕にかかり長は冷たくそう言い放った。 「でも、私はこれからも会社に貢献していけると思います」 僕は必死に訴えた。しかし、かかり長は聞く耳を持たなかった。 「お前みたいな奴がこの会社にいると邪魔でしかないんだよ」 その言葉を聞いた瞬間、僕の中で何かが弾けた。もう、こんな理不尽な思いをしてまで、この人の下で働くのは限界だった。 「そうですね。私もその意見に賛成です。私がやる仕事はないようなので、これで失礼します」 僕は退職を決意し、職場を後にした。 僕は松本直樹。今年で35歳になり、工場の管理の仕事をしている。この仕事は小さなミスが大きなトラブルになりかねない。常に緊張感を持って仕事に臨んでいる。それゆえに、家庭は僕にとって何よりの癒しの場になっていた。子供たちはまだ小さく手がかかるが、妻と一緒に子育てをすることも、僕にとっては仕事とはまた別の生きがいでもある。そうやって、今まで仕事と家庭のバランスを取りながら働いてきた。 ある日、僕はかかり長に有給の相談をした。浦田かかり長は3ヶ月前に人事で新しく移動してきた人だ。かかり長は部下のことをあまり気にかけない人だった。 「すみません。本日は有給をいただいてもよろしいでしょうか？ 子供が熱を出してしまったのですが、妻が出張中でして」 そう伝え、書類を差し出すと、かかり長は書類を横目で見ながら、 「そんな理由で有給の承諾はしていない」 と僕を睨みつけ、書類を叩きつけた。かかり長は言葉には出さなかったが、普段から仕事を優先しない僕のことをよく思っていなかったようで、僕の机に大量の書類を置いて、 「これも強引にやれ。明日は重要な会議があるんだぞ」 と、逆に無理ぶりをしてきた。僕は驚きと怒りで顔が赤くなった。 「どういうことですか？ 子供が病気で……」 と言おうとしたが、かかり長は聞く耳を持たなかった。 「言い訳するな。仕事ができない奴はいらない。家庭のことなんて自分で何とかしろ」 そう言って去っていった。僕は仕方なく自分の母親に連絡をして、代わりに迎えに行ってもらうようお願いした。その日は何も用がなかったとのことだったので、事なきを得たが、この出来事をきっかけに、僕とかかり長の仲はどんどん悪くなっていった。 僕は仕事にも家庭にも気がかりが多くなり、ストレスが溜まっていった。かかり長は僕を見下すようになり、常に厳しく監視し、小さなミスも許さなかった。かかり長自身は管理業務が苦手で、楽な事務処理ばかりをこなしている。彼は自分の部下たちに対しても無関心で、仕事の進捗や品質に目を向けない。 「かかり長、ちょっとお時間よろしいですか？ 現場管理の件でお願いしたいことがあるんですが」 と声をかけても、 「俺に指図するのか？ 俺は事務処理で忙しいんだ。そんなことは自分で判断しろよ」 と言って僕を追い返した。僕は仕方なく自分の現場管理の仕事を終えてから、かかり長から渡された仕事に取り組んでいた。それは単純なデータ入力や書類整理など、時間がかかるだけでやりがいのないものばかりだった。そのせいで僕の帰宅は0時を過ぎてしまい、ヘトヘトになる。家族ともろくに会話できず、寝るだけの毎日だった。 ある日、僕は子供の面倒を見ていたこともあり、疲れが取れないまま出社した。朝一番で電話が鳴り響き、取引先からクレームの声が聞こえた。 「昨日届いた商品、発注したんだけど、こんなに多くてどうしろって言うんだ」 僕はすぐに入力画面を確認した。一桁、数字を間違えている。どうやら前日に僕の部署の新入社員が発注した時にミスをしたらしい。 「昨日いなかったお前の責任だ。なんとかしろ」 と僕は叱られた。 「すみません。すぐに対応します」 そう言って取引先に頭を下げに行き、商品を回収した。取引先の担当者は、 「君が来てくれたから、今回のことは水に流そう。これからもよろしく頼むよ」 と許してくれた。 「申し訳ありませんでした。今後はこのようなことがないように気をつけます」 と謝り、取引先を後にした。この出来事を聞いた課長は僕の元を訪れ、 「これで済んだのは、君の普段の努力の賜物だな」 と言った。僕は課長に、 「ありがとうございます。今回はご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」 と答えた。その様子を見ていたかかり長は僕に近づいてくると、 「調子に乗るなよ」 と小声で話し、すぐにその場から去っていった。僕はかかり長の態度に呆気に取られながらも、自分の仕事に誇りを持った。 数日後、僕は自分のデスクで書類を整理していると、電話が鳴り響いた。大口の取引先である遊泳者からのクレームの電話だということが分かった。僕はすぐに電話に出て、 「どうしたんですか？」 と聞くと、電話口で、 「発注した商品が足りないんだよ。何やってんだ」 と怒鳴られた。 「申し訳ありません。すぐに確認して折り返します」 と僕が答えると、電話は切れた。僕は慌ててかかり長に報告しに行った。 「かかり長、大変です。遊泳者から連絡が来ました。注文数が少なく届いたそうです」 と僕が言うと、かかり長は無表情で言った。 … Read more

