iNews

「それでは契約は終了ということで。」 私は静かに、しかしはっきりとそう言った。会議室の空気が凍りつく。田辺という男の顔から、それまでの傲慢な笑みが消え去った。 私、吉村、40歳。電気自動車事業を展開する大企業を親会社に持つ技術開発子会社で、技術開発部長を務めている。18年前に入社して、ただひたすら技術開発に打ち込んできた。5年前に開発に成功した電気自動車用の電池冷却部品。これが私の最大の発明だ。特許も取得済みで、この技術を搭載すれば電池の性能が従来品より30%も向上する。親会社が市場で競合に差をつけるための、決定的な技術だった。 特許発明者として、私には契約先についての決定権が認められている。本来なら複数の企業と契約することも可能だが、親会社への義理を優先して、単独取引を続けてきた。来月には契約更新を控え、今日は定例の技術報告会。我が社の社長である木下も同席している。 部下の白井が報告を始めた。 「吉村部長、例の冷却部品について、大手自動車メーカー数社からライセンス契約の打診が続いています。」 私は頷いた。やはりそうか。でも、今まで通り親会社への義理を優先しよう。 木下社長が満足そうに微笑む。 「吉村君の技術と誠実な対応で、我が社の評価は業界でも非常に高い。来月の契約更新も問題ないだろう。」 私も充実感に包まれていた。しかし、その平穏はすぐに崩れることになる。 契約更新を1週間後に控えた日、親会社の新しい担当者が挨拶に来ることになった。長年担当していた営業部長が定年退職し、後任として田辺という男が着任したのだ。事前の話では、田辺は35歳の一流大学出身者で、将来の有望株らしい。 しかし、約束の時間から30分が経過しても田辺は現れない。ようやく会議室のドアが開くと、スマートフォンを片手に電話をしながら、田辺は入ってきた。 「ああ、うん、ゴルフの約束ね。その件はまた後で連絡するよ。」 私達の前で平然と電話を続け、謝罪の言葉もない。電話を切ると、田辺は椅子にどさっと座り込んだ。 「営業部長の田辺です。普段は大型案件やってるんですけど、子会社周りも勉強しとけって上から言われまして。」 その言葉には、明らかな子会社への軽視と優越感が滲んでいた。仕方なく来たという態度に、私は白井と顔を見合わせた。木下社長が釈明しようとしても、田辺は軽く手を上げるだけで挨拶を済ませてしまう。 「来週の契約更新の件ですが、率直に言って条件を見直す必要があると思ってるんだよね。親会社としては、もっと効率的な取引をしたいわけ。」 嫌な予感がした。 「ま、詳しい話は来週ってことで。」 そう言って田辺はそそくさと席を立ち、会議室を後にした。田辺が帰った後、木下社長は深いため息をついた。 「吉村君、今度の担当者は少し厄介かもしれないね。」 私も同感だった。これまでの誠実な担当者とは、明らかに空気が違う。 翌週、田辺が契約更新の打ち合わせのため、再び我が社を訪れた。田辺は資料も見ずに話し始めた。 「単刀直入に言わせてもらうが、取引価格を3割値下げして、納期も半分にして欲しいんだよね。親会社としては当然の要求でしょう。」 勝ち誇った顔で理不尽な要求を突きつける田辺。私は困惑しながら抗議した。 「ちょっと待ってください。それでは技術開発費も回収できません。これまでの取引条件には合理的な根拠があるんです。」 田辺は鼻で笑いながら、手をひらひらと振った。 「技術開発費？たった1個の特許で偉そうに。そんなもん、うちの技術者がすぐに開発できるよ。」 「この部品の開発には長い研究期間と多額の投資が必要でした。簡単に代替できるものではありません。」 しかし田辺は聞く耳を持たず、面倒くさそうに答えた。 「親会社に逆らう気か？いくらでも下受けはあるんだ。子会社が逆らうなら契約終了だ。」 木下社長も、田辺の応答ぶりに怒りを抑えきれずにいた。 「田辺部長、これまで誠実に取引してきた実績を無視するような発言は控えていただきたい。」 だが、田辺は木下社長に対しても、椅子にふんぞり返りながら嘲るような表情で言い放った。 「実績？それがどうしたの、社長さん。親会社の意向に従えないなら、契約終了になっちゃうけどね。」 会議室の空気は最悪になった。白井も青ざめた表情で私を見つめている。私の心の中で、何かが吹っ切れるのを感じた。ここまで侮辱されて、黙って耐えることに意味などない。 私は田辺の顔をじっと見つめながら、静かに口を開いた。 「わかりました。それでは契約は終了ということで。」 田辺は一瞬、ポカンとした表情を見せる。まさか反発されるとは思っていなかったのだろう。 「え？何それ？そのつもり？だったら本当に契約終了だ。」 