Kortet på bordet framför mig sa *familjevän* – inte pappa, inte brudens far, inte ens Robert Harmon, vilket är mitt namn. Bara familjevän, tryckt med samma eleganta stil som allt annat på min dotters bröllop, som om den som skrivit ut det hade pausat en halv sekund, inte kunnat komma på ett bättre sätt att … Read more

Il telefono squillò nel pomeriggio di quel mercoledì mentre avevo le mani nella terra, piantando l’albero di arancio che mio marito non aveva mai piantato. Se avessi saputo cosa mi aspettava dall’altra parte, forse non avrei risposto. Ma risposi, e fu lì, con la terra sotto le unghie e il sole del Mato Grosso che … Read more

# Cheyenne Bryant’s Reckless Bathtub Advice Exposes The Dangerous Void Where Spiritual Authority Meets Zero Professional Accountability—And Why Pastor Jamal Bryant’s Nervous Laughter Just Became The Most Telling Moment In The Debate Over Credentials, Licensing, And The Unregulated Wild West Of Faith-Based Relationship Counseling. The moment hung in the air like smoke from a fire … Read more

会議室に足を踏み入れた瞬間、あの声が聞こえた。「おい、お前ひょっとして紫か？」振り返ると、20年近く会っていなかった同期の山口が、あの頃と変わらない人を見下したような表情で立っていた。 。彼は本社の営業部長にまで昇りつめた男で、昔から俺を馬鹿にしていた。今日は俺が勤める支社の代表として、本社の重要会議に参加するために来ている。俺の手には、支社の皆で何度も話し合って作り上げた企画書が握られていた。 。 「やっぱり紫か。久しぶりだな。」「ああ、本当だね。」仕事の関係でメールのやり取りはあったが、直接会うのは本当に久しぶりだった。山口は俺の左手を見てニヤリと笑う」おいおい、支社に行っただけのことはあるな。その調子じゃ、結婚もまだだろう？」彼はそう言って、俺の背中をバシバシ叩いて笑った。俺が結婚指輪をしていないのを見て言っているのだろう。実際には、数年前に体調を崩して痩せてしまい、指輪が緩くなったため自宅に置いているのだ「俺は結婚してるよ。子供も2人いる。幸せに暮らしてるから、心配してくれなくて大丈夫だ。」俺が皮肉を込めてそう言うと、山口は間の抜けた声を上げた。「なに？結婚してるだと？聞いてないぞ！」「報告してないし、式も身内だけでやったからな。」完全に見下していた俺が、幸せな家庭を築いているという事実が、彼の想像以上にショックだったらしい。周りで聞いていた人々の中から、堪えきれない笑い声が漏れるのが聞こえた。の瞬間、山口は顔を真っ赤にして怒り出した「く、くそ、バカにしやがって！」馬鹿にしてきたのはどう考えても山口の方なのだが、俺は心の中でやれやれとため息をついた。のタイミングで会議の時間が近づいたせいか、会議室に人が増え始めた。山口は小さく悪態をつき、俺を睨みつける。俺はそ知らぬ顔をして自分の席を見つけ、着席した。 の時の俺は夢にも思わなかった。まさか山口がこのやり取りを根に持って、あんな理不尽な行動に走るなんて 。会議が始まり、すぐに分かったことだが、この会議の進行役を務めるのは、本社の営業部長である山口だった。議は順調に進み、プロジェクトの発表の段階になると、うちの支社の番が回ってきた。は気を引き締め、壇上で企画書の発表を始めた。「以上を持って、私どもの支社のご提案となります。」一通り発表を終えると、周りからは「これはなかなか」と好意的な雰囲気が感じ取れたがの後、突然大きな咳払いが聞こえ、会議室が静まる「えっと、これが村支部長の支社の企画書か。なるほどね。」席払いの主は山口だった。彼はニヤニヤしながら、俺の用意した企画書を指で叩く「会議の意味わかる？こんな内容じゃお話にならないよ。君、仮にも部長なんだろう？普段どんな仕事したら、こんなしょうもない企画書が作れるのかな。」周りの反応が良かっただけに、その言葉には思わず首をかしげた。「しょうもないとは、具体的にどの部分でしょうか？」「むとにかく全体的にだよ！」全く要領を得ない返答に、俺は心の中でため息をついた。山口のことだから、さっきのやり取りが気に入らず、俺に恥を欠かせたいという一心で言っているのだろう。「大体なあ、本社から支社に左遷されるような奴が代表者としてこの会議に参加している時点でおかしいんだよ」「俺は左遷ではない。」「いやあ、山口部長。さすがにお言葉が過ぎますよ。村支部長の企画書は、目的や数値がしっかりしていますし、特に問題はないかと。」山口の側にいた人間がやんわりと注意してくれたが、山口は全く聞く耳を持たない「とにかく、こんな企画書は論外だ。今すぐ支社に帰って、1から出直すんだな。」そして俺に帰れと言わんばかりに、手でしっしと払う動作をするだが、いくら進行役だとしても、山口よりも偉い立場の人間がいないのかと思う。俺は視線で周りを探ると、山口の側に「常務」と書かれた席があった。その人物を見て愕然とする。めちゃくちゃ関心のない表情で、ぼーっと頬杖をついているのだ。れは俺と目が合っても、すぐにそらしてしまう。の瞬間、山口がより一層笑みを深める「おら、とっとと帰れ！本社にお前の居場所なんかないんだよ！」俺は拳を握りしめた。周りの席の人間は、何とも言えない表情で俺を見ているのがわかる。くら相手が山口とはいえ、ここまで理不尽な扱いをされるなんて。の場で唯一山口を止められるであろう常務でさえ、あんな様子なのだから。会議室にいる55名の中にもう俺に味方はいないのだろう。」これが本社のエリートの実態か。」俺はやれやれと首を横に振り、「わかりました」と短く答えて、会議室を出た。大勢の前で俺をこき下ろし、退出までさせたのだ。さぞ山口はいい気分だろう。「いつか絶対に後悔させてやる。」俺はそう心に誓った。 、それから1年後のことだ」。俺は東京本社の近くにあるホテルを訪れていた。今日は、社長の一人息子である春氏が、晴れて新社長に就任したことを祝う、宿賀会が開かれるのだ。本社勤めの専務や常務も次期社長候補として名前が上がっていた中での就任ということで、社内外でも注目が大きい。ちなみに専務は、自分よりも春氏がふさわしいと考えていたため、早々に候補を辞退していたらしいだが、俺はある理由から、この宿賀会の進行役を任されていた 」 「壇上に上がり進行を始めると、聞き覚えのある声が俺の邪魔をする。」おいおい、なんでお前が？村子、お前なんかが来ていい場所じゃないぞ！」見れば、顔を赤くした山口が、ワイングラスを片手に、もう片方の手で俺を指さしてわめいていた。やれやれ、もう酔っているのか。年前の重要会議以来だったが、山口の嫌がらせの精神は変わっていないらしい。「警備員さん、彼に山口部長に退出してもらってください。」会場にいる全員が、一瞬「えっ」という顔をした。俺は軽く咳払いして言い直す「俺は男場からまっすぐ山口を指びさした。主催者である春氏は、この場に山口部長を招いておりません。ですから、山口部長は部外者です。分かりやすく言い直しましょうか？今すぐあいつをつまみ出せ、とね。」そこまで言い直して、ようやく警備員が山口に向かう「塔の山口は状況が分からないといった様子で、口をパクパクさせてうろたえるのみだ。」おい、ふざけるな！俺はこの本社の営業部長だぞ！」それを、紫こう、貴様ごときが何の権利があって「俺は壇上からニコリと微笑む。」宿賀会の参加者には招待状が配られているはずです。でも、山口営業部長、あなたには届いていないのでは？」俺の発言に、山口は一瞬ぎくりとした顔になる「それは、でも、そんなもの何かのミスだと思って……！本社の営業部長の私が不参加なんておかしいだろう！」俺はやれやれと首を横に振った「招待状がない以上、さっきも言った通り、あなたは部外者です。。」警備員が山口に退場を促すと、少し離れたところでも警備員に退出を促され、反抗している人間がいた。れは去年の重要会議で、上の空だった常務だった。」「私から説明しよう。」俺と山口の間に、声を滑り込ませてきたのは、この宿賀会の主役、新社長の春氏だっだ。まさかの事態の連続に、他の社員たちがさらに驚いた様子だった。「村子君には、私からあらかじめ指示しておいたんだよ。