田辺が再び契約終了を口にした瞬間、私は微笑んだ。 「喜んで。そのような不当な条件なら、こちらから願い下げです。」 「ちょっと待てよ。本気で言ってるの？高が部品1個で向きにならないで欲しいな。代わりなんていくらでもあるじゃん。」 私は穏やかに言い返した。 「我が社の特許部品は、御社の電気自動車の中核を担う部品です。これがなければ、間違いなく他社製品に劣ってしまいますよ。」 それまで強気だった田辺の表情が一瞬崩れたのを、私は見逃さなかった。しかし田辺は、一度振り上げた拳を下げることもできず、複雑な顔で私を睨んでいる。 そこで木下社長が私の決断を支持した。 「吉村部長の判断は正しい。我が社は上場企業として株主への責任がある。親会社と言えども、技術を軽んじる相手との取引は継続できない。」 白井も頷く。 「部長、他の自動車メーカーからの取引の打診、改めて検討してみましょう。」 田辺は慌てふためき始めた。ようやく事態の重さを認識したようだ。 「おいおい、冗談だろ？話し合えば何とかなるだろ…」 だが私の決意は固い。 「申し訳ありませんが、契約終了の書類を準備させていただきます。」 私は立ち上がり、田辺に向かって深々と頭を下げた。 … Read more

「会社のパソコンで遊ぶな。とにかく無能な老害は我が社の恥そのものだ。今すぐ首だ。」 この言葉を聞いた瞬間、俺はにっこり笑った。目が笑っていないことは、自分自身が一番よく分かっていた。 「了解です。俺は自主的に退職届を出しますよ。65歳前の早期退職なら退職金が115%もらえるって聞きましたからね」 俺は机の奥に押しやられていた、いつ書いたかも忘れた退職届を取り出し、日付を書き入れて社長に押し付けた。 俺の名前は板橋五郎。つい先日、還暦を迎えながらも赤いちゃんちゃんこを着せられて記念写真を撮ったばかりの62歳だ。 本来なら60歳で定年を迎えるはずだったが、労働法の改正により70歳まで働けるようになった。俺はその対象となり、1年更新で会社に残って働くことを決めた。65歳になったら定年退職すると心に決めて、最後の力を振り絞る所存だった。 定年後は在宅かフリーランスで仕事を続けて小遣い稼ぎをしようと思っていた。職場の仲間からは専門学校の講師にならないかという誘いも受けていた。ただ、今の時点で辞めるつもりはなかったので、65歳が近くなったら考えると伝えてあった。 俺はエンジニアが本業だ。システム開発を中心に、スマホアプリの開発や分析まで手がけている。1年先、2年先の仕事も握っている状況で、今受け持っている仕事を最後に後進に譲ろうと考えていた。 ノウハウを教えて、それを実践してもらえば、絶対に俺以上の仕事ができるはずだ。今も少しずつだが、若手のシステムエンジニアに仕事のノウハウを仕込んでいる。目黒地子と渋谷高典。俺の愛弟子たちだ。 教えた以上のことを吸収してくれるので、教えがいがある。俺は設計から納品まで一貫してできるのが理想だと思っている。今ではプロジェクトチームを組んで、上流工程から下流工程、デバッグまで様々な工程に多くの人が関わっているが、この流れが分からない限りシステムを生み出すことはできない。 専門学校や大学でコンピューターサイエンスを学んできた二人は、新しいことにもどんどん取り組んでくれるので安心感があった。顧客にも引き合わせて、引き継ぎを少しずつ始めようと思っていた。俺がこの会社で30年の間築いてきた人脈も、合わせて引き継いでもらえると実感した。この人脈のおかげで、この会社にはたくさんの顧客がついた。 時代に合わせてシステムとの付き合い方も変化する。俺は顧客からのヒアリングを通じて、より良いシステム開発やアップデートを行ってきたと自負していた。これを地子さんや高典君にも引き継いでもらいたいと考えていた。 「五郎さん、なかなかシステムが思い通りに動かなくて」 「なんだ、情けない声を出して。それでも大学院は出たのか？」 「大学院は出ましたが、今の仕事とは全く畑違いの分野ですよ」 「Pythonのオフサイドルール。基本中の基本が守られていないよ。これでどうだい？挙動が安定するんじゃないかな？」 「あ、本当だ。これは致命的なミスです。ありがとうございます」 「あと、そろそろ他人様が提供したライブラリーを探して当てはめるんじゃなくて、自分がライブラリーを提供できるようにしていくことも目標にしよう」 「はい」 「五郎さん、クライアントのA社が打ち合わせをしたいと電話でお待ちです」 「ああ、悪い。A社さんはちょっと話が長いので、明日こちらから伺うと伝えてくれないか？明日は顔つなぎも兼ねて地子さんも一緒に行こう」 「はい、先方にはそのように伝えます」 活発な二人に、俺の方が助けられているほどだった。 