山口部長と常務には招待状は手配していないから、もし見かけたらお帰りいただくように、と。」「そんな……なぜ……そもそも、なぜ新社長が紫に……！」山口が目を見開いている後ろで、常務の悲鳴にも似た声が遠いていくどうやら人足先に、常務は退出させられたようだ。「本来、私の挨拶の後にみんなに発表しようと思ったことだが、私の新社長就任と同時に、何人かの社員の役職を引き上げようと思ってね。の1人が村子君なんだよ。村子君には、来る本社で営業本部長を任せたいと思っている」春氏の言葉に、山口は驚愕の表情を浮かべた。顎が外れんばかりに口を大きく開けている。「実は俺が支社に応援に行った際、部長や春氏の父に直接こう言われていたのだ」」自社を息子に任せたのだが、能力のある者に、息子の支えになって欲しいと考えている。そこで本社から何名か支社に応援に行ってもらいたくてね。息子の成長、引いては会社の未来のために、力を貸して欲しい。」と深く頭を下げられて、俺は支社への移動を決意した。当時は春氏自身が社長の息子であるということは公言していなかったので、俺は秘密裏に知らされたということになる。「私が作る会社の未来のために、君の力が必要なんだ。これからも、手伝ってくれないか？」春氏にこう言われた時、俺は自分の努力が報われたのだと思った。もちろんこれがゴールではない。経営側の役職になることで、今以上の責任や苦労がついて回るだろうだが、春氏の元でなら、きっとその苦労も誇りになると信じている。」「1年前、本社で会議が行われた時には、すでにこの人事は内々で決まっていましたが、あの会議で私は疑問を持ったんです。 。あなたのような人が、なぜ営業部長になれたのか。そして会議に同席していた常務は、なぜ何も言わなかったのか。」すると周りの社員の中から、あの時のことかと納得するような声が漏れ聞こえた。「私から説明しよう。」春氏が山口に相問いかけたが、感情的になっている山口は引くに引けないのだろう「……聞かせてください。」「私は村子君から話を聞いて、山口部長と常務について調査をしてみたんだ。したら色々とね、大量に問題が浮上したというわけだよ。の1年、君たち両名が言い訳もできないように、しっかりと準備を進めてきた。」山口が俺を睨みつけるが、俺は目をそらさずにしっかりと山口を見る山口はわななと震え、やがて自分から目をそらした「山口部長は、常務に不適切な取り入り方をして昇進したという証拠も揃っている。」村さ君の信頼のおかげで、私は新社長に就任したら、人事を強化するという新しい目標を持つことができたわけだ。」そこまで言って、山口の顔から血の気が引くつまり、山口と常務は悪い意味での協力関係だったのだ。とだからこそ、会議の件でも常務は山口を止めなかった」」俺は春氏に続いた「ある意味、1年前の会議での振る舞いに感謝していますよ。山口部長があんな仕打ちをしなかったら、気がつかなかったかもしれませんので。」俺が言うと、今度こそ山口は絶句する。のまま、控えていた警備員が山口を引きずっていくitそれが、俺の見た山口の最後の姿だった」 、それから数年、俺は春氏の宣言通り、営業本部長として忙しく過ごしている。宿賀会の後すぐ、山口と常務は会社を追い出された。山口は退職してどこかで暮らしているが、常務は裏で経費に関わる悪事もしていたため、兵の中で暮らしているらしい。先代の頃にはなかったハラスメント問題専門の部署など、春氏は宣言通り人事にも力を入れて会社を経営している。「俺はこれからも、新社長を支えていきたい。」

リビングに入った瞬間、空気の重さに足が止まった。母がソファに座り込み、顔を覆っている。妹はテーブルに足を投げ出して、スマホをいじっていた。 「どうしたの？また何かやらかしたの？」 俺がそう尋ねると、妹は面倒くさそうに顔を上げた。 「また何よ。子供ができただけ。」 その言葉に、俺の思考は一瞬で停止した。 「こ、子供ができたって…どうするつもりなんだよ。」 「それが、産むつもりらしいのよ…。」 母の声は震えていた。 「もう学校に行っても意味ないし、辞めようと思ってるの。」 「相手は誰なんだよ。連れてこいよ。」 「はあ。うるさいな。いきなり父親ぶらないでくれる？相手なんて分かんないよ。」 その日の夜、俺たちは今までにないくらい激しく言い争った。しかし、揉めたところで問題が解決するわけではない。生まれてくる子供に罪はない。そう自分に言い聞かせて、俺は妹をそっとしておくことにした。 数ヶ月後、妹は無事に娘を産んだ。名前は「あん」と付けられた。あれほどイライラしていたのに、いざ対面すると、その小さな命が愛おしくて仕方なかった。俺は自分の子供のようにあんを可愛がった。 しかし、あんが生まれて三ヶ月が過ぎた頃、妹は頻繁に外出するようになり、ついには家に帰ってこなくなった。連絡も取れず、音信不通。こうなると、あんを育てるのは俺と母しかいない。母は仕事を辞めて子育てに専念し、俺は必死に働いた。なんとか三人で生活していく中で、妹からの連絡は一切なかった。 月日はあっという間に流れ、あんは五歳になり、保育園の年中さんになった。そんなある日、事件が起こった。母が突然倒れ、そのまま帰らぬ人となってしまったのだ。あまりにも突然の出来事に、俺の頭は真っ白になった。何より、あんが本当の母親のように懐いていただけに、あんの心が心配だった。妹は母の葬儀にも現れなかった。この日を境に、俺とあんの二人暮らしが始まった。 会社には事情を説明し、協力を仰いだ。すると、社長をはじめ皆がとても優しくしてくれた。 「うちの会社は男が多いからな。困ったら部長に聞いてみるといいよ。」 社長はそう提案してくれたが、正直、俺は部長が苦手だった。うちの部長はとても美人で仕事もできるのだが、すごく落ち着いた人で、なんだか近寄りがたい雰囲気があったのだ。 あんの父親代わりになって気付いたことがある。保育園というのは、意外とイベントが多い。そのイベントの度に、俺は母のありがたみを感じるとともに、自分の無力さを感じていた。おそらく、それが無意識のうちに態度に出ていたのだろう。 ある日、俺は部長に呼び出された。 「こうくん、最近なんか様子がおかしいけど大丈夫？何かあった？」 「すみません。仕事には影響が出ないようにしてきたつもりだったんですけど…気持ちを入れ替えて頑張ります。」 すると部長は深いため息をついた。 「そういうことが言いたいんじゃないの。私は何か手伝えることはないかって思ってるのよ。」 予想外の言葉に、俺の胸は熱くなった。 「いつも言ってるけど、困ったことがあったらすぐに言いなさい。みんなもあなたのこと心配してるのよ。子育てが大変なことも分かってるから。」 「部長、ありがとうございます。やっぱり一人では色々と難しくて…日常生活も分からないことだらけで、家事にも時間がかかってしまうし…そうするとあんの時間もなかなか作れないし…。」 「まあ、これまでしていなかったなら、家事も大変に感じるだろうね。しかも働きながら子育てもしながらでしょ。誰だって悩むと思うわ。」 部長の言葉を聞いて、俺の目からは涙が溢れ出した。 「すみません。泣いたって何も解決しないのに…もっと強くならないといけませんね。」 「だから、私が協力するって言ってるでしょ。保育園は給食なの？」 「はい。普段は給食なんですけど、二週間に一度のお散歩ではお昼にお弁当を食べるので、作らないといけないんです。料理も全然してきたことがないので、とても苦戦していまして…。」 「お弁当か。確かに難しいわね。」 「まあ、お弁当の中身は冷凍食品とかでなんとかやっているんですけど、問題なのは遠足でして…。」 「ん、遠足に何か問題でもあるの？」 「どうやら遠足にはキャラ弁を持ってくる子が多いらしくて、僕も作ってって言われてしまったんですよ。」 「なるほど。キャラ弁か。わかった。私に任せなさい。」 「え、部長、キャラ弁を作れるんですか？でも、さすがに部長にそんなことまでしてもらうわけにはいきません。自分でなんとかしてみます。」 「はあ。自分でなんとかするって、できないことが分かってるんでしょ。私がなんとかするって言ってるんだから、素直にやってもらったらいいじゃない。それとも、私が代わりにお弁当を作ることに何か問題でもある？」 「いえ、問題なんてとんでもない。ただ、お弁当を作るとなると朝早いですよ…。」 俺がそう言うと、部長は微笑んだ。 「私、朝五時に起きてランニングをしてから出社してるんだけど、それよりも早起きしなくちゃいけないのね。」 「そうなんですね。五時に起きれば十分かと…。」 「だから、そんな心配しなくていいのよ。それで、どんなお弁当をリクエストされたの？」 俺は部長の言葉に甘えて、あんにリクエストされたキャラクターの写真を見せた。 「ほお。これはなかなか難しいわね。初心者にはハードルが高いわ。」 「そうですよね。あんからこれを作ってって言われて、そのことで頭がいっぱいでした。ああ、でも、仕事中はちゃんと仕事のことを考えていますよ。」 「分かってる、分かってる。じゃあ、その写真、私に送っておいてくれる？」 「すみません。よろしくお願いします。ちなみに遠足は来週の火曜日です。」 「オッケー。分かったわ。じゃあ、仕事に戻りましょうか。」 そう言って俺たちは解散した。本当にかっこよくて頼れる上司だ。 そして遠足の日がやってきた。朝の七時に家のインターホンが鳴った。 「おはよう。約束通りお弁当持ってきたよ。」 「部長、おはようございます。本当に作ってきてくれたんですね。ありがとうございます。とりあえず上がってください。」 「ありがとう。お邪魔します。」 … Read more