「何を無駄話しているんだ？」 ああ、またか。俺は軽く目まいを覚えた。この人は千田哲也。勤務先の二代目社長だ。つい2ヶ月ほど前に先代社長が突然亡くなったため、関連会社から召喚されてきた。 生産性や効率性を重視する人で、俺のような「老害」はいらないという考えを持っている。遠回しに俺を追い出そうとしているようだった。ただし、俺は今やめるわけにはいかないので、のらりくらりとかわしていた。俺自身、亀の甲より年の功だと思っている。 千田社長は新しいものが好きな部類だ。新しいものはどんどん取り入れるが、古いものは即座に払い箱にする。 「ああ、まだあんたはいたのか？」 それだけを言い捨てて、勢いよくドアを閉めて事務室を出ていってしまった。 「何だったんでしょうね、あの社長。私は先代社長の方が好きだったな」 地子さんがつぶやく。 「俺を追い出すためのネタでも探してるんじゃないか」 「そんなこと、私がさせませんから。五郎さんはあと30年はこの会社にいてもらわなくちゃ困る人材ですから」 「笑わせてくれるね。俺の30年後は白骨に近い年齢だよ」 最も、あと3年はこの会社で世話になりたいところだったが、なかなか風当たりの強さを感じるところでもあった。 ある日のことだった。 「そういえば、君たちはBASICを知っているかい？」 目を丸くして二人は俺を見る。 「1960年代に初めて生まれたプログラム言語だよ。1980年代には家庭向けのパソコンが出回って、プログラミングらしきものを始める人も増えてきた。その頃、今のパソコンの数倍も大きくて重たい筐体を買ってもらったことが、俺のシステムエンジニア人生の始まりだったんだ」 今となってはC言語やJavaScript、Pythonなど様々なプログラム言語がある。しかし、俺が初めてプログラミングの存在を知った1980年代は、記号の四角形を動かし、パソコンの画面上で曲線を書くだけでも本当に大変だった。数行にわたる命令言語と共に、三角関数や二次関数などの知識も必要だった。 今やペンタブレットがあれば簡単に曲線が描けるし、パソコン上で自分の思い通りの図式もできる。アニメーションだって動きがかなり自然になった。 俺は今のパソコンでBASICの命令が動くようにアプリをインストールして、地子さんと高典君にBASICでゲームを作ってもらうことにした。 「なんだかすごく原始的ですね」 「そうだね。ほら、四角形の塊で作った山が動き始めただろう。それにぶつからないように記号の丸を動かすんだよ。昔のゲームはこれだけでも十分すぎるほど面白かったんだ」 この子たちの世代はすでに3Dモデルが飛んだり走ったり会話をしたりとリアルなゲームが中心だったので、こんな原始的なゲームは全く想像がつかないようだった。 「でも、自分でこのようなゲームが作れると達成感がありますね。ちょっと前に流行ったスクラッチよりやりがいがあります」 こんな風に話をしながら、今昔のプログラミングを学んでもらえると仕事の幅が広がるだろう。 「はあ。君たち、仕事はどうした？」 研修と称してゲームを作っていた我々の後ろから、二代目社長が声をかけてきた。 「ITの歴史を知る。これも立派な仕事ですよ」 「今は勤務時間だよ。研修なら自分の時間を使ってくれ」 「時間外勤務だとかで文句をおっしゃるんでしょう」 俺は負けじと伝えたが、火に油を注ぐようなものだった。 「ほお。今パソコンで遊んでいる時間があれば、待っていただいているお客様へ1日でも早く納品できるんじゃないのかね」 「ずっとパソコンにかぶりつきだったら病んでしまいますよ。あなたがおっしゃる生産性を高めるために、休む時間や勉強する時間も必要です」 … Read more

「ラストチャンスだ、みち子。両親と同居するか、離婚するか選べ。俺が出張から帰る前に決めろよ」 引っ越し当日、夫・たけしから脅迫めいた電話がかかってきた。いつもより威圧的だったが、私には響かなかった。なぜなら彼は何も分かっていないから。 「ごめん、忙しいから後でいい？今、所用中なの。あなたの愛人宅で」 直後、電話の向こうが静まり返った。私は間を置かず、愛人の写真を夫のスマホに送った。写真を確認したであろう夫は「はっ」と声を漏らした。 バレていないと思っていたのだろうか。本当にバカな人だ。ずっと我慢してきたが今日で終わり。覚悟してね、たけし。ただでは済まさないから。 電話の向こうからたけしの威圧的な声が響いた。 「俺に愛人？何をバカなことを。そんなことよりお前、何様だ。俺が養ってやってるんだぞ。嫁ってのは夫に従うもんだろうが。さっさと新居に行って準備しろ」 その声にはいつものように支配的な態度がありありと感じられた。たけしは自分の浮気が露見していないと思い込んでいるのだろう。だが私はその余裕を崩す瞬間を待っていた。たけしは自分が追い詰められていることにまだ気づいていないのだ。 電話の向こうで満足したように鼻を鳴らすたけし。そのまま電話を切ろうとするのを、私は冷静に聞いていた。 その時、私の隣にいた人物の冷徹な声が響いた。 「たけし、あなた何をしているの？」 「お前こそ何様だ？」 それは義両親の声だった。その一言がまるで水を浴びせたかのように、電話の向こうの空気を凍らせた。 電話越しに聞こえた義両親の声に、たけしは何が起きているのか理解できず、動揺が伝わってきた。 「父さん、母さん……。な、なんでそっちにいるんだよ」 たけしの声は明らかに震えていた。私と義両親が一緒にいることが全くの予想外だったのだろう。 「ただ、たけし。あなたのやっていること、全部知っているわよ。みち子さんが私たちに相談してきたの。あなたがみち子さんをどう扱ってきたのか、全部ね」 義母の声には厳しさがあり、感情が抑えきれないほどの怒りが滲んでいた。 「待ってくれ母さん。違うんだ、俺は」 たけしは必死に言い訳をしようとしたが、言葉が詰まり、動揺が手に取るように分かる。これまでの強気な態度が一変し、焦りと恐怖が滲み出ていた。 「言い訳は無用よ、たけし。義母はさらに厳しい口調で彼を一蹴した。さっきも言った通り、みち子さんから全部聞いたの。あなたがみち子さんを脅して勝手に同居を決めて、それでまるで奴隷のようにこき使ってきたことも、全てよ」 「違うんだ、俺はただ、みち子がちゃんとしてないから」 たけしはなおも言い訳を続けようとしたが、その言葉には全く力がなく、もはや信じてもらえるような内容ではなかった。 私はそのやり取りを冷静に聞いていたが、今が私の出番だと感じた。 「たけし、もういい加減にして。無駄な言い訳はやめてよね。この通話、スピーカーにしてご両親にも聞いてもらっていたの。あなたが私に電話してきた瞬間からね。つまり、全部お見通しだったってことよ。残念だけど、あなたは何も知らずに本性をさらしてしまったわ」 私は冷たく言い放った。電話のスピーカー越しにたけしの息が詰まるのが感じられた。 「あなたが浮気をしていたことも、私を奴隷のように扱っていたことも、ご両親に全て話したわ。もう逃げ場なんてないのよ」 私は強い口調で言い放ち、たけしの弱々しい反論を完全に封じた。 電話の向こうでたけしは完全に言葉を失い、沈黙が続いた。私の言葉を聞いて、たけしが恐怖に包まれているのが明らかだった。 義母も再び厳しい声で話し始めた。 「あなたはもう言い訳する余地はないわ。みち子さんがあなたのためにどれだけ我慢してきたのか分かっているの？あなたが一方的に追い詰め、苦しめてきたことを、私たちも許せるはずがない」 義父も静かに、しかししっかりとたけしに告げた。 「たけし、お前はあまりにも自分勝手だった。みち子さんに謝罪するんだ。そしてこれまでの行いを反省しなければならない」 たけしはようやく絞り出すように、弱々しい声で謝罪を始めた。 「すまない、みち子。本当に俺が悪かった。出張から帰ったらちゃんと話し合おう。きちんと向き合って」 私は電話の向こうのたけしが震えているのを感じ取っていた。だがたけしの謝罪は形式的で、本心からのものではない。これまでのたけしの言動を見れば、簡単に反省するような人物ではないことは明らかだった。だからこそ、私はここで手を緩めるつもりはなかった。 「たけし、謝るだけで済むと思っているの？」 私は次の一手を打つためにスマホを手に取り、あるデータをたけしに送信した。 「な、なんだこれは？」 たけしは電話越しに戸惑いながら呟いた。 「送ったデータ、確認してみなさい。あなたが『出張中』だと言っていた時期に、どこで何をしていたかの証拠よ」 私は冷静にたけしに伝えた。そのデータは、たけしがパチンコやキャバクラで楽しんでいる写真や動画だった。たけしが仕事だと言い張っていた日、彼は全て遊びに費やしていたのだ。 「こ、これ、どういうことだ？」 「どういうことって？あなたが嘘をついて『出張』と言いながら遊び回っていた証拠よ」 たけしの声は明らかに焦りを帯びていた。まさか自分の行動が全て監視されていたとは思ってもいなかったのだろう。 「知ってたのか？」 「あなたが私をいびり出した頃から、私は不審に思って調べ始めたのよ。出張が増えたこと、妙に疲れていない様子。全てが怪しかったわ。だから調査していたの。探偵に依頼して、全て確認したのよ」 私は冷静に、しかし厳しく彼に真実を告げた。 