「警察だ。いいぜ。呼べるもんなら呼んでみろよ。でもいいのか？お前の家族、どこに住んでたっけな？可愛いママとか兄弟がいるんじゃねえのか。そいつらがどうなってもいいのかね。」 ヤクザの高森は下品な笑みを浮かべて言い放った。 私は34歳で、高級焼肉店を営んでいる。長年夢見てきた自分の店を、ついにオープンさせることができた。食材はもちろん、インテリアや設備、調度品にもこだわった自慢の店だ。ようやく掴んだ夢であるこの店と、家族のように支えてくれる従業員たちは、どちらも私にとってかけがえのない宝物だった。 そんな私には、お客様にも従業員にも言っていない秘密がある。それは、私の祖父が裏の世界の重鎮だということだ。お客様には心から安心して焼肉を楽しんでほしいという思いがあったし、自分の力だけで夢を叶えないと意味がないと思っていた。だからこのことは伏せたまま経営を学び、やっとの思いで店をオープンさせたのに、あの男によって私の大切なすべてが踏みにじられたのだ。 「はあ？キャンセル料が100万だ？知るかよ。そんなもん払うか。ボケ。」 電話越しの怒声が私の耳を貫く。 40名の大口予約をいただき、当日まで入念な準備を進めていた。しかし予約開始の5分前に、私は衝撃的な電話を受けた。一方的なキャンセルの電話だった。詳細な理由も事情の説明もない。大口予約のため食材も多めに仕入れていたし、厨房スタッフには早朝から仕込みの対応をしてもらっていた。他のお客様からの予約も断っていたため、被害額を計算すると背筋が凍るような金額になる。 私は丁寧に説明し、納得してもらうしかないと考えた。毅然とした態度でキャンセル料の支払いを案内した。 「当店のキャンセルポリシーにも記載しております。コースの当日キャンセルは、キャンセル料として代金の100%をいただく決まりとなっておりまして、ご納得の上でご予約いただいているはずですよね。キャンセル料として100万円。お支払いをお願いいたします。」 「はあ？納得なんかしてるわけねえだろ。つうかよ、てめえなめてんのか？俺が誰だか分かってんのか？あのオー組の若頭だぞ。痛い目見せてやるから首洗って待ってろ。」 「そんな脅しに屈すると思ってるんですか？こちらは規定に従い正当なキャンセル料を案内しているだけです。お支払いをお願いします。」 「ああ。おい、今の態度忘れんなよ。俺を敵に回してただで済むと思うなよ。」 耳が痛くなるような怒声を浴びせられ、勢いよく電話が切られた。 その数時間後、予約をした男、高森孝志は10人くらいの取り巻きと共に店に押しかけてきた。明らかに柄の悪そうな若い男ばかりで、一目で片付ではないと分かる連中だった。ニヤニヤと下品な笑みを浮かべ、店内へ乗り込んでくる男たち。店内の空気は緊迫感で満たされ、従業員たちの恐怖がにじみ出ていた。 私が危機感を覚えたその瞬間、高森と男たちは店の設備や備品、調度品を次々と壊し始めた。 「おら、なんだこの壺。古くせえな。ははは。」 「ちょっと何するんですか？やめてください！」 「なんだ、邪魔すんじゃねえ。」 「あんたたち、店長の大切な店になんてことをするんだ！」 壺が割られ、カウンターがへこみ、テーブルは足が折られてしまった。壁の一部まで剥がされ、私の大切な店は見るも無惨な姿に変わっていった。私が大切に作り上げてきた空間がズタズタにされていくことに、心が引き裂かれる思いだった。 一刻も早く警察を呼ぶべきなのだろうが、私の素性がそれをためらわせた。私の素性が明かされれば、この店や従業員たちがどうなるのか火を見るより明らかだ。ここまでやってきた努力が無駄になるかもしれない。唇を噛みしめていたが、私の目の前に若い従業員が倒れ込んできた。高森に殴られ、さらには蹴り飛ばされたようで、顔は青く腫れ上がり、強烈な痛みに顔を歪めていた。 その時、私の中で何かが静かに切れたのが分かった。私には大切な宝物であるこの店と従業員たちを守る責任がある。私は暴れ続ける男たちに向かって最後の警告を口にした。 「やめてください。警察を呼びますよ。」 「警察だ？いいぜ。呼べるもんなら呼んでみろよ。でもいいのか？お前の家族どこに住んでたっけな？可愛いママとか兄弟がいるんじゃねえのか？そいつらがどうなってもいいのかね。」 その瞬間、私の中でスイッチが入った。この男たちを絶対に許してはいけない。私は腹が煮えくり返る思いを隠し、微笑みながら高森にある提案をした。 「分かりました。では、警察を呼ぶのはやめます。その代わり、あなたの組の親分さんにお目にかかることは可能でしょうか？」 「は？うちの親分だと？何だってお前。」 「親分にお会いすることができれば、キャンセル料はお支払いいただかなくて結構です。それに、私とこの店をうまく使えれば、あなたにとってもいい話になるのではないでしょうか。」 「ああ、それもそうかもしれねえなあ。その度胸は買ってやるが、泣いても知らねえぞ。」 高森は私を下品な目で見ながら、車で親分の屋敷へと向かった。 オー組の親分と私がどんな関係か知るよしもないようで、車の中でも高森は舐め回すような嫌らしい視線を私に向ける。先ほど若頭と名乗っていたが、それも本当かどうか怪しいところだ。 「お前、結構いい体してんじゃねえか。顔もよく見りゃ可愛い顔してるし。親分もきっと気に入るぜ。」 「そうですか。それはどうも。」 「あ？なんだその反応。ビビってんのか？まあ、すぐ泣きつくことになるんだろうけどな。」 その気持ち悪さに思わず吐き気を催したが、私は不快感を悟られないように小さくため息をついた。 車に乗って10数分ほどで、親分の屋敷へ到着した。 「さて、急に何の話だ？」 「親分、お忙しいところお時間をいただきありがとうございます。実はですね、この女の店、客からぼったくりしてるんですよ。キャンセル料っつって100万なんて大金を吹っかけてきやがったんです。あまりに道理に反するんで、ちょっとお灸を据えてやりました。」 「ほう。おめえ、一体何をしたんだ？」 「この女の店をズタボロにしてやったのと、男の店員をボコボコにしてやりましたよ。」 「そりゃおめえ、大したことしたもんだな。」 親分からの言葉を褒め言葉として受け取ったようだが、どこまでもお気楽な男だ。どうやら親分の視線の奥に潜んだ静かな怒りに気づいていないようだった。親分の怒りは頂点に達しようとしているのに、高森は続けて親分に語り続ける。 「つきましては、俺から親分に1つ提案させていただきたいことがありましてね。この女の店、俺に任せてもらえませんかね。結構いい場所でしょ。焼肉店よりもっと稼げる店にしてやりますよ。組への上納金も倍増できます。それにこの女、親分のお楽しみにどうですか？結構いい体してるでしょ？ああ、もし心配なら俺の方でちゃんと教育しますからね。どうですか？もしうまくいったら、俺を組の幹部にしてくれたりとかどうですかね？」 高森は興奮した様子で思わず立ち上がり、語り続ける。親分は眉を寄せ首をかしげながら、ちらりと私を見合わる。一瞬向けられるその穏やかな視線に、私は小さく息を吐き、高森を絶望に落とす一言を放った。 「えっと、このバカ言ってるけどどうする？おじいちゃん。」 「この女、でかい口叩くじゃねえか。で、え、おじいちゃん？」 私の言葉を聞いて、一瞬の後、高森の顔色が一気に変わった。 「そうだなあ。おめえとのお楽しみだ。どうだ？また遊園地でも行くか。昔よく行っただろうが。」 「もうやめてよ。もうそんな年じゃないってば。ああ、それよりも欲しいバッグがあるんだよね。」 「バッグっておめえなんだよ。もうたくさん持ってるじゃねえか。女はバッグとか服とかばっか集めてよくわかんねえな。」 「季節ごとに可愛いバッグが出るんだもん。惜しくなっちゃうじゃん。欲しいな、新しいバッグ。」 状況を理解しきれない高森は、驚いた顔で金魚のように口をパクパクとさせていた。それに気づいた私は、不敵な笑みを浮かべて高森を見た。 「この人、私のおじいちゃんなんです。知らなかった？」 「おじいちゃんって、この女が親分の身内だって、はそうなの？」 「そうだよ。血のつながった実の孫だ。びっくりしたねえ。びっくりした。」 … Read more

La cravatta che indossavo quella sera era la stessa che avevo messo per la sua laurea al college. Non so perché l’ho menzionato. Ricordo solo di essere rimasto fuori dalle porte della location, sistemandomela nel riflesso del vetro, pensando di avere un aspetto decente. Pensando che bastasse. Avevo guidato per quaranta minuti, parcheggiato in un … Read more

朝の廊下で、辻村勝は冬を呼び止めた。高級スーツに光る腕時計。彼は技術管理部長として、この工場に来てまだ二日目だった。 「すっぴんか。育ちの貧乏な底辺娘は、顔も磨けねえのかよ。高卒の底辺娘が精密技術の研究補助とか、完全にお笑いだわ。雑用でもやってろ。お前みたいな低学歴ゴミに払う給料は1円もねえよ。さっさと荷物まとめて消えろ」 冬は十九歳。父から受け継いだ作業着を何度も洗い直して着ていた。声は震えたが、涙は見せなかった。 「仕事に支障はないと思いますが」 「笑わせんな。お前に仕事なんかさせてねえよ」 若手社員たちが囁くように笑った。誰も止めなかった。ベテラン社員の吉岡だけが、奥歯を噛しめた。彼はこの少女の父を知っていた。 風原誠治。高校を中退し、独学で精密加工を極めた男。金属が生き物のように変わる手を持つ、国内トップクラスの技術者だった。