「そして、あなたが愛人と一緒にいたことも、調査の結果分かったのよ。あなたの全てを調査してきたの。もう逃げ場はないわ」 たけしは完全に沈黙していた。計画が全て崩壊し、隠し通せるはずだった嘘が一気に暴かれた。今、たけしは自分がどれだけ愚かだったかを思い知らされたのだろう。 「そんなことをしていたのか……。お前、俺に隠れてこそこそと」 たけしはついに怒りに任せて声を荒げたが、その声にはすでに威圧感など感じられなかった。ただの焦りと絶望が混じった声だった。 「ええ、そうよ。あなたが隠していることがあるなら、私は何としてでもそれを暴くつもりだったわ。どれだけ遊び放題していたか、どれだけ私を裏切っていたか。全てね」 私は言葉を止めることなく、たけしを徹底的に追い詰めた。口を開く暇も与えず、事実を突きつけ続けた。 たけしは電話の向こうで完全に言葉を失い、沈黙が続いた。息が荒れているのが電話越しにも伝わる。 … Read more

Soudcovské kladívko nedopadlo jen na dřevěný stůl. Dopadlo na mou duši. Ten ostrý, ostrý zvuk, který vydal soudce Prudence Thornová, byl jako poslední rána do stavby, kterou jsem pětadvacet let bednil, kryl a dokončoval vlastníma rukama. Jediným lhostejným mávnutím zápěstí mi právní systém zbořil život. Slova „plná péče se přiznává navrhovatelce“ a „předběžné opatření zmrazující … Read more

Ero seduta nella poltrona di mio marito, al centro della sala, quando la porta si aprì. Pedro entrò per primo e si bloccò. Dietro di lui, Vitória sbiancò come se avesse visto un fantasma. Poche ore prima mi avevano lasciato in una strada di montagna, senza stampelle, sotto una tempesta. Eppure ero lì, davanti a … Read more

„Business Class verdienst du nicht“, grinste er, während ich in der Sicherheitskontrolle des Frankfurter Flughafens stand. Plötzlich schalteten die Lautsprecher auf Sicherheitsstufe Rot, und die Gesichter meiner Familie veränderten sich schlagartig. Wer war ich wirklich, und warum hatten sie mich nie so gesehen? Mein Name ist Mara Lindhoff, 39 Jahre alt und Oberstleutnant der Luftwaffe. … Read more

For a time, Claudine Longet seemed to have everything. The beauty. The fame. The glamorous Hollywood lifestyle. She was a French-born entertainer who became a familiar face on American television, appeared alongside major stars, and married one of the most beloved singers of her era. But behind the elegant image was a story that would … Read more

Fui a um encontro combinado, mas só percebi tarde demais que me tinham chamado para fazer número. Eu, de fato, de fato, destoava de todos. O meu amigo de faculdade, o Hato, que me tinha convidado, não fez nada para me ajudar. Em vez disso, limitava-se a rir-se. Pensei que o melhor seria ir-me embora … Read more

Fermai l’auto sul ciglio della strada con le mani che tremavano sul volante. Erano passate solo tre ore dal funerale di mia cugina e la strada verso il Texas sembrava infinita. Dietro di me, mia figlia Claire dormiva, o almeno faceva finta. Ruth, mia sorella minore, mi guardò preoccupata. “Cosa succede, Mary? ” Non risposi. … Read more

放課後、廊下が妙に騒がしいと思ったら、校門の前に他校の不良たちが数人、仲間を連れて乗り込んできた。 校内の不良連中と揉み合いになり、そのうちの一人がみずほに掴みかかろうとした。 「おい、やめろ」 気づいた時には、俺はみずほと不良の間に立っていた。 「今度は誰だよ。また弱そうなのが来たな」 「あんた、俺より強いの？」 俺が余裕の表情で煽ると、不良は殴りかかってきた。だが、それを冷静にかわしてカウンターを放つと、不良は目を丸くして倒れた。 「ちょっとルイ君、大丈夫？」 みずほが心配そうに声をかける。 「大丈夫。ここは俺がなんとかするから、ちょっと離れてて」 俺はいつもの調子で言ったつもりだった。 ところが、倒れた不良が這うようにして顔を上げ、俺を睨みつけて言った。 「ルイ……ルイ？ もしかして、お前、中学時代に空手の王者だったあのルイか？」 「へえ、よく知ってるじゃん。でも、なんでそんなこと知ってるんだ？」 「俺はお前に人生をめちゃくちゃにされたんだよ。中学の大会で、お前に負けたんだ。だから今日こそ、お前を倒して俺の本当の強さを証明してやる」 正直、俺は彼のことをまったく覚えていなかった。だが、彼が俺に恨みを持っていることだけは確かだった。 「分かった。やってやるよ」 今度は俺から仕掛けると、不良はたまらず受けてしまった。その後も攻撃を避けながら反撃を続け、ついに彼はその場に崩れ落ちた。 周りの生徒たちは誰もが驚愕していた。地味で影が薄いと思っていた俺が、不良を叩きのめしたのだから無理もない。 「この子の前で負けるわけにはいかないんだよ」 俺は振り返ってみずほを見た。 「みずほちゃん、大丈夫だった？ 怪我はしてない？」 「私は大丈夫。でも君こそ、面倒なことに巻き込んじゃったみたいでごめんね」 みずほは今にも泣き出しそうな顔で俺を見つめていた。 「ルイ君、守ってくれてありがとう。実はね、私、ルイ君のことが好きだったの」 「え？」 「ずっと言うの我慢してたんだけど、さっきのルイ君がかっこよすぎて、我慢できなくなっちゃった」 俺は嬉しさと驚きで頭の中が真っ白になった。しかし、まだ心の中にモヤモヤが残っていた。 「でもみずほちゃんには、彼氏がいるんじゃないの？」 「え？ 彼氏？ そんなのいないよ」 「でもこの前、スーツを着た背の高い人と楽しそうに歩いてたじゃないか」 みずほは何かを思い出したように、「ああ、あの日のこと？ ルイ君、誤解してるよ。あれは私のお兄ちゃんだよ」と笑った。 「え、お兄ちゃん？」 「もしかして、最近ルイ君が私に冷たいのって、お兄ちゃんを彼氏だと思ってたから？」 「だって、あんなに仲良さそうに歩いてたから……」 真実を知った瞬間、心のモヤモヤは一気に晴れていった。 「勝手に誤解しちゃってごめん。本当は俺も、みずほちゃんのことが好きなんだ」 俺はこのタイミングでようやく告白をした。 「そっか、両思いだったんだね。よかった。これからよろしくね」 こうして俺たちの交際は始まった。高校を卒業し、社会人になってからも関係は順調で、少し前に俺は彼女にプロポーズをし、彼女は受け止めてくれた。 そして今日、俺たちは二人で母校の校庭を散歩しながら、あの日のことを話していた。 あの日、不良に立ち向かう勇気を持てたからこそ、今の俺たちがある。