その手が生み出した特許は二十件以上。業界を変えた。しかし、彼はただ一つの工場で働き続けた。高森成功株式会社。反応装置や高精度機器の精密部品を作るメーカーだ。 三年前、誠治は白血病で亡くなった。四十六歳だった。残されたのは一人娘の冬だけだった。母は冬が三歳の時にいなくなっていた。冬の子供時代は、工場と父のいる部屋だけだった。 「工場が家みたいな場所でした。父の仕事を見ているのが好きでした」 小学生の頃から、冬は父の手元を見て技術を覚えた。中学生になると、父は冬を作業台の横に立たせた。 「これが分かれば生きていける。お前は俺より筋がいい」 父は大企業からのオファーを全て断り続けた。 「高森のじいさんの工場で働きたいんだ。それだけなんだよ」 父の特許は工場にライセンスされ、年商九十九億円の柱になっていた。しかし、冬はその事実を正確には知らなかった。 父の病気が発覚したのは、冬が高校二年の時だった。病床で父は冬の手を握りながら言った。 「工場は高森さんが守ってくれる。特許は全部お前に任せた。書類はあの棚の中だ」 三年前の春、誠治は静かに息を引き取った。葬儀の翌日、冬は一人で工場に来た。父が三十年使い続けた作業台の前に立ち、頭を下げた。 「ここで働かせてください」 高森社長は深く頷いた。 それから二年半。高校を卒業した冬は、研究補助として入社した。毎朝一番早く出勤し、一番遅く帰った。すっぴんのまま、古い作業着のまま、黙々と働いた。若手社員には地味な存在にしか映らなかった。しかし、吉岡と高森社長だけは違った目で見ていた。 「誠治さんに顔も性格もそっくりだ」 高森社長には気がかりがあった。誠治の死後、冬が相続した特許のライセンス更新が三年間止まったままだった。しかし、その話をする前に、親会社が動き出した。 統制ホールディングス。高森成功の筆頭株主だ。コスト削減を求める本社は、経営幹部を送り込むことを決めた。辻村勝。四十八歳。一流大学卒であることを、挨拶の冒頭から全社員に伝えた男だった。 「不採用部門の人員は速やかに整理します」 辻は就任翌日から社員の仕分けを始めた。基準は学歴と外見だけ。当てはまらないものは不要とされた。吉岡は廊下の隅で唇を噛んだが、声には出せなかった。辻は週に一度、全社員を集めて改革会議を開いた。 「この人、高卒で二十二歳ですよね。即戦力には遠いですよね」 名指しされた社員は顔を伏せたまま動けなかった。辻は就任初日、誠治の特許状況が記載された知的財産リスト確認書にもサインした。しかし、タイトルを一瞥しただけで、最後まで読まなかった。 「細かい書類は部下が管理するものだ」 その無関心が、後に重大な結果をもたらすことになる。 辻が冬に初めて声をかけたのは、着任二日目の廊下だった。 「お前、何年いるんだ？こんな格好で来てるのか？」 「八ヶ月です。作業は工場の規定に従っています」 辻は鼻で笑って立ち去った。翌日から、冬への嫌がらせが始まった。業務は一方的に、備品補充と宅配の受け取りに変更された。吉岡が怒りに震えたが、先輩社員に止められた。 「やめとけ。あの人に逆らったら、次はお前だぞ」 さらに辻は命令を出した。 「風原さんは今日からフロアの清掃も担当してください」 若手社員が廊下でこっそり言った。 「鍛原さん、また仕事増えたんですか？かわいそうに」 その声には同情ではなく、見下しの響きが混じっていた。冬は気づいていた。しかし、顔には出さなかった。 高森社長は一度だけ、辻に個別に話をしようとした。 「辻さん、風原冬の業務についてなんですが」 「社長、経営改革の邪魔はご遠慮ください。親会社の方針ですので」 高森社長は一言も返せなかった。吉岡は廊下の柱の影でその場面を見ていた。 「誠治さんの娘だぞ」 しかし、体は動かなかった。 ある朝、冬が半年かかりの技術改善案を辻に持っていった。父の技術をベースに、夜中の研究を重ねた自信作だった。 「先日お話しした改善案ですが、試作データをまとめました」 辻は書類を一目見て顔を歪めた。 「何これ？素人の落書きじゃないの？高卒が分かるわけないじゃん」 辻は書類を全社員の前で机に叩きつけた。冬は一言も言い返さなかった。吉岡には見えた。冬の手が膝の上で強く握られているのが。 「誠治さんの研究を受け継いでるんだ、あの子は」 辻の行動はエスカレートしていった。冬を会議から外す。報告書の提出を禁止する。若手社員の中には、辻に迎合する者も出てきた。廊下ですれ違っても目を合わせなくなった社員が増えた。冬は孤立していった。それでも、黙々と表情を変えずに働いた。 夜、吉岡は残業で工場に残っていた。小頭後のフロアで、かすかな電気の光が見えた。近づくと、冬が一人で机に向かっていた。手元には父の古いノートと、冬自身のメモ。 「まだ何時だと思ってるんだ」 「すみません。もう少しで終わります